Глава 58

Упырь

Бунгало Аурелии

Семь лет назад

Я почувствовал тебя раньше, чем увидел.

В те ранние дни, когда я служил учеником при дворе Мейса Наги, моим любимым занятием были вылазки в ночные тени. Когда мир погружался во тьму, можно было увидеть множество тайн, и я перемещался над всем этим, наблюдая ради собственного удовольствия. Это успокаивало моего жестокого анимуса после тяжелого дня занятий с молодыми генералами-учениками. Теперь мне приходится жить с ними в тайной школе-интернате и перенимать их уклад. Занятия идут по четырнадцать часов в день, пять дней в неделю, и нас заставляют учить все — от личной гигиены и литературы до боя.

Но однажды ночью, где-то в тишине под звездами, я ощущаю присутствие — каким-то образом одновременно и древнее, и новое. Оно манит меня, и я направляю свои тени к знакомому району. Я знаю дом Шарлотты Нага как свои пять пальцев, потому что жил там, когда закладывали его фундамент. Но там, где я рассчитывал опуститься в тени крошечного домика, я обнаруживаю горящий внутри теплый свет.

Опускаясь на землю так, как многократно отрабатывал на занятиях, я крадусь вперед, и трава бесшумно прогибается под моими ботинками. Низко пригнувшись, я с удивлением обнаруживаю вокруг дома купол силы, гудящий и чуткий. Я рассматриваю этот новый, странный щит с поднятыми бровями, окутываю себя собственным темным щитом и легко проскальзываю внутрь. Оставшись незамеченным, я приседаю у кустов возле входной двери, чтобы выяснить, представитель какого ордена мог сотворить подобное.

Я видел, как ты сидела на потертом диване, накинув на плечи тонкое одеяло, и смотрела телевизор. Твои щеки были мокрыми, пока ты уплетала лапшу быстрого приготовления, и ты шмыгала носом, а свет мерцал на твоем юном лице. Никогда прежде я не чувствовал порыва ворваться в комнату, подхватить человека на руки, унести в свои тени и уберечь от боли, заставившей тебя плакать. Я хмурюсь сильнее, наблюдая, как ты вытираешь нос тыльной стороной ладони, а затем вытираешь руку о спортивные штаны.

Мейс Нага поселил в этом доме еще одно существо, но вместо того чтобы чувствовать себя хозяином своего старого дома, я хочу помочь тебе. Ты такая же, как я? Мейс Нага тренирует тебя для своей армии так же, как тренировал меня? Пытает тебя так же, как пытал меня? Но мой нос подсказывает мне, что кухонные шкафы в доме пусты. Что холодильник доживает последние дни, а крыша снова протекает. Ты пленница? Это… какое-то наказание? Этот дом обветшал после того, как я осквернил его и уехал в школу-интернат. Так что иной причины жить здесь у тебя быть не может, если только ты не прогневала короля змей.

А люди, прогневившие короля змей, меня очень интересуют.

Но, наблюдая за тобой на протяжении следующих нескольких ночей, я вижу, что ты всего лишь ребенок. Ребенок, который тоскует по своей семье так же, как когда-то тосковал я. Ребенок, оставшийся в одиночестве, прямо как я когда-то. Под твоими печальными глазами темные мешки, ты редко улыбаешься, а иногда забываешь почистить зубы перед сном. И никто никогда не приходит навестить тебя так, как приходили ко мне. Поэтому на третью ночь, когда я возвращаюсь сразу после заката, я пробираюсь в дом Шарлотты Нага, накладываю спагетти с фрикадельками на бумажную тарелку, накрываю фольгой и оставляю на твоем пороге, задев твой щит на обратном пути.

Я смотрю, как ты подозрительно открываешь дверь, закутавшись в одеяло, и вглядываешься в ночь глазами, похожими на сияющие драгоценности. Я не могу сдержать ухмылку, когда ты улыбаешься и подбираешь тарелку. Ты хихикаешь, словно этот день стал хорошим.

С тех пор, так часто, как у меня получается выбраться, я ворую еду из дома Шарлотты и оставляю у тебя на пороге. Ты думаешь, что это твой дядя Бен, даже не догадываясь, что он слишком труслив, чтобы забрать еду у своей Регины и отдать ее тебе — изгнанной девчонке Змеиного Двора. Бен видит еду на твоем пороге и думает, что его Регина кормит тебя. Идиотическое змеиное отродье.

В конце концов я отомстил ему за это, конечно же, потому что Бен теперь мертв.

Ему нужно было умереть за то, что он не помогал тебе больше.

И тебе нужно знать: это всегда был я.