Глава 99

Коса

Аурелия не хочет возвращаться через портал, она еле передвигает ноги, оглядываясь на обретенных сородичей. Королевскую семью Костеплетов невозможно спутать ни с кем другим — их ауры пульсируют, точно сердцебиение чистой мощи, открыто демонстрируя силу. Это люди, которые сражались с собственными демонами и вышли победителями. Они — достойные сородичи для моей Регины. Жаль только, что полученная информация лишь ставит нас перед еще большей проблемой.

Мы отправляемся в обратный путь тем же маршрутом: через портал гробницы и обратно в темную каверну с сияющей аркой. Затем мы устремляемся назад через океанский вход в потолке, где Лайл проталкивает нас на другую сторону с такой силой, что мы даже не замечаем находящегося внутри монстра, но к моменту, когда добираемся до воздуха наверху, задыхаемся и кашляем.

Ксандер клянет имя Лайла, пока мы приходим в себя, но все остальные слишком обеспокоены тем, чтобы подняться обратно на уровень земли. Тяжело дыша и едва удерживаясь на слабеющих ногах, мы все вываливаемся через дверь обратно в библиотеку, где испуганно просыпается Минни.

Она поднимается из-за стола, на котором спала, уронив голову, и открывает вид на сидящего позади нее бледного Йети. Сейчас он почти того же цвета, что и его белые волосы, но рассказ о другом беловолосом звере, которого мы только что встретили, подождет. Его нога без ампутированной ступни покоится на стуле напротив, а рядом стоят костыли.

— С возвращением, — говорит он с улыбкой. — Армия Мейса только что покинула свои базы. Они будут здесь к концу дня.

Генри устремляется к Герти, оранжевому нимпину Минни, и они оживленно чирикают друг с другом.

— Который час? — спрашивает Ксандер, подбирая телефон, оставленный у Минни.

Блеклый свет просачивается через окна библиотеки слева от нас.

— Почти рассвет, — говорит Минни. — Вас не было несколько часов.

— Слава Богине, — тяжело вздыхает Аурелия, выдвигая стул. — Ты не поверишь, Минни.

Лайл, Дикарь, Ксандер и я оставляем нашу Регину со стаей Деви. Нам нужно многое сделать до прибытия колонны Мейса. Мы начинаем с оценки периметра Академии Анимус. Мардук присоединяется к нам, когда мы покидаем библиотеку, а Клюв следует за нами, когда мы выходим на улицу навстречу встающему солнцу. Плавание в странной соленой воде под академией оставило у меня ощущение необычайной собранности и остроты чувств, точно я искупался в настоящем океане.

Мои присягнувшие звери собираются на трибунах арены Охотничьих Игр, где я обращаюсь к ним. С момента, как мы прошли через портал на Остров Костеплетов их прибыло еще больше.

— Когда я просил каждого из вас присягнуть мне, — начинаю я, — я говорил вам, что мы будем сражаться за свободу. Долгие годы мы делали именно это. Свобода любой ценой, уничтожение врагов, встававших у нас на пути. — Я делаю паузу, смотря каждому из них в глаза. — Теперь за нами идет враг нового типа. Вы все видели новости; вы знаете, что Мейс Нага идет на Академию Анимус, но чего вы не знаете — так это того, какое оружие он несет с собой. — Я поворачиваюсь к Дикарю и киваю.

Дикарь смотрит на зверей на трибунах и транслирует единственный, живой образ. Воспоминание Юджина: Упырь, стоящий на заднем дворе дома Нага, сотворяющий самую темную магию нашего рода. Мои звери — пожалуй, одни из самых отъявленных преступников, которых я когда-либо знал, — вздрагивают от этого видения. Несколько наиболее чувствительных вскрикивают, но большинство просто бледнеет и смотрит на меня, ожидая указаний. Я никогда не вводил их в заблуждение прежде и не намерен предавать их доверие сейчас. Они верят мне.

— Он прибудет этим вечером с намерением убить нас всех. Надеюсь, вы понимаете, что это значит.

— Значит, вот и все, — говорит Мардук, наблюдая за мной. — В твоих глазах есть ответ, друг-акула.

Самопожертвования Аурелии никогда не случится. Я обеспечу это. И если это не решение проблемы, тогда остается только одно.

— Есть, — говорю я смертельно тихо, но каждый зверь поблизости слышит меня. — Либо Мейс Нага и его ополчение умрут сегодня вечером, либо умрем мы. — Орел приземляется рядом со мной. — Клюв вернулся из разведки. Сейчас вы получите свои приказы.