Глава 96

Дикарь

Это так захватывающе, что, кажется, я сейчас обоссусь.

Но я этого не сделаю, потому что Лайл внимательно следит за мной, так что мне приходится вести себя хоть немного прилично. К тому же мы не знаем, каких монстров встретим в другом мире, так что лучше приберечь силы. Лайл хочет собрать рюкзак, поэтому мы даем ему минуту, пока Коса и Аурелия разговаривают со стаей Деви, чтобы ввести их в курс дел. Минни отчаянно хочет пойти с нами, но тут же объявляет себя временным опекуном академии на время нашего отсутствия.

Но если мы идем через тайную дверь под школу, значит, мы на самом деле ее не покидаем, верно? Я не знаю, как работает магия, но для меня все это имеет смысл.

Я готовлюсь: разминаюсь, пробежав круг вокруг академии и сделав несколько отжиманий, после чего объясняю все Юджину. Ему нужно присмотреть за Стейси, потому что я думаю, что он нужен ей больше всего после того, как ее Рекс во второй раз оказался козлом. Генри идет с нами. Думаю, чем больше компания для этого квеста, тем веселее.

Когда я возвращаюсь в комнаты стаи, все уже одеты в простую одежду и готовы к выходу. У Лайла и Ксандера есть рюкзаки с водой, едой и одеждой. У всех очень серьезные выражения лиц, и, кажется, я единственный, кто на самом деле взволнован, поэтому я решаю возглавить путь в библиотеку, напевая новую песню.

Мы идем к порталу.

Мы идем к порталу.

Все ликуйте!

Все ликуйте!

Я игнорирую бесполезное замечание Ксандера о том, что это не рифмуется, потому что пока я танцую, рифма не нужна. Кроме того, мне нужно отвлечься от новой красной метки на руке моей Регины. Когда Лайл спросил ее об этом, она просто ответила:

— Я сама ее сделала. И она означает, что мой отец умрет.

Она не показывает, что ей больно, но мне уже целую вечность хочется вылизать эту рану, чтобы ей стало лучше. Лайл наградил меня убийственным взглядом, когда я сказал, что хочу сделать это, так что мне приходится сдерживаться.

Минни ждет нас в библиотеке, заламывая руки, как нервная дурочка. Я хочу сказать ей, что она победила Титуса, так что после этого ей вообще не следует ни о чем нервничать, но я слишком взволнован, а в голове слишком много мыслей, поэтому все, что вырывается:

— Ты просто крутая, Минни.

Она закатывает глаза, после чего хватает мою Регину за руки.

— Не ешь ничего, как бы вкусно это ни выглядело, и пообещай, что вы не пробудете там слишком долго.

— Это миссия, ограниченная по времени, — серьезно говорит Лия. — Я не хочу оставаться там дольше, чем необходимо, потому что можешь быть уверена — Змеиный Двор тоже не станет терять времени.

— Мы следим за ними на северных дорогах, — говорит Ксандер, кивая на телефон Минни. — И они прибудут колонной, так что ты получишь сигнал тревоги, когда охрана увидит их приближение за несколько часов.

— Я со всем справлюсь, — говорит Минни, серьезно кивая. — Я буду защищать это место ценой своей жизни.

Я скачу мимо убийцы Титуса к месту, где на стене расположена тайная дверь. В этот поздний час свет приглушен, из-за чего дверь выглядит как элемент старинного драконьего подземелья. Все медленно собираются за моей спиной, и толстая гаргулья, восседающая над дверью, смотрит на нас сверху вниз с эдаким старомодным видом.

— Ты, должно быть, очень старый, — говорю я.

Он мигает, глядя на меня сверху вниз.

— Весьма.

Я чувствую, как моя Регина делает глубокий вдох, и ее выдох щекочет мне затылок. Моя маленькая кусака нервничает, так что мне придется быть храбрым за нас всех. Я поворачиваюсь и вытягиваю руку ладонью вниз.

— На счет три говорим «Команда Костеплет»!

Ксандер одаривает меня страдальческим взглядом, который говорит о том, что он выше командных объединяющих штучек, но когда Лия застенчиво улыбается и кладет свою руку поверх моей, всем остальным ничего не остается, кроме как последовательно сделать то же самое.

Я сияю, глядя на команду, когда Ксандер кладет свою руку поверх руки Косы. Теперь я действительно в диком восторге.

— Раз, два, три!

— Команда Костеплет! — ликуют все.

Генри чирикает свою партию с плеча Лии.

Ты всегда заставляешь меня чувствовать себя лучше, — говорит она в моем разуме лично для меня.

Я щипаю ее улыбающиеся щеки, прежде чем взмахнуть рукой, показывая, что сцена принадлежит ей. Она делает шаг вперед более уверенно, чем прежде, глядя снизу вверх на гаргулью.

— Моя леди, — произносит тот официально, словно чувствуя, что что-то намечается.

— Мы готовы идти, Пепельный Клык, — говорит она. — Впусти нас, пожалуйста.

— Очень хорошо. Да спасет Дикая Богиня ваши души.

Драматичная старая гаргулья. Никто не спасет мою душу, кроме моей Регины. Дверь со стоном распахивается. Аурелия бросает мрачный взгляд через плечо, и я ободряюще киваю. Мы все окружаем нашу Регину, и Лайл обнимает ее за талию, словно боясь, что проход засосет ее внутрь.

Дверь открывается, и эта странная магия кружит в воздухе, ощущаясь словно щекотка от мельницы, но она тянет нас всех.

— Готова? — шепчу я на ухо моей кусаке.

Она делает дрожащий вдох.

— Сделаем это.

Мы все продвигаемся к темноте, пока я не прижимаюсь к дверной петле, принюхиваясь, чтобы проверить, смогу ли я почувствовать, что там, на другой стороне.

— О, там проход, — говорит Аурелия, чьи орлиные глаза увеличивают зрачки.

— Хочешь, я пойду первым? — восторженно спрашиваю я.

— Нет, у меня есть глаза…

Ксандер расталкивает всех в стороны:

— Нет, глаза есть у меня, Регина.

На самом деле у него вообще нет глаз, так что я не знаю, что происходит, но сужаю взгляд и пропускаю дракона вперед, а Аурелия держится за шлевку его брюк. Мы все идем длинной цепочкой, но когда я протягиваю руку Лайлу позади себя, он смотрит на меня с осуждением, вместо этого доставая фонарик из рюкзака. Я просто пожимаю плечами и следую за своим лидером.

Глаза Ксандара освещают путь через проход, и он достаточно широк, так что Аурелия в итоге шагает бок о бок с ним. Вокруг черные каменные стены и такой же мощеный камнем пол, как в дикой пещере Лии в общежитии аним. Здесь чувствуется древность и пыль, словно тут должны висеть паутины и летать привидения. Пол идет под уклоном, и мы явно спускаемся под землю. Воздух ощущается тяжестью на моих груди и плечах.

Внезапно и Аурелия, и Ксандер отпрыгивают назад, словно споткнувшись.

— Стоп! — восклицает Аурелия, когда они оба врезаются в меня.

Генри слетает с плеча Лии, но ловит себя прямо в воздухе.

— Что там такое! — восторженно кричу я.

— Пол, — говорит Аурелия, показывая носком своего кроссовка.

Она наступает на пол, и тот проваливается внутрь, точно фальшивая панель.

— Это огромный люк-ловушка, — бубнит Ксандер. — Что, черт возьми, под ним?

— Более важный вопрос — как нам перебраться на другую сторону, — говорит Лайл. — Нам нужно продолжать движение. Позвольте мне.

Мы освобождаем путь для льва, и он толкает люк своей телекинетической силой, подсвечивая его фонарем. Пол отъезжает от нас, поворачиваясь на петле в трех или четырех метрах дальше по проходу. Под люком царит темнота еще более глубокая, чем в коридоре. Тогда Лайл направляет туда луч света, но там вообще ничего не видно. Только тень. Лайл левитирует себя через люк-ловушку на другую сторону, водя фонариком влево и вправо, чтобы показать нам, что там тупик.

Аурелия фыркает:

— Он хочет, чтобы мы спустились вниз.

Лайл драматично вздыхает.

— Мы не знаем, что там, внизу. У меня флешбэки от Дома Нага.

Аурелия перекидывается, и когда крошечная головка высовывается из ее упавшей одежды, я ахаю от изумления. Она — синяя розелла. Такая милая, с крошечной красной грудкой и мордочкой, ярко-зелеными крыльями и круглыми черными глазами. Она издает короткий чирик, и Генри чирикает в ответ, кружась вокруг нее. Коса подбирает ее одежду, пока она прыгает к краю люка и заглядывает вниз, после чего они с Генри вместе вспархивают туда.

— Быстрее, Лайл! — кричу я, плюхаясь на задницу и болтая ногами в люке.

Не имея иного выбора, Лайл окутывает меня своим телекинезом и отправляет вниз, в непроглядную тьму. Остальные следуют за нами с неким ворчанием. Желтый луч фонаря Лайла светит надо мной. Он медленно опускает нас, парней, в тени, пока вокруг не остается вообще ничего, и создается ощущение, будто я в открытом космосе или типа того.

Запах соли бьет мне в нос сразу после того, как мой брат озвучивает это.

— Это соль, — говорит Коса. — Там, внизу, много соленой воды.

Аурелия и Генри снова издают чириканье, и я чувствую, как моя Регина перекидывается. Вспыхивает белая кожа, после чего раздается громкий всплеск. Генри тревожно чирикает у моего уха.

— Опусти меня, Лайл, — говорит Коса. — Но сначала забери мою одежду.

Нас всех опускают на поверхность бушующей воды. Морские брызги касаются пальцев ног, и я ухмыляюсь, глядя на черные воды под собой, опустив руки, чтобы коснутся поверхности. Мгновение спустя Коса с шумным всплеском погружается в воду, а Лайл левитирует рядом со мной, собирая его одежду в рюкзак.

Вы, ребята, видите хоть что-нибудь? — раздраженно спрашивает Ксандер в групповом чате. — Куда еще нам полагается идти?

— Все выглядит так, словно это путешествие было создано специально для Костеплета, — говорит Лайл. — Телекинез, полет, теперь вот плавание.

На мгновение мы не получаем никаких вестей от наших морских суженых, и как раз когда я думаю, что Коса и Аурелия сбежали, чтобы тайком пожениться, Коса произносит:

Далеко внизу есть свет. Я думаю, нам нужно пройти сквозь него.

Боги, спасите меня, — стонет Ксандер.

Не волнуйся, мой дракон, — говорит Аурелия. — Я накрою вас, неводных, щитом, а затем Лайл сможет протолкнуть вас сквозь воду.

Блестящая идея, Регина! — говорю я, победно вскидывая кулак.

Луч фонаря Лайла выхватывает из темноты спинной плавник Аурелии, когда тот появляется над водой, и я чувствую, как ее мягкая магия окружает меня, точно одеяло любви. Воздух вокруг меня меняется, когда пузырь смыкается над моей головой, и Ксандер с Лайлом затихают, ощущая то же самое. Генри садится мне на плечо для утешения.

— Готов! — говорю я, сгибая колени в приседе и группируясь.

Лайл опускает нас троих в воду, и я ухмыляюсь от уха до уха, пока мы погружаемся в новую темноту, а хорошенькая акулья мордочка моей Регины⁷ щелкает на нас своими острыми зубами. Ее хвост такой милый, когда они с Косой уплывают вниз, туда, куда не достает свет фонаря Лайла.

Он следит за тем, чтобы мы мчались за ними сквозь море на скорости, точно три елочных шарика. Мы двигаемся в течение нескольких секунд, прежде чем волоски на моих руках встают дыбом, и я бессознательно потираю их. Генри издает тихий звук беспокойства и прижимается ближе к моей коже.

Ты в порядке, Дик? — спрашивает Лайл из своего пузыря слева от меня.

Ага… — Я потираю затылок и оглядываюсь назад. Но там ничего нет. Я смотрю вправо. Там тоже ничего нет, но там так чертовски темно, что я все равно ничего не вижу. — Не думаю, что мне нравится это место. Такое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. — Что-то касается моего разума. — Я хочу уйти! Все, быстрее!

Что, почему? — спрашивает Ксандер.

Внезапно из абсолютной темноты справа от меня два светящихся шара поворачиваются в мою сторону, и я качаю им головой. Какой же он иногда жуткий. Лайл начинает водить фонариком вокруг. Золотистый луч показывает такие вещи, как пылинки и пузырьки, но ничего больше. Чуть впереди Коса и Аурелия замедляют ход. Лайл светит фонарем влево, и гигантский черный глаз мигает нам в ответ. Генри визжит.

— Что за херня! Что за херня! — ору я, хватая Генри в руку.

Гигантское мясистое тело, за которым тянутся длинные щупальца, проносится мимо нас, прямо к двум акулам. Лайл ведет его лучом фонаря.

Регина! — кричим мы все.

Ксандер орет во все горло, и мы с Генри присоединяемся к нему. Коса разворачивается как раз в тот момент, когда гигантская кальмарная штука добирается до них. Часть его силы бьет по ней, точно океанское течение, заставляя ее кубарем лететь назад, а ее глаза размером с обеденную тарелку закатываются назад.

Я хочу коснутся его, — говорит Аурелия в чате.

Нет! — выкрикиваем мы все.

Мы устремляемся вниз изо всех сил, мое лицо прижато к пузырю Лии, и я держу взгляд прикованным к бледному хвосту моей Регины. Сердце Генри трепещет под моими пальцами. Зеленое свечение мерцает под нами, переливаясь вместе с рябью воды. Лия и Коса проплывают прямо сквозь него и исчезают полностью.

Я радостно кричу, когда Лайл проталкивает нас сквозь зеленые искорки, и вдруг… мы вовсе не в воде, а на обычном воздухе с зеленым свечением вокруг нас. Две акулы висят в воздухе под нами, и мы с удивлением разглядываем большую черную каверну, которая ощущается как прямая кишка Академии Анимус.

Лия перекидывается в человеческую форму и медленно опускает себя и Косу на землю. К счастью, она поймала их обоих, иначе они с Косой превратились бы в рыбные котлеты. Лайл также опускает нас на землю, и как только мы касаемся пола из черной грязи, все начинают говорить одновременно.

— Вы это видели? — восклицаю я, выпуская смятого Генри на волю. Он тоже начинает возмущаться.

— Мне все это не нравится, — говорит Ксандер точно зануда.

— Я хочу вернуться и посмотреть на него! — говорит Аурелия, ее лицо и тело сияют каплями воды, из-за чего мне хочется вылизать ее всю.

Лайл передает Лие и Косе их одежду, и они быстро одеваются.

— Как он выживал так долго? — спрашивает Коса. — Чем он питался, чтобы вырасти до таких размеров?

— Думаю, мы только что выяснили, куда ведет желоб для пищевых отходов, — говорит Лайл. — Я всегда задавался этим вопросом, а Селеста никогда не могла мне ответить.

— Он хотел Аурелию, — говорю я, грозя кулаком рябящей воде на потолке, откуда мы появились. — Я думаю, нам следует вернуться и убить его.

— Нет! — выкрикивают Аурелия и Коса одновременно, после чего улыбаются друг другу.

Ну и ладно. Я поворачиваюсь и осматриваю это новое место и штуку, которая сидит прямо посередине, точно королева.

— Вау! — перехватывает у меня дыхание.

Это арка из черного камня прямо посередине приподнятой платформы из чего-то блестящего, похожего на измельченные кристаллы. Внутри арки переливается сияющая магия, которая горит точно жидкие, движущиеся опалы.

— Я никогда не видел такой магии, — говорит Ксандер странным голосом. — Не могу поверить, что это было здесь, под школой, все это время.

Аурелия вытирает щеку.

— Это сердце академии, я думаю. — Ее голос застревает в горле. — Я хочу войти.

Генри садится ей на плечо, чтобы утешить ее.

— Я тоже, — говорит Ксандер, странно шагая вперед, словно не может ничего с собой поделать.

Я устремляюсь вперед, не желая оставаться позади.

— Как думаете, что произойдет, если мы пройдем сквозь нее?

— Есть только один способ узнать, — тихо говорит Коса.

Аурелия оглядывается на нас.

— Я войду первой. Кто-нибудь, возьмите меня за руку.

К сожалению, Ксандер ближе всего к ее правой руке, так что он добирается до нее первым. Я быстро беру Ксандера за руку и протягиваю руку Лайлу, который на этот раз берет меня за руку. Коса берет за руку Лайла, и я жду, затаив дыхание, пока Лия смотрит на магическую арку, быстро моргая.

Ксандер наклоняется и шепчет ей на ухо:

— Мы с тобой, Регина.

Она сжимает губы и кивает, не глядя на него. Я чувствую, как пузырь ее защиты окружает нас, а затем она делает глубокий вдох и шагает сквозь арку. Ксандер идет следом, и я широко открываю глаза, чтобы ничего не пропустить, когда вхожу сам.

Теплая магия так сильно щекочет мою кожу, а запах, похожий на манго и папайю, заставляет меня проголодаться.

А затем появляется свет — так много света, который может исходить только от летнего солнца.