Секунда, и воздух наполнился звуком десятков выпущенных стрел. Я сильнее вжался в девушку, молясь на каждую из трёхсот имеющихся у меня единиц маны. Пока не началось…
Раз! Первый снаряд прилетел рядом с пятой точкой…
Мана: 212/300
... Два! Стрела врезалась как будто межу лопаток. Точно я сказать не мог, так как был сосредоточен на спасении напарницы.
Мана: 113/300
И сразу после этого, ещё одно попадание в спину… Три!
Мана: 31/300
Я понял, что следующего удара покров не сдюжит, и уже судорожно пополнял запасы энергии с помощью появившегося в руке кристалла маны. Но... это было слишком медленно.
Мана: 58/300
Я напрягся, ожидая всё новых стрел, но больше ничего так и не прилетело. Всё что ли?
Я осторожно поднял голову и посмотрел на наступающее гоблинское войско. Лучники все как один перезаряжали луки, готовясь ко второму залпу, пока расстояние между нами медленно и неумолимо сокращалось.
— Подъём! — Я вскочил на ноги и, не дожидаясь пока Хильга поднимется самостоятельно, взял девушку на руки и рванул по направлению к отступающему альянсу.
Груз оказался не таким лёгким как хотелось, но учитывая развитую мной скорость, можно было собой гордиться. Если бы на это оставалось время.
— Сюда! — я услышал знакомый голос и заметил напарников, оставшихся с краю отступающей толпы. Туда я и припустил что есть духу.
Несясь во весь опор я просто надеялся на чудо. Что я сам не грохнусь, как это недавно сделала Хильга. Что успею оторваться до того, как чернокожие твари натянут тетивы во второй раз. И чудо всё-таки случилось!
Потому как я успел добежать в самый последний момент. И шагнувший на встречу Михаил тут же прикрыл нас взявшимся непонятно откуда полуметровым деревянным щитом. Вовремя. В явно самодельную защиту впились сразу две стрелы, а мы, не задерживаясь отступили вглубь толпы игроков, отступающей к главному зданию площади.
***
Вот уже как час прошёл с того момента как игроки засели в «Дворце». Такое название придумали люди тому единственному крупному зданию, подходящему для обороны.
Гоблины остановились на площади, не решаясь на штурм. И это было логично, ведь вместо всеми ожидаемой десятитысячной орды на нас вышел, вероятно, превентивный отряд в несколько сотен рыл.
Наша группа, не зная чем себя занять, ютилась в одной из комнат на первом этаже, подальше от площади. Всё-таки отступили мы без проблем. А тот факт, что оставшиеся члены группы дожидались меня с Хильгой и позже прикрывали отход... грел душу. Эта ситуация показала, что попытка наладить контакт была совсем не напрасной и по крайней мере этим конкретным людям я могу доверять. Михаилу я так и вовсе обязан если не жизнью, то возможностью передвигаться без ранений точно. Что в общем-то, в условиях миссии одно и то же.
Как я узнал позже, на нас с девушкой обратило внимание от силы четверть лучников. Что всё равно должно было стать смертельным для двоих отставших без какой-либо защиты игроков.
В основном залп пришёлся на большое скопление игроков позади. Причём даже не один залп, в следствии чего у альянса сейчас было много раненых, расположившихся в импровизированном госпитале на втором этаже здания.
Не обошлось позже и без расспросов о навыке покрова. О защите до этого я рассказывать не спешил, но сейчас без него было не обойтись. Отделаться удалось парочкой фраз из описания навыка. А также горячей благодарностью отошедшей от шока Хильги — я дотронулся до влажного следа на щеке и мельком взглянул девушку. Та после недавних событий уже под успокоилась и сидела чуть в сторонке, задумчиво глядя на стену перед собой.
— Эхх, скукота ... — Михаил потянулся и коротко зевнул — долго они там решать будут?
— Всё обсуждают. — Флэш, отлучавшийся узнать обстановку пожал плечами — Гоблины засели на площади. Не дают даже высунуться — тут же стрелами накрывают. А ведь и на штурм ублюдки не идут!
— А, думаю их всё устраивает. Сколько ещё ждать осталось, пока сюда не подойдёт настоящая армия?
— М-даа, — грустно протянул Михаил, поглаживая тот самый самодельный щит с теперь уже двумя отметинами от стрел.
Как игрок позже рассказал, заметив, что мы с Хильгой отстали, остальные решили дождаться нас на площади и прикрыть отход. Но зазря рисковать Михаил не любил, а потому заприметив у одного из стремящихся побыстрее скрыться внутри игроков самодельный щит, тут же приватизировал оружие. Союзник возмущаться долго не стал, ибо желание оказаться в безопасности было намного сильнее. Как тогда сказал Михаил:
«...Ну а чё, нафиг ему щит если он уже собирался отсиживаться внутри? А нам он был ой как нужен! Да и верну я потом... Наверное. Если встречу.»
Я вспомнил, как все тогда посмеялись, переживая случившееся. Сейчас на место веселью пришла неопределённость. Вообще перспективы вырисовывались довольно туманные. Получалось, что если мы не сможем каким-нибудь способом перебить, или хотя бы отогнать гоблинский отряд, то альянс обречён. Подошедшая армия не оставит здесь и камня на камне. Возможно, выживут лишь единицы, способные скрыться среди руин.
Михаил в который раз зевнул и поднялся на ноги.
— Пойти что ли разведать обстановку? — предложил самый неусидчивый игрок нашей группы — Сидим тут в дали от всех. Может даже и не узнаем, когда время драться придёт...
В том, что сражение неизбежно, тот не сомневался. Впрочем, как и я — время играло не на руку Альянсу, а потому люди должны были что-то предпринять.
И словно вторя словам игрока, раздался долгожданный звук рога. Что-то начиналось.
В полном составе мы подошли ближе к выходу из Дворца, чтобы увидеть как игроки организованно покидают ставшим убежищем здание.
— Опа! — присвистнул Михаил — неужто нам просто освободили дорогу? Не верится как-то.
— Смотрите! Сколько убитых!
Хильга показала на валяющиеся около стен здания трупы игроков. Видимо люди довольно часто высовывались, пытаясь отогнать гоблинов, пока этого наконец не добились. Или же твари сами решили отойти, заманивая...
Наш небольшой отряд снова оказался в составе огромной, движущейся прочь от площади толпы. Довольно спешное отступление, которое можно было назвать бегством.
— Всем внимание! — над толпой раздался зычный окрик — Нам нужны игроки для прикрытия. Те, кто будут идти чуть позади и прикрывать отряд от вражеских разведчиков! Кто уверен в своих силах, отойдите в конец колонны.
И так шумная толпа взорвалась обсуждением, пока я размышлял над открывшимися перспективами. Рискнуть? Видимо, недавние события осторожнее меня не сделали, так как я склонялся к тому, чтобы стать одним из добровольцев. Всё-таки получить ОС без риска невозможно, а шансы выжить всё одно выше чем при встрече с тем Костяным Ужасом. И если я не стану сильнее, то осторожничая, умру лишь чуть позже. Судьба и так дала мне то, о чём большинство окружающих меня игроков могут только мечтать.
Решено.
— Я пойду — остановился я.
— Я чувствовал, что ты решишься. — ухмыльнулся Михаил — Что, проверил свою защиту в деле, и решил что бессмертен? Учти, сейчас я никуда не пойду! В жопу гоблинов…
На подколку я отвечать не стал, повернувшись к явно собирающейся что-то сказать Хильге.
— Почему... ты всё время рискуешь? — девушка запнулась, от чего у меня сложилось ощущение будто она хотела сказать несколько иное.
— Потому что сейчас моя жизнь зависит от всего вокруг. От гоблинов, от нежити, от Системы. От вас в конце концов. — собираясь коротко ответить я, сам того не замечая, решил выложить всё что накопилось — И чтобы это изменить, нужно стать сильнее. А для этого нужно идти на риск. Хотя бы тогда, когда он приемлемый.
Я перевёл дыхание и оглядел соратников. Хильга не выдержала прямого взгляда и опустила голову.
— Мне пора. — я решил что разговор окончен.
— И я тоже пойду. — неожиданно подал голос Найт.
Парень удивил меня своим решением. Нет, смелости ему явно было не занимать. Скорее, по Найту было видно, что тот не любит лишние телодвижения и предпочёл бы чтобы ОС сами шли к нему. Не знаю, моя ли речь так на него подействовала, но парень сейчас был намерен как следует поохотиться.
— Что-ж — Я вздохнул и обратился к парню — пошли тогда вместе что ли.
Оставшиеся позади соратники пожелали нам удачи, после чего мы с пареньком отправились в заднюю часть колонны из игроков. Как оказалось, там уже и без нас собиралась небольшая группа. В основном ветераны, но имелся и один желающий поохотиться новичок. Всего четверо, не считая нас, причём среди собравшихся не было видно ни одной женщины.
Ларри. Уровень 2
Шёпот. Уровень 2
Рысь. Уровень 2
Лео. Уровень 1
А также отдельно ещё один игрок, который это всё видимо и организовал.
Билл Мичиган. Уровень 5
Мы с Найтом переглянулись. Нет, Билла и его уровень мы уже видели, только это не отменяло одного вопроса. Это ж кем надо быть и что пережить, чтобы за одни сутки, а именно столько длилась первая миссия, добраться до пятого уровня? Ладно Василий, сорвавший куш за упокоенную нежить и скакнувший на несколько уровней кряду. Но этот...
Стоящий перед нами монстр приветливо кивнул и начал говорить.
— Очень хорошо, что собралось столько желающих. Одной проблемой меньше. — игрок потёр шею и посмотрел в сторону оставленной нами площади.
— Значит так. Гоблины просто обязаны следить за нами, поэтому вам нужно засечь их разведчиков раньше, чем они нанесут вред Альянсу. Главное, действуйте примерно в сотне метров от колонны. Ну а дальше, делайте то, ради чего вызвались. Чем больше гоблинов вырежете, тем лучше. Можете действовать по одному, в крайнем случае в паре. И рассредоточьтесь так, чтобы прикрывать нас с тыла и по флангам. Время от времени будут подтягиваться новые желающие, так что с перепугу не поубивайте друг друга. Вопросы? Нет? Я так и думал.
Билл направился к успевшей чуть отдалиться толпе и не оглядываясь произнёс.
— Если выживите, буду рад видеть вас в своём отряде. Кто я такой, думаю вы знаете. Ну а вас я запомнил. Желаю не сдохнуть.
Игрок ушёл, напоследок по-своему пожелав удачи. Ну а мы, недолго думая стали делить территорию. Оказалось, что среди прочих ещё двое пришли вместе и желали отправиться дальше в паре по левую сторону от бредущего по городу альянса. Оставшиеся одиночки были не против идти позади. Ну а нам с Найтом достался правый фланг.
Собственно, мы и не спорили, здраво рассудив, что большой разницы в этом нет. Есть у меня предчувствие, что скоро каждый найдёт себе противника. А потому мы пожелали друг другу удачи и разошлись по своим сторонам. О том, что будет, если часть из нас прикончат, я решил не думать. Лидеры альянса и Билл в их числе должны были сами все просчитать. Ну а наша цель — выполнить поставленную задачу, попутно заработав драгоценные очки. Я глянул в статус.
2 уровень (11/20 ОС)
С момента убийства своего первого гоблина ничего не изменилось, что я собирался в скором времени исправить.
***
И всё же гоблины выходить на нас и кидаться грудью на оружие не спешили. Первые полчаса всё вообще было крайне спокойно. Альянс спешно убирался подальше вглубь города, но никаких вражеских разведчиков, желающих оценить нашу боеготовность, поблизости не наблюдалось. Хотя может быть и такое, что уже куча гоблинов рыскает по округе, а мы с Найтом просто полные бездари, не способные их заметить...
Всё-таки мы простые люди из двадцать первого века, и вдобавок, гости в этом мире. Окружающие руины давили на разум, а твари, вполне себе возможно, чувствовали себя как дома.
Где-то далеко позади раздался коротко оборвавшийся крик. Ну вот, кажется дождались...
Я хотел было предложить напарнику отойти чуть назад, чтобы быстрее встретить предполагаемого противника, но парень остерегающе положил руку мне на плечо.
— Там… — буквально по губам прочитал я и повернул голову по направлению взгляда игрока.
Два низких силуэта медленно продвигались вдоль одной из спрятанных в тени узких улочек, прижимаясь к стенам зданий. Один с коротким мечом, тогда как второй имел при себе лук. Стоило признать, двигались те крайне осторожно, буквально сливаясь с тенью, отбрасываемой зданиями.
Я мысленно поаплодировал наблюдательности парня и жестами предложил последовать за диверсантами.
Довольно примитивный план боя был обговорён тут же — имея защиту, я мог позволить принять на себя один-два удара, прежде чем Найт упокоит хотя бы одного противника. Ну а после этого мы спокойно справимся с оставшимся. Прежде всего нам нужно было разделиться, чтобы парень имел больше шансов, зайдя в тыл отвлечённым мной противникам. Да и пренебрегать элементом внезапности не стоило. Именно поэтому я сейчас старался тихо и незаметно подкрасться, дабы ударить гоблинам в спины.
Гоблин. Уровень 3
Гоблин. Уровень 4
Эти были заметно «жирнее» того беглеца, что я прикончил. И опыта за них должны дать больше... Я отбросил неуместные мысли и беззвучно материализовал оружие. Покров уже давно был активен, а потому не было ни единой причины оттягивать бой. Короткий бой, я надеюсь.
Твари уже были достаточно близки к движущемуся по главной улице альянсу, поэтому лучник вышел чуть вперёд, оглядываясь в поисках удобного укрытия. Расстояние между гоблинами увеличилось, и я не стал медлить, выскочив из-за угла и рванув к оставшемуся позади мечнику. Надо признать, тот успел сориентироваться, за доли секунды развернувшись и умело отбив направленный ему в область груди клинок.
«Воин. Настоящий, обученный сражаться боец» — промелькнуло в голове вместе с тем как я набросился с ударами на противника. А тот достаточно успешно отбивался, параллельно окрикнув лучника, переводя его внимание на меня. И это было здорово! Мечник успешно теснил меня — его навыки владения оказались даже повыше той базы что я получил от Системы и ещё не успел закрепить на практике. Со стороны должно было казаться что мне конец, но именно этого мы с Найтом и добивались…
Вжух! — вовремя отскочивший гоблин позволил отправленной стреле достичь цели, попав в мой живот и ... без вреда опасть на землю! Я заметил, как глаза гадёныша с мечом округлились и тот на секунду замешкался. Чего стало достаточно для того, чтобы моё оружие на этот раз удачно вошло ему в область солнечного сплетения!
Внимание! Вы получили 8 ОС! (19/40)
К прокатившейся по телу волне силы всё ещё нельзя было полностью привыкнуть, хотя ощущения и не сравнимы с теми, которые я испытал после убийства Фокса. Потому я достаточно быстро пришёл в себя, услышав предсмертный хрип лучника.
Найт всё сделал идеально, и подгадав момент, когда враг повторно натягивал тетиву, совершил своё первое убийство.
— В порядке? — задал вопрос я, оглядывая замершего позади наколотого на меч гоблина Найта.
— А... Ага — тот видимо только отошёл от порции полученного опыта. — Это было...
— Потом — перебил я.
И мысленно отругал сам себя. Какие разговоры? По округе может шастать ещё много ушастых, которые с радостью согласятся прикончить потерявших осторожность игроков. Тем более, мы тут изрядно нашумели...
— Забираем самое важное и живо в укрытие! — скомандовал я, одновременно наклоняясь чтобы обобрать убитого мной мечника. По факту, из всех трофеев, меня волновал лишь один, висящий на плече покойника.
Бездонная сумка (1/7)
А ведь у меня самого такая была.
Бездонная сумка (6/7)
А это значит, что я могу наконец объединить сумки, тем самым улучшив предмет на следующий ранг! Но это подождёт, а пока я заглянул внутрь, проверяя содержимое — какая-то еда в виде круп, что-то напоминающее кашу и крупные ломти сушёного мяса. Надеюсь, не человеческого. Тут же нашлась системная фляга и в общем то всё... Я взглянул на меч, зажатый в руке покойника.
Меч Системы ( F)
Похоже, сумка вместе с оружием появились у него недавно, доставшись с какого-то бедолаги. И я надеюсь, этот игрок был не из нашей группы.
Найт захватил единственное, что было ценного у второго диверсанта — гоблинский лук и колчан со стрелами. Причём его оружие в отличие от моего Системным не являлось, а значит ОС с него получить в будущем не выйдет.
Все эти мысли пронеслись в голове пока мы зашли и расположились в одном из близстоящих зданий. Я взглянул на паренька. Слегка бледноват, расширенные зрачки, но в целом смертельного испуга не видно. Как и раскаяния после совершённого убийства. Скорее удивление связанное со спецификой процесса получения ОС.
— Ну, что скажешь? — теперь уже спокойно отдышавшись, задал вопрос я — Как тебе первый бой?
— Я и не дрался особо, — Найт покачал головой, не прекращая рассматривать трофейное оружие — только один удар и всё... Дали шесть очков системы.
Ох уж эта его манера разговаривать. Ни грамма переживаний. Был бы на моём месте тот, кто не общался с пареньком, решил бы что встретил психопата-убийцу. Или причина в другом?
— Ты тоже снял цензуру когда изучал навык меча? — Задал я логичный вопрос. Уж слишком паренёк был спокоен после произошедшего.
— Дело не только в этом — улыбнулся игрок — я уже видел смерть. Много смертей...
Парень наконец поднял голову и задумчиво посмотрел словно бы сквозь меня, а я решил больше не задавать вопросов. Захочет, сам расскажет. Главное — я удостоверился в адекватности напарника. Ну... хотя бы в относительной адекватности.
— Ладно. В общем послушай вот что. Есть у меня подозрение, что этот меч я уже где-то видел.
Я поднял трофейное оружие и покрутил его, дав парню подробно рассмотреть клинок. Тот осторожно взял его в руки.
— Да. Его звали Лео. — парень быстро и точно вспомнил бывшего владельца оружия.
— Чёрт! — выругался я — Тогда у тебя есть предложения, что делать дальше?
— Тыл прикрывали двое. А оружие и сумка одна. Или гоблинов было больше...
— Или игроки с самого начала что-то не поделили, что маловероятно. — перебил я — Но скорее всего идти на их позицию опасно. Да и в принципе где угодно сейчас опасно… Так что я за то, чтобы продолжать охоту.
Найт кивнул, соглашаясь с озвученным. Видимо в плане развития мы были схожего мнения — пока есть возможность, нужно качаться. Парень получил шесть очков системы. А значит до следующего уровня ему осталось ещё четырнадцать. В то же время мне осталось одно жалкое ОС для возможности улучшить наконец один из навыков. Впрочем, что прокачивать я уже давно решил — я покосился на бар энергии.
Мана 204/300
Один выстрел из лука стоил мне около трети резерва. А ведь пока что определяющую роль в моём выживании играло защитное умение. И раз уж конкретно его я пока качать не могу, следовало вложиться в объём доступной магической энергии, улучшив дар.
Несмотря на то, что события ускорились, в следующий час мы обошлись без встреч с живым противником. Однажды мы пересеклись с парой ветеранов, которые рассказали о том, как обстоят дела. Происходящее уже нельзя было назвать разведкой. Гоблины постоянно пытались прощупать альянс на прочность, посылая всё большее число лазутчиков. Игроки в свою очередь встречали их отрядами из добровольцев подобных нашему и не давали как-либо повлиять на движение колонны игроков.
Таким образом, наступила настоящая позиционная борьба между игроками и гоблинами. То тут, то там, случались стычки с разным исходом. Чаще гибли разведчики со стороны аборигенов, но и люди также несли потери.
После встречи с союзниками мы стали гораздо осторожнее, не желая нарваться на превосходящий отряд противника или стать мишенью для засевшего где-нибудь неподалёку гоблинского «снайпера». И если я был способен пережить пару попаданий из лука, у Найта не было права на ошибку. Короче говоря, в округе становилось опаснее, а шансы заработать ОС становились заметно ниже, нежели мы себе представляли в самом начале. Тем не менее, парень от охоты пока не отказывался, и мы продолжали медленно двигаться среди развалин, делая короткие остановки во встреченных зданиях.
Отвлекаться я себе не позволял, но всё же в голове периодически возникали тревожащие мысли. Чего добивается Альянс? Действительно ли игроки хотят пройти в центр города, затерявшись на территории не подконтрольной гоблинам. Логично, что те попытаются помешать игрокам, вот только как это все будет происходить...
Неопределённость планов слегка подбешивала, а желание оставить Альянс позади и самостоятельно уйти от преследования только росло.
Внезапно возникшее ощущение смотрящего в спину взгляда заставило меня резко обернуться в поисках противника. Не увидев никого поблизости, глаза заметались и уловили мелькнувший силуэт в разбитом оконном проёме оставленного позади двухэтажного дома. Интуиция взвыла, и я повалился наземь вместе со стоящим рядом Найтом. Раздался короткий жужжащий звук и недалеко от моей ноги в землю вонзилась гоблинская стрела.
Я не позволил себе терять время и вскочил, бросившись внутрь здания. Я мельком проверил защиту и отметил, что Найт также рванул следом, когда, уже проскочив дверной проём, ощутил быстрый удар в область живота. От набранной скорости я и противник столкнулись, покатившись по полу. Я крепко сжал рукоять меча, поднимаясь, когда заметил второго ублюдка, с криком опускающего на мою спину лезвие короткого кинжала! Защититься я не успевал, уповая лишь на навык...
И тут наконец вмешался Найт, успев всадить свой меч глубоко в бок гоблину до того, как тот опустил руку с зажатым в ней оружием. Упавший поодаль первый гоблин уже очнулся и пытался подняться, когда мой меч обрушился сверху на его спину. Вышла ситуация, зеркальная той, которую предотвратил Найт, только вот твари сейчас никто не помог.
Внимание! Вы получили 6 ОС! (25/40)
Доля секунды и я развернулся проверить как там паренёк чтобы ... словить грудью пущенную ещё одним ублюдком со второго этажа стрелу.
Мана 54/300
Точнее, стрела безвредно опала на пол, оставляя меня на этот раз с крохами энергии, а значит совершенно беззащитным в ближайшее время. А стоящая наверху тварь уже снова натягивала тетиву.
«Сука! Как же я ненавижу гоблинов!»
Мы с парнем синхронно рванули к прилегающей к лестнице на второй этаж стене, стараясь скрыться от обстрела. И нам это удалось прежде, чем новая стрела, выпущенная лучником, отскочила от каменного пола, чудом не задев никого из нас.
«Мазила!» — успел злорадно подумать я, в ту же секунду взлетая вверх по лестнице, стремясь сократить дистанцию прежде чем гоблин снова выстрелит.
И уже подбегая к противнику, я понял, что не успеваю. Ведь тот, уже наложив стрелу, направлял оружие в мою сторону. А узкое пространство не оставляло места для манёвра.
Я уже видел расширенные зрачки врага, когда из-за плеча что-то вылетело, попав прямо в гоблина и заставив того упасть. В следующее мгновение я уже был рядом и всадил лезвие меча под лопатку противника. Только... привычного ощущения омывающей тело энергии не возникло. Я с трудом вытащил оружие и замер над трупом, не понимая что произошло, когда тяжело дышащий Найт подошёл к мертвецу и перевернул того на спину.
И тут уже я осознал, что недавно произошло. Убив первого гоблина, парень успел забрать его оружие, сыгравшее позднее свою роль. Найт видел, что мы не успеваем, а потому решился бросить трофейный кинжал, удачно попав при этом в шею гоблина, мгновенно того прикончив. Мы переглянулись.
— Спасибо. Если бы не ты... неизвестно сколько трупов сейчас здесь было. — признался я и сменил тему, указав на кинжал — Если мои догадки верны, тебе нужно к нему прикоснуться, чтобы получить свои заслуженные ОС.
— Ага... — парень, всё ещё не отдышавшись, опустился на корточки и взялся за рукоять кинжала. — Дааа...
Я усмехнулся. Ещё одна догадка подтвердилась — системное оружие хранит ОС, полученные с поверженного противника. И в теории, очки может забрать любой, кто первым прикоснётся к оружию. Очень важная информация, учитывая задание текущей миссии.
— Ты тоже спас меня... — очнулся парень.
Найт хотел ещё что-то добавить, но его перебил раздавшийся со стороны улицы топот вместе с конским ржанием. Аккуратно приблизившись к окну, я самым краешком глаза выглянул наружу. И мысленно выругался.
Совсем недалеко от ставшим ареной сражения здания остановился крупный конный отряд гоблинов. Больше десятка, причём среди них не было никого ниже четвёртого уровня. А мои запасы маны сейчас находились около нулевой отметки.
«Просто за-ме-ча-тель-но».