После тяжёлого первого дня желание поспать было гораздо сильнее нежели всякие неудобства вроде самодельной постели, собранной из всего что плохо лежит. А потому заснул я довольно быстро. Вот только мой сон не продлился слишком долго и был прерван диким криком выставленного на площади часового.

— Подъем! Тревога!

Я быстро поднялся и достал оружейную карту. Рядом послышались тихие ругательства на великом и могучем — Михаил ложился спать неподалёку.

Не дожидаясь товарища, я покинул здание и осмотрел площадь стремясь разглядеть противника. И я довольно быстро его обнаружил, что не удивительно, ведь не заметить ЭТО было просто-напросто невозможно!

Костяной ужас. Уровень 10

В нескольких десятках метров от меня стояла трёхметровая ящероподобная тварь, будто сложенная незримым скульптором из обломков костей...

— Ух, ёпт!

Выбежавший Михаил, а следом за ним и остальные точно так же были ошарашены увиденным. Я судорожно сжал рукоять меча. Что делать? Сражаться в ближнем бою с ЭТИМ? Я стоял и наблюдал как тварь шустро догоняет одного из оставшихся в живых дозорных, после чего насквозь протыкает длинными костяными лезвиями лап.

Раздался звук рога, под который остальные игроки стали массово выходить из приютивших их зданий.

— П*здец! — ёмко выразился Флэш, но тут же спохватился и успокаивающе положил руку на плечо вышедшей последней Хильге — Спокойствие! Тварь слишком крупная, чтобы пробраться внутрь домов. Пока что мы в безопасности.

Девушка ничего не ответила, не отводя взгляд от чудовища. Ну да, четыре валяющихся вокруг него изломанными куклами трупа не дадут соврать о смертельной опасности. Впрочем, истина в словах последователя Одина была. Даже сейчас, смотря на выбегающих из укрытий игроков, тварь лишь крутилась на месте, мерно помахивая из стороны в сторону огромным костяным жалом на загнутом к спине хвосте.

— И... что делать будем? — девушка всё же справилась и отвела взгляд.

— Хах, у нас же лидеры теперь есть, вот их и послушаем. — нервно усмехнулся Михаил.

Так называемые лидеры альянса решение приняли быстро, что не удивительно, учитывая отсутствие других вариантов. Игрокам было предложено ждать до утра, чтобы решать вопрос с Ужасом при дневном свете.

Вероятно лучшее решение из возможных, только я и сам не уверен что после случившегося смогу заснуть. И, вероятно, не я один — я мельком глянул на Хильгу. Девушку слегка потряхивало, видимо слова о безопасности её не сильно-то успокоили.

***

К своему удивлению, заснуть на несколько часов всё-таки получилось. И сейчас я сонно потягивался, встречая недоброе утро видом на расположившуюся в центре площади костяную хтонь.

Тварь сидела на груде костей и пепла. Собственно, оттуда она и появилась. Неужели вот так рождается нежить? Судя по рассказам игроков, подобного они не встречали и близко, ограничившись всего несколькими случаями с «обыкновенными» зомби. Я решил подробнее разглядеть нежить, пользуясь дневным освещением.

В целом, я не ошибся — тварь отдалённо походила на собранный скелет гигантской ящерицы с метровым шипованным хвостом. Тварина была крайне уродливой и несимметричной, имея шесть конечностей разной длины. Среди последних выделялось две длинные передние лапы-лезвия, с чьей помощью монстр недавно собирал урожай в виде человеческих жизней. И, скорее всего, очков системы.

История с появлением костяного ужаса мне казалась крайне мутной. Нельзя сказать, что погребальный костёр на площади был горел совсем недавно. И всё же так вышло, что только к приходу игроков пепелище породило могущественную нежить. Есть все шансы, что в этой истории замешаны гоблины. Вопрос только в том, как они провернули подобное, не находясь поблизости и идеально подгадав время и место диверсии? Вопрос, на который нет ответа...

— Сейчас будут готовиться к бою — подошёл Флэш вместе с остальными игроками.

Практически все помятые и не выспашиеся. Видимо, у соратников заснуть так и не получилось. У всех за исключением Найта — тот выглядел достаточно бодрым, почёсывая голову и задумчиво наблюдая за нежитью. Интересно.

— А вы что думаете? Успели оценить наши шансы? — задал я вопрос игрокам.

— Шансы сдохнуть? Ну, если впереди нас пойдут все остальные союзнички, то не такие большие. — Михаил был настроен оптимистично.

Я посмотрел на старательно рассматривающую каменные плиты площади Хильгу. На чудовище она смотреть избегала. Сомневаюсь, что девушка горит желанием участвовать в грядущей бойне. Да и остальные не лучше, включая меня. Собравшиеся здесь игроки героями не являлись, а пожить подольше, зная на что способна тварь, хотели все.

— Места не хватит… — буднично заметил Найт.

Ого. Он заговорил? Обычно молчаливый в присутствии людей игрок, решил высказать своё мнение.

— …А зверушка одна, даже опыта не получить — грустно закончил парень.

— В точку. Наша цель — помочь упокоить тварь, а не лезть вперёд. Поэтому я хоть и за атаку, предлагаю пойти далеко не в первых рядах. И без нас найдутся те, кто захочет сдохнуть понапрасну — Флэш ловко переиначил сожаления игрока в примитивную тактику.

Договорившись, мы в полном составе вышли на площадь. Ну как вышли… скорее отошли от спасительного каменного здания на пару метров. Внутрь тварь не протиснется, а потому те, кто сейчас решил не рисковать, считай в полной безопасности. К слову, таких было большинство. К бою с тварью решило выйти что-то около двух сотен игроков, в основном ветераны, да уверенные в себе игроки. Костяной Ужас кстати плевать хотел на телодвижения союзников, оставаясь недвижимым в куче праха.

— Не верится, что костяшка так просто даст себя прикончить — прошептал Михаил.

Мы синхронно кивнули. Действительно, у меня ещё свежо воспоминание о том, как тварь резво носилась по площади, скашивая часовых словно газонокосилка.

Игроки потихоньку приближались, сужая кольцо вокруг монстра, но с атакой пока не спешили. Хотя кое-кто всё же решил рискнуть. Из общем массы игроков выдвинулся отряд индусов, возглавляемый одним из лидеров альянса. А ещё, насколько я помню, игрок являлся верховным жрецом Шивы.

Брахман. Уровень 3

— Внимание! Мой навык позволяет контролировать нежить! Не вмешивайтесь! Если я смогу подчинить тварь, то нам не придётся с ней сражаться!

Игрок медленно приближался к твари, вытянув вперёд левую руку. Как же это… смело. Да, именно так! Смелый игрок третьего уровня, собирающийся подчинить тварь десятого.

В то же время, несмотря на кажущийся идиотизм ситуации, у мужика действительно получалось — Брахман уже вплотную подошёл к нежити и до сих пор оставался жив.

— Неужто получилось? – с неверием спросил Флэш, неотрывно наблюдая за происходящим на площади. Как оказалось — нет.

— Я… я не справляюсь! Убейте его… Атакуйте! — признался в поражении игрок, всё ещё вытягивая подрагивающую от напряжения руку.

Только, видимо, сделал это слишком поздно. Ведь в следующую секунду тварь взорвалась движениями! Взмах лапой — голова одного из сильнейших игроков отделяется от туловища и взлетает на полметра в воздух. Но на этом нежить не останавливается, без промедления врубившись в стоящую чуть дальше толпу индусов. А дальше... тела игроков разлетелись как кегли в боулинге, щедро орошая землю кровью. Кто-то рядом закричал.

— Как в кино... — пробормотал Найт. И как же я его сейчас понимал.

— В атаку! — зазвучал призывной рог.

И это подействовало. Некоторые, остолбеневшие до сего момента союзники с криками побежали на нежить. Мы же…

— Я не могу! Я… не хочу умирать! У меня есть семья… Простите. — Хильга, с ужасом уставившись на отдельно лежащую в стороне голову Брахмана, наконец не выдержала. Дрожащая девушка не способна была двинуться с места, пока остальные стояли рядом и не знали что сказать. Да и нужно ли здесь вообще что-то говорить…

— Хильга! — Флэш попытался обратить внимание девушки на себя, но, не преуспев, подошёл и взяв за плечи, повернул её к себе.

— Всё в порядке, слышишь? Возвращайся. — мужчина указал на наше убежище, после чего развернулся и посмотрел на нас.

— Остальные. Давайте только сразу решим, кто идёт дальше. Потом может стать уже поздно.

Мне, всё время следившему за развитием событий, уже начал надоедать этот фарс. Слишком много слов, и слишком мало дела.

— Хватит уже мяться. — я развернулся в сторону бойни и больше ничего не говоря, направился туда, перейдя на лёгкий бег. Не верится, что я пошёл на это... остаётся надеяться на свою осторожность и то, что покров выдержит хотя бы один удар костяной твари.

Отбросив всякие сомнения, я настроился на авантюру, которая пришла в голову совсем недавно. За игроками, облепившими чудище, было сложно что-либо разглядеть, но мне повезло — в один момент я заметил странное свечение где-то в области грудины, среди переплетения костей постоянно ворочающейся твари. Неужели это её слабое место?

Судя по тому, что я видел, игроки били по корпусу Ужаса, ломая и скалывая кости. И при этом не доставляли ей особого дискомфорта. Монстр хаотично бил по союзникам, стабильно вынося одного или сразу нескольких. И результат не сильно изменился даже тогда, когда в схватку вступил бронированный земляной великан — не у меня одного имелось магическое умение. Один из ветеранов активировал свой козырь, в надежде отвлечь нежить.

Что же… у меня будет всего одна попытка. Затесаться в толпу союзников поближе к монстру, чтобы потом, выловив момент, ударить в слабое место твари...

Я подбежал уже достаточно близко к месту бойни, когда моя решительность и состояние готовности мгновенно слетели. На меня накатил страх… нет, ужас! Так внезапно, как будто кипятком облили. Я затормозил.

«Нам не победить… Нужно бежать или я умру…»

Твою мать! Что это за мысли?!

Я замер, не в силах идти дальше. Ещё несколько мгновений назад я был полон решительности, тогда как сейчас меня охватил внезапный ужас... Ужас?

Я через силу шагнул вперёд. А не в твари ли всё дело? Точно! Это же не мои мысли! Никакой слабости! Я ещё вчера всё для себя решил! Ну же!!!

Осознание того, что внезапная трусость обусловлена лишь особым умением нежити придало мне сил, и через секунду я двинулся вперёд к месту битвы. Только... понял, что уже опоздал. Секундой спустя после того как я смог перебороть действие ужаса, тварь уже была мертва, а рядом стоял победитель.

Василий. Уровень 7

И, судя по всему, игрок успел удачно провернуть именно то, на что я рассчитывал. Копьё игрока застряло в груди монстра, переломившись посередине древка... чёртов главный герой снова заставил меня чувствовать себя массовкой.

Нервно отсмеявшись, я оглянулся назад. На удивление, мои знакомые несильно-то и отстали, находясь в метрах двадцати дальше. А Найт, оказавшийся весьма шустрым малым, и вовсе едва не попал в область действия ауры ужаса. В общем, их решительность не могла не радовать. Всё-таки хорошо, когда у тебя в группе нет трусов. Почти нет, но с Хильгой всё было ясно с самого начала. Единственное, чем она разочаровала, так это тем, что сразу не могла признаться в своей слабости. Но и мы хороши. Потянули девушку за собой, словно без неё тут ничего не решилось бы.

Мысли промелькнули в считанные мгновения, за которые остальные игроки осознали произошедшее.

— Оно мертво? — спросил кто-то. — Оно мертво! Мы победили!

Я улыбнулся, отгоняя негативные мысли. Эту возможность я упустил, но не сказать, что у меня изначально были такие высокие шансы. Химера находилась слишком далеко, да ещё и в плотном окружении игроков, где не так просто маневрировать и искать момент для удара по твари. Не говоря о том, что меч не самое лучшее оружие для подобной авантюры, по сравнению с тем же копьём. Ну и не забывая про нешуточный шанс сдохнуть, даже имея защитное умение… не умею я рисковать в общем.

— Ну, хоть ману тратить не пришлось — я хмыкнул.

— Чего бормочешь, герой? — подошедший вместе с остальными Михаил шутливо хлопнул по плечу. — Небось уже считал сколько ОС заработаешь с твари, пока бежал?

— Да иди ты! — под весёлый смех товарищей я слегка смутился.

Да уж, произошедшее должно было неплохо сплотить игроков. Включая нашу группу, если даже непробиваемый Найт слегка улыбнулся. Надо его как-то разговорить потом, что-ли?

— Что с Хильгой? — поинтересовался я

— Ушла в дом. Думаю, сейчас она не в лучшей форме. — посерьёзнев сказал Михаил.

— М-да, надо бы успокоить её. – высказался Флэш – Да и… зря мы её раньше не оставили. Вон, сколько трусов уже повылазило, небось шакалы хотят поживиться за чужой счёт.

Действительно, из своих убежищ начали выходить союзнички. Самые трусливые, но при этом хитрые, полагаю. Те, кто любит загребать жар чужими руками.

— Ладно, пойдём, — я сплюнул накопившуюся после небольшой пробежки тягучую слюну и направился к дому — непонятно сколько времени у нас вообще осталось.

За девушку я немного переживал. Не сказать, что я великолепно разбираюсь в людях, но Хильга казалась мне ответственным человеком, который не любит подводить окружающих. Союзник с такими качествами был предпочтительнее многих из числа тех, что сейчас повылазили на площадь. Даже если учитывать, что девушке, со стороны характера, похвастать было нечем. Поэтому зайдя внутрь здания и обнаружив ревущую девушку, прислонившуюся спиной к стене и обхватившую колени руками, я присел рядом.

— Ну, ты чего? — мягко спросил я положив ладонь на плечо девушки. После чего та сильнее уткнулась головой в колени и затряслась в плаче.

— Я… боюсь. Простите… я… не могу умереть!

Блин, вот не умею я утешать женщин! Зачем вообще полез, спрашивается. Вон, тут как минимум есть ещё два кандидата помимо меня — я бросил взгляд на стоящего поодаль Михаила, с повышенным интересом разглядывающего интерьер и Флэша, выглядывающего в окно на площадь. Найта я не учитывал, так как тот, вероятно, был плохим вариантом в деле утешения представительниц прекрасного пола.

— Послушай, Хиль, на самом деле очень хорошо, что ты испугалась. — предпринял новую попытку я — Иметь здоровое чувство самосохранения это нормально…

— Вы пошли! К этой… твари! А я осталась тут… — Девушка наконец подняла заплаканное лицо. — А ведь я уже решилась идти с вами. Вы рискуете жизнями, но я… не могу. У меня есть семья. Родители… им нужна моя помощь там, на Земле. И… мне страшно! Я боюсь не вернуться!

Хильга вытерла мокрые от слез щеки и шмыгнула носом.

— Я сама не знаю. Не знаю, можете ли на меня рассчитывать, когда тут происходит такое. Я просто… не хотела быть обузой.

— Нет, всё нормально — я усмехнулся, слегка приобняв девушку — Это не такая большая проблема как ты думаешь. Почти у всех здесь семьи. И никто не должен рисковать ради другого. Нет, только помогать увеличивать общие шансы на выживание. Верно?

— Всё так. — взял слово Михаил. — Пока мы вместе, встреченный гоблин только усилит нашу группу. Но если встретим подобную тварь... — мужчина указал на окно, выходящее на площадь.

— ...Каждый в праве быть сам за себя — снова подхватил я — Поэтому нет ничего ужасного в том, что ты решила не участвовать в бойне.

— Да... я понимаю. — девушка угрюмо кивнула.

— Ну, а пока мы все живы, нет смысла корить себя за то, что уже произошло. Гораздо лучше будет лишний раз подумать о том, как нам всем выполнить задание Системы и вернуться домой.

—Да. Спасибо... — благодарно улыбнулась мне девушка.

— Кхм, ну раз мы уладили наш вопросик, я схожу узнать что будем делать дальше и...

— Гоблины! Гоблины идут!

Внезапный крик с улицы прервал начавшего говорить Михаила и мгновенно поднял нас на ноги. Найт сориентировался быстрее всех.

— Надо к остальным, пошли! Быстрей! — парень шустро выскочил на площадь и быстро оглянувшись, припустил к скоплению игроков в центре.

Мы не задерживаясь рванули следом. Когда я выбежал наружу и оглянулся, увидел плотный вражеский строй из знакомых полутараметровых гоблинских силуэтов, подходящий к площади как раз с нашей стороны.

«Твою мать»

Твари были уже совсем близко, и мы помчались вслед за оторвавшимся от нас пареньком.

«Должны успеть. Ради пары игроков гоблины не кинуться в погоню»

Вот только безопасность это не гарантировало. Не успели мы пробежать и половины дистанции как услышали крики остальных игроков.

—У них стрелы!

«Чёрт!» — Я оглянулся, чтобы увидеть, как из строя наступающих выступают пару десятков гоблинов с луками. Уродцы уже вовсю натягивали луки, не давая шанса оторваться! Я встретился взглядом с бегущей последней девушкой и та не выдержала. Хильга на секунду оглянулась, что оказалось большой ошибкой.

Продолжая бег, но перестав смотреть под ноги, Хильга запнулась о лежащую на пути кривую ветку и через секунду уже покатилась по земле!

«Да бл*ть!» — я мысленно выругался, стараясь беречь воздух и притормозил.

Бегущие впереди игроки достаточно оторвались, даже не заметив произошедшее, в то время как чернокожие мрази уже готовились сделать первый залп.

Девушка поняла голову, и я в очередной за день раз встретился с ней взглядом. Для того, чтобы увидеть там лишь обречённость, без капли страха или упрёка.

«Нет! Ей уже не помочь!» — мелькнувшая предательская мысль не смогла заставить меня кинутся прочь. Не после того, что я увидел. Не после того, как ещё полминуты назад утешал её. К тому же, в этот раз я действительно могу спасти девушку.

«Грёбаный герой!» — я рванул к лежащей на земле Хильге под аккомпанемент гоблинских выкриков.

— Ч-что ты! — Хильга только начинала вставать, когда заметила меня, толкнувшего её обратно на землю. И, закрыв своим телом девушку, успел заметить широко раскрытые зелёные глазки, с шоком смотрящие на меня.

«Красота» — мимоходом подумал я и подмигнув, ответил:

— Сейчас будем проводить стресс-тест моей защиты!

Чтобы затем, уже спиной ощущая приближающуюся угрозу, активировать защитный навык.