Утро я встретил в достаточно спокойной обстановке. В один момент открыл глаза, под чавканье Найта слегка приподнялся и тут же присосался к системной фляге.

«А жизнь-то налаживается» — выспался я на удивление неплохо, тело ощущалось просто великолепно, а под боком была куча разнообразной и сытной еды, заменившей чёртовы гоблинские яблочки. Чудесное утро, осталось ещё сегодня кого-нибудь убить...

Я выглянул на улицу и передо мной предстала совершенно та же картина что и вчера вечером. Если тут кто-то и проходил, то делал он это очень тихо, а следов не оставил.

— Как вчера прошло? — Найт первым нарушил молчание.

— Вкачал всё что хотел. Чуть не сдох в процессе, но чую, оно того стоило. Кстати, готовь ту пустышку, которая у тебя была. Кажется, ты хотел научиться стрелять из лука...

— О. Держи, — парень тут же достал прямоугольную пластинку и протянул мне.

— Надеюсь, всё получится с первого раза — пробормотал я мысленно настраиваясь на передачу тех образов, которыми вчера вечером одарила меня Система.

Игроки в Альянсе говорили, что процесс записи мог пройти неудачно. Всё зависело от процента соответствия. Того, насколько точно я смогу передать знания. И если он будет меньше девяноста, ничего просто-напросто не выйдет, а я только испорчу парню пустышку.

Быстро разобравшись с тем, как это все дело начать (в очередной раз спасибо «интуитивно понятному» интерфейсу), я стал передавать информацию. Странное ощущение от процесса, которым в некоторой степени рулила Система, но результат зависел от меня. Возможно даже в первую очередь от показателя моего интеллекта, равного семи пунктам. В конце концов, Система лишь показывала что и как нужно сделать, а объем и точность переданного целиком лежали на мне.

Стрельба из лука (96%)

— Фуух. Кажись, получилось. — обрадовано заключил я.

Передав карту благодарному напарнику, я припомнил наконец о наших «активах» системного опыта. Пора было собирать урожай.

Мы быстро закончили свои дела и спустились к кладовке с мертвецами.

— Слышишь что-нибудь? — спросил я и ткнул носком обуви в крепкое дерево двери.

Прежде чем Найт ответил с той стороны пришёлся ощутимый удар. А затем ещё несколько.

— Есть! — Найт улыбнулся и показал большой палец.

А мне в голову внезапно пришла очень смешная мысль, после которой я незамедлительно расхохотался.

Честное слово, ещё совсем недавно я бы и подумать не мог, что окажусь в городе с тысячами зомби и целой армией враждебно настроенных аборигенов. И при этом буду искренне радоваться восставшему мертвецу по другую сторону двери, находясь при этом в компании одного очень странного паренька!

— Ахах, и правда получилось, — наконец успокоился я — осталось только получить ОС и самим не помереть в процессе. И кстати, отличный вопрос сколько их там? Хорошо если все, но очень может быть, что поднялись лишь те двое...

— Хм, а почему мы их не связали с самого начала? — Найт вопросительно посмотрел на меня и улыбка медленно сошла с моего лица.

— Потому что мы идиоты. Дико уставшие идиоты, но это не оправдание. Веревки-то хоть какие были?

— Не-а. Но можно было что-нибудь придумать... — напарник улыбнулся, когда нежить забарабанила с удвоенной силой.

Пока парень веселился, я обдумывал как достать запертый в чулане опыт. И ведь самая очевидная мысль лишить мертвецов подвижности до того, как они восстанут и будут представлять угрозу, в наши головы вчера так и не пришла. То ли мы так заманались, что было не до планирования, то ли просто жажда наживы порезала тот интеллект, который Система прописала в графе интерфейса. Мысленно я себя отругал, конечно, за такую недальновидность, но сейчас нам предстояло лишний раз рискнуть. Благо, я уже придумал, как можно было минимизировать риски...

— Так, видишь эти дырки в стене? — я указал парню на углубления около дверного косяка. Сложно сказать, когда именно этот дефект появился, но сейчас он был нам на руку.

— Ага, — Найт бросил взгляд на крепкую металлическую ручку двери — подпереть хочешь?

— Верно. Слегка приоткроем дверь, когда... — очередной мощный удар с той стороны ненадолго прервал меня — когда эти твари угомонятся. Поэтому пойдём пока отсюда.

Мы отошли подальше и стали выжидать. Своего рода эксперимент, когда же умертвие перестанет колотить в дверь и успокоится? Как оказалось, ждать пришлось минут пять и спустя это время мы уже были на позиции.

Найт достал из сумки трофейное гоблинское копьё. Оружие не было системным, но с ролью крепкой палки, должной сдержать мертвецов на некоторое время, справиться она была способна. А большего нам и не нужно — дальше нежить сама прибежит к полуоткрытой двери, где мы будем иметь преимущество в оружии и дистанции. Надеюсь на это по крайней мере, как и на то, что за последние сутки я не стал слишком самоуверенным.

Я кивнул парню и тот в одно движение отодвинул металлическую защёлку, отпирая тем самым дверь. Раздался шорох, вслед за которым незамедлительно последовало быстрое движение в глубине темной комнаты. Оставив зазор в сантиметров тридцать парень придержал дверь, когда я просунул копьё через подковообразную ручку таким образом, чтобы одним концом оно упиралось в углубление около двери. Подперев дверь, я быстро проверил конструкцию на прочность и отскочил. Вовремя, ведь следом за мной проверкой занялась накинувшаяся на препятствие нежить. Раздался громкий удар — тело зомби на всей скорости врезалось в полуоткрытую дверь, но та, задрожав, даже не сдвинулась с места. Отлично!

— Их всего двое, — с некоторой грустью заметил Найт, на расстоянии в пару шагов заглядывая в оставленную нами щель.

— Ладно, этого следовало ожидать. — признал очевидное я и кивнул в сторону чулана — Кто первый?

— Давай я. Сейчас.

Найт быстро материализовал оружие и осторожно подкрался к двери таким образом, что его не было видно со стороны приоткрытого участка. В тоже время умертвия прекрасно нас слышали, а потому продолжали бесноваться около порога и отступать назад совсем не спешили. И в момент, когда одно из них в очередной раз наполовину высунулось наружу, беспорядочно молотя перед собой когтистой лапой, парень выскочил из-за двери и тут же нанес быстрый укол мечом в грудь твари.

К тому, что на этом всё не закончится и нежить станет напирать ещё сильнее парень уже был готов. Найт крепко ухватился за рукоять своего одноручника, пока мертвец бестолково размахивал высунутой наружу лапой и пытался протиснуться дальше. Тупое создание.

Длина оружия позволяла держать относительно безопасную дистанцию, пока системный артефакт медленно но верно вытягивал ОС из неживого противника. Эту особенность системного оружия называли осушением, так как она позволяла прикончить любого противника, нанеся при этом даже не смертельное повреждение. Артефакт сам вытягивал очки системы и тем самым добивал жертву. Именно так мы и намеревались упокоить нежить, в условиях, когда свободного пространства не остаётся и одним хорошим ударом смахнуть голову с плеч противника попросту невозможно.

Внезапно Найта потащило к проёму. Зомби, до этого момента тупо прущий вперёд без всяких шансов достать паренька вдруг рванул назад, вглубь помещения, тем самым подтаскивая вцепившегося в рукоять оружия паренька к дверному порогу. Туда, где могла вылезти ещё одна дееспособная нежить.

«Чёрт, не такие они и тупые! Или простое совпадение?» — я уже хотел было помочь напарнику и оттащить назад, но тот и сам справился с возникшей проблемой.

Просто отпустил оружие, оставив его в теле отшатнувшейся твари. Та, от такого нехитрого приёма на ногах не удержалась, по инерции повалившись на покрытый ровным слоем пыли пол комнаты. Умертвие конечно, сразу подорвалось, вместе со своей товаркой вновь набросившись на многострадальную преграду. А ещё спустя полминуты рычание раненой твари наконец прекратилось и она с тихим шорохом сползла по двери, позволив напарнику быстро подскочить и убрать меч в оружейную карту. Чёрная вязкая хрень, которая была у нежити вместо крови, тут же выплеснулась прямо на порог, образуя небольшую лужицу а я наградил парня не самым благодарным взглядом. Мне же на этом месте ещё со своим мертвецом бодаться, а он под ноги скользкую кровищу мертвецов льёт!

Найт тут же обратно достал клинок и нетерпеливо прикоснулся к рукояти. На лицо игрока наползла лёгкая улыбка.

— Второго уровня был. Восемь ОС дали. — как ни в чём не бывало сказал парень и отошёл в сторону, освободив проход к двери. Немного подумав, Найт направился к окну на улицу, видимо желая удостоверится что твари своим безудержным утробным рёвом ничьего внимания не привлекли. Ну и правильно.

Я вдохнул и достал своё оружие. Мой полуторник был немного длиннее, а умертвие осталось лишь в единственном экземпляре. Так что всё должно было пройти гораздо проще. Вообще, с моим-то покровом стоило всё-таки идти первым, но теперь это было не важно. Прислонённый к двери труп, оставленный Найтом скатился наземь и застрял в проходе, сверху освободив место для второй твари.

«Нет, всё-таки ни капли сознания.» — пронеслась в голове мысль, пока я разглядывал нежить.

На секунду мне стало дико интересно, как же всё это работает. Магия творила настоящие чудеса, и предо мной сейчас стояло прямое тому подтверждение. Настоящий мертвец, будто вышедший из фильма про зомби-апокалипсис. Только подчиняющийся некоему алгоритму, вынужденный бродить по этому городу и защищать алтарь древнего божества.

Это было занимательно. И меня интересовала не столько история этого мира, сколько те возможности, которыми обладали по-настоящему могущественные существа. То, чего в теории может достичь каждый игрок.

Я мотнул головой, отгоняя лишние сейчас мысли и в одно мгновение сблизившись, всадил меч прямиком в грудь зомби. Копируя действия напарника, я тут же отпустил рукоять оружия и неспеша отошёл на несколько шагов назад, терпеливо дожидаясь когда осушение сделает всю работу за меня. Так и вышло. Мертвец сначала замедлился, его движения стали более медленными и рваными, а потом и вовсе рухнул на своего собрата.

Слегка помучившись, я вынув копьё, отворил дверь нараспашку и прикоснулся к рукояти оружия. Ожидания меня не обманули.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (8/60)

К тёплому потоку силы, прошедшему через тело, полностью привыкнуть было невозможно. Но такая порция опыта уже не могла хоть как-то меня отвлечь.

А зомби получается сплошь второуровневые вышли! Вот что значит воины из гарнизона крепости. Кажется я уже начинал понимать азы местной некромантии. Математика была проста — чем лучше изначальный материал, тем сильнее умертвие восстанет.

Я, всё ещё слегка опасаясь внезапного нападения, заглянул внутрь комнаты и успокоился заметив лишь неподвижные тела, сложенные у дальней стены в таком виде, котором и были оставлены вчера вечером.

Подойдя ближе я удивлённо присвистнул, ведь совсем без сюрприза «безголовая» нежить нас всё же не оставила.

Кристалл маны 118 ед.

Кристалл маны 111 ед.

…

Кристалл маны 92 ед.

«Вот это поворот!» — я подобрал слегка увеличившиеся в размерах кристаллы. Это что же выходит, вся эта история с поднятием нежити требует кристаллы лишь для того, чтобы они начали качать ману прямо из воздуха?

Получается вот что. Мёртвые тела стремятся восстать в виде нежити — созданий явно магических. А раз так, то логично, что для этого процесса необходима мана. Энергия, чьим приёмником служат эти самые синие камешки. Вполне возможно, если пройдёт достаточно времени и кристаллы подрастут ещё сильнее, некий порог будет преодолён и возросший магический фон поднимет даже такие, уже обезглавленные экземпляры. Либо же всё закончится на росте кристаллов, а для полноценного поднятия всё же нужно, чтобы те находились внутри уцелевших тел...

В любом случае, новость была хороша, чем я тут же решил поделиться с напарником.

— Найт, кажется мы только что решили проблему с запасом энергии.

— Феликс. Посмотри. — в голосе паренька, ставшем тише обычного и я уловил некоторое беспокойство.

Быстро вернувшись, я подошёл к выходящему на улицу окну. Игрок смотрел чуть правее, сам при этом осторожно выглядывая из-за стены.

— Так. — коротко проговорил я сразу срисовав проходящие чуть в стороне, с другой стороны улицы два гоблинских силуэта.

«Ну-ка!»

Гоблин. Уровень 6

Гоблин. Уровень 6

— А вот это уже серьёзные ребята — проговорил я.

Найт наконец перестал провожать тех взглядом и глянул на меня.

— Наверно из тех, что должны были вчера подойти к крепости.

— Ясен пень. Откуда им ещё, тем более таким крутым, взяться? — согласился я — Вопрос в другом. Какого чёрта им там не сидится? Я-то думал они так просто игроков не оставят…

— А куда им спешить? — резонно ответил Найт. — Может и не отстали, но пока прочёсывают округу. Маяк ведь призвал не всех…

— Ты походу прав. Если они сходу не взяли крепость, а скорее всего так и есть, то почему бы им и не поискать новичков да поохотиться на нежить, верно? Альянс всё равно заперт, а эти твари со временем станут лишь сильнее.

— Угу. Но скорее всего, эти двое здесь одни. — предположил парень, продолжив наблюдение.

И я был с ним согласен. Хоть и ушли мы вчера не так уж и далеко, но большие отряды заходить сюда пока не должны. А вот группа из двух воинов видимо, решивших поохотиться, добраться до этих мест вполне могла.

— Надо прикончить их и уходить дальше. — внезапно предложил Найт.

— Думаешь? Судя по всему это настоящие воины. Чуть ли не элита, не уступающая сильнейшим из игроков.

— Это так. Но пока они живы, мы не сможем спокойно уйти. Те двое почти наверняка обучены читать следы. И если мы не решимся их прикончить, то будем постоянно оглядываться в страхе. Нам лучше вообще тогда отсюда не уходить… Только так мы ничем не будем отличаться от тех, кто остался в крепости.

Найт замолк, выдав половину своего суточного запаса слов. Но говорил парень по делу. Наши шансы не то, чтобы были малы, но... После тупой нежити разумные и обученные гоблины выглядели опасно. Даже не смотря на то, что у нас было преимущество в виде внезапности и возможного первого удара.

— Ладно. — наконец согласился я с Найтом. — У нас мало времени. Надо что-нибудь придумать, пока эти двое не свалили слишком уж далеко.

***

Надо сказать, гоблины выглядели достаточно расслаблено. Снаряженные в простую, кожаную, с металлическими элементами броню, при этом сжимая в руках системное оружие, они вполне спокойно шагали по улице. Хотя и откровенно пренебрегать предосторожностями не стали и то и дело оглядывались в поиске умертвий.

Видимо гоблины опасались не столько прямой встречи с нежитью, сколько внезапного нападения, а потому старались контролировать окружение. Поэтому сейчас, свернув за угол, они сразу заприметили тёмно-бордовые следы крови, ведущие в узкий переулок между двумя зданиями.

Гоблины остановились, и я наконец смог их рассмотреть вблизи. Первый — тощий долговязый копейщик, достаточно высокий как для гоблина. И второй, вооруженный мечом, ниже своего товарища на голову, зато заметно шире в плечах.

Парочка остановилась и принялась что-то активно обсуждать. Всё-таки следы были свежими — ещё минут пять назад мы с Найтом только начинали наше небольшое представление. План был рассчитан на две черты, присущие любому разумному, неважно человек это или гоблин: любопытство и жадность.

Спрогнозировать маршрут этих ребят труда не составило. Они неспешно шли практически по прямой, никуда не сворачивая, в точности копируя нас, ещё вчера самих охотившихся неподалёку. Уж не знаю, хорошо это или плохо, учитывая, что жить им оставалось недолго.

Кровь должна была привлечь внимание гоблинов и привести их внутрь того дома, где находился мой «тяжело раненый» товарищ. Сам я находился в соседнем здании, собираясь ударить в спину тогда, когда внимание тех двоих сконцентрируется исключительно на пареньке.

Всё-таки гоблины просто обязаны знать о том, что по окрестностям сейчас разбросана пара сотен новичков. Тех из них, кто по какой-либо причине не смог появиться на территории занятой Альянсом крепости. И так выходила крайне правдоподобная картина, нарисованная нами буквально только что — один из таких «счастливчиков» заплутал, получил ранение и медленно но верно помирал, на последок найдя укрытие в ближайших развалинах. Кровь, чтобы наследить, естественно, была не нашей. До сих пор противно от того как мы в быстром темпе сцеживали эту жидкость с трупов...

Как оценят такое представление гоблины? Это предстояло в скором времени выяснить. Но предположить, что в округе ходят сразу два объединившихся друг с другом игрока довольно сложно. Это касалось по крайней мере достаточно сильных, способных на подобную авантюру безумцев.

«Главное чтобы следы не подвели» — наблюдая за тем, как два воина переговариваются, подумал я. Сам бы ничего не заподозрил, для меня всё выглядело вполне естественно и натуралистично. Но это я. Житель двадцать первого века, без какой либо серьёзной выучки, сутки назад окунувшийся с головой в эту игру. Если солдаты обладали хоть какими-либо навыками чтения следов, то вполне могли заметить деталь, ускользнувшую от нашего внимания, пока мы спешно пытались организовать ловушку. И способную тут же выдать нас с потрохами.

Но гоблины пока не подводили, действовали в рамках ожиданий и чуть посовещавшись направились прямо к точке Х. Спустя несколько секунд они уже были на позиции, зайдя внутрь здания и приметив наконец скрючившегося в тёмной луже крови напарника.

— Руди, да это ж человек! Дышит ещё! — навык гоблинской речи помог понять хрипловатую речь одного из противников.

—Да вижу я! — ответил его собеседник, как будто придерживая товарища от поспешных действий — Ты не расслабляйся, вдруг это ловушка!

— Тц. Я-то осторожен, — в голосе оставшегося пока безымянным гоблина явно читалась жажда наживы — но ты сам погляди. Как бы этот не помер, а? Восемь священных очков…

Я вслушивался в возникший между гоблинами спор, в то же время медленно продвигаясь вперёд. Дверь в соседнее здание была совсем рядом и если поспешить, я мог за считанные секунды застать гоблинов врасплох. Вот только спешка здесь была ни к чему. А Найт... парень согласился на роль наживки и уверял что сможет продержаться даже если гоблины вдруг захотят того прикончить сразу, чего пока не произошло.

Ставка была сделана на жадность. Человек приносил много опыта, и кроме соблюдения осторожности, гоблины сейчас должны были потратить уйму времени на то, чтобы решить кому достанется добыча.

— Он же скоро подохнет! — не успокаивался первый.

— Ладно. — второй, тот самый Руди, видимо тоже боялся потерять опыт сильнее возможной хитрости игрока — Только чур я его прикончу. А то ты и так последних мертвецов сам упокоил.

— Да с чего это ты? — первый повысил голос, а я воспользовался этим, в одно движение подобравшись вплотную к полуоткрытой входной двери и аккуратно заглянул внутрь — Они всего четыре священных очка приносят, а этот, с вторым уровнем, эээ…

— Шестнадцать. — снисходительно ответил Руди, оказавшийся долговязым копейщиком — Человек неплох, даже уровень повысить здесь успел… Но сейчас его добью я, а ты получишь четыре… даже пять следующих мертвецов будут только твоими. Как тебе?

Занимательная математика. Думается мне долговязый достаточно умен чтобы рассчитывать не столько на опыт, сколько на хорошую карту с убитого им игрока. И остальные трофеи.

Что насчёт прочего, то открывшаяся позиция мне не понравилась. Оба противника сжимали в руках оружие, стоя уже достаточно близко к лежащему на спине у дальней стены Найту. Уверен, парень в случае чего готов откатиться от первого удара, но ситуация все равно выглядела опасно. Нужно было начинать в ближайшее время, но не хватало лишь одного, последнего штриха.

— Пять? Что бы ты не мутил, дружище… столько священных очков мне надо! Я соглашусь. Но только ради твоей сестрицы, Руди — широкоплечий повернулся к копейщику и с похабной улыбочкой собирался добавить кое-что ещё.

Только я уже их не слушал, ведь последняя деталь была достигнута. Гоблины были зажаты между мной и напарником. И при этом перестали следить за «бессознательным» пареньком, расслабившись и отвлёкшись друг на друга. Наступила пора действовать!