— Задолбали! — Перед зыбкой пеленой, напоминающей мыльную плёнку огромного пузыря, стояла и еле сдерживала себя от крепких выражений красавица, скандалистка, много пожившая женщина и до кучи архимаг. Все эти люди на самом деле были одним и тем же человеком, иногда так бывает.

— Василиса, успокойся! Сейчас собьёшь концентрацию и всё придётся начинать по-новой. — Наблюдатель или помощник? Стоящий рядом пожилой мужчина, судя по седине в бороде, был само здравомыслие.

— Да ведь вправду задолбали! Лезут и лезут! Смотрят и смотрят! Да не просто сны смотрят, они же тырят всё наглым образом! Обмудки, даже меня смогли разглядеть, вспомнить видения, а потом в свою поганую сказку вставить! Ремпай, ты представляешь себе, я у них в лягушку превращаюсь. В лягушку!

— Василисушка, но ведь тебя там то Прекрасной кличут, то Премудрой. Ужель неприятно такое почтение?

— Без моего согласия не имели права!

— Ну какое право, о чём ты! Нахваталась в их мире всякой ерунды, теперь повторяешь. — Этот самый Ремпай явно не боялся своей знакомой, невзирая на разницу в одеяниях. Ни тебе шитья золотого, ни шелков, всё такое неброское, неприметное. А поди ж ты, перечит. Непростой тип. — Есть одно право, право сильного. Пролезли духом, увидели, рассказали. Ты бы, небось, если б к ним пробилась, тоже не стала бы разрешения спрашивать, наворотила бы дел до небес.

— А то! Я бы показала этим, не сомневайся. Ведь что удумали, мало им было устных сказок, они их недавно в книжках продавать стали, да не от руки, машинами печатают. Чтоб охват аудитории повысить. Прямо кудесники-площадники какие-то.

— Недавно? Да уж двести лет печатают.

— Я и говорю, недавно. А днями вообще отчебучили. Игры по мотивам нашего мира устраивают.

— Погоди, Прекрасная, не части. Игрища вкруг костров на полянах? То уже тыщу лет творят.

— Да ну тебя, старый, какие игрища, какие поляны! Машины такие у них появились, вроде как коляски самобеглые, только эти сами сказки сказывают, сами мороки показывают, кажись и думают сами теперь.

— Ну всё, хана людишкам! Как самоходки придумали, кони перевелись, сейчас люди перемрут, раз в них нужда отпала. — Ремпай аж крякнул. Было непонятно, это он от осуждения, или забавно ему стало.

— Да и не жалко. Слава созидателям, у нас миры не взаимозависимые, пускай хоть на головах стоят. А насчёт того, что бы я сделала, если бы к ним пробилась, это ты хорошо сказал. Уж я бы сделала. Нет, ну ты посмотри! Ты посмотри, что он творит-то! — Красавица-архимаг вгляделась в волшебный экран и гневно свела брови. — Кто топь накладывает в песках, а? Косорукий уродец! Всё, нет воды, вся впиталась! Нубы, честное слово нубы какие-то!

— Ты что там смотришь, Василисушка? Аль через кордон кто пытается прорваться?

— Да ну! Смотрю, как идиоты в свои квесты-шутеры играют. Думала, может по тактике что умное подсмотрю, куда там! Раканы сплошные.

— Тактику подсмотреть? Да ты в архимагах чуть не тысячу лет ходишь, а до того магом-боевиком сколько оттоптала! Чему у этих детишек можно научиться? По сколько им годочков?

— И по тридцать, и по сорок. Лбы великовозрастные не сеют, не пашут — играются. А насчет тактики, ежели иметь возможность не кровь проливать каждый раз, а просто играть да переигрывать, можно на что-то путное наткнуться, я так думаю. Правда, пока не наткнулась. А знаешь что, а долбану-ка я по этим их сетям прямо через Ничто! Раз через сновидения можно их цеплять, вдруг и сны наяву получится хакнуть?

— Что сделать?

— Да наплюй, это я пока их подслушивала, всяких словечек нахваталась. Хакнуть — то есть взломать.

— Хм, взломать и под руку толкнуть или серьёзнее что?

— Не знаю, не попробуешь, не раскушаешь. На сколько силы хватит. — Магесса как-то хитро повела рукой, оттопырив мизинец и вглядываясь во что-то видимое только ей. — Половинку солью, и достаточно.

— Не жалко тебе, Василиса на игрища дурные силу накопленную тратить? Ведь сколько собирала.

— А если не тратить, так на что она, сила? Это чай не золото, чтоб по сундукам прятать, сила должна работать, силы от силы больше становится.

— Ага, а деньги к деньгам. Смотри сама, я тебе не указ.

А Василиса уже словно позабыла его, переключив всё внимание на переливающийся пузырь. Стоящий поодаль и сбоку Ремпай аж вывернул шею вбок, пытаясь разглядеть картинку, но с его места не было видно ничего, кроме белёсой мути.

— Да не подглядывай ты так! Интересно, подойди и смотри, в этот раз тайн мироздания не показывают.

— Да чего я там не видел! Простецы скачут, притворяются, что волшбу творят да мечами деревянными машут. Я давеча возле терема на выгоне видел такое, сопливые мальчишки в такое же играли.

Человек по имени Ремпай в притворном негодовании махнул рукой и пошёл к выходу из зала. Что примечательно, зал выглядел вырубленным в скале, да на самом деле так и было. Оттого неудивительно, что в нём отсутствовали окна, а потолок представлял из себя неровный свод. Какие-то стены сохранили первозданный вид, где-то явно поработали металлическим инструментом, превращая пещеру во что-то более удобное для… А для чего? Неужто все эти усилия были нужны просто для того, чтобы вон та красивая зрелой красотой женщина могла поколдовать в своё удовольствие?

Почему бы и нет? Архимаги люди небедные, им есть чем оплатить труд камнетёсов, да и ссориться с ними дураков нет. Придёт такой дедушка, в данном случае дамочка в артель, попросит ласково, мол пособите, не обижу. И бежит вся артель, теряя лапти, исполнять заказ с таким рвением, что любо-дорого поглядеть. Потому как никто не хочет быть обиженным волшебником такой силы.

Посетитель еще не ушёл, а в магическом огне что-то сверкнуло, крякнуло и охнуло так громко, что не проигнорируешь.

— Что случилось⁈ — Ремпай метнулся к Василисе. А крякнула и охнула именно она.

— Не знаю что, но что-то случилось наверняка. — Её аккуратно собранная причёска теперь стояла дыбом, лицо раскраснелось, словно в него кинули мощным заклятием типа огнешара или молнии. Такое изредка бывало в жизни магички, так что магический щит она выставляла на рефлексах. Ойкнешь с перепугу, а ты уже под защитой высшего класса.

— Василисушка, не пострадала?

— Я нет, а кто-то пускай теперь страдает. Он думал, что в сказку попал.

— Да кто, кто в сказку попал, поясни!

— Ой, я не знаю. Мне всё равно.

Денис уже задолбался, честное слово! Раз за разом проходил один уровень, и каждый раз сливал задание. Ладно бы один играл, а так еще и сокомандников подводит. Хотя не факт, что отряд сливает именно из-за него. Опять же они видели его статы перед тем, как создавать отряд. Видели, что он паладин, а не маг поддержки. И нечего факать в чате. И по связи орать не надо.

Денис не играл в сетевые игры в классическом их понимании, его напрягал вид на своего персонажа с высоты птичьего полёта, напрягали сотни иконок в локации, масса сообщений, заполняющих экран. Нет, он играл в почти обычную РПГшку, но с возможностью группового прохождения через интернет-соединение. Вот как сейчас. Играть можно и соло, в команде с незнакомыми или малознакомыми фанатами твоей игры игровой процесс становится не таким линейным, немного непредсказуемым. Да, так сложнее, но всегда смеялся по поводу нытья: хотите полегче, скачайте игру с одной кнопкой «Победа» и жмите её раз за радом.

Любимый перс в игре — пал. Боец ближнего боя, у которого из магических способностей изначально только починка доспеха и оружия. В процессе игры можно прокачать не только владение оружием, но и толчок щитом, контрудар, двойной удар, короче, почти те же рукопашные приёмы, типа более продвинутые. Кто-то скажет, что скучно, а зато персонаж не складывается от атаки по площади, не боится прилетевшей стрелы, запас здоровья конский.

Если честно, одной из причин такого выбора перса было то, что Денис не один год занимался сначала историческим фехтованием, а потом групповыми боями. С годами то ли времени стало меньше на досуг, то ли лень отросла, но на тренировки и бугурты он ходить перестал, зато засел за компьютерные игры. Жена ворчала, но несильно, решив в своей женской мудрости, что игры есть меньшее зло в сравнении с боями. И муж дома под присмотром, и трат на доспехи никаких, и здоровье не страдает. А то пальцы уже рублены-ломаны.

Денис был человеком не только с опытом, он был еще и с воображением. Конечно, хотелось бы играть как это делается в фантастических романах, то есть с полным погружением, в вирткапсулах, через нейробластеры, простите за неприличное слово. Увы, первая четверть двадцать первого века предоставила ему немного вариантов виртуальной реальности: или лупись с дивана в жидкокристаллический телевизор с двурогим джойстиком в ладонях, или пялься в банальный монитор на столе и порхай пальцами по клаве.

Воображение — мощнейший инструмент, позволяющий погрузиться в сказочный геймплей без очков, шлемов и капсул. Какая комната, какой сын, что жена сказала? Нету ничего, миссия на волоске, монстры в затылок дышат, ветвистые молнии бьют с чернеющих небес и длинных пальцев вражеских магов. Причём тут уроки? «Мам, нам ничего не задавали! Тьфу ты, Лен, я уже проверил у него домашку, там всё нормально!» И снова он с головой погружается в битву с вековечным злом.

Миссия изначально не казалась сложной — проникнуть в город, найти колдуна и убить. Каждый раз стражники их зажимали сразу за стеной, через которую отряд пробирался под покровом ночи, а потом постепенно обнуляли. Что-то команда делала не так.

— Давайте еще разок попробуем, а если опять завалим задание, будем думать. — Высказался самоназначенный командир.

— Чего тут думать, пал не тащит! — Их стихийница, с которой играют одной группой уже третий раз, никогда не отличалась тактичностью.

— На себя посмотри! — Почти не обиделся Денис. — А думать вообще полезно. Может, в самом деле по форумам пошатаемся? Вдруг тут альтернативное прохождение есть?

— Гайды читать без мазы, так играть нечестно! — Денис никогда не видел вживую лучника, но если судить по голосу, то честному пацанчику явно уже за сороковник.

Высказаться успела вся четвёрка, а потом снова полезли через городскую стену. Как самый тяжёлый, паладин в своём доспехе шел первым — если их опять ждут, то первый удар он выдержит и предупредит остальных. Не магичке же вперед идти, не лучнику. Денис кликнул на клавишу «F5», вверх полетела кошка с привязанной веревкой, потом тапнул по «стрелке вверх», всё это пальцы проделывали чуть не сами, нужды глядеть на клавиатуру не было. Ну что, полезли…

Подтянувшись на руках, он хотел осмотреться, прежде чем привычно перемахивать через стену. Вместо этого его неожиданно подбросило, как бывает при излишне долгом контакте пальца с клавишей. В полном соответствии с законами физики его тело полетело, и полетело оно ожидаемо вертикально вниз. Физика в игре прописана весьма убедительно. От удара потемнело в глазах, мало этого упав на землю, он не остановился, а снова полетел, вернее, провалился куда-то. Ух ты, не тот ли это подземный ход, через который проникают в город все умные игроки?

Глаза запорошило мусором, благо хоть боли не было, да какая в игре может быть боль? Чуть не чихнул от неожиданности, Денис еле успел зажать нос ладонями. Мокрая ткань грязных перчаток стала источником щепок и песка, прилипших к губам. Он сплюнул, но тихонько, а потом осторожно начал выпрямляться, если его акробатический этюд кто-то видел или слышал, могут быть проблемы. «Народ, я нашел ход под стеной! Эй, меня слышно?» К удивлению своему Денис не получил ни ожидаемых шуток, ни возмущенный советов обойтись без инициативы — решили же экспериментировать в следующий заход.

Игрок привычно поправил пальцами микрофон гарнитуры… попытался поправить, ибо мягкого помпончика микрофона на щеке не нашлось. Или перчатка помешала его нащупать? Стоп! Какая перчатка⁈ Он играет дома в шортах и футболке, никаких перчаток на нем нет! А вот и есть! Вот же они, перед его глазами. Приплыли, ёлы-палы. На ладонях настоящие перчатки из тонкой кожи, на предплечьях наручи, самые настоящие «лодочки» с медными застёжками. «Лен, смотри, какая хрень у меня на руках нарисовалась!» — Денис прокричал, не заботясь о скрытности и обернулся посмотреть, кто еще находится в комнате.

Вот только комнаты не было. Было, во-первых, темновато, словно в квартире вырубили электричество, а во-вторых, в непосредственной близости от носа находился какой-то гнилой сруб, словно Денис провалился в заброшенный колодец. Неглубоко провалился, по грудь. «Доигрался хрен на скрипке, галёники словил!» — мысль про галлюцинацию была самой первой, самой очевидной и самой желанной. Кратковременный сбой головы, сейчас отлежится, подышит, жена водички принесёт кружку, всё как рукой снимет.

Подышал, попытался принять удобное положение в офисном кресле — получилось хреново. Дышалось какой-то вонью, а под спиной вместо анатомической формы кресла ощущались брёвна пресловутого колодца. Короче, не получается лечь и расслабиться, когда стоишь в узкой яме. Денис простоял уже минут пять-десять, глюк не прекращался. Задрал голову к небу — редкие облачка, подсвеченные луной, сзади нависает крепостная стена, так надоевшая за вечер, перед носом край ямы, под ногами хлюпает.

О! Может, его в игру затянуло? А что, он же читал какую-то книженцию с таким сюжетом, там герой попал в игру, где ему пришлось жить-выживать да врагов наживать, попутно набивая статы. Статы, то есть характеристики персонажа? Он же может посмотреть в интерфейсе свои статы, уровень, инвентарь. Поводив глазами по… а по чему он ими водит? Да уж, надо быть честным собой, он просто пялится в сумрак ночи и не видит никаких цифр или системных сообщений. Шкалы здоровья и маны тоже не видать. То есть в его мир не пришла «Система», он не стал персом игры, на галлюцинацию тоже не похоже. Слишком запахи натуралистичные, да еще и щеку только что царапнул наручем, когда бровь почесал. Щипать себя по ходу бесполезно, боль чувствуется.

Тогда что делать, принять реальность и вылезать из ямы? Или еще подождать? По-хорошему бы не надо делать резких движений, но похоже, что ноги начали промокать. А с ногами обычно как бывает? Ноги промочил — из носа потекло. Так что волей-неволей, а Денис полез из заброшенного колодца. Нау как полез, упёрся в край, рывком выдернул себя вверх, благо силы рук хватило, а потом перекатился по земле. В процессе получил по затылку закинутым за спину щитом на лямке. Больно не было — затылок оказался прикрыт шлемом.

Ого, да он весь прикрыт, в смысле не затылок, а весь Денис! Выше наручей кольчужные рукава. Пострадавший от неведомого явления посмотрел вниз — грудь прикрывают мелкие пластины, вплетённые в кольчугу. Ага, кольчужка застёгнута по бокам какими-то ремешками с пряжками, живот, грудь сплошь в пластинках, Денис пощупал спину — и там та же фигня. Ага, доспех типа бахтерец детектед! На ногах «простые», то есть без усиления сталью добротные сапожки, в них заправлены широченные штаны типа «шаровары».

Это у нас что, средневековый типа костюм якобы воина-дружинника? — подумал Денис и понял, что он ему напоминает — его собственную экипировку из той игры, в которую он только что играл. То есть всё-таки игра? Или уже не очень? То, что игра выродилась во что-то иное, Денис понял весьма прозаическим способом: на это ему намекнул собственный мочевой пузырь. «Да ладно! Так не бывает!» — пока Денис думал, что в играх и глюках такого не бывает точно, пальцы зажили собственной жизнью. Перчатки снять, засунуть за пояс, подол бахтерца вверх подобрать, шнурок на штанах развязать — оружие к бою, огонь! Понятно, что не оружие, не огонь, а зато полегчало.

Денис подумал, что очень не хотелось бы оказаться в ситуации, что это сон, что вот сейчас он проснётся и поймёт, что он того… А потом пришла вторая мысль: уж лучше бы обоссался, чем так попал! Опять же непонятно, куда, зачем и как надолго.