Лесной андон

Артур отжался от земли, помотал головой. Рукоять тилглиса вызвала рефлекс схватить. А прямо перед ним метались две тени.

И Артур, преодолевая слабость, воздвигся на колени… И шарахнул ослаблением. И нет, не по противнику Танатрии. Наставница могуча, а вот летящая на трёх эри тварь способна… была много дел натворить.

Монстр выпал из скольжения. Ну, или что они применяют. И Нанри с Вигатром, защищающие третьего, не упустили возможности. Два бойца буквально вколотили оружие в монстра. Но того только отбросило. А потом и там заметались тени.

Артур, скалясь, поднялся. Двое эри лежат неподвижно, двое вяло шевелятся. И как раз в этот момент Хана с Тамейной разобрались с одного из монстров. Наглухо разобрались, с разваленной башкой обычно трудно сражаться, а Хана именно рассекла голову противника, ударив снизу.

Бабах! Треск! В ствол дерева ударился ещё один монстр-невидимка. И в него тут же прилетела щедрая плюха от Артура. Мергин, который и устроил с этим монстром соревнование на быстроту ударов, выдал серию молниеносных уколов, буквально истыкав монстра и финальным ударом снеся башку.

Хана подлетела к парням. Тамейна присоединилась к Танатрии. И это сразу возымело прекрасный эффект. Монстр, под натиском двух эри, выпал из скольжения. И Артур скользнул к нему.

Лезвие тилглиса вошло плотно, будто в мокрое дерево воткнул.

— На!

Именно эта тварь ударила его так, что вынесла нахрен из круга. В следующее мгновение у монстра исчезла голова. А Танатрия тут же метнулась к последнему противнику.

Удар от наставницы бросил монстра на парней. Два клинка вонзились в тело. Тварь, беззвучно разевая пасть, потянулась когтистыми лапами к эри. Мелькнул меч и безобразная башка упала на траву. Хана, тяжело дыша, пнула голову.

— Дерьмо!

Артур ощутил, что в груди болит. Да и лицо саднит. Преодолевая боль, он заковылял к лежащим.

— Вот бля.ство.

Бросив тилглис, Артур упал на колени около Дэль, которая лежала без сознания.

— Тамейна, рюкзак мой найди!

Именно она стояла рядом. И тут же метнулась на поиски. Артур же расстегнул на Дэль повреждённую доспешную куртку и оружейный ремень. Распахнул куртку. Вытащил из ножен свой кинжал. Разрезал окровавленную поддоспешную рубаху.

— Фух, — облегчённо выдохнул он, увидев раны.

Но не такие страшные, как ожидалось. Доспех помог, смягчил. Артур согнулся, поднёс правое непострадавшее ухо к губам девушки. Хрипов, бульканья нет.

— Наставница! Там что? — спросил парень.

Танатрия склонилась над ещё одним. И, посмотрев на Артура, покивала. У парня отлегло в груди. Не помотала, значит, не так страшно.

Плюхнулся рядом рюкзак. И раз уж он в доступе, Артур залез в него за тряпкой. Сдёрнул с пояса фляжку. Можно, конечно, и праной почистить, но зачем, если есть способ проще?

Когда Артур начал проводить тряпкой, смоченной в спирту, около ран. Дэль застонала.

— Спокойно, — произнёс парень, когда девушка открыла глаза.

И посмотрела на него мутным взглядом.

— Страшного ничего. Но будет больно.

Дэль кивнула и уронила голову.

— Охренеть! — голос Мергина. — Никто не помер! Чудо!

Артур продолжал протирать раны. Две, пересекающиеся, по косым углом друг к другу. Они просекли плоть на груди, но, удивительно, что хоть и дошли до ребёр, дальше не пробили. Вот только складывается полное ощущение, что удар был нанесён клинками.

Артур поставил пальцы около раны, прикрыл глаза, переходя на аурное зрение.

«Что за дрянь?»

Он увидел, что раны, кроме кирпичного красного цвета, ещё и чем-то синим отливают. Мертвенно синим, противным, неприятным…

… Хана с тревогой смотрела на Артура. Парень сидел возле Дэль. И, похоже, про себя он не понял. А у него причёска стала красной. Левое ухо… не понять. Так ещё и разрез на доспехе спереди.

— Командир, а…

— Он пока не исцелит, всё равно ничего не будет делать, — произнесла Танатрия.

— Ну, да. Знаем, знаем, — Хана вспомнила поведение Артура в шахте.

— Так, стаскиваем трупы в кучу! — скомандовала эри. — Сюда! Надо их сжечь!

—.ля, что это за дрянь такая? — Хана смотрела на поверженного противника.

Странное тёмно-зелёное существо. Вместо волос, какие-то длинные чёрные отростки, с два пальца толщиной. Словно змеи. И да, прямоходящий. Почти прямоходящий. Размером с человека. Крупного. Руки длинные, до земли, наверное. Три толстых пальца. Один из них противостоящий.

— Кажется, я знаю, — произнесла Танатрия. — Их вроде бы называют Духами.

— Почему Духами, понимаю, — произнесла Хана.

Вигатр и Нанри подтащили ещё одного убитого монстра.

— Лёгкий, — прокомментировал Нанри. — Весу, словно в ребёнке.

Мергин, словно демонстрируя это утверждение, один подволок своего. За руку.

— Какие-то магические, — заметил мужчина. — Заметили, праной лупят?

— Да, словно клинки у них, призрачные, — кивнула Танатрия. — И скорость бешеная.

— Хорошо, что Артур их вскрыл, — заметила Хана. — Ух ты!

Просто она посмотрела на парня. А тот в этот момент повалился на траву. Хана тут же подскочила к парню. Впрочем, Артур уже пришёл в себя.

— Да что за дерьмо! — буквально прорычал он. — Туда меня! Быстро!

— Артур, ты бы…

— Я что сказал⁈ — рявкнул парень.

Хана помогла ему сесть обратно.

— Ладно! — Артур залез в рюкзак.

И достал скатку с инструментами.

— Это мы ещё посмотрим!

— Вот фанатик, — пробормотала Хана.

Парень же, приставив к горлу (своему) пальцы, несколько мгновений сидел так. Потом встряхнулся.

— Другое дело! — уже бодро и азартно произнёс он. — Эй, никого не порезало⁈

— Меня задело! — поднял руку один из парней-эри. — Слегка!

— Ты следующий! Тут не слегка! Они дрянь какую-то в рану вносят.

— Ух ты, на, — это Мергин обнаружил, что у него доспех на животе разрезан. — Когда успел, а?

— Обычную команду они бы просто перерезали, — задумчиво произнесла Танатрия. — Даже бы понять не успели. Кстати, вот почему, возможно, нет других монстров.

— Да, это может быть. Запросто, — согласился Мергин. — Чем-то же эти питались.

— Зачищать надо. Меньше Листа сюда брать смысла нет.

— Ага, по самым слабым ударил, — заметил Нанри.

— С Артуром только ошибся, — хмыкнула Танатрия.

— Может и не ошибся, — заметил Мергин. — Он же по ним ослаблениями шарашил.

— Им надо было всем на него навалиться, — произнесла Танатрия. — Из-за него же и не получилось.

— Ну, да. Он их вытащил их скрытности. Да и вообще почуял. Как-то…

Пертарен посмотрел на Артура. А тот в этот момент дезинфицировал нить, собираясь зашивать рану…

* * *

Позже. Клиника Циры Ханнарен

Ханнарен внимательно слушала Артура, который описывал свои действия. Одновременно целительница занималась самим парнем. А конкретно, восстанавливала ему повреждённое ухо. Само собой, кровотечение парень сам закрыл. И на голове тоже. Но чтобы восстановить ткани, нужно их видеть.

— Я когда начал затягивать, — рассказывал Артур, сидящий на табурете в кабинете наставницы. — То обнаружил, что… Ну, словно что-то не даёт это сделать. Похоже, эти монстры используют какое-то комплексное воздействие. И вливание праны не помогло.

— Антипрана? — задумчиво заметила целительница. — Это крайне любопытно.

— Я бы сказал, что это обескураживает, — негромко заметил Артур. — Если бы не перчатки… Я бы, наверное, не справился. Неприятно понимать, что ты можешь упустить пациента на такой ерунде.

— Какая же это ерунда? Артур, если бы наша работа была простой, её бы армаеры сами осваивали и сами себе помогали. Да и целителям не потребовалось бы учиться той же хирургии. Влил прану, затянул и всё. Ты, кстати, зашивал?

Ханнарен, закончив с ухом, отступила.

— Хм. Да, — Артур покрутил головой. — И сейчас я понимаю, что именно это и помогло. Но всё равно пришлось буквально перебарывать это противодействие.

— Вот видишь. Прана — это, конечно, хорошо. Но старый добрый шов ещё никогда не мешал. Если бы было всё так просто, никто бы не стал хирургию развивать.

Парень кивнул

— Ну, да. При глубокой ране… Это ж такую прорву праны надо будет влить. Без механического соединения не обойтись.

— И ты это говоришь не в теории! — заметила Ханнарен, подняв вверх палец. — А пройдя практическим путём! В Астерии, кстати, на хирургию хорошенько… В общем, там целители команд считают, что осваивать хирургию — это слишком долго.

— Такие резервы что ли большие? — не понял Артур, посмотрев на наставницу.

— Армаеров много. Одним больше, одним меньше, — Ханнарен нахмурилась. — Когда вы туда ещё? В следующий раз?

Целительница прошла за свой стол, села. Сняла перчатки.

— Не. Там нашли растения магические, — произнёс Артур. — Так просто их не вынести же. А к эри приедет какая-то девушка. Зельевар. Ждём её.

— М-м! — оживилась Ханнарен. — А вот это совсем хорошо! А вы какие растения в этом андоне находили?

— Как его… — Артур пощёлкал пальцами. — Ламиас.

— Ага. Так-так. Противовоспалительная мазь. Отлично. И тоники можно сделать.

— Наставница. Мне бы какой-то справочник по магическим растениям. У вас нет?

— Артур, сначала анатомия и целительская практика, — строго постановила Ханнарен. — Вот, например. Ты роды, как принимать будешь? А ты будешь, целитель всё-таки. Так что, не забивай пока голову посторонним. У тебя ещё впереди по профилю надо усвоить столько, что до растений ты, может, и не доберёшься. Так, что учись. Приобретай опыт. Видишь, как это важно?

— Наставница, меня уговаривать не надо. Дайте мне всё, что знаете.

— Учись, — целительница откинулась на спинку стула. — Я ничего скрывать не буду. Ты же не для тупого обогащения, а реально помогаешь. И с клиникой — это ты хорошо придумал. Нельзя всё время быть под учителем. Нужно будет привыкать рассчитывать только на свои силы.

— Хм. Это вы не только про целительство?

— Не только, — слегка улыбнулась Ханнарен. — Но я не гоню, не подумай. Просто ты к этому придёшь, рано или поздно. К тому же, я не молодею. Возраст неизбежно возьмёт своё.

— Но до этого ещё сильно не скоро, — хмыкнул Артур.

— Не скоро. И я же всё-таки ещё и целитель. Есть методики продлить активное существование. Кстати, один из них — это вкачивание нейтральной праны. Побочку ты ощутил на себе, но когда тебе уже под восемьдесят — эта сторона жизни уже не сильно волнует, если не сказать больше.

— М-м, так это же, выходит, дорого, просто ужас.

— У астерийских родов финансов хватает. Так что гиованы проходят такие процедуры.

— Ехали бы на Лакрум, да в рудники спускались. Заодно бы подзаработали.

Ханнарен улыбнулась.

— Ладно, иди, отдыхай. Всё-таки ты после Тумана, да ещё и травму выхватил.

— Наставница, я завтра выходной возьму. Надо посмотреть одного человека за городом.

— Это не выходной, Артур, — иронично заметила целительница. — А выезд к пациенту.

— И хотел спросить совета. Если коротко — девушка, с травмой психики. Я так понял, изнасилование. Многократное.

— У-у, Артур, — нахмурилась Ханнарен. — Ты, конечно, задачки себе ставишь. Сначала надо чисто физику диагностировать. Бывает, что травма вносит серьёзные флуктуации в гормональный фон. Само собой, раз такое было, надо тщательно проверить мочеполовую систему. А ты уже знаешь, как она себя ведёт?

— Замкнута, молчалива, сторонится людей.

— Это ожидаемо. Артур, тут надо внимательно смотреть. Выявлять какие-то паттерны поведения характерные. И… Хм. Если ты туда едешь, значит, она сюда не хочет. А надо бы. Я думаю, придётся немало с праной работать, чтобы изменить фон в мозгу. Понимаешь?

— Зацикленность — это определённый состав веществ.

— Да. Именно так. Попробуй вот что. Хотя бы слегка это изменить, чтобы пациентка согласилась сюда прибыть. Ну, а далее будем работать коллегиально. Это всем будет полезно. Потому что такие случаи, к сожалению, совсем не редкость. Но интересно, она согласилась на то, чтобы мужчина смотрел?

— Такой мужчина, как я.

— А-а. Тогда логично. Что же, ученик. Искренне желаю тебе удачи. Случай нетривиальный. Тщательно продумывай каждый шаг. Не спугни. Если она закроется от тебя, будет крайне трудно что-то сделать. Ты должен завоевать её доверие. И завоевать — это не фигура речи. Да, она армаер?

— Маг.

— А вот это хорошо. Потому что и ты маг. Попробуй зайти через профессиональное. Тебе нужно вызвать её неподдельный интерес… К чему угодно.

* * *

Когда Артур вышел от наставницы, то увидел Дэль. Девушка, как раз, выходила из процедурной.

— Ты домой? — спросил парень.

— Да, — Дэль хмурилась. — Почему опять я?

— Ты о чём?

В приёмной снова сидела Дана. Артур с ней обменялся улыбками. Они с Дэль вышли на улицу.

— Я целитель, — ответила девушка. — Но уже второй раз именно мне помогают, а не я.

— А, вот ты про что.

Они спустились с крыльца.

— Знаешь, я бы предпочёл всё время получать, — произнёс Артур. — Но при этом чтобы остальные не выхватывали.

Девушка покосилась на него.

— Меня просто беспокоит факт, — произнесла Дэль. — Что я, выходит, самая слабая.

— Этот факт должен не тебя беспокоить, а бойцов. Вообще-то, защищать целителей и магов — это основа выживания. Не беспокойся, наставница на этом заострит внимание.

— М-м. Нет, я про то, что мне нужно быть сильнее.

— Так будь. Только твоя задача уметь монстров бить или лечить? Я понимаю, про что ты. Ну, так будут тренировки. Очень скоро. И тебе, я считаю, нужно научиться ловчее уворачиваться, парировать и прочее. А про сильнее… Почему у тебя нет с собой хотя бы малого хирургического набора?

Дэль нахмурилась.

— Артур, это ты… Знаешь, так-то учиться у целителя уровня Ханнарен — это большая удача.

— Так ты же здесь. Учись. Нужен будет набор — говори. Купим.

Девушка слегка улыбнулась.

— Как это у вас… У «Хорума». Просто всё. Надо — купим. Я вот даже на перчатки не смогла наскрести. Понимаешь, я в Ривенране… Была не самый востребованный целитель. Я к Нанри присоединилась, можно сказать, из отчаяния.

— Ты хочешь быть целителем? — спросил Артур.

Дэль вздохнула.

— Когда начинала, была в этом полностью уверена, — ответила девушка.

— С Пути не сходи и всё, — произнёс Артур. — Видишь же, Путь привёл тебя, и к нормальному наставнику, и к практике. Сомневаться, Дэль, можно. Сходить нельзя. Будешь думать про деньги, про свою нужность — сойдёшь. Вот, завтра в клинике, вместо отдыха — бери анатомию. Твоя сила — это знания. Будешь хватать всё, что в руки идёт — Ханнарен тебе подкинет и новых знаний, и пациентов.

Девушка на это ничего не сказала. Только нахмурилась…

… Артур остановился, когда ему преградили путь. Двое. Один высокий, крепкий, с белым ёжиком волос. Явно боец. Второй посубтильнее. Волосы тоже белые, но убраны в хвост. Оба с оружием на поясах, в хорошей одежде. Сапоги неплохие, а тут это показатель обеспеченности.

— Хотелось бы поговорить, — произнёс, как раз, второй.

Артур тут вспомнил, как Танатрия переговоры ведёт.

— Моя выгода от этого разговора, в чём будет? — поинтересовался парень.

Здоровяк хмыкнул.

— Ущерба не будет, — произнёс он басом.

Артур внимательно посмотрел на шевроны, на груди этих двоих. По два шеврона на каждом, на одном был силуэт головы, с белыми волосами. На втором синий ромб. Белоголовые. А вот команду Артур не знал.

— Ну, говорите, — произнёс парень.

— Пошли в трактир, — предложил другой.

— Идите, — спокойно произнёс Артур. — У меня нет времени шататься по кабакам.

— Парень… — с угрожающей интонацией начал здоровый.

— Спокойно, Гар, — остановил напарника низкий. — Артур же… хех, тоже может вспылить.

Артур спокойно ждал окончания спектакля.

— Совет хочу дать, — продолжил мужчина. — От эри лучше держаться подальше. Они тут вряд ли надолго, а вот с людьми потом будет… куда тяжелее налаживать контакт. Понимаешь?

— Что именно я должен понять? — поинтересовался Артур.

— Что нужно правильно выбирать товарищей. Если планируешь тут остаться на длительный срок.

— А. Спасибо за совет. Так и сделаю.

— Только не ошибись, — выдал змеиную улыбку мужик.

«Интересно, это на что заход? Я должен вспылить, грубостей наговорить?»

Артур продолжал смотреть равнодушным взглядом на собеседников.

— Ты понял? — выдал здоровый.

— Да, я же так и сказал, — ответил Артур. — Подскажите ваши имена. Гар и?

— Хм. Что же, Артур. Зря ты так.

— А как именно надо было? — поинтересовался парень.

— Гар, — предупредил движение товарища змееуст. — Что же, удачи, Артур.

Они развернулись и пошли. Здоровый при этом одарил зверским взглядом. А когда эти двое отходили, он бубнил что-то.

— М-да, — произнёс Артур. — А тут все такие дружные. Приветливые. И совсем не фашисты.

* * *

Зайдя во двор дома, Артур увидели Валина. Парень шёл из-за дома. И был задумчиво-мрачный. Он молча прошёл в дом. А вот следом за Валином шла Танатрия.

— Интересные дела начинают происходить, — произнесла эри.

— Да, это точно, — согласился Артур.

Танатрия приподняла вопросительно бровь.

— Ко мне только что от Белых подкатили, — пояснил парень.

— О. И к тебе? Любопытно и с чем?

Артур посмотрел на дом.

— К Валину тоже? — спросил он. — И что предлагали? Выбрать людей?

— Нет, куда тривиальнее. Продать тлокис. К счастью, тему правильной жадности мы с Валином регулярно прорабатываем. А тебе, я так понимаю, рекомендовали держаться подальше от эри?

— Ага, — кивнул Артур. — Эри же ненадолго тут. Да и предадут, я думаю, это тоже подразумевалось.

Танатрия покачала головой.

— Как же все любят простые цели, — произнесла она.

— И простые решения. Вот, Валина, надо было просто выгнать, да, наставница?

Эри хмыкнула.

— Просто — это не значит, хорошо, — заметила Танатрия.

— Просто — это быстро. И только.