Два дня спустя. Дом команды «Хорум»

Ещё Танатрия не села за стол завтракать, как открылась дверь. И в дом вошла Хана вместе с лысой эри. Зовут сию даму Тамейна. Донгаранэ, но родовое имя она не желает носить. Обидели девушку конкретно. Примерно так же, как и тех эри, только Тамейна ещё и упёрлась. Всё-таки, она уже Три Листа. Такие воины, на грани перехода в воины Веера, уже могут потребовать объяснений. Тамейна и потребовала. Её пригласили на беседу… А потом она очнулась в клетке, по пути на Лакрум, обритая налысо. Наставница после этого разговора (они, кстати, с Тамейной были ранее знакомы), весь вечер ругалась. Вчера. И, как понял Артур, Танатрия сильно расстроилась по поводу происходящего на родине. Да, случаи пока не массовые, но тенденция наставницу сильно хмурила.

Мергин на это заметил, что идёт вполне знакомый ему процесс привлечения лояльных и отсеивания неугодных. Другой вопрос, что среди эри такие ходы сильно не приняты… Были. А теперь, видимо, всё, как у людей.

— Хана, — улыбнулся Артур.

— М-м, приятно, когда тебя ждут, — довольно произнесла женщина. — Что, сегодня, покажешь мне уровень?

— Вряд ли я смогу что-то новое вам показать, — ответил Артур. — Но, надеюсь, хотя бы не разочаровать.

Тамейна Артуру молча кивнула. Кстати, голову она бреет намеренно. Видать, это у неё форма выражения протеста.

От Хорума сегодня идут трое. Тоже самые опытные. А в качестве основного состава команда лесных братьев. Танатрия решила проверить эри, зайдя в лес. Новичкам там делать нечего, нужны охотники. То есть армаеры, умеющие ходить по лесу. А Танатрия должна понимать, что нужно будет подтягивать соплеменникам. То есть надо посмотреть, на что они способны.

— Мы специально не завтракали, — предупредила Хана. — Мияса прям впечатлила Аксиля.

— Садитесь, — усмехнулся Артур. — И готовьтесь глодать ложки. Мияса, действительно, талантливый повар.

Девушка во время этой рекламы, слегка зарделась. Но улыбалась.

— Приветствую, — поздоровался Мергин, сидящий за столом.

— О, уже пришли? — вышла Танатрия. — Отлично. Артур, остальным еду оставь.

— Наставница, — вздохнул парень. — Шутка слегка устарела.

— Но не потеряла актуальности! И это не шутка, а опасение. Хана, ты тоже в плане еды, как Артур?

— А это как? — поинтересовалась та, садясь за стол.

— Способность съедать всё, что можно разжевать. Я вот лично видела, как Артур определил в меню белых пауков.

— Оу! Нет, до такой экзотики я не добиралась. Слушайте, но их же убить сначала надо. Противники не самые простые.

— Встаньте между едой и Артуром. Уверяю, испытаете крайне яркие, но очень страшные, буквально жуткие ощущения…

* * *

Возле дома команды эри

Да, теперь видно, что эта семёрка была в плачевном состоянии. Сейчас эри привели себя в порядок. И, думается, прежде всего, в голове. Сейчас, и лица уверенные, и стоят с гордыми осанками. Волосы, банально, вымыты и расчёсаны (а у них длинные волосы у всех, видимо, мода). Другой вопрос, что доспехи у них… Слишком простые. Даже можно сказать, минимальные. Пластинки на куртках только спереди. Из дополнительной защиты только наручи и всё. Имеются плащи, правда.

— Готовы? — спросила Танатрия.

— Да, асене, — ответил Нанри.

И с некоторым удивлением посмотрел на ещё одну эри. Но ничего не сказал. И никто не сказал, то есть Тамейну не узнали.

Кстати, ни у кого нет тилглиса. Ни у Тамейны (но та предпочитает мечи), ни у этих.

— Что же, тогда вперёд, — произнесла Танатрия. — И да, знакомьтесь. Хана. Командир команды Цепь. И Тамейна, из той же команды. Она Три Листа.

— Асене, — с почтением склонил голову Нанри.

— Нет, не асене. Не называйте так, — хмуро произнесла Тамейна. — Просто по имени.

— Я понял, — ответил Нанри.

На его лице при этом было суровое выражение понимания…

… В Туман они зашли, пройдя мимо лавки рудокопов. То есть, как бы пояснив, что нужно обращаться к Шиваллис, если потребуются какие-то пояснения. Так накануне сказал сделать Мергин, видимо, какие-то договора с рудокопами.

— Артур, мы, конечно, не полные новички, — произнесла Хана, когда они подошли к Туману. — Но всё же, подсказывай, если что.

— Тебе я не только подскажу, — хмыкнул парень. — Но и покажу, а если нужно будет и утащу.

— Не провоцируйте, юноша, — улыбнулась женщина. — А то спровоцируете.

Они вошли в Туман. Танатрия тут же скинула с плеча чехол, вытащила свой тилглис. Эри тоже начали проверять оружие.

— Тут настолько опасно? — спросила Тамейна у Артура.

— Тут, скорее, непонятно, — ответил парень. — Может буквально, что угодно произойти. Мы вот в прошлый раз набежали на мёртвую команду. Мёртвую, но вполне бодрую.

— Понятно, — кивнула эри.

У неё, кстати, как и у Ханы, два меча. Суровые бойцы, судя по всему.

— Ого! Ничего себе! Извините, асене, — отреагировал Нанри на тилглис Танатрии.

Та хмыкнула.

— Напоминаю, — произнесла она. — С нами маг. Маг, заверяю вас, хороший. Также Артур и целитель серьёзный, поэтому, при ранениях не превозмогаем, а бежим к нему. Его команды тоже слушаем, он может заметить то, что даже я пропущу. Особенно, когда он говорит про монстров, он далеко их чует.

— Да ты, прям, какой-то сплошной сюрприз, — негромко заметила Хана. — Монстров взглядом не валишь?

— Взглядом, Хана, нет, — Артур сунул чехол тилглиса в рюкзак. — А вот ослабление могу вкинуть, не встанешь. И мне плевать на препятствия. Стены и прочее.

Парень надел рюкзак, загадочно улыбнулся.

— Так, понятно, — а Хана не улыбалась. — Пошутить не получится. Ты ж какой-то… монстр, право слово!

— Оу, — а это эри заметили оружие Артура.

— Однако.

— Асене, — произнёс Вигатр. — А есть шанс и нам заполучить тилглисы?

— Нормально работайте, — ответила Танатрия. — Оружейник и ювелир в наличии. И нужного уровня, оба. А если в андоне есть кристаллы, Артур их найдёт.

— Я поняла, да! — отреагировала Хана. — Чувствую себя полным… новичком!

— Хана, Тамейна. На вас Артур. Вы не против?

Последние слова прозвучали с лёгкой иронией.

* * *

До портала дошли спокойно. И относительно быстро. Делений за двадцать (примерно треть часа).

— Асене, а вы всегда так портал находите?- поинтересовался Нанри.

— Ну, сегодня, немного замедлились, конечно, — ответила Танатрия. — Так мы же к закреплённому идём. Это нормально.

— Ага, — Нанри наморщил лоб. — Понятно. Замедлились, значит. А мы полдня… М-да.

— Я не стала вас сразу в поиск кидать, — продолжила Танатрия. — А то у нас всякое… находится. То странные порталы, то ещё какая-нибудь муть. Да, Артур?

— Воистину, наставница, — парень ответил с совершенно серьёзным лицом.

Не портить же Танатрии стёб? Она же это не просто так делает. Банально, может так мотивацию выдаёт. Стимулирует на лояльность. Да может просто настроение себе так поднимать, в любом случае, долг ученика не мешать.

Что же, вот и портал. На месте. Каком, правда, месте, тут уже не сильно ясно. Но проход найден.

— Напоминаю, там лес, — произнесла Танатрия. — Сами знаете, расслабляться в нём не надо, даже стоя у портала. А иногда именно у портала. Заходим.

И вошла первой. За ней Мергин. Один за другим эри «ныряли» вслед за ними в чёрную воду.

— Стоим, Хана, — произнёс Артур.

— По причине?

— Это, своего рода, выработка привычки, — ответил парень. — Или методика работы. Мало ли, кто с нами может пойти. Сейчас, конечно, вряд ли. Но и расслабляться не надо.

— Смотрю, вы с Танатрией приобрели… разный опыт здесь, — заметила Хана.

— Особенно она. Ну, и мне паранойя не чужда.

Тамейна на это одобрительно покивала.

— Помните, андоны здесь закрепляются маяками? То есть, достаточно его убрать и всё. Все, кто был в андоне, там и останутся.

— И что вы на это придумали? — с интересом спросила Хана.

— Несколько маяков. Один на виду, остальные спрятаны, — ответил парень. — Тот, кто пожелает нам зла, схватит тот, что на виду. Так мы и узнаем, что у нас появились горячие поклонники.

— Я всё больше, Артур, проникаюсь чувствами, — усмехнулась Хана. — Ты, прям, словно специально давишь. Как будто решил, хех, стать идеальным мужем.

— Мужем?

— А ты что, думал, я это оставлю без внимания? — ехидно спросила женщина. — Всё вот это и остальное? И это я молчу про рудники.

— Ну, я не против, разумеется, — произнёс парень.

— Вот как? И даже «разумеется»? Монстр меня…

— Я знаю эту твою присказку, — усмехнулся Артур.

— И память, смотрю, тебя больше не подводит. Хм, я, значит, думаю, как бы помягче… А он: «разумеется»!

— А зачем мне отрицать очевидное? Мы друг другу нравимся, долгое время провели не просто вместе, а только вдвоём и в не самых комфортных условиях. Что ещё-то надо проверить?

— Может, я храплю?

— Не помню такого, — улыбнулся парень. — Тут другой вопрос имеется…

— Если ты про других, то мне… как бы это помягче, нет до этого дела. Главное, что ты мой.

Артур, который хотел упомянуть про команду, хмыкнул. Но корректировать запрос не стал.

— Твой, — заверил парень. — Когда планируем?

— Не планируем. Само случится. А оно случится, в этом я уверена.

— Ясно. Что же, заходим.

— А почему ты не смутился нисколько? Уже привык к таким предложениям? То есть, ты всё-таки бабник, да?

— Давай это обсудим после выхода, — усмехнулся Артур. — А то Туман обладает крайне своеобразным чувство юмора. Например, возьмёт и выдаст серьги. Какие-нибудь крайне специфические.

Артур жестом предложил проходить. Первой зашла Тамейна. Следом Хана, прищурившись, смотря на Артура…

* * *

Лесной андон

С прошлого раза ничего не изменилось. Портал располагался всё так же в «чашке», образованной невысокими холмами, поросшими лесом.

— Действительно, лес, — произнесла Хана.

— И очень похоже на андоны Аянто, асене права, — заметила Тамейна. — Даже пахнет так же, как там.

А запах, это не только физический процесс. Ещё люди и эри так прану воспринимают.

— Монстров, как и раньше, не ощущается, — произнёс Артур.

Эри стояли вокруг портала. И парень заметил… Что они, вроде бы, даже рады. Оживлённые, лица деловитые.

— Асене, тогда нужны и ящики, — заметил Нанри. — И большие, и малые.

— А для этого нужны найтрумы, согласен? — спокойно ответила Танатрия. — Или из Хорейна потащим? Представь, закупили партию консерваторов?

— Хм. Да, обязательно поинтересуются, кому это они понадобились вне Хорейна, — понимающе ответил Нанри.

— Тут дело не только в том, что я не хочу обнаружения. Про меня уже знает достаточное количество людей. Вопрос в том, что такую покупку не выпустят. То есть, мы впустую потратим немалое количество монет.

— Думаю, моя подруга, Наксия Хароэн, прихватит с десяток. Но большие, для монстров, конечно, не потащит.

— Она по растениям или по монстрам? — уточнила Танатрия.

— Зельевар, — ответил Нанри. — И очень любит экспериментировать.

— Хорошо. Значит, и обучить сможет.

— Наверное, — Нанри улыбнулся с опаской. — Она… сильно себе на уме.

— Ну, мы тут все на своей тропе, так что ещё одним чудиком не удивить, — хмыкнула Танатрия. — Что же, начнём. Напоминаю — это не Аянто. Монстры могут встретиться разные. Поэтому, разделяться не будем. Нанри, Вигатр, Элвар. На левый фланг с Мергином. Остальные со мной — на правый. Дэль — с Артуром по центру. Хана, Тамейна — вы там же. И не забываем! Смотреть нужно и вверх! Всё, пошли на первый круг!

* * *

Что сейчас происходило. Андон — это же не место героических свершений. Это, прежде всего, место добычи ресурса. А они — армаеры, то есть те, кто живёт с добычи. Так что они будут нарезать круги вокруг портала, ища магические растения, в первую очередь, раз это лесной андон. Поэтому и развёрнутой цепью следуют. Причём, в пределах видимости, чтобы в случае нужды немедленно прийти на помощь товарищам.

— Дэль. В андонах Аянто растения сразу находятся? — спросил Артур.

— По-разному бывает, — ответила девушка. — Где-то равномерно растут и всякие, где-то кустом, в одном месте и только один вид. Есть один… факт. Если есть растения, обязательно есть и монстры.

— Прям, как с кристаллами, — заметил Артур. — Нашёл кристалл — жди монстра.

— Монстры, по крайней мере, в Аянто, ещё и соотносятся с конкретными растениями…

И тут девушка замолчала. Более того, начала крутить головой, смотря на деревья.

— Командир! — крикнула Дэль. — Ламиас!

— Это что обозначает? — спросил Артур.

— Скатти. Где ламиас, там и они.

— Ага.

Артур тоже начал смотреть вверх. Танатрия, конечно, провела краткий ликбез по монстрам Аянто. Скатти, насколько понял парень — это кошки. И вряд ли это домашние мурлыки.

Но монстры Аянто ощущаются ровно также, как и другие монстры. Артур же вообще ничего не ощущал. Танатрия предупреждала, что скатти умеют от обнаружения скрываться, но не так, что их вообще не ощутить.

Они, тем временем, прошли дальше.

— Ого, — произнесла Дэль.

К ним подошли остальные.

— Оу, — заметил Мергин. — Неплохо.

Весь пологий склон был покрыт мясистыми тёмно-зелёными листьями, высотой с полметра.

— Ничего себе плантация, — произнёс Нанри. — Даже жаль, что мы не сможем вынести ничего.

Дэль же присела. Отломила, именно отломила от ближайшего к ней листа кусок. Этот ламиас напоминал алоэ. Девушка пожевала лист.

— Превосходно, — заметила Дэль. — Но поломанных не вижу.

— Да, я тоже, — сказала Танатрия, остановившаяся рядом с ней.

— А в чём дело? — поинтересовался Артур.

— Кошки по ним катаются, — ответила Танатрия.

— Я по-прежнему монстров не ощущаю, — произнёс парень. — Но вот…

— Что? — тут же спросила Танатрия.

— Есть какое-то ощущение… — ответил Артур. — Словно перед грозой. Но это не выражено чётко. Ещё я голода не ощущаю. Вообще не хочется есть.

— Это странно, — вполне серьёзно заметила Танатрия.

— Андон из Аянто здесь, — заметил Мергин. — Это уже странно. Обычный андон Тумана — это либо каменистая равнина, либо снежный. Поверьте моему опыту, все живые андоны — это задница. Мы тут должны что-то очень необычное найти.

— Это подходит, — произнесла Дэль, показывая на растения. — Столько ламиаса и кошек рядом нет. Они ж его чуют за хен.

(Хен — это в смысле, около четырёх км. Имеется в виду, расстояние, которое можно пройти за час, то есть хен)

— Команда «Хорум», — усмехнулся Артур. — Мы знаем точно, невозможное — возможно.

— Продолжаем, — распорядилась Танатрия.

* * *

Лучше перебдеть, чем потом лечить. Когда у Артура натурально засосало в животе, он, во-первых, стал озираться. А во вторых стал крутить рукой над головой. Жест «общий сбор», он же «круговая оборона».

Идиотов с ним рядом не было. Буквально через десяток мгновений команда стояла на небольшой полянке, наставив в чащу жала мечей. И никаких вопросов заранее.

— Артур? — спросила Танатрия, когда команда встала в круговую оборону.

— Не могу понять, — процедил Артур. — Но есть чувство, что я скоро буду кого-то лечить. О, дай-ка проверю.

— Ты увидел что-то?

— Нет. Опробую науку Тёрна. Микроослабления. Много не потрачу, но вдруг спровоцирую.

— Готовность! — скомандовала Танатрия. — Смотрим! Давай.

— Ага, — Артур вытянул тилглис.

На конце острия он сформировал, осознанно и чётко, шарик праны, размером с ноготь. И отправил его в полёт, как обычный железный шарик. Следом сделал ещё один…

Лес шумел кронами. Шарики улетали меж стволов. Ничего не происходило. А вот ощущения…

—.ля, наставница! Стало ещё хуже! Вообще придавило!

— Там! — вдруг вскрикнула Тамейна, после очередного шарика.

Эри показывала мечом. И Артур тут же полоснул в ту сторону уже полноценными ослаблениями… Которые у него препятствиями не сильно задерживались.

— Что-то есть! — крикнул Мергин. — Движение! На деревьях!

Взгляд Танатрии скользил по чаще, словно прицел автоматической пушки. Даже просто стоя в середине круга, Артур ощущал напряжение наставницы.

«А если…»

Парень резко развернулся и жахнул ослаблениями в противоположную сторону. И его глаза распахнулись. Прямо по оси взгляда он увидел… нечто. С которого словно сполз камуфляжный плащ. Тварь сидела на толстой ветке. И тут же существо вновь пропало.

— Твою мать! — процедил Артур. — Тут не один! И он,.ля, маскируется!

— Видел⁈ — крикнула Танатрия.

— Да! В стороны глядим! Их не видно! Они под маскировкой! На людей похожи!

И Артур прикрыл глаза, пытаясь понять, ощутить, уловить, что-нибудь неправильное…