Железный привкус. Это было первое, что он ощутил. Словно лизал ржавый лист и запивал тухлой водой.

Потом вернулось ощущение тела. И лучше бы оно не возвращалось. В голову словно болт стали вкручивать. Прямо в затылок. Кости начало ломить так, будто их прямо сейчас ломали.

Прана, к счастью, отозвалась. По телу прокатилась прохладная волна, и накал ощущений чуть притух. Но подействовало как-то очень слабо.

«Да, чтоб тебя»

Какой знакомый эффект. Не удалось выдавить ни звука.

«Вот дерьмо».

А при попытке открыть глаза, резануло, словно бритвой. Но тут есть повод для небольшого оптимизма. Он хотя бы помнит, из-за чего.

«Трава?»

Это Артур ощутил, что под его руками. Лежал он на животе. И да, ощущал стебли. А ещё слабость в теле гуляла. Прям пришлось усилие приложить, чтобы просто пальцы согнуть.

«Диагноз. Общее переутомление. Слишком много праны использовал».

И дело не в опустошении запаса. А в том, сколько праны он пропустил. Это без последствий никак не могло обойтись. И тут взбадривание, то есть накачка себя праной не только не поможет, а, наоборот, навредит. Ровно такое же наблюдается, когда кто-то красный кристалл применит. Тем он и опасен. И да, он же цеплялся, то есть буквально всё применил. В том числе и цайрон. Ну, жить захочешь, ещё не так раскорячишься.

«Надеюсь, они смогли выпрыгнуть», — прошла мысль.

Артур смог повернуться на бок. А потом на спину. Причём, это удалось сделать. А должен был…

«Ага, рюкзачок того».

Он бы не дал на спину лечь. То есть, его нет. Вот это плохо. Пришло воспоминание, как тилглис… Ещё лучше.

Начало саднить лицо. Артур, преодолевая слабость, поднял руку.

«Ах ты ж».

Это было два ощущения. Пальцы нащупали лицо, а само лицо немедленно отозвалось болью. Но не такой, когда что-то сломано. Похоже, просто поверхностные повреждения.

Артур уронил руку. И выдохнул, отпустил себя. И немедленно его словно закрутило. И понесло куда-то…

… И вырубило. Определённо. Что ожидаемо в таком состоянии. Организм просто перезагружается.

Артур попробовал пошевелить рукой. Ага, слабость ещё есть. Но уже поменьше. А потом он почувствовал, что на него… капает. И не отдельные капли. Дождь?

«Так, а где звук?»

Тишина стояла полная. Или…

«Ну, понятно».

Такие пируэты с праной не могли пройти легко. Удивительно, что он, например, инсульт не схватил. Хотя… Не факт. Это ещё надо проверять.

Артур попробовал пошевелить ногами. К счастью, они отозвались штатно. И руки тоже работают. Так, глаза… Ага, это лучше не надо.

«И-и… Хэк»

А сесть не получилось. Но тело попыталось. И тут же в пояснице стрельнуло. Но терпимо, терпимо. Главное, что всё работоспособное.

«Так»

Артур принялся щупать пояс. Он, к счастью, на месте. Пальцы натолкнулись на рукоять ножа. Ещё одна рукоять — это кинжал. Уже неплохо. Сумочка. Артур немедленно забрался в неё.

«М-м»

Там должны быть сухари. Но это, определённо, не они. Что-то рыхлое. Совсем непохожее, даже на крошки.

В другой сумочке обнаружились шарики. Хоть это на месте. Но примерно треть от того, что было.

«Твою мать…»

Вдруг накатило… Отрицание. Прям сердце сжало. Противно засосало в животе от понимания, что он, похоже, конкретно влип.

А потом пришла картинка. Неестественный белый свет, мрачные стены. Цепь на ноге.

«Да. Бывало и хуже».

И начало отпускать. Артур вздохнул. Тяжело, но без надрыва уже. Но… Этот припадок прям вымотал. Парень начал снова ощущать, будто куда-то проваливается…

* * *

Судя по тому, что его всё ещё не сожрали, он не в андоне. Ну, или в тихом. Ах да, слух вернулся. Правда, только с одной стороны, левой, и не так, чтобы полностью. Но он расслышал шелест листвы.

Это значило, что даже если он и в андоне, то не в самом маленьком. И лесном. То есть, еду можно найти. Маленькие радости на фоне текущих неурядиц.

Второе. Зрение не потеряно. Радужные круги, если нажмёшь на веки, он видит. Но что-то случилось с глазами. Только пытаешься открыть, сразу резь, будто на сварку насмотрелся. Причём, прям вблизи пялился. А исцеление пока не применить. Причина всё та же. Бесполезно. Артур попробовал. Та первая его частично успешная манипуляция, похоже, просто упорядочила прану. Поэтому и полегчало.

И накачать проблемно, и смысла никакого. Так-то самоусиление — это вообще бессмысленно. Ты свою же прану гоняешь по кругу. Артур же пользовался тем, что из сайгера тянул. И вот, видимо, с сайгером что-то случилось. Скорее всего, он просто пустой. На ощупь он вроде бы целый, никаких трещин.

Монатр. Жёлтый кристалл точно всё. Кирдык ему. Даже не видя его, Артур ощутил, что держит просто булыжник. Никакого отклика. А потом и трещину нащупал. Выбрасывать не стал, но…

Зелёный кристалл работает нормально, но как-то слабо. Причины может быть две. Истощение организма или сам кристалл не так, как раньше, работает. Или, скорее всего, и то, и другое.

«Так» — это Артур щупал красный.

Делал он это сидя. И пока сил хватило лишь на это — сесть. Кристалл вроде бы целый. Ощущается покалывание, значит, и работоспособен. Но, естественно, применять его не надо. Как говорила наставница — это последний шанс. И последствия его применения Артур сейчас ощущал в полной мере. К дьяволу такие песни. Лучше как-то сам.

Спрятав красный кристалл на положенное место, парень вздохнул.

«М-да. Умеем мы, конечно, впухнуть».

Он принялся проверять другие сумочки. По пути натолкнулся на фляжку. Со спиртом. Так, чем отпраздновать нашли. Что ещё? Фляжка с водой, хорошо. Ага, тут у нас бинты. Чек. Эх, рюкзак… Вот это реально жалко. Там и инструменты, в том числе и целительские. И даже имелась бутылочка с пробным зельем. Тогда с Наксией сделали. Сейчас бы весьма пригодилось. Зелье из ламиаса — это не только чисто противоспалительное средство. Также оно и поддерживающее. Комплексный положительный эффект имеет. Да, не сильно мощное зелье, зато все показатели немножко улучшает. Недаром Ханнарен обрадовалась.

«Всё, не начинай».

Это опять тоска начала подниматься. Правду говорят, что невзгоды куда легче воспринимаются, когда нечего терять. Артур потёр грудь. Словно комок встал.

Из положительного. Доспех на нём. Уже прорыв. Нож, кинжал. С сухарями вот непонятно, что случилось. Но вместо них какая-то хрень. Естественно, Артур попробовал… На вкус словно земли поел. Может и есть земля, набилась и перемешалась с сухарями. Вытряхнул он всё это.

Ещё один плюс. Да, потрепало его, но серьёзных ран и увечий точно нет. Ни переломов, ни даже просто повреждений серьёзных. Хоть тут повезло.

А то, что один сапог куда-то делся, так это не самая большая проблема. По снегу вообще босиком бегали и ничего. Так что просто стащил второй сапог. А вот выбрасывать его не решился. Мало ли, куда может пригодиться. У него сейчас не то положение, чтобы вещами разбрасываться.

Эх, хоть бы одним глазом, на мгновение, глянуть, где он вообще? Хотя бы небо увидеть, уже будет какая-то определённость.

Опять закапал дождь…

… Артур сидел, привалившись спиной к дереву. Нашёл он его, конечно, на ощупь. Со стороны, наверное, это было забавное зрелище. Перемещающийся на четвереньках мужик в доспехе, щупающий периодически пространство перед собой.

«Нихрена непонятно».

А добравшись до дерева, он совершенно на автомате проверил наличие монстров. И в этот момент понял, что может посмотреть на ауру. Это зрение физические-то глаза не использует.

Ну, и увидел. Ауру деревьев, как обычно, сероватую. Лёгкий фон от земли, тоже совершенно обычного вида — белая дымка. Потом посмотрел на себя. Как и ожидалось, аура «рваная», отдельными всполохами, характерное состояние для перенапрягшегося одарённого.

«О, проклятье».

Голову заломило. Нельзя ему пока долго аурное зрение применять. Кстати, нашёл ещё перчатки, они так и остались в сумочке. Ещё вокруг пошарил, в том месте, где очнулся, в надежде обнаружить рюкзак. Надежда оказалось тщетной.

Состояние глаз оказалось проблемой. Пока полз, забывался. Веки сами открыться норовили. Но, как уже говорилось, свет бил сразу и наотмашь.

«Точно».

Артур залез в сумочку на пояснице. Нащупал свёрнутую в рулончик полоску ткани.

«Затойчи, блин» — усмехнулся он, вспомнив странный японский фильм.

Сюжет уже затёрся в памяти. Осталась только одна сцена, когда типа слепой самурай (причём, седой, хе-хе), открывает глаза.

«Тьма — мой союзник» — хмыкнул Артур, наматывая бинт.

Кстати. Если это не андон, то должна наступить ночь. То есть, нормальная, тёмная. Можно попробовать посмотреть в это время. Опять же, если ночи нет, то он всё-таки в андоне.

«Вот и нашёлся способ определения места пребывания».

Закрепив повязку, Артур облегченно прислонился к стволу. Слабость одолевала. А монстров, кстати, не ощущается.

«Но это же лес. А если тут есть Духи?»

М-м… Если они есть, то тогда всё быстро закончится. Так что, чувствует он их или нет, совершенно не важно…

* * *

Что же. Он не в андоне. Он сумел пару мгновений посмотреть на окрестности. В андоне, с его сумерками, это бы сделать не удалось.

Что смог рассмотреть. Деревья. Вокруг деревья. Не очень большие, никаких исполинов. Стволы толщиной с ногу. Собственно, как и то дерево, к которому он привалился.

Организм требовал еды. Ему нужно восстанавливаться, а нужные вещества в него не поступают.

Слабость стала поменьше. Прана возвращается к норме. Артур сменил позу, снова приняв горизонтальное положение. Раз уж нечего есть, надо поспать.

И, как насмешка, сон не шёл. Мозг зацепился за картины прошлого и начал вытаскивать их. Танатрия. Хана. Гардериан. Дом. Дана… Эх.

«Подожди. Раз мы в реале, так может надо просто вернуться? Логично?»

Эта мысль слегка приободрила. Это уже вполне себе реальный план. Осталось только выжить в этом лесу. А это для бывшего узника рудников не такая уж сложная задача. В пещерах еды не было совершенно, прорвались же. Не без последствий для психики… Так тем более. Тут-то лес, а не подземелье. Идти можно. Вот сходу. Надо выбрать направление на восход или на закат. В любом случае доберёмся до побережья.

Тогда нужно идти на закат. Там побережье более обжитое. Вот и решили с направлением. Главное, что? Иметь цель. А Путь найдётся…

…Разбудило его то, что на него капало. Опять. Поморщившись, Артур вытер лицо. О, а сил прибавилось. Уже без особого напряга это проделал.

Сев и прислонившись спиной к стволу, он залез за пазуху, достал марагд. Зелёный кристалл приятно пригревал. То есть, прана достаточно успокоилась и упорядочилась. Можно приступать к исцелению.

Взяв кристалл в левую руку, Артур «втянул» тепло от марагда. К сожалению, точечно не воздействовать, можно только со всем организмом работать.

Чувство голода притупилось. Желудок уже не пинал под рёбра, требуя в него что-нибудь закинуть. Что будет дальше — известно. Ещё день и голод о себе не будет напоминать. Но когда всё же еда отыщется… Да-да, можно слегка ошалеть и съесть монстра. Сырым.

«Как же тилглис-то жалко» — вздохнул парень.

Но он чётко помнил, оружию пришёл зверь северный.

«А что это вообще было-то, кстати?»

Уж не Волна ли? Чётких описаний такого явления нет, по понятной причине. Кто Волну ощутил в полный рост, немножко умер. Танатрия описывала, как ещё шарахнуло из портала. Сначала ощущение тревоги, потом резкая дезориентация и потеря сознания. А затем пара десятин отходняка, слабость, отсутствие аппетита.

«Ну, допустим, аппетит — это наша особенность. Всё остальное в наличии».

Значит, делаем предварительный вывод, что влетели под Волну. Есть чем, мать её, похвастаться. И Волна не смогла убить.

«Я от дедушки ушёл. Я от бабушки ушёл»…

… Сидел он долго, по пути проваливаясь в сон. Когда проснулся в очередной раз, понял, что стало немного прохладнее. Что это значит?

Артур зацепил пальцем повязку. И аккуратно приоткрыл глаза. Так, ага, ночь. И пока вроде бы… в глазах только ощущение песка. Неприятно, больно, но терпеть можно.

Звёздное небо. Точно реал. Взгляд тут же опустил, потому что даже на звёзды смотреть больно.

Увидел свои босые ноги. Интересно, что видимость такая, будто он всё-таки в андоне. Этакие густые сумерки. Артур осторожно поднял голову… И пришлось опускать веки. Глаза словно запекаться начали.

«Вода?»

Определённо, между деревьев мелькнуло что-то похожее на водную гладь. Ну, если так, то всё уже не так плохо. Может и вовсе на побережье. А может возле какого-то водоёма или реки. В любом случае, еду будет найти легче. Опять же, с ним теперь не кирка, а аж два ножа. Ту же острогу можно сделать и рыбы набить. Вон, пацаны в Гардериане таким часто балуются. Главное в этом деле, опустить конец остроги в воду, тогда попадёшь.

А к этому практические навыки и знания целителя. Скользить опять же умеем. Магией владеем. Боевым умениям обучен. По сравнению с прошлым разом — будто терминатор в средние века. Ничем не остановить.

«Я вернусь».

* * *

Он нашёл способ, как перемещаться в пространстве и при этом ориентироваться. Открываешь глаза (разумеется, это Артур ночью пробовал), запоминаешь картинку. И идёшь.

За день ещё подлечились. В том числе и глазам чуть лучше стало. Но главная радость была не в том. Он увидел свой рюкзак! Валялся, родной, метрах в десяти, в кустах.

«Отлично, отлично», — Артур довольно скалился, нащупав рюкзак.

Он немедленно залез в него. И да, сухарики! Вот же радость-то какая!

«Э-э».

Что-то вкус у них… Никакой. Словно бумагу жуёшь. Артур перешёл на аурное зрение. А сухари виделись… неживыми. Будто камни. Даже у камней есть некий остаточный фон, а тут вообще ничего. Обычно, любая вещь хотя бы ауру того, кто держит, слегка отражает. Тем самым контуры обрисовываются.

«А ну-ка».

Артур схватился за фляжку со спиртом. Откинул бугельную крышку, глотнул.

«А это норм. Хм. Потому что не органика?»

Выходит, Волна органику разрушает? В этом есть… логика. Волна, исходя из полученных данных — это прана.

«И это не хаотичная. А наоборот, — Артур вытаскивал из памяти факты. — Очень структурированная… Да-да, по сути, это… Ощущение давящих стен. Ну, да. От меня тоже давление ощущали. А мы… разрушали стены. То есть, вносили в прану Волны колебания. Ага! То есть, мы делали из супернейтральной… Не так. Из крайне стабильной праны делали более хаотичную».

Артур приоткрыл глаза.

«Фу».

Он увидел, что сухарь в его руке больше похож на пемзу. Нечто серое, имеющее форму сухаря.

«Ну, это бы был слишком легко».

Очевидно, что припасы пропали.

«Так кожа рюкзака тоже органика, так?»

Может дело в том, что кожа — это уже другая органика? В том смысле, что неживая. Или как-то так. Во, праны своей не имеет.

«Примем условие, что еда такие фокусы не выдерживает».

Так что, как ни жаль, сухари на выброс.

«А вдруг?»

Это Артур нащупал свёрток из ткани. С пирожками. Достал. И уже на ощупь понял, что дело дрянь. А когда залез в свёрток, не пирожок нащупал, а влез пальцами в какую-то массу.

«Прости, Мияса».

Сверток полетел вслед за сухарями.

«А зелье? Интересно, что с ним? По идее, там же не органика? Или всё же она?»

Проверить это можно одним единственным способом. Достав бутылочку, запечатанную смолой, Артур достал нож. Сковырнул залитую смолой пробку. И сделал осторожный глоток.

Реакция пришла почти сразу. И она была именно такой, какая и должна быть. Словно стопарик бахнул после мороза. По телу стало расходиться тепло.

«Кажется, дела-то налаживаться начали!»

* * *

Следующая ночь

«Дивно, дивно»

Хоть и щурился. Моргал. Но смотреть получалось дольше. Правда, рассмотреть что-то получалось прям вблизи. Максимум метров десять. А совсем чётко три. Но динамика в наличии. Жаль, что зелья только одна бутылочка.

На рюкзаке лямки напрочь оторваны. Но это ничего. Потому как, что? Правильно. У него в наличии тот самый набор инструментов, который он нашёл тогда у астерийцев. Как же давно это было. Будто в прошлой жизни.

Ездили, ездили инструменты. Даже иногда думалось, может выложить их? Хорошо, что этого не сделал. А теперь ещё появилось убеждение, что надо сделать нормальные. Чтобы так же, как с хирургическими. Скатка, кармашки.

Что интересно лямки не по швам порвались. А посередине. И края ветхие, будто в этом месте не порвалось, а перетёрлось.

Ветхость обрезал, потом принялся сшивать лямки. Прокалывал шилом, потом этим же шилом пропихивал нить. Благо, нить толстая. И да, всё это пришлось наощупь делать, особенно, когда рассвело. Но для того, кто вслепую сшивал кишки, задача чуть не банальная. Делов-то, продёрнуть нить, стянуть, связать. Тут не надо бояться, что плоть порвётся, тянуть можно уверенно. И не надо параллельно следить при этом за состоянием пациента. И шов, опять же, можно также пальцами проверять, не боясь навредить пациенту. Ничего сложного.

Поддаваясь паранойе, периодически проверял наличие монстров. Но всё было тихо. Слух всё больше возвращался, кстати. Уже оба уха слышат. Пока правое похуже, но раз выправляется, значит, восстановится полностью.

В связи с тем, что наблюдается положительная динамика общего состояния, Артур не торопился срываться с места. День или два. Или декада. Здоровым шансов выбраться куда больше. Тут превозмогать ни к чему. Не хочется огорчить Хану, наставницу.

Тут нет монстров. Он слышит журчание, то есть где-то рядом имеется вода, причём пригодная для питья. А вот птиц он ни разу не слышал.

«Я вернусь. Рано или поздно. Я вернусь».

Что же, парень. Ты меня слегка удивил. Молодец. Но… Тут будет всё слегка сложнее, чем ты думаешь. Так что, удачи. Она тебе будет очень сильно нужна.