Ты пойми правильно. Это не я вредный и злой. Я тут вообще почти ни при чём. Да, я могу влиять или даже, говоря прямо, убить. Но это же моё предназначение, моя роль. Сбрасывать пар или, наоборот, разогревать, чтобы не вымерли.

Но это ты выбрал, парень. Вот здесь я не могу повлиять. Я могу подтолкнуть к тому или иному в точках выбора. И да, в твоём случае, по известным тебе причинам, я решил просто посмотреть. А ты вон как. Смотри, если бы ты тогда подумал, прикинул, остался всего на пару дней в Астерии, ты бы не попал в этот замес. И давай без этих категоричностей, не пострадал бы твой Путь.

Поверь, я же могу посмотреть альтернативу. Ты бы просто в этот день не пошёл. И всё. Смотрел бы со стороны. Тебя бы отвлекла Бэла Накрион, да-да, та самая. Не пошёл бы ты, не пошли бы остальные. И всё, вот тебе несколько женщин, вот команда. Вот несколько интереснейших дел, деньги. У меня так-то на тебя были такие планы… Но…

Что уж теперь. Удачи, парень. Удачи.

* * *

Пару дней спустя

Хайрен Эсваорн не сразу решился. Когда из пирамиды выдвинулся этот треугольный пенал, он некоторое время колебался… Но не потому, что совестью мучился. Нет. Просто… Да боязно это, вот и всё. Потому что непонятно. Он не каждый день с таким дело имеет. Даже мелькнула мысль, как Рокар на это пошёл.

Наконец, Эсваорн всё-таки приступил. И четыре больших кристалла найтрума легли в лоток. Тем самым заполнив его полностью. Хайрен подтолкнул пенал и тот послушно задвинулся.

— А теперь надо валить, — пробормотал Хайрен.

И пошёл к ожидающим его армаерам. Команда Эвана Ансахара «Волна». Во главе, естественно, со своим командиром. Но команда была далеко не вся. Только те, кто в теме.

— Ну? — встретил Хайрена холодный вопрос.

— Всё, — ответил Хайрен. — Теперь надо в темпе выходить. Исходя из записей Фроуна, так Волна должна случиться.

— Тогда идём. И да, Хайрен. Если не случится…

— Сам знаю, — оборвал его Эсваорн.

* * *

По идее, они сегодня должны были идти с Мергином. Но тот отъехал в Дарин. Щепетильное это дело — сбывать кристаллы. Нужно, чтобы тот, кто решает, договаривался. Поэтому, сегодня с ними пошла Танатрия. Впрочем, Артур был совершенно не против. Да и, честно говоря, его мнения и не спрашивали.

Субкомандиром, то есть лидером авангарда, пошла Хана, собственно, как и планировалось. И сегодня они, не в андон с шахтой, и, тем более, не в лесной. Надо проверить один из «канатов». То есть один из тех порталов, к которым был мощный «зов».

Ещё сегодня хотел пойти Тёрн. Но накануне… Как бы это помягче сказать. Налаживал связи с одной астерийской магичкой. Или возобновлял? В общем, так и не явился к отходу команды. Дезертир престарелый.

Всего шло десять. Да, наставница решила, что этого хватит. Причины… в общем, они есть. Начать с того, что всех гоняли. Даже «дедушек». И даже Хана не стеснялась участвовать в тренировках. Считайте, что сегодня Хорум проверяет, что из этого получилось.

Ну, и да. Есть у Хорума один козырь, который позволит сбежать, если всё совсем грустно станет. И этот заход — это понты, конечно. Понты, но с умыслом, а не просто так. Нужно показать себя сильными.

Итого, в авангарде Хана, Сахрум, Тамейна и Брина. Вот, кстати, последняя. Очень грубая к врагам дама. Всё норовит сбить и затоптать. И умеет же, сбивать-то. На тренировках реально страшно, когда она на тебя нацелилась. У неё же ещё и реакция такая, что хрен увернёшься. А в руках-то тилглис, причём, его Закарий утяжелил. Брине-то пофигу, она и бревном, наверное, может размахивать. Они с Визи соревнуются в физической силе.

В качестве основы — бойцов со щитами: Валин, Аксиль и Рес. Двое последних посубтильнее, поэтому тилглис доверили Валину. Ему, к тому же, ещё и нравиться на расстоянии тыкать. И это у него ловко получается. Ну, это известный эффект. Что нравиться, то лучше и получается.

В общем, сегодня в андон выдвигается почти что избранные. Гвардия. Если бы ещё Мергина и Аэнрэн сюда, так и вообще.

— О, гляньте, — произнесла Хана. — Белые уже по нескольку команд враз заходят.

Действительно, когда они подходили к Туману, зашла команда «Белые». Во главе с Данатаром, кстати. Его ни с кем не спутаешь. Артуру этот человек напоминал вампира. А что, бледный, волосы белые, длинные и высокий. И облика аристократического, этого не отнять. Издалека заметен. При этом, доспех у него, прям, как плащ выглядит. Стильный чувак.

А вот сейчас ещё одна команда пришла. И они, почти сразу прошли в Туман. Даже не задержались на традиционный «перекур». Так принято, что не надо сразу ломиться. Лучше постоять, перевести дух… Повспоминать, может, забыл чего. Или вовсе подумать, а надо ли прям сегодня идти? Тут к таким вещам, как чуйка, относятся вполне серьёзно.

Кстати, щитовики сегодня с новыми щитами. Пока их немного, всего четыре. Все и взяли. Три щита у основы. Ещё Брина прихватила себе. Любит она это дело, приложить с разбегу щитом, а тилглисом, как уже говорилось, она спокойно может одной рукой орудовать. Опять же, если вдруг, может усилить собой основу.

— Скажи-ка мне, суженый, — хитро сощурилась Хана. — А мне надо волноваться насчёт состава нашей семьи?

— Это ты чего вдруг? — удивился Артур.

— Не, ну с этой девочкой всё понятно, — усмехнулась женщина. — Выглядит… простенько. Но хватка у неё прям волчья.

— У Даны? — с недоумением уточнил парень.

— Ага. Или у тебя ещё кто-то есть на примете?

Артур вздохнул.

— Я в этих… Зачем нужно постоянно какими-то намёками швыряться? Нельзя напрямую сказать?

— Ну, ученик, — ухмыльнулась Танатрия. — Это было бы неинтересно.

— Ага, игра, получается, — сделал вывод Артур. — И что, так всегда бывает?

— Это ещё местные дамочки не в курсе, — усмехнулась Хана. — Что ты у нас… Как сказать, деньги к тебе прилипают.

— Чё это они прилипают? Просто зарабатываются и всё.

— При этом, ты же по тавернам не ходок. Прям образец мужа, право слово! — хохотнула Хана. — Ох, чую, надо будет к тебе охрану приставлять!

— Полностью поддерживаю.

— Да? — удивилась Хана.

— Вот, например, Брину бы. Неплохо, да. Конечно, лучше наставницу, но она же теперь занята постоянно.

— Ну, что поделать, Артур, — улыбнулась Танатрия. — Мне тоже нравиться. Но есть дела.

— Брина, значит, — Хана хмыкнула. — Ну, ладно. Только без этого твоего.

— Чего?

— Ты знаешь. Я вот вчера выхожу, а ты с Файнари что-то прям страстно обсуждаешь.

Артур поморщился.

— Не было никакой страсти. Она интересовалась перспективами в том андоне. Мы вообще про саму добычу потом разговорились. Причём, как это в долинах делают. Интересно же. Например, оказывается, критически важно, чтобы в долине имелся достаточно полноводный ручей. Лучше, если река.

— Для мехов, если я правильно помню, — заметила Танатрия.

— Да. И мы остановились на том, где брать уголь. Для печей. Оказывается, это прям… Вопрос. Серьёзный. Само собой, не в каждой долине можно угля накопать. И тут уже встаёт вопрос, на чём долина специализируется. Только на добыче. На добыче и первой обработке. Или полностью всё делается. Как искать, какие есть в долине ископаемые, где таковых специалистов по поискам взять…

— Ясно. То есть моего мужа надо просто запускать ко всем этим спецам, он там головы и закружит.

— Это да, — вставила Танатрия. — Вспомни Ханнарен.

— Точно, точно.

— Как-то мы с Брины куда-то не туда свернули. Ладно, буду Визи брать. Тоже внушительный человек. Мне же не надо, чтобы прям грудью защищали…

— Ты хочешь сказать, что тебе грудь Брины нравиться больше, чем моя? — с подозрением спросила Хана.

— Почему всегда в эту сторону уходит, а? Причём тут это, вообще? — слегка возмутился Артур.

— Ничего не могу с собой поделать, — повинилась Хана. — Это какая-то прям мания. Всё время тянет тебя потыкать!

— Кстати, что-то в этом есть, да, — задумчиво заметила Танатрия. — Не только тебе нравится.

— Да уж! — язвительно заметил Артур…

… Вот и Туман. За всё это время он стал привычен. Да, это опасное место, особенно теперь. Да, каждый раз, как заходишь, словно черту переходишь. Но это, наверное, и правильно. Это про то, что всё бытовое нужно оставлять снаружи. Здесь нельзя о делах думать, бдительность надо держать.

— Аниса, как договаривались. Ты обычных монстров, я всё непонятное, — произнёс Артур.

— Ага, — кивнула девушка.

Ей, кстати, посох организовали. Если быть точнее, починили. Это посох мага из того андона с мертвяками. Найтрум в нём был совсем маленький, поэтому Аниса и ходила пока с жезлом. Но, наконец, найтрум прибыл, посох модернизировали. И теперь Аниса может работать полноценно. Да и выглядит теперь более… аутентично. Поверх доспеха длинная белая хламида. И это недешёвая вещица. В неё вплетены стеклонити. На Лакруме таковые производят. Они делают одежду очень прочной, даже есть небольшой защитный эффект против разреза. Против удара, конечно, не поможет, так для этого доспех у девушки имеется. И это Валин своей будущей супруге с подарком определился. На это, кстати, Танатрия заметила, что парень понял или интуитивно догадался, как путь к сердцу магички закрепить. Защита. Забота. То есть Валин нашёл собственный путь для их будущей семьи. Вот, что значит связаться с наставником Пути.

— Туда, — указал направление Артур.

Выбрав наиболее «толстое» направление…

… Они прошли немного. Шагов пятьсот.

— Стоп, — произнёс Артур.

Танатрия немедленно свистнула.

— Что? — спросила эри.

— Не пойму, — ответил парень. — Что-то… изменилось. Аниса, ничего не ощущаешь?

— Ну-у… — девушка свела брови. — Хм. Да. Как-то… Но не могу понять. Будто из подвала вышла на свежий воздух.

— Во-во, — кивнул Артур. — Не давит. Наставница? Как тебе?

— А и правда, — задумчиво произнесла Танатрия. — Словно снаружи оказались.

— Это значит, что изменилось напряжение и характер праны, — заметил парень. — Почему?

Артур приподнял посох. И некоторое время стоял так.

— Не ощущаю ничего, — произнёс он. — Ни монстров, ни каких-то аномалий. Всё ровно. Слишком ровно. Это из-за выбранного направления?

— Раз чётко не выяснить, примем это объяснение, — сказала Танатрия. — Идём дальше. Мы можем это делать?

— Да. Более чем. Направление более выражено стало, — ответил Артур. — Мне даже сосредотачиваться на нём почти не нужно. Так ощущается.

— Идём дальше.

Танатрия махнула авангарду.

* * *

Они уже дошли до портала. Прям видели его. Когда случилось это. Сначала прокатился звук, будто очень далёкий гром. То есть не оглушающие раскаты, но вполне слышимые. А затем по бело-серым клубам тумана словно волна пробежала. Искажение, как будто смотришь на отражение в воде.

— Так, наставница, нахрен. Я делаю портал обратно.

— Да, давай, — согласилась Танатрия. — Отходим!

Для того, чтобы сделать портал на ферму, нужно немного пройти. Чтобы исчез, скрылся в тумане портал, возле которого они оказались. Почему так, неизвестно, но схема такая.

— Ух ты.

И только тот портал скрылся в тумане, появился односторонний. Прям легко так. Как будто всегда тут и был.

— Выходим!

— Уже всё? — разочарованно произнёс Валин.

— Основа! Первые! Аниса, следом. Быстро-быстро!

— Ого, — произнёс Рес.

Это снова раздался тот звук. Только громче.

— Не нравиться мне это, — процедил Артур.

И замер. Щитовики уже заходили.

— Бегом!!! — вдруг рявкнул Артур. — Быстро!!!

Аниса чуть не рыбкой занырнула в портал. Следом влетели Сахрум, Брина… И в этот момент всё исчезло. Буквально всё. Не темнота, а всё стало однотонно серым. Туман окружил, словно стеной. На расстоянии вытянутой руки.

Артур ощущал, что напряжение праны резко подскочило. И он, вскинув тилглис, просто выплеснул свою прану в противовес давлению. По сути, он чувствовал, будто раздвигает невидимые, но вполне себе давящие стены. Со всех сторон давящие, даже снизу.

И эти стены, несмотря на его усилия, продолжали сжиматься.

— А-а, сука!!! — прохрипел Артур.

То, что он делал, оно проявилось в реальности. Как призрачный синий шар. Парень, конечно, не мог видеть себя со стороны. Но в какой-то момент у него из носа потекла, даже скорее хлынула кровь. Потом покраснели глаза.

Опять же, Артур этого не видел, но вокруг него лежали тела. Как раз в этом синем шаре его праны.

— Да нихера!!! — крик вышел тонкий, словно ребёнок или женщина вопила.

«Никакого, мля, героизма» — мелькнула у Артура парадоксальная мысль.

Он ощутил, как прекратилось течение праны из найтрума тилглиса. И начала расходоваться, буквально утекать, как вода из дырявого ведра, его собственная прана.

«То есть, я разрушаю прану извне» — мелькнула ещё одна мысль.

Тонкий звон. Наконечник тилглиса падает, пролетая перед ошарашенным взором Артура. Лезвие выглядело так, словно его взрывом оторвало.

«Или не словно».

Резкая боль в голове. Вскинув руку, Артур продолжал уже сам, без тилглиса, вносить возмущение в давящую на него прану. В колени больно ударило. Это он рухнул, так как ноги уже не держали.

— Пха…

Кровь вылетела изо рта. Он уже ничего не видел, перед взором только радужные разводы.

И вдруг давление ослабло.

«Глазам, похоже, хана»

Когда же вновь началось, он уже ничего не смог сделать…

* * *

Запомните, дети. Спички — это не игрушки. Огонь штука такая. Из маленького язычка, который легко задувается, может получиться ревущий зверь, жаждущий жертву. Прежде, чем будить этого зверя, хорошенько подумайте, сможете ли вы от него убежать.

* * *

День спустя

Туман стал словно грозовым облаком. Иссиня-чёрный. И да, по нему пробегали всполохи, очень похожие на молнии. Белые росчерки беззвучно вспыхивали внутри.

— Волна, — произнёс Мергин.

Стоящая рядом Аэнрэн смотрела на Туман с суровым выражением лица.

— Теперь только ждать, — продолжил Пертарен. — Ничего не сделать. И по опыту, Аэнрэн. Ещё никто, кто попал под Волну, в Тумане не выживал.

По лицу эри промелькнуло выражение злости и боли.

— Бери команду на себя. Танатрия не просто так тебя натаскивала.

Аэнрэн вздохнула.

— Проклятье. Как же так?

— Это Туман. Такие трагедии здесь, к сожалению, не редкость.

Аэнрэн помрачнела.

— Мы хотя бы знаем, что именно произошло, — заметил Мергин. — Обычно просто не возвращаются. А тут хотя бы часть команды сумела спастись.

Мужчина поморщился, как от зубной боли.

— Туман. Всегда он напоминает, что мы всего лишь щепки, влекомые потоком. На что уж Данатар был продуманным, но даже он влетел. У Белых две команды там сгинуло. У Холодных одна. Словно сбалансировало за прошлое.

— Путь вёл их, — Аэнрэн, вытянув руку, закрыла ладонью Туман. — Удачи на Охоте.

И она закусила губу, давя горестное чувство потери…

* * *

Дом команды Хорум

Лавия вышла в столовую. Дана, буквально накачанная алкоголем, наконец, уснула.

— Спит, — устало произнесла Лавия. — Мияса. Когда она проснётся, пригляди за ней, ладно? Что-то она совсем растерялась.

И Лавия покачала головой, увидев опухшее лицо и красные глаза у Миясы.

— Да. Я поняла, — тихо ответила девушка.

— М-да. Ладно, я пойду.

Лавия прошла к выходу. Вскоре хлопнула дверь. А Мияса посмотрела на булькающий суп… И всхлипнула. Теперь… Столько уже не надо варить. Но и ничего не делать… Было выше её сил.

— Мияса.

Девушка поспешно вытерла лицо, по которому катились слёзы. И обернулась.

— Да, Юрай.

— Давай комнаты Артура и Танатрии закроем? Вот просто закроем и всё. Пусть, всё будет так, как было? Хотя бы какое-то время.

— Да. Конечно, — кивнула Мияса. — Давай так и сделаем.

— А то они вернутся, а их вещи трогали. Братан может рассердиться.

Мияса слабо улыбнулась. Правда, улыбка вышла больше похожей на выражение боли.

— Хорошо, Юрай, — слёзы против воли, скатились по щекам девушки. — Так и сделаем.

— Я тогда заколочу двери, — мрачно произнёс парень. — Чтобы никто не заходил…

* * *

Брина, хмурясь, смотрела, как Ресана… Атхо, снова уходит в поле. Девушка, по своему обыкновению, ничего никому не объясняла. Она просто каждый день уходила утром туда, где они выходили из Тумана. Потом приходила пообедать и снова уходила, уже до вечера. Впрочем, одну вещь она спросила. На второй день после Волны, Атхо поинтересовалась, когда можно будет снова ходить в Туман.

— Опять ушла? — раздался голос Роггина.

— Да, — произнесла Брина. — Опять.

И вздохнула.

— Брина…

— Рог, я же сказала, из меня командир, как из дерьма тилглис, — ответила женщина. — К тому же, нас уже мало для команды. Я предлагаю ходить с эри. Аэнрэн — бывшая ученица Танатрии. В командовании разбирается. Я же вам накомандую.

— Что же. Значит, будем ходить с ними. Тем более, они собираются сюда перебираться.

— Вот именно, — заметила Брина. — Понимаешь, после Ханы… Тем более после Танатрии. Да никто бы не потянул, согласись?

— С этим трудно спорить.

— И ещё. Можешь называть это верой или глупостью. Но… Я верю в Хану.

— Тогда и я глупец, Брин, — усмехнулся Роггин. — Не говоря уж про Тису. Да и вообще, в жизни должна быть надежда. Пусть и призрачная. Но если Хана каким-то образом сумеет…

— С ней её Артур, — уверенно произнесла Брина. — Они смогли из рудника выбраться. Что им какая-то Волна?