Андон. Подземелье. Команда «Хорум»

— Какая досада, — произнёс Артур.

— Да, соглашусь, — откликнулся Тёрн.

Этот проход так и не закончился. Закончился андон. Они уже проверили — это действительно граница андона.

— Хорошо, что у нас есть небольшое утешение, — парень обернулся.

Недалеко от границы они нашли портал. Он очень странно располагался, практически в стене. К счастью — это двухсторонний портал. Иначе было бы совсем обидно.

— Я прям уверен, — заговорил парень. — Этот проход ведёт к какой-то очень интересной тайне. Чрезвычайно обидно.

— Путь познания всегда натыкается на невозможное, — заметил старый маг. — Пределы. Человеческие или вот такие.

— С той стороны тоже подземелье, — донеслось от портала.

Маги двинулись к сокомандникам.

— Но какое-то странное, — добавила Хана, которая и проверяла. — Это определённо не пещера.

— Зал?

— Нет. Скорее, большой коридор. Определённо рукотворный. Словно, знаете, коридор дворца или типа того.

— Командир, — заговорил Артур, дойдя до команды. — Я гляну быстро? Чисто на кристаллы и подобное?

Танатрия подумала.

— Только от портала не отходите, — произнесла она, наконец. — Сегодня мы туда точно не пойдём. Времени уже нет.

— Понял.

— Командир, разрешите и мне, — подал голос Тёрн.

— Хана, Тамейна, с ними. Хана, помни.

— Да, помню. Идём, суженый!

Разведчики, не мешкая, один за другим, зашли в портал.

— Как у нас всё буднично, — произнёс Мергин. — Второй портал. А словно до уборной вышли.

И тут ушедшие стали выходить. Причём явно не праздно. Но без паники, хоть и в темпе.

— Что такое? — сощурилась Танатрия.

— Вот, наставник сказал немедленно выходить, — показал на старика Артур. — А там было опять помещение без праны.

— Опять? — старик посмотрел на парня. — Вы такое уже находили?

— Да, было дело, — кивнул Артур.

— А в чём проблема? — спросила Танатрия.

— Ну, тогда вам очень повезло, — с мрачностью произнёс старик. — А вот той команде, с которой был я… Из неё выжило только трое.

— Прану всю потратили, да? — спросил Артур.

— Скорее, её выпило, — мрачно произнёс Тёрн. — На моих глазах. Буквально за какие-то мгновения.

— За мгновения? — подняла брови Танатрия.

— Да. Только что люди стояли, разговаривали. И вдруг валятся. И всё. Ферсальские порталы не зря считаются… Способом помереть.

— Это было в Ферсале? — уточнил Мергин.

— Да. Мы там были с Лилиен. Искали её пропавших соклановцев.

— А как вы от этого защитились? — спросила Танатрия.

— Никак, — ответил старик. — Мы просто рванули в портал. Впятером. Добежало трое, включая меня.

— Вот и выяснили, куда делись остальные армаеры, — подвёл черту Мергин. — Скорее всего, они где-то там лежат. Танатрия. Как хорошо, что ты тогда сказала выходить.

Эри хмыкнула.

— Что же, мы всё разведали. В портал ходить нельзя. Кристаллы нашли. Идём обратно.

— Жаль, — протянул Артур. — Столько всего… И одновременно, ничего.

— Ну, ученик, — насмешливо произнесла Танатрия. — Сам же говорил, что ощущаешь множество порталов. За каким-нибудь из них наверняка есть что-нибудь интересное.

— А, да, — покивал Артур. — Текущее мне как-то затмило… О, кстати, наставник. Есть один вопрос, по поводу Тумана

— Какой? — с хитрецой спросил Тёрн.

— Меня весьма интересует вопрос, а как мы выходим из Тумана? К порталу — ясно. А выход?

— Ага, — Тёрн огладил бороду. — Что же, излагай свои размышления. Сверим выкладки.

* * *

Похрустывает под ногами наст. Видимо из-за крепкого мороза, поверхность снега достаточно твёрдая, чтобы двигаться без скольжения. Вот они и шли, просто шли. Любой армаер (если, конечно, достаточно походил в андоны), когда можно просто идти, предпочитает идти, а не скользить. Силы не бесконечные. А вдруг враги? А ты уставший.

От прохода под землю до портала около часа. Примерно на половине пути начал поддувать ветер, так что даже Артур начал чувствовать, что холодно. Остальные и вовсе кутались в плащи, на лицах повязки (опыт прошлого посещения). Разговоров, понятно, никто не вёл. Не побеседуешь, когда дыхание прихватывает.

Если только ты не провёл с годик, добывая найтрумы. Честно говоря, несколько неожиданный бонус.

Артур с Ханой шли первыми. Раз уж им не требовалось настолько утепляться, их и выставили в дозор. Опять же Артур и так является штатным «монстрорадаром».

А вокруг расстилалась заснеженная, чуть холмистая равнина. Позади небольшой горный хребет. И никаких признаков, что тут когда-то была жизнь. Ни стеблей, ни деревьев.

— Артур, а ты давно обнаружил, что холод хорошо переносишь? — спросила Хана.

— Сразу, — ответил парень. — Я же в снежный андон попал.

— Ах да.

— Знаешь, какое есть ещё последствие от праны найтрумов?

— Ну-ка.

— Во-первых, думаю, тебе будет достаточно трудно забеременеть. Нейтральная прана — она как бы тормозит все процессы в организме. Но из этого истекает другой интересный эффект. Замедляется старение.

— Правда? — подняла брови Хана.

Артур кивнул.

— Гиованы специально такие процедуры проходят, — добавил парень. — А нам… повезло самим.

— Ага, повезло, — хмыкнула Хана.

Артур обернулся. Цепочка людей и эри пересекала белую равнину. На шапках и повязках белел иней.

— Что, кажется, будто всё нереально? — спросила тут Хана.

Артур посмотрел на неё. Слегка улыбнулся.

— И это, видимо, тоже с нами навсегда.

— Да-да…

* * *

Возле портала стояли не толпой. А выставили периметр. Танатрия постоянно вбивала — если что-то непонятное происходит, первым делом нужно смотреть по сторонам. В Тумане же, тем более, сейчас, такое делать вообще строго обязательно.

— И что за фокусы? — процедил Мергин.

Из своего портала они вышли. И даже не встретили монстров. Вот только… Пройдя шагов пятьдесят, натолкнулись на другой портал. Односторонний. И раз портал односторонний, то через него видно, что с той стороны. А там голубое небо и лето. Трава на ветру колышется.

— А местность-то похожа на гардерианскую, — задумчиво заметила Танатрия.

— Танатрия, предлагаю проверить, — заговорил Тёрн. — Раз там обычный мир, то и опасностей быть не должно.

— Тёрн, а если это портал в Лес? Или на полуостров Пайнар? — возразила Танатрия.

— Или на Лакрум, — докинул Артур. — Хотя я бы сходил.

— На Лакруме порталы не появляются, — заметил Мергин.

Артур покосился на него, но ничего не сказал.

— Командир, — заговорила Хана. — А я узнаю местность.

— Да? — глянула на неё Танатрия. — И где это?

— Это наша ферма, похоже, — Хана подошла ближе к порталу. — Щас. Аксиль! Иди сюда!

Парень обернулся, увидел жест и подбежал.

— Ну-ка, глянь, — произнесла Хана. — Узнаёшь?

— О! Так это же дальние поля! Это что, наша ферма⁈

— Так, местоположение выяснили, — произнесла Танатрия.

— И вот вопрос, — сощурился Мергин. — Надо ли нам рисковать, идя по Туману?

— Да-да. Выходим. Но подстрахуемся. Аэнрэн! Бери молодых и на выход!

Эри, без лишних слов, подошла к порталу. И молча прошла в него. Следом за ней стали выходить остальные эри. И вообще молодёжь.

В отличие от обычного портала, вышедших было видно. Выйдя с той стороны, Аэнрэн обернулась. Сделала жест, что всё в порядке.

— Хана, — скомандовала Танатрия. — Мергин, Тёрн — вы следом.

Армаеры проходили через портал. При каждом прохождении пейзаж за порталом искажался, словно смотришь на отражение в воде, по поверхности которой пробегают лёгкие волны.

— Сейчас самое время чему-нибудь случиться, — произнёс Артур.

— Ну, да, — хмыкнула Танатрия.

— Прошу вас, наставница.

— Командир выходит последним.

— А женщины вперёд.

— Это что за правило такое? — слегка удивилась эри.

— Причина есть, — добавил Артур. — Мне думается, я должен последним выйти.

— Что за причина?

— Может, там обсудим, а?

— Ну-ну, — Танатрия двинула в портал.

Следом, не мешкая, прошёл и Артур. И выйдя в лето, он тут же обернулся. А позади он увидел некое образование. Круг, точнее диск, размером с обычный портал. Полупрозрачный. Издалека и не увидишь.

«А что если… Это не разумное, а какая-то система, типа нейросети? Ну, или подобное. И она умеет улавливать чётко выраженное желание? Если подумать… Допустить, что Туман — это нечто вроде пересадочной станции, то с неё же надо дальше перемещаться. Возможно, что Туман умеет делать такие вот переходы? Например, по планете? Или по какой-то территории? Хм, если по территории — то таких Туманов должно быть больше одного».

И да, то, что они обсуждали с Тёрном. Как-то же армаеры выходят наружу. Причём, в строго определённом месте. Вот это интересовало. Порталы находят по маякам. А как находят выход?

«Если система была неисправна, то всех после портала просто направляло к выходу… Логично? Типа, прибыл, давай, выходи из вокзала. Автобусы не ходят, так что дальше сам, пешком. А теперь… Получается, транспорт снова ходит?»

— И? — рядом встала Танатрия.

— Я хотел проверить, — произнёс Артур. — Одну теорию. А именно, что Туман должен доставлять из портала… куда-нибудь. Зачем-то же нужны односторонние порталы? Вот я и представил ферму. Со всей возможной тщательностью.

— И мы именно там, — заметила Танатрия. — Ты это рассказал Тёрну?

— Нет. Мы обсуждали только выход из Тумана, — ответил Артур.

— Пока не говори никому. Кроме Ханы, конечно, — Танатрия усмехнулась.

— Итак, ученик! — а вот и Тёрн. — И какие у тебя мысли на этот счёт?

Старик бы воодушевлён, бодр. Словно и не ходил в андон.

— Порталы, время от времени, появляются, наставник, — заметил Артур. — Причём, оттуда иногда выходят монстры. Например, в Лесу, да, наставница?

— Да-да, — кивнула Танатрия. — В Лесу именно односторонние порталы появляются. Причём, строго оттуда сюда.

— То есть, мы проверили, каким образом в нашем мире появляются монстры, — Тёрн огладил бороду. — Весьма любопытно! Весьма!

* * *

Визи, открывающий ворота, с изумлением уставился на армаеров, который заходили во двор. Причём, пришли они откуда-то с полей.

— Командир? А я это… Вот, за вами, там.

На второй телеге сидел тот самый паренёк, у которого жена недавно родила. Брок, кажется.

— Нормально, Визи, — ответил Хана. — Вот, Хорум в город увезёте.

— Э-э, а зачем они сюда-то пришли? — впал в ещё большее недоумение Визи.

— Так вышло, — усмехнулась Хана. — У нас такое бывает.

— А-а… ну, тады ладно, — Визи кивнул и продолжил открывать воротину.

— Танатрия. Выходит, вам бы сюда перебираться надо? — спросила Хана.

— Выходит так, — хмыкнула эри. — Но это и планировали. Дом в городе — это слишком… Хм, скажем так, не надо провоцировать лишний раз. Ханнарен уже планирует его потом переделать в палаты.

— Это как? — слегка удивилась Хана.

— В клинике всего четыре койки, — ответила Танатрия. — А если мы далеко зайдём в наших планах, то количество пациентов будет куда больше. Ну, и что-то там ещё Цира планирует, я, если честно, не поняла. Надо у Артура уточнять.

— Ну, да. А смысл? Думаешь, станет понятнее? — иронично заметила Хана. — Они вон с Тёрном, то ли просто разговаривают, то ли матом непонятным нас кроют. Вот, ради интереса.

Артур как раз к ним подходил.

— Артурчик, а что там Ханнарен интересное сделать думает? В доме, где вы живёте?

— А-а, там, — парень кивнул. — Чистую комнату. Но для этого надо стены серым металлом обшить, добыть достаточное количество найтрумов.

— И зачем такое? — уточнила Хана.

— Чтобы создать нейтральный фон, — ответил Артур. — В опыту работы с Ресаной… То есть, с Атхо, было выяснено, что нейтральная прана как бы обнуляет прану пациента. И, таким образом, он не вредит сам себе.

— Интересное наблюдение, — вставил тут Тёрн.

Который, естественно, рядом с Артуром тёрся.

— Основано на том, наставник, — произнёс Артур. — Что человек… пока только человек, с эри не проводили опытов. Так вот, человек, переживший сильный шок, он как бы отрицает реальность. В том числе и самого себя…

… Артур с Тёрном отошли. А Хана вздохнула.

— Танатрия. Ты же наставница. Ты вот, как себя в эти моменты чувствуешь?

— Нормально, — ответила эри. — Я не стремлюсь к таким знаниям, меня это не трогает. И мое личное мнение, Хана. У мужчины должно быть дело, где он… профи. И в нём его женщине совершенно необязательно разбираться. Кстати, забавная у вас семья получается.

— В чём именно?

— Ну, выходит, что наша с Артуром модель отношений, — ответила Танатрия. — И на вас переехала. Вот в трактире случится… Ну, как это бывает. С хамством. Кто рожи бить будет?

— Понятно, кто! — Хана приосанилась. — Магу и целителю что ли таким заниматься? Его руки и голову беречь надо! Сами настучим!

— Добавлю, — уже серьёзно заметила Танатрия. — Артур, именно по причине недостатка физической силы, может начать бить насмерть. Что в кабацких драках, как ты понимаешь, сильно не приветствуется. А он не будет предупреждать.

— Ну, да, — согласилась Хана. — Артурчик может.

— Знаешь, какую я у него черту выяснила?

— М-м?

— Он совершенно спокойно может даже своё ранение допустить. Не говоря уж про то, что ему лицо набьют. А потом… просто прирежет. Со спины, как угодно. И кого угодно. Нет у него этого запрета. Переведу. Он не воин. В идеалистическом смысле. Не знаю, из-за целительства это или из-за того, что он пережил, но он, во-первых, не забудет. Во-вторых, не попрёт в лоб, если не будет уверен в результате. Но это не значит, что можно расслабиться. Это значит, что не нужно поворачиваться к нему спиной.

— Ну… — Хана сощурилась.

Вспоминая, собственно, эпизод с побегом. И с тем актёрским этюдом, который разыграл тогда Артур.

— Что-то такое есть, да, — согласилась женщина. — Но это же не наши проблемы?

— Не наши, — усмехнулась Танатрия. — Уточню. Не наши с тобой. К твоим он относится хорошо, потому что ты так сказала.

— А к вашим?

— Я за них, ни за кого, не ручалась, — ответила Танатрия. — Включая Тёрна и Ханнарен.

Хана подумала.

— А может это и правильно? — негромко произнесла она.

— А что с ним? — донёсся до женщин голос Артура.

— Да не знаю. Но, как есть, хромат, — бас Визи. — Можа кажется.

— Животных я ещё не смотрел. Но почему бы и нет? Только ты придержи его.

— То конечно, — кивнул Визи.

Парни подошли к быку, запряжённому в телегу.

— Так, ну, по логике, — Артур положил ладонь на загривок быка.

А Визи попросту встал спереди. И, в буквально смысле слова, взял быка за рога. Причём, на фоне его кулачков, башка животного не казалась уже большой.

Артур, постояв, хмыкнул.

— Правая, вроде, — произнёс он. — Передняя. Сейчас.

Он положил ладонь на упомянутую ногу.

— Визи, а загни. Копыто покажи.

— Щас.

Тот, без всякого страха, обошёл быка и, сгребя ногу, загнул. Бык попытался было дёрнуться… Но куда там. Как в тисках.

Артур же нагнулся.

— Во, глянь. Как есть, что-то…

— Ага. Щас. Брок! Сходи до сарая! Щипцы я там видел, кузнечные!

Брок кивнул. Слез с телеги и резво утопал.

— Артур, — задумчиво произнёс Визи. — Так ты, выходит, можешь вот так любую скотину глянуть?

— Получается, так, да, — кивнул Артур. — А что?

— Так надо же скотину покупать, — деловито заметил Визи. — Ты бы с нами пошёл, а? Прошлись бы, посмотрели. Чтоб денег зря не выкинуть?

— Хм. Ну, а что? Правильно. Схожу. Ты вообще не стесняйся. Мне очень нравится, когда деньги зря не расходуются.

— Слышь, а чё, вы как сходили, нормально?

— Отлично, Визи, — усмехнулся Артур. — Но кристаллы же сразу в монету не обернёшь. Хотя… Ты знаешь, надо с Соланом перетереть. Он человек хитрый, может и придумает что-нибудь.

* * *

Ехать на телеге, спешу доложить — это далеко не то же самое, что ехать на машине. Даже в кузове грузовика. Само собой, у телеги нет никаких рессор. Пока катили к тракту — было ещё ничего. На дороге же начало потряхивать и подбрасывать.

— Да, ты прав, — Артур, естественно, рядом с начальством ехал. — Нельзя нам всем уходить. Надо бы кого-то оставлять из армаеров.

Танатрия кивнула своим словам.

— Оно же как, — произнёс Мергин. — Необязательно прям убивать придут. Просто кто-то решит, что можно лёгкие деньги заиметь. А после того, как мы так лихо в Туман ходим, могут идиоты найтись. Посчитают, что успеют сбежать.

— Ну, сейчас ещё Аэнрэн появилась. Хорошо, — произнесла Танатрия. — Будем по двое. Двое в Туман, двое тут. На ферме и в городе.

— Остальные-то эри когда прибудут? Бойцы нужны, сама видишь.

— Наксия говорила, что прям за ними собирались. Но тут вопрос, смогли ли? Так что… Будем брать по две тройки щитовиков.

— И опытных одно крыло, — добавил Мергин. — То есть, сделаем две команды. Нормально, Мия. Надо тут ещё молодёжь поискать. Я вот вчера видел, из Астерии прибыло человек семь. Пройдусь сегодня, погляжу. Раз уж мы так ловко сбегали.

— Я спросить хотел, — заговорил Артур.

— М-м? — Танатрия повернулась к ученику.

— Условия изменились. В Тумане. Интересно, правило четырёх дней всё ещё работает?

Задумались оба. И Мергин, и Танатрия.

— А надо же проверить, Мия, — произнёс, наконец, Мергин. — Мы должны это знать. И крайне желательно, чтобы остальные это именно от нас узнали.

— Надо, — кивнула Танатрия. — Тогда… Послезавтра. И на это раз пойдём в лесной. Если, конечно, дойдём до него. А в тот с рудокопами.

— Добро, — кивнул и Мергин. — Значит, я с Лилиен разговариваю.

— Да, мы пойдём чисто эри, — произнесла Танатрия. — А вы с Ханой остаётесь.

— Артур тоже останется?

— А причём тут Артур? — не поняла Танатрия.

— Ну, он же человек? — поднял брови Мергин.

— Кто человек?

Мергин хмыкнул.

— Ну, видимо, я, — усмехнулся он.