Гардериан. Дом команды «Хорум»

Гостья вышла из комнаты Артура уже после ужина. То есть, через пару часов. Всё это время Дана сидела, как на похоронах. Мрачная и молчала.

— Аксиль. Ты поел? — насмешливо спросила Дэйварен, выйдя в столовую.

— Да, командир! Нам тоже нужно нанять повара! Такого же умелого, как Мияса!

— Тебе не нравится, как готовит Визи?

— Командир, вы бы попробовали! Сразу бы поняли, о чём я! Мияса, большое спасибо! Было очень вкусно!

— Да, — девушка чуть смутилась. — Пожалуйста.

— Попробую в другой раз, — усмехнулась Хана. — Я сюда не в последний раз прихожу. Госпожа Мия…

— Без господ. Да, Артур? — иронично спросила эри.

Парень, вышедший следом за Ханой, кивнул.

— Хм, я поняла, — Хана тоже посмотрела на Артура. — И не удивлена. Та… Мия, жду вас завтра.

— Такой необходимости уже нет, — ответила эри. — Мы к вам на ферму придём. Я же правильно поняла, никто не против сотрудничества?

— О, да, — усмехнулась Хана. — Лично я всеми конечностями «за». И да, Мия. Спасибо, что помогли Артуру.

— Мы оба друг другу изрядно помогли, — спокойно ответила Танатрия.

— Да, знаю, — ответила Хана. — Если вам потребуется… Что угодно. От меня. Просто скажите.

— Что угодно?

— Именно так. От меня. Я выполню любое пожелание. Подчеркну, любое и я. Аксиль. Идём.

Парень поднялся из-за стола.

— Провожу вас, — произнёс Артур.

— М-м, приятно! — улыбнулась Хана.

Они прошли к двери. Дана поднялась и молча ушла к себе.

— А что с Даной? — спросил Рес. — Что-то случилось?

На него посмотрела Аниса, вздохнула, закатив глаза.

— Я правильно понял? — заговорил Тёрн. — Эта дама и есть командир команды?

— Да, это она, — ответила Танатрия.

* * *

— Босс, — заговорил Аксиль, когда они отошли от этого дома. — И что теперь?

Хана покосилась на парня. Усмехнулась.

— Аксиль, всё только начинается, — произнесла она. — Артур… Он тоже, скажем так, умеет гнуть в свою сторону. Мы приобрели крайне полезных и очень сильных союзников.

— Я так понял, их всего шестеро, — заметил Аксиль. — Я имею ввиду, армаеров.

— Ты смотришь… привычно. Как все, — ответила Хана. — А смотреть нужно не так. Армаеры в этой группе — лишь наконечник. Но я тебя заверяю, это очень крепкий наконечник. Мергина мне описали, как бойца, который может посостязаться с воином Веера эри.

— Трое там явно новички. Не лучше меня.

— Так, вот только давай без самоунижений. К тому же, Мия нас подучит.

— Она… Ну, хороша?

Хана хмыкнула.

— Что рассказывать? Сам увидишь.

— Я думал, что Артур с нами пойдёт. В смысле, с тобой.

— Если бы он один был, конечно, — ответила Хана. — Но он не один. И если бы пошёл… Тут уже я бы засомневалась. У Артура, как и у меня, своё видение. Он пробивает себе дорогу, так, как считает правильным. И он уже… изрядно на этом продвинулся. Настолько, что впору говорить, чтобы я с ним пошла.

— Босс! Да быть такого не может!

Хана улыбнулась.

— Запомни, Аксиль. Всегда найдётся тот, кто будет сильнее. И для женщины очень хорошо, когда выбранный мужчина сильнее неё.

Аксиль вообще округлил глаза.

— Что такое, малыш? — насмешливо спросила Хана. — Да, мама — тоже человек.

— Босс! Вот опять ты!

Хана усмехнулась.

— Серьёзно? — с недоверчивым видом спросил Аксиль.

— Завтра серьги не надену, если ты про это, — хмыкнула Хана. — Но мочки уже разминаю. Я этого хочу.

— Ну… Тогда, наверное, счастья? Артур вправду сильнее вас?

— Опять же, не надо к этому подходить только с точки зрения чистой силы. Хотя…

* * *

Вот это и есть Артур. Да, любовь давняя встретилась. Да, чувства. Но приём пищи он не пропустит.

— Итак, ученик, — ехидно заговорила Танатрия, когда Артур немного насытился.

Сидели они уже без молодёжи. Только Мияса на кухне что-то делала. Она всегда самой последней уходит.

— Мне как, уже готовить праздничные наряды?

— Чего? — недоумённо спросил Артур.

— Ну, как. Свадьба и всё такое.

Парень вздохнул.

— Наставница. Вы бы на месте Ханы стали бы… Замуж и всё такое?

— И хочется тебя подколоть, — ухмыльнулась эри. — Но вряд ли. Она — командир команды. На ней люди. А замужество — это дети. Поэтому…

— Сейчас будет юмор, я так понимаю.

— Поэтому, я, ученик, самый лучший для тебя сейчас вариант! И рядом, и детей не будет!

Артур усмехнулся.

— Конечно, наставница. Ты, как всегда, абсолютно права. И даже Хана с тобой согласна.

— Серьёзно? — удивилась Танатрия.

— Формулировка была иная, но суть… К тому же, ты сама говорила, что у воина может быть больше одной жены. Так что не вижу проблемы.

— О-о! А ну-ка, Мергин, надо догнать этих цепных и отбить обратно нашего Артура! Это кто-то другой! Так и знала, что нельзя его одного оставлять с этой женщиной!

— Наставница, так всё же, наоборот, хорошо. Вот я вылечусь и тут же новая мотивация. Собрать под одной крышей этот букет самых красивых, сильных и умных женщин, которыми я себя сейчас окружаю.

— Молодец, — ухмыльнулась Танатрия. — И себя похвалил, и комплименты раздал.

— А если серьёзно, — заговорил Мергин. — Мы этих людей подтягиваем? В какой степени?

— Я не вижу смысла, чтобы объединяться в одну команду, — произнесла Танатрия. — У них своя уже сложившаяся структура. Да и у нас своё видение. С другой стороны, в отрядах тоже есть отдельные команды.

— Но лидер-то отряда один, — заметил Мергин.

— Ну, так, Мергин, — Танатрия взяла кружку. — У вас с этим какие-то проблемы? Ты разве не этого хотел? Иначе, почему ты сам не возглавил нашу команду?

Мужчина хмыкнул.

— Лидеры отрядов не ходят в андоны, — заметил он.

— Так и отряда пока нет. Две малые команды — это ещё не отряд. Но у Цепи уже есть база, заметьте. Тебе не кажется, что это такой намёк, подсказка?

Пертарен, склонив голову, думал. Танатрия, допив чай, поставила кружку.

— Вы поэтому в трущобах работаете? — спросил Мергин, поднимая взгляд на эри.

— Да, Танатрия, — подхватил Тёрн. — Вы протягиваете какую-то идею? Не побоюсь этого слова, стратегию? Кстати, о вас уже ходят интересные слухи среди простолюдья. Что команда армаеров решила пойти против… скажем так, сложившихся правил.

— Конечно, ходят, — хмыкнула Танатрия. — Я для этого и закидывала их истоки. А идея простая. «Должно быть не так».

— В каком смысле? — спросил Мергин.

— Трудно назвать текущее положение этих людей приемлемым. Нормальным, да. Обычным. Как в Астерии. Вот тут различий уже почти нет. Отряды ограничиваются покупкой у них еды, дров, угля. Разумеется, при этом максимально сбивая цену. Конечно, есть те, кто числится в отрядах, но это же, по большей части, ремесленники. Крестьяне, рыболовы и так далее, в отрядах не нужны. Проще так, как есть. Выгоднее.

— А мы собираемся это изменить? — спросил Тёрн. — Покупать дороже?

— Сейчас мы покупаем по-другому. Взаимовыгодно. Вот ещё и Цепь появилась. Вряд ли Хана будет против, если им будет еда доставаться дешевле. Ещё им надо ферму восстанавливать. Для этого нужны материалы и работники.

— И у них тоже есть целитель, — вставил Артур. — Да, у него есть свои проблемы, и он по хирургии вообще не работает. Но банально праной-то накачать точно в состоянии.

— А что у него за проблемы, кстати? — спросила Танатрия.

— Руки нет. Левой.

— То есть у него серьёзные проблемы с пополнением запаса, — заметил Тёрн.

— Ну, раз он всё ещё целитель, значит, как-то справился, — произнёс Артур.

— Любопытно. Я хочу с ним поговорить, — Тёрн огладил бороду. — Интересный опыт.

— Думаю, и наставница Ханнарен захочет. Поэтому, я уже договорился, что он придёт завтра в клинику.

— Отлично, ученик! Ты очень верно собираешь такие случаи!

— Ну, за это придётся поработать с тем торговцем бывшим, Соланом. Что-то там с неправильно сросшейся ногой. Но не думаю, что это проблема.

— Взаимообязательства — это хорошо, — произнесла Танатрия. — Мергин, а между командами в отряде…

— Да, конечно, — произнёс тот. — Вот примерно такие отношения. Допускаются долги или вовсе подарки. Командиры потом разберутся между собой, что и кому.

— Вот поэтому ещё, кстати, я не претендую на роль лидера отряда. В Ривенране такой практики нет. Вообще. Только команды. Когда я ходила в Аянто, так просто присоединялась к знакомым.

— Между тем, Танатрия, — чуть насмешливо произнёс Тёрн. — У вас есть интересные навыки. Думаю, и с лидерством в отряде вы бы вполне справились.

— Я же была помощником Владыки, — спокойно ответила эри. — Разумеется, следуя за таким эри, я не могла не вобрать его опыта.

— Да, Кенвар Иотанэ был… весьма опытным и мудрым эри, — согласился Тёрн.

— И большой вопрос, что с ним случилось, — заметила Танатрия. — Его болезнь… Учитывая, одарённость, опыт и прочее. Мои попытки выяснить ни к чему не привели. Да и времени мне давали немного, постоянно куда-то отсылая. Я это к чему. Чтобы вы понимали, какие методы могут применить из Ривенрана.

— Такое ощущение, что речь про какой-то Великий род из Астерии, — нахмурился Мергин.

— Да, непривычно ожидать такое от эри, — согласился Тёрн, по своей привычке гладя бороду. — Но нет ничего незыблемого. Всё когда-то меняется.

— Мергин, если ты хочешь спросить, почему ты, а не я, то у меня возраст мал, — произнесла Танатрия. — Я слишком молода для мудрости. Авторитет не тот. И так далее.

— Хм. Ясно, — мужчина усмехнулся.

— К тому же, Путь может увести нас. Вот Артур, едва не остался в Астерии.

— Ага, щас же, два раза, — мрачно произнёс парень.

Танатрия на это улыбнулась.

— Так что же конкретно «должно быть не так»? — спросил Мергин.

— Отряды изолировались. Проблемы простолюдья их не волнуют, от слова совсем. Очевидно, что нужно сыграть именно на этом. Иначе, не мне вам рассказывать, рано или поздно нас прижмут.

— Нас прижмут в любом случае. Это вопрос времени. Я вас предупреждаю, это будут Белые. Астерийцы сами себя ослабили. С отрядами на нашем берегу мы договоримся, тут нет проблем.

— Конечно, — иронично заметила на это Танатрия. — Появится дополнительная сила на их стороне, с чего бы им протестовать?

— Да. А Холодные, хоть и под Тиганами, но Крипстар политики сторонится. Если тронуть, то, конечно, ответит. Но какой-то идеи у него нет. А вот у Белых есть. И мы им точно не нравимся. Уже. А когда и если подтянем ещё эри, совсем разонравимся.

— Забавно, что идея превосходства людей, зародилась здесь, а не в Астерии. Но должно быть не так, Мергин. Мы привлекаем всех, кто умеет и может. И хочет. Потому что нам надо отобрать лучших. Для этого должна быть в наличии база. Согласен?

Мергин покивал.

— Молодые армаеры, вышедшие из простых, — продолжила Танатрия. — Не должны далеко отрываться от своих родных. А для этого, они должны жить среди них. Потому что родственники — это люди, живущие вместе. Я понимаю, что наличие трущоб — это, опять же, привычная картина. Но она пагубна. Удобна, да, чтобы разделять и править. Но Астерия ясно показывает, к чему это приведёт. Как получилось у гиованов, мы видели. А сейчас в ту же сторону рванули и ривенранские брефос.

(Брес — короткий. Фос — имя. Брефос — короткоимённые, суть, аристократия эри)

— Ты хочешь вытащить людей через то, что их дети будут армаерами? — уточнил Мергин.

— А какой ещё есть способ? Поднятие уровня жизни невозможно без вложений. А где их взять, если отряды минимизируют траты через давление силой? Можно, конечно, разгромить отряды и убрать это давление. Но тогда куда девать потом армаеров? Всех убить? Ну, а далее… Почему нужно ехать в Астерию, чтобы продать оружие и камни? Может, лучше они к нам будут ездить? А мы диктовать цены?

— Да, вот это я полностью поддерживаю, — теперь Мергин усмехнулся. — И многие поддержат. Но для этого нужна сила.

— А для силы нужны люди. И эри. А отобрать нужных мы сможем, если будем наглядно показывать, что у нас есть перспективы. Поэтому, и нам, и Цепи, нужно больше тренироваться, постоянно ходить в андоны. И крайне желательно, при этом оттуда возвращаться.

— Но для всех… «Должно быть не так».

— Если не можешь сформулировать идею доступно, так и не надо лезть в стратегию.

* * *

Поздний вечер. Почти ночь

«Надо же, как всё складывается» — думал Артур, идя в дом из уборной.

Вот сколько бы они проверяли армаеров, которых бы привлекали? Сколько бы из них попросту кинули? А теперь вот. Мотивированные люди, у которых есть собственная, считай, религия. Близкая при этом.

И они послужат прекрасным примером, как должно быть. Наставница, конечно, рубит в щепки. На лету.

— Артур?

Парень поднял взгляд.

— Дана?

Девушка стояла на веранде. И как-то… странно смотрела на него.

— Что-то случилось?

Дана покусала губу.

— Скажи… А ты… С этой женщиной… Что у вас?

— В каком смысле? — не понял парень.

— Ну, вы были раньше близки, да?

— Так и сейчас близки. Мы же с ней на руднике были, прям в соседних забоях. Ждали смерти. М-да. Такое не забывается.

— Я… не про это.

— А про что?

— Ну, ты собираешься… жениться на ней?

— А? Вы что, с Танатрией, сговорились? Чем я, извините, жениться-то буду? Ну, ты-то должна понимать! Мне что, повесить табличку: «не стоит»?

— А-а… Ой. Эм, ну, вы так долго в комнате были…

— Само собой! Нам же надо было рассказать друг другу, что мы делали! Это же не пара делений! Плюс, надо было решить по совместным делам. Хана же командир команды, мы их подтягиваем. А это, знаешь ли, крайне деликатные вопросы.

Девушка прям на глазах повеселела.

— То есть… Но вы же целовались…

— Мы думали, что другой погиб, Дана. Это неудивительно, что Хана так среагировала. Да и я, признаться, едва слезу не пустил. Не думал я, что меня так прихватит…

Артур вздохнул.

— Ладно, я пойду. Спокойной ночи.

— Да, спокойной, — поспешно ответила девушка.

Парень взошёл на помост веранды, дошёл до двери.

— Артур.

Парень, остановившийся у двери, покосился.

— А если… Ты же не всегда будешь… такой. Ты же вылечишься, рано или поздно.

— Вот вылечусь, там и посмотрим. Мы так-то армаеры. Можем слегка погибнуть. А ты, между тем, упорно лезешь в андоны, словно у тебя есть жизнь в запасе.

— Да я ж всего разик, — смутилась девушка.

— Да уж. А мне переживаний телега. Я вот в Астерию ездил и нет-нет, да думал, что ты можешь рвануть без меня.

Дана сначала недоумённо свела брови. А потом улыбнулась.

— Артур, я обещаю, что без тебя не пойду. Слово даю.

— А если всё же собираешься, так надо тренироваться, Дана, — строго заметил парень.

— Хорошо, — девушка ещё шире улыбнулась. — Если и вправду соберусь в команду…

— Но только в нашу.

— Да, конечно. То буду тренироваться.

Парень на это кивнул.

— Ты, кстати, никогда не думала, про собственную клинику? — спросил Артур.

— Что? — удивилась девушка.

— Подумай. Не всю же жизнь ты будешь у тётушки работать. К тому же, у наставницы есть Лавия. Есть, кому дела передать…

Артур в этом месте задумался.

— А мне неплохо бы куда-то деньги вложить, — негромко произнёс он. — И, думаю, не только мне.

— Артур? Ты серьёзно?

— Пока нет, конечно, — ответил парень. — Но надо же о будущем думать. Например, чтобы у меня было место, где я смогу иметь свой кабинет… Хм, неплохо звучит. Ладно, я спать.

Парень тут же зашёл в дом. А Дана некоторое время смотрела на то место, где стоял Артур.

— Вот как, значит, — произнесла она.

И на её губах появилась хитрая улыбка. Про перчатки Артура Дана не забывала…

* * *

Следующий день

Как и ожидалось, троица за время путешествия в Астерию ещё подросла в умениях. Особенно Рес. Выбил, гад, буквально за пару минут. Просто измотал. Танатрия этим была чрезвычайно довольна, ученику создали препятствие. Валин с Анисой тоже цвели. Как же, любимого ученика эри затоптали. Артур же, понятно, совсем не радовался. Но сделать ничего нельзя. Остаётся только по максимуму оттачивать движения, добиваясь того, чтобы можно было на координации и точности вытащить результат возможного поединка в свою пользу. Это про то, если придётся с чужаками всерьёз сражаться.

Бойцы, после избиения «старика», продолжили тренировки с удвоенным азартом. Это и понятно, они получили зримый, ощутимый, наглядный результат своих усилий. Это отлично мотивирует. Ну, а недобоец пришёл на тренировку по магии.

— Наставник, — говорил Артур. — Мне очень не понравилось, что без указателя я, фактически, беспомощен. Я думал про кольца.

— Кольца? Кольца — это тоже не сильно эффективно, — Тёрн огладил бороду. — Иначе бы их все применяли. Вот смотри, большой рабочий камень на кольце не разместить, найтрум, как независимый источник праны, тем более. Сложно, а практическая польза сомнительная. Если же касаться конкретно азура, то… Как ты думаешь, в чём проблема?

— Расстояние от источника?

— Верно. Близко размещённый найтрум или сам маг, как источник, просто дадут такие наводки, что ты не сможешь сфокусировать манипуляцию. И весь смысл азура теряется. Указатели придумали не просто так. Нужно минимум пять ладоней. Но твоё опасение мне понятно. Не всегда можно взять с собой указатель. В твоём случае, Артур, то есть с маленьким запасом, нужно оттачивать противодействие. Сводить его к точным перебивкам. А воздействия на противника оставить на физику.

— То есть, защиту переложить на магию?

— Да, именно так. Конечно, это очень завлекательно, стоять и с расстояния избивать оппонента. Но в реальности, ты либо защищаешься, либо атакуешь. С большим запасом выгоднее задавить манипуляциями и уворачиваться, физически, от атак по себе.

— Ага, то есть, раз большой запас, то и на скольжение хватит.

— А с маленьким нужно использовать тактику угрозы. Сбивать манипуляции и сближаться. Даже просто шагом и без скольжения. Противник начнёт нервничать, пытаться выдать те же ослабления быстрее и, неизбежно, допустит ошибку.

— Но маг при этом вряд ли будет один.

— В этом случае, нужно не сближаться, а сбегать, — усмехнулся Тёрн. — Вариант, сделать угрозу сближения, а потом ретироваться. Тут надо смотреть в каждом конкретном случае. Хочешь отработать такие ситуации?

— Да, конечно, — кивнул Артур.

— Отлично. Но позже. Сначала сосредоточимся на воздействиях. Их нужно отточить так, чтобы ты даже не думал, как их делаешь. Нужно освободить голову, чтобы в бою ты мог думать о тактике.

— Наставник, а в Астерии я видел вертушки. Железные…

— А, это, — покачал головой старик. — Тут в чём дело. Так наставникам проще. Не надо смотреть за каждым учеником. Да, это приемлемый способ. Но для среднего ученика. Что малый запас, что большой, то есть две крайности, требуют индивидуального подхода. Ученик с большим запасом справится с этим упражнением, просто лупя по площади. С малым запасом будет долго топтаться на месте. Впрочем, при выявлении таких особенностей, потом всё равно начинают учить персонально… Если, конечно, есть деньги на это. А так, с малым запасом проще отсеять в бойцы. Чистая рентабельность.

— А с большим?

— На них обычно деньги выделяют. Это же быстрая отдача, выгодное вложение. Дом Знаний — это вполне коммерческое предприятие. И он должен выдавать некое конкретное количество магов и целителей. Вот когда выпускников не хватает, начинают и с малым запасом обучать. В том числе, подтягивая их из ранее отсеянных.

— Значит, во главе у них всё же выгода. Понятно, — Артур усмехнулся. — А человек с необычной праной — это…

— Возможное выделение денег на его изучение. Роду, который курирует Дом, очень интересно получить необычного мага. Или магов.

— Ясно. Что же, наставник. Тогда приступим?

— Приступим. И первое, ты сейчас будешь объяснять Анисе азы манипуляций. Почему я такое задание выдал?

— Повторное обучение. Просмотр собственных знаний и поиск ошибок.