Ночью прошёл дождь. Поэтому, с утра было довольно свежо, а стоило немного пройти по траве, как сапоги сразу стали мокрыми. Налицо непорядок. А Юрай, как выяснилось, не умеет эту самую траву косить. Впрочем, его это не смутило. Пацан заверил братана, что он вопрос с отросшей травой во дворе решит, так или иначе. И решит же.

Юрай, Фоб и ещё несколько парней явственно ставят себя в авторитет. Оно и понятно, у них деньги в карманах бывают. Для местных пацанов — это аргумент очень серьёзный, если не исчерпывающий. Опять же, Юрай — воспитанник команды. То есть, за ним есть «старшие», которые могут применить силу. В случае команды — вооружённую силу, а не просто бока намять.

Пока дела парней не кажутся особо серьёзными. Ну, так дайте время. Пацаны подрастут, а авторитет никуда не денется. Место сбора «банды» (а может и без кавычек) уже в наличии (это про клинику Лавии. Там братва тусуется). И в этом месте можно пожрать. Важный аргумент для вечно голодной пацанвы. Ещё и Танатрия совет им подкинула, подтягивать девочек. Юрай с Фобом это не очень поняли, зачем нужно привлекать слабых… Но это же наставница братана. Она ерунду говорить не будет. Так что, и найдут, и пригласят.

Девочки знают куда больше мальчиков, вот в чём тут фокус. При этом, другие девочки, видя, что в компании парней есть девчонки, будут к этому сборищу относиться куда серьёзнее. И нет, это не Артур такой умный. Не дурак, конечно, кое-что понимаем. Но всё же это, по большей части, объяснение Танатрии. И Ханы.

Чисто мужская компания — это стадо бабуинов (так себе Артур объяснения перевёл). Всё основано на силе и степени красноты задницы. Девочки внесут в это первобытное общество культуру. Даже можно сказать, цивилизацию. Уберут излишнюю радикальность, где-то придержат, а где-то и, наоборот, парни порезче выступят, защищая своих девушек. На выходе получаем вполне себе серьёзную организацию. Если переходить опять же на первобытные термины — племя. Устойчивую структуру, готовую противостоять внешним воздействиям. А члены этого племени, ко всему этому, ещё и обучаются грамоте, счёту и всяким боевым прихваткам…

… Астерийцы ждали их возле своей лавки. Человек десять. Бэла Накрион была опознана сразу, естественно. Вот тот высокий и худой мужчина, смуглый, как латинос, с длинными тёмными волосами убранными в хвост — это Рафель Гефиорн. На нём чёрная бригантина.

Естественно, Рафель Гефиорн и Мергин Пертарен были знакомы. И они стояли в стороне от Накрион с присными. Пертарен пришёл к Туману, как понятно, отдельно от остальной команды.

— Вон, Артуру тлокис отдай, — показал Мергин на парня.

Рафель подал тлокис Артуру.

— Смотрю, вы щиты применили? — спросил он.

— Ты уже знаешь, что монстры нападают совместно? — спросил Мергин. — Например, Когти нарвались одновременно на мертвяков и Духа.

— Духа? Это что такое?

— Монстр из Аянто, — прояснила Танатрия. — Умеет маскироваться, применяет магические клинки и очень быстрый.

— Вот же… Надеюсь, нам такая тварь не попадётся, — произнёс Рафель.

— Если что, мы уже умеем их отрабатывать, — заметил Мергин. — Четырёх таких прибили. Госпожа Накрион.

— Добрый день, — к командирам подошла Бэла, вместе со своими подельницами.

Остальные же бойцы астерийцев, кстати, отправились, по всей видимости, восвояси, остались только четверо.

Артур (благоразумно отошедший в сторонку), честно говоря, удивился, увидев Ирису и Лишу, не думал он, что они в андон решат сходить, да ещё и в Туман.

Накрион была в очень неплохом доспехе, очень похожем на снаряжение эри. Доспешная куртка с длинным подолом. Щитками на конечностях дама тоже не пренебрегла.

Ириса прибыла с посохом. Доспех у неё не бойцовский, но на уровне. Тоже неплохо снаряжена, разве что железа на руках и ногах поменьше. Лиша в куртке, укреплённой пластинками, поверх накинут длинный балахон с капюшоном. С ней понятно, она же целитель, а не боец переднего края.

Со стороны Хорума двадцать два человека и эри. Две группы сильных бойцов, четыре и три человека. В одной Хана, Сахрум, Брина и Тамейна. В другой Аэнрэн, Нанри и Вигатр. Так поделили намеренно, чтобы эри были в одной группе. Им так привычнее.

Три тройки щитовиков. В одной три эри, во второй два эри и Валин на должности мечника, в третьей Рес с Аксилем, а в центре у них, с тилглисом, ученик Аэнрэн — Эвен. Брата Нанри — Расина и его друга в этот раз не взяли. И это Нанри так решил, посчитав, что они ещё не готовы.

Здесь же, в группе защиты, для большей уверенности в сохранности «пассажиров» Танатрия с Мергином. В качестве чистого мага — Аниса. Целители — Дэль и Роггин. А также бипрофи — Артур.

— Интересная структура команды, госпожа Иротаинэ, — произнесла Бэла. — Словно вы собрались в подземелье, причём на нижних уровнях.

— Собственно, в немалой степени мы взяли за основу именно тактику из Гаргеса, — ответила Танатрия. — Госпожа Накрион. Я прошу вас не отдаляться от магов и целителей.

— Я совершенно не горю желанием сражаться, командир, — деловито ответила Накрион…

… — Это же «Стужа»? — негромко спросила Танатрия.

Пока они готовились, к Туману подошла ещё одна команда. «Стужа». Команда Клинков.

— И они почему-то с «Белыми», — задумчиво произнёс Мергин.

— Похоже, с вашего берега ещё одна команда ушла, — заметил Рафель.

— Что же, трудности обнажают суть, — заметила Танатрия.

— У них недавно командир погиб, — произнёс Мергин. — Видимо, это сказалось.

(напомним, это произошло в клинике Ханнарен. Первый умерший пациент Даны)

— Позвольте уточнить, — заговорила Бэла Накрион. — А сколько всего тогда команд сейчас у «Белоголовых»?

— Своих у них было пять, — ответил Рафель. — Две от Волков. И, похоже, вот ещё одна.

— Восемь, — сделала вывод Бэль. — Это много. Когда у кого-то оказывается решающее силовое преимущество, к нему начинают перебегать массово.

— На левом берегу, госпожа Накрион, сейчас десять команд, не считая нашей, — произнёс Мергин. — Преимущество у Данатара не решающее.

— А если к этому прибавить Холодный Ветер? Вы же понимаете, что это будет именно так?

— Плюс три команды. Даже с вашими, госпожа Накрион, особого преимущества всё равно не просматривается.

— А «Стужа»-то идёт, как обычно, — задумчиво заметил Рафель. — От Белых только пара человек.

— Предположим, — произнесла Танатрия. — Что Белые имеют способ проходить Туман в ином порядке, чем предполагаем делать мы. То есть, без того, чтобы прорубаться с боем. Им не потребуется дополнительно обучать своих армаеров, не надо больше целителей и магов. И вам, госпожа Накрион, не придётся сводить две команды в одну.

— Две в одну?

— Вы же должны понимать, что так придётся сделать? — произнесла эри. — У вас один командир на длительном излечении. Команда без постоянного командира — это в текущих условиях, практически гарантированные потери. К тому же, команда Кессен уполовинена.

— Вы это к тому, что прибавить к числу команд правого берега у нас получиться только одну? — спросила Бэла.

— Я к тому, что после того, как ваша сводная команда научится ходить с новыми условиями, — ответила Танатрия. — У вас будет в наличии опыт, командир, излечившийся и готовый принять этот опыт, а также возможность сразу подготовить армаеров. Кстати, Мергин. От Клинков же команда прорубилась к порталу? Почему тогда от них команда ушла?

— Видимо, всё прошло не так гладко, как они рассказывали, — ответил Пертарен. — Собственно, уже после рудокопов сомнения возникли. Шиваллис были… скажем так, впечатлены.

— Ну, что ж. Теперь давайте посмотрим мы, что их так впечатлило. Проверяем оружие!

* * *

— А та девчонка, Дана. Она знает о твоих планах? — допытывала Хана у Артура.

— Первое — это планы, Хана, — ответил парень. — Не расписание. Не чёткий порядок действий. Например, ехать в Ферсал без денег, я смысла не вижу. Банально, мы руду, чем будем добывать? И кто это будет делать? Бойцы и целители у нас есть, да. Но тебе не кажется, что сначала нужно собрать бригаду рудокопов?

— В смысле, Шиваллис нужны?

— В смысле, нужны работники, необязательно Шиваллис. Скорее всего, это будут молодые люди, желающие сменить место жительства ради лучшей доли. И, думаю, их надо будет набирать не столько в Гардериане, сколько в Астерии. У Шинари, рода Шиваллис в Астерии уже есть такой опыт. То есть, надо будет обратиться к ним. Для этого нужно крепко задружиться с местными рудокопами. Я с их старшей уже мосты навёл, но пока лишь на основании личной симпатии.

— Оу, суженый, — удивилась Хана. — Ты это… Подстилку из-под тела рвёшь! Вот это подходы.

— Пока я вижу план в том, чтобы стать значимыми людьми… армаерами. Чтобы не сомневались, что мы воевать мы умеем. И лечить тоже. Поэтому, Дана работает в клинике, а мы ходим в андоны.

— Артур, — Тамейна стояла рядом. — Выходит, ты подготавливаешь почву?

— Хорошее сравнение, — одобрил парень. — Именно так. Какой смысл строить планы, если нет для них фундамента? Сбежать из забоя, Хана, не получится, если нет для этого возможности. А возможность никто никому не даёт, её нужно сделать самому.

Женщина хмыкнула.

— Что же, Артур, — серьёзно произнесла она. — Ты глава… хех, семьи.

— Наставница, — Артур кивнул в сторону Танатрии. — Умеет обучать воинов. Наверное, стоит предоставить ей побольше кандидатов, чтобы заявиться в тот же Ферсал во главе обученного отряда? Так что… Я очень не хочу, но, похоже, придётся поездить в Астерию.

— Ага, — заинтересовано произнесла Тамейна. — Чтобы набрать людей? А эри?

— Почему-то мне кажется, — хмыкнул уже Артур. — Что в Ривенране нам не дадут никого набирать. Особенно для комплектования отряда Танатрии Иротаинэ.

Они остановились около Тумана. «Киоски» отрядов были пусты, что ожидаемо. Другой вопрос, что к лавке «Белоголовых» подошла команда. И почему-то команда Клинков.

— Самое главное, — произнёс Артур. — Это провести в голове воинов наше понимание существования. Обогащение — это хорошая мотивация. Но боец, смотрящий только в свой кошелёк — это довольно рискованное вложение. У меня проскочила мысль, Хана… А почему бы нам не отбить побольше рабов?

— Ого, — сощурилась женщина. — Интересная идея.

— Эда… это торговец из рудокопов, рассказывала мне, что она сюда попала после того, как её поймали людоловы, — произнёс Артур. — Аксиль…

Он показал на упомянутого парня.

— Рассказал, что эти ловцы используют небольшие поселения по закатному берегу, — продолжил Артур. — Дело это, мягко говоря, рискованное. Почему бы не повысить им риски? Вот это мы можем сделать хоть сейчас. Вопрос только в том, чтобы нанять корабль.

— Ага, — сощурилась Хана. — А вот и конкретный план.

— Для этого нужно много денег, — заметил Артур. — Так что это всё равно лишь намётки. Но я подумал так. Перебив людоловов и перехватив рабов… М-м… Ну, вот представьте, что поймали вас. Вы как, захотите присоединиться к тем, с кем можно отомстить?

— Но среди захваченных не все будут такие, — заметила Тамейна.

— Но достаточно, так? Людей… и эри, которые познали горечь рабства. Я же не сказал, что только людоловов можно громить. Почему бы и на Лакрум не наведаться?

— А ты всё-таки пунктик-то этот не упускаешь, — Хана зло улыбнулась. — Я полагаю, и рудники в этом списке тоже есть?

— Есть, — не стал отрицать Артур.

— Проверяем оружие! — донеслась команда Танатрии.

Артур снял с плеча чехол с тилглисом.

— А ты, дорогой, — Хана вытащила клинок на ладонь и задвинула обратно. — Оказывается злопамятный.

— Да почему? — недоумённо спросил Артур, вытаскивая тилглис из чехла. — Это же логично. У человека, который перешагнул порог отчаяния, отношение к тем же деньгам иное.

— Я бы сказала, к жизни в общем, — заметила Тамейна. — Если его это, конечно, не сломало.

— Сломать может по-разному, Тамейна, — произнёс Артур. — Ресана тому пример.

— Кстати, ты, что с девочкой делаешь, а? — с иронией спросила Хана. — Если бы… Ну, ты понимаешь. То я бы подумала, что вы там наедине прям отрываетесь.

— Хана. У Ресаны, например, нет жалости, — ответил парень. — Вообще. Слово она знает, но при этом совсем ничего не испытывает. В том числе, к самой себе. Возможно, это покажется жестокостью, но ей не вернуться к обычной жизни. Она вряд ли станет хозяйкой дома, матерью.

— А кем ты её делаешь? — спросила Тамейна.

— Делаю? Нет. Всего лишь показываю ей самой, кто она, — ответил Артур. — Тамейна. Ты сможешь стать той, кем была до рабства?

Эри посуровела лицом.

— Я поняла, Артур, — произнесла Тамейна, кивнув.

— Девочки Ресаны больше нет, — добавил парень. — Из прежнего у неё осталось только имя. И когда она его сменит, значит, приняла себя полностью. Но это будет не маг Ресана Куторн.

— О, она тебе личное имя сказала?

— И оно ей явно не понравилось, — заметил Артур. — Так что, думаю, до переименования осталось немного.

— Странно. Какую-то жуть при этом ощущаю, — задумчиво заметила Тамейна.

— Артур! Заходишь с первыми!

— Что же, идём, — произнёс Артур, кивнув в сторону Тумана.

* * *

Позже. Туман. Команда «Хорум»

Буквально деление прошло, и они нарвались на мертвяков. Причём, это были иссушенные мумии. Старые мертвяки. Снаряжение и одежда на них давно истлели. Оружия в руках почти не было. А ещё их снаряжение совершенно не походило на экипировку армаеров. По крайней мере, современных.

— Странные клинки, — Мергин взял один мечей, который были у мертвяков. — Непонятно из чего. Лёгкий.

Мужчина махнул добытым мечом. Таковых было два. У остальных мертвяков вообще не было ничего. Просто иссушенные тела, вывалившиеся из Тумана.

— Азуров нет. Но нет и ржавчины, — задумчиво заметил Пертарен. — Закарию будет интересно.

— Наставница, — к ним подошёл Артур. — Есть кое-что… Даже не знаю, как это и рассказать.

— Так? — сощурилась Танатрия.

— Я закрыл монатр, — Артур коснулся своей груди. — Потому что я постоянно ощущаю направления. То есть, я чувствую множество порталов.

— Порталов?

— Множество, — подчеркнул парень. — Мы можем буквально в любую сторону пойти и придём к порталу. Я даже потерялся, не смог понять, где тот, к которому мы сейчас идём.

Танатрия посмотрела на Мергина. Мужчина хмыкнул.

— Что же, Артур, — произнёс он. — Это мы проверим позже.

— Сейчас идём к порталу астерийцев, — постановила Танатрия.

Артур кивнул и отошёл.

— Командир, — подошли Бэла Накрион и Рафель.

Спрашивала девушка.

— Мы идём дальше?

— Конечно, — ответила Танатрия. — Мы даже не размялись толком. Идём до портала.

* * *

Артур уже привык ориентироваться на чувство направления. Поэтому, работать «по старинке», опираясь лишь на чувство тепла, идущее от тлокиса, было немного непривычно. Но сие быстро прошло.

— Значит, ты ещё и маг? — спросила Ириса.

Артур покосился на неё.

— Если возможно, не нужно меня отвлекать, — ответил парень. — Мы же договорились не мешать друг другу?

Девушка фыркнула.

— Если ты — маг, — тем не менее, продолжила она. — Значит, тебе тогда вообще не о чем было волноваться.

— Я и не волновался, — ответил Артур.

— Непохоже, — ехидно заметила дама.

— Как угодно, — откликнулся парень.

Он достал из сумочки сухарик. И это хорошо, что аппетит в наличии. Значит, рядом нет Духов. Вообще, несколько забавные появились… особенности. Если хочешь кушать — значит, рядом безопасно. Если начинают приходить мысли о том, кто сейчас в каком состоянии — надо быть очень внимательным.

— Значит, не ходил в андоны, да? — очередной ехидный вопрос от Ирисы.

«Да чё она ко мне прицепилась?»

Тлокис стал совсем тёплым. Это интересно. В тот раз они так долго выходили, а теперь… Похоже, полчаса и вот он андон.

— Командир, скоро придём.

Танатрия обернулась. Задержала взгляд на ученике чуть дольше, кивнула.

— И монстры, — добавил Артур. — Засвет… Хм, плотный.

— Ага, нормально, — Танатрия свистнула и крутанула левой рукой над головой.

Артур же доел сухарик, снял тилглис с плеча, взяв его наперевес, за контактную площадку. Сунул левую руку в сумочку с шариками.

А команда, тем временем, выкинула вперёд «щупальца» профи. Мечники у щитовиков достали оружие.

— Вот в самом деле, — донеслось от Бэлы Накрион. — Словно в Гаргесе. Только вокруг не стены, а Туман.

В серой мути появились тени. И Артур, не раздумывая, запустил шарик. И тут же полез за следующим.

— Форки!

«Хм», — Артур покопался в памяти.

Ага, большие муравьи.

— Ну, и зачем ты это делаешь? — пришёл комментарий от Ирисы. — Монстрам это пополам. Лучше ослабляй.

«Похоже, кому-то остро необходимо поучить».

Ну, и ладно. Хочет — пусть говорит. Караван всё равно идёт дальше. Артур запустил следующий снаряд.

Здоровые насекомые, антрацитного цвета (именно так, очень чёрные и они даже слегка поблёскивали) вынырнули из Тумана. Размером эти муравьи (да, чем-то они похожи на муравьёв) примерно в два человека. Высотой в рост. В середине их не били, диверсанты кусали орду с боков. Поэтому форки тут же устремились на защитников. И первые насекомые практически сразу словно на стену налетели. Стали вялыми. Маги работали исправно.

Артур в этом празднике не участвовал. Запустив несколько шариков, он стал «прислушиваться» к пране. Наставнице шибко не понравились подлые приёмы Духов. Так что Артур, видя, что маги справляются и без него, стал мониторить пространство на предмет появления этих ниндзя.

А бойцы со щитами активно работали. Их тактика словно для этого и была отработана. Центральный боец держал врага на расстоянии. Удар, шаг назад. Форк пытается сунуться следом. И тут же кто-то из фланговых наносит хороший удар. А если недостаточно, то центральный добавляет от себя. Плюс, маги спокойно работают за стеной щитов… Спокойно!

Артур кинул ослабление в муравья, который ухитрился проскочить мимо бойцов… Чтобы попрощаться с головой от лезвия тилглиса. У Танатрии хрен проскочишь.

Работа. Это была работа. Опасная, физически тяжёлая. Но работа. Вот так делай, руби, коли. И все выживут.

— Командир! — предупредил Артур, показывая влево. — Что-то типа скатти!

— Ясно, — кивнула Танатрия.

В Тумане мелькнуло что-то. Потом в другом месте. Но слева от команды. А потом Артур сумел всадить микроослабление. Потом ещё раз. И ещё.

— Мечерук, — процедила Танатрия. — Мергин, последи! Этот мой!

Мужчина в ответ кивнул.

— Что это? — спросил Артур.

— Тоже насекомое. Большое. И быстрое, как видишь.

Артур вскинул тилглис, опять посылая шарик ослабления.

— Ага! — Танатрия исчезла.

А в тумане мелькнула тень. Уже чётче контуры обрисовались. Что-то типа большого… Таракана. Или типа того.

«Богомол, да», — вспомнил Артур название.

Две тени встретились, замелькали, вступив в сражение. И парень тут же зарядил с пяток микроослаблений в притормозившего монстра. А потом и полноценное влепил.

Хруст донёсся даже до сюда. Это был такой звук, словно сломали бревно. И вскоре Танатрия вернулась.

— Ну, это лучше, чем Дух, — произнесла она.

А команда, тем временем, уже добивала форков. Муравьи беспощадно уничтожались сильными бойцами, прижатые к наковальне щитов.

— Эх, столько монстров и не вытащить ничего, — вздохнула Танатрия. — Надо будет что-то решать с консерваторами…

* * *

Штаб-квартира отряда «Белоголовые»

Рокар Данатар стоял у окна, спиной к комнате и слушал доклад помощника. Кевин Лантар докладывал о результате наблюдений за командной «Хорум».

— Значит, сколько зашло, столько и вышло? — уточнил Дэйн Мирсар, командир команды «Белые».

— Да, — кивнул Кевин. — И, судя по их виду, они не особо сильно напряглись. Но сходили подозрительно быстро. Три часа были в Тумане.

— Они дошли, куда хотели, я уверен в этом, — произнёс Рокар Данатар. — Не те персонажи, чтобы просто отступить.

— Но, значит, они будут ходить и дальше, — заметил Дэйн.

— И это хорошо, — произнёс Данатар.

— И астерийцы, похоже, к ним решили прислониться, — заметил ещё Дэйн.

— А это вообще идеально, — произнёс глава Белых. — Я даже думал, как-то подтолкнуть к этому. Но они сами справились.

— Подтолкнуть?

— Да. Например, нагрубить Накриону. Но не пришлось, к счастью.

— Глава, но в чём наша выгода? — наморщил лоб Дэйн. — Левые же станут сильнее.

— Не туда смотришь, Дэйн, — произнёс Рокар. — Вспомни, Накрион с нами договаривался. Договаривался, как глава организации, а не часть большого дела. Он говорил только про Гардериан…

— Ага! — сощурился командир «Белых». — Типа, Накрион решил тут обосноваться?

— А это значит, Дэйн, — продолжил Данатар. — Что они будут налаживать всякие каналы. Сбыта и снабжения. Думаю, Мергин с Иротаинэ поэтому и сводили астерийцев в Туман. Они тоже это понимают. И, полагаю, не только понимают, но уже и договорились. Дэйн, они будут делать ровно то, что нам и нужно. Отделят Гардериан от Астерии. Да, первое время всю маржу будут снимать Накрионы. Думаю даже, Дэльван какое-то время будет изображать лишь главу филиала. Но потом… И мы тут им поможем, если что. Той же силой. Даже не если что. Я практически уверен, что рано или поздно их кто-то захочет прижать.

— А то, что тут будут эри?

— Тут, Дэйн, будут гардерианцы. Не шваль или изнеженные твари Астерии, не работорговцы Лакрума. И даже не снобы из Ривенрана. А те, кто живёт свободно. Я хочу жить среди нормальных людей. И эри. А ты?

— С такими даже и смахнуться интересно, — ухмыльнулся Дэйн.

— Вот именно, — Данатар, наконец, обернулся. — А свободные люди не могут жить на уровне скота. Поэтому, сейчас мы поедем к астерийцам.

— Ага, трущобы будем убирать?

— Самое время. Сейчас столько народу уехало с Альвареном. Прекрасная возможность правильно и максимально безболезненно решить этот вопрос.