Имя Екатерина происходит от catha, что означает «полный» и ruina — «руина»; отсюда «полная руина». Святой Екатериной было полностью разрушено здание дьявола: остов гордости — ее смирением, плотская похоть — девственностью, которую она сохранила, а вселенская жадность — тем, что она презирала все земные блага. Или же имя Екатерина происходит от catenula — «цепочка», поскольку своими добрыми делами она создала себе цепь, по которой поднялась на небеса. Эта цепь или лестница была о четырех ступенях, которыми являются невинность поступков, чистота сердца, презрение к суетности и слова правды. Пророки говорили об этом один за другим: «Кто взойдет на гору Господню?.. Тот, у кого руки неповинны и сердце чисто, кто не клялся душою своею напрасно и не божился ложно» (Пс. 23:3–4). Как осуществились эти четыре ступени в жизни святой Екатерины, станет ясно после прочтения ее истории.

Екатерина, дочь короля Косты, была искусна во всех свободных искусствах. Император Максенций[151] вызвал к себе в Александрию равно всех, богатых и бедных, чтобы принести жертвы богам, и стал преследовать христиан, которые отказались сделать это. Когда Екатерина, которой к тому времени было восемнадцать лет и которая жила в одиночестве среди дворцовой роскоши и слуг, услышала рев животных и голоса поющих, она послала гонца узнать, что происходит. Узнав же обо всем, она взяла с собою несколько человек из дворца. Вооружилась крестным знамением, Екатерина вышла на улицу и увидела множество христиан, уже готовых принести жертвы из страха перед смертью. Глубоко опечаленная увиденным, она смело отправилась прямо к императору и сказала ему следующее:

— И твое высокое положение, и соображения разума советуют мне, о император, принести тебе мои приветствия, но только в том случае, если ты готов признать Создателя небесного и отменить обожествление ложных богов.

Стоя у входа в храм, она спорила с императором, используя все возможности силлогизмов, аллегорий и метафор, а также логику и мистику. Затем она перешла к обычной речи и добавила:

— Я позаботилась о том, чтобы высказать эти мысли тебе как человеку мудрому, но теперь позволь мне спросить тебя, из каких таких соображений ты собрал толпу и заставляешь ее обожать тупых идолов? Ты любуешься этим храмом, построенным руками архитекторов. Тебе нравится тонкий орнамент, который со временем станет пылью, сдуваемой ветром. Дивись лучше небесам, а земля, суша, море и все остальное — в них. Дивись на их украшения — солнце, луну и звезды — и на их службу, дивись, как от начала мира и до его скончания днем и ночью они двигаются с востока на запад и возвращаются, и никогда не устают. Подумай обо всем этом и тогда спроси и узнай, что более велико, чем они? И когда по дару Его ты познаешь Его, и Он станет для тебя самым единственным и несравненным, ты станешь обожать Его, возносить Ему хвалу, ибо Он Бог богов и Господь господ!

И она продолжала говорить так со всем своим умением и мудростию о воплощении Господа.

Император был столь изумлен, что не мог ничего ответить, но взял себя в руки и сказал:

— Прошу тебя, о женщина, позволь нам закончить наше жертвоприношение, а после того мы вернемся к нашему спору.

С этими словами он велел препроводить ее во дворец и охранять самым тщательным образом. Император был преисполнен восхищения ее знаниями и неземной красотой. Вернувшись во дворец, он сказал Екатерине:

— Мы слышали твою элоквенцию[152] и отдали должное твоим знаниям, но были столь заняты приношениями нашим богам, что не имели возможности последовать всему, тобою сказанному. Теперь же начнем с того, что ты расскажешь нам о своих предках.

— Написано, что никто не может ни говорить слишком высоко о ком-то, ни принижать кого-то, — ответила Екатерина. — Так поступают глупцы, соблазняемые вкусом ложной славы. Но я открыто признаю моих предков, не из хвастовства, но из любви к скромности. Я дочь короля Косты. Но хотя я родилась для пурпура и прекрасно образована во всех свободных искусствах, я повернулась к ним спиною и нашла пристанище в Господе Иисусе Христе. Потому что так обожаемые тобой боги не могут ни в чем помочь ни тебе, ни кому-либо вообще. О, несчастные приверженцы идолов, которые не приходят, будучи зваными, которые не дают ни помощи в несчастье, ни защиты в опасности!

— Если положение вещей таково, как ты говоришь, тогда весь мир есть ошибка, и ты одна изрекаешь истину! — ответил император. — Тем не менее, поскольку каждое слово должно подтверждаться устами двух или трех свидетелей, то никто не поверит тебе, даже будь ты Ангелом или обладай небесною силою, ибо любому ясно, что ты всего лишь не что иное, как слабая женщина!

Екатерина же ответила ему так:

— Прошу тебя, цезарь, не позволяй увлечь себя гневу, не позволяй тревоге победить здравый мужской рассудок, ибо, как сказал поэт: «Ты царь, коль правит разум твой, и раб, коль правит тело»[153].

— Теперь я вижу, что ты склонна заманить нас в западню своей утонченной хитростью, поскольку пытаешься продолжить наш спор, цитируя философов.

Теперь Максенций опасался, что не справится с познаниями Екатерины, а потому тайно отправил письма всем мастерам логики и риторики, приказав им срочно явиться в Александрию ко двору и обещая щедрую награду, если они победят этого демагога в женском обличье с ее аргументами. Пятьдесят ораторов, превосходившие всех смертных во всех областях человеческого знания, собрались из разных провинций империи. Они спросили у императора, зачем понадобилось ему вызывать их столь издалека, и он ответил:

— Здесь у нас есть девица, равной которой в понимании и благоразумии нет. Она побеждает всех наших мудрецов и заявляет, что все наши боги суть бесы. Если вам удастся переспорить ее, вернетесь домой прославленными и богатыми!

Один из ораторов произнес дрожащим от негодования голосом:

— Что за странная мысль у императора созвать знатоков со всех краев земли ради пустякового спора с единственной девицей, которую запросто разобьет любой из наших учеников!

Однако цезарь возразил:

— Разумеется, я мог заставить ее принести жертву силой или под пыткой, но подумал, что лучше избавиться от ее ереси[154] раз и навсегда при помощи ваших аргументов!

И знатоки ответили:

— Так пусть приведут нам эту девицу! Пусть она покраснеет от стыда за свою опрометчивость! Пусть поймет, что до того не встречала в жизни своей мудрецов!

Когда Екатерине стало известно об ожидающем ее испытании, она полностью предалась Господу, и тут же Ангел Господень встал с ней рядом и внушил оставаться твердой, уверяя, что никакие мудрецы ее не одолеют, более того, она обратит их и направит на дорогу мученичества.

И вот Екатерина предстала перед ораторами. А императору сказала так:

— Разве это честно с твоей стороны — призвать пятьдесят ораторов против одной женщины, обещая мудрецам богатые дары за победу, а меня вынуждая бороться без всякой надежды на награду? Пусть моей наградой станет Господь Иисус Христос, который есть надежда и венец тем, кто сражается за Него!

Диспут начался, и когда ораторы заявили, что Богу невозможно стать человеком и принимать страдания, Екатерина показала, что это было предсказано даже язычниками. Платон утверждает, что Бог окружен и искалечен[155]. Также и Сивилла говорит следующее:

— Счастлив тот бог, что висит на высоком дереве!

Она продолжила и противостояла ораторам высочайшим умением, побеждая их ясным и внятным пониманием всего, и довела дело до того, что они не нашлись, что ей ответить, онемели и стояли в молчании. Это привело императора к новой вспышке ярости, он кричал на них, обвиняя в том, что юная дева выставила их всех дураками. Тогда один декан выступил с такой речью:

— Тебе должно быть известно, цезарь, что доселе никто не мог вступить с нами в спор и не оказаться разбитым; но эта дева, через которую говорит дух Божий, отвечала нам столь достойно, что даже мы не нашли, что сказать против Христа. И более того, боимся сказать, но мы не находим, как вообще возразить ей в чем-либо. Таким образом, о император, мы твердо заявляем, что до тех пор, пока ты не предложишь более правдоподобную точку зрения в отношении богов, которых мы до сих пор превозносили, мы все обратимся к вере Христовой!

Услышав это, император пришел в такую ярость, что приказал сжечь всех мудрецов посреди города. Екатерина словами воодушевления укрепляла их решимость перед лицом мученичества и прилежно наставляла их в вере. А когда они выказали беспокойство о том, что умрут некрещеными, она сказала:

— Не бойтесь, потоки вашей крови зачтутся вам как крещение и венец!

Мудрецы вооружились крестным знамением и шагнули прямо в огонь, который вознес из души ко Господу. Но вышло так, что ни один волосок на их головах и ни один лоскут из их одежд не был опален пламенем. После христиане похоронили их.

Тиран же опять обратился к Екатерине:

— О благородно рожденная, подумай о своей юности! В моем дворце ты будешь второй после императрицы. Статуя твоя будет воздвигнута посреди города, и все будут поклоняться тебе, как богине!

— Прекрати говорить подобный вздор! — возмутилась Екатерина. — Даже думать так — преступление! Я вручила себя Богу, я Его невеста, и Он моя слава, моя любовь, моя сладость и мой восторг! Ни пыткой, ни соблазном ты не отторгнешь меня от моей любви!

Гнев императора воспылал с новой силой, и он приказал запереть деву на двадцать дней в темницу и обречь там на муки голода. Сам же покинул город по делам государства.

Ночью императрица, движимая состраданием, поспешила в темницу вместе с капитаном охраны по имени Порфирий. Войдя, императрица увидела, что каморка наполнена неправдоподобным алмазным светом, и ангелы врачуют раны Екатерины. Последняя сразу же стала рассказывать императрице о радостях небесных, обратила ее в христианство и предсказала венец мученичества. Так они проговорили до рассвета. Порфирий же, слыша все это, припал к ногам святой и вместе с двумястами своих воинов тоже перешел в христианскую веру.

Поскольку тиран приказал оставить Екатерину на двадцать дней без пищи, Христос послал с небес сияющего голубя, который освежал ее в эти дни небесной пищей. А потом Господь сам явился ей среди сонма ангелов и дев и сказал:

— О дочь моя, узри своего Создателя, ради Которого ты попала в эту мучительную беду. Но храни постоянство, ибо Я с тобою!

Вернувшись, император приказал привести к нему Екатерину. Он ожидал увидеть девушку исхудавшей из-за долгой голодовки, но вместо этого она предстала пред ним еще более победоносной, чем прежде. Он подумал, что в темнице ее кто-то кормил, и это взбесило его настолько, что он приказал предать пыткам стражу. Однако дева сказала ему:

— Я получала пищу не от людей, Христос питал меня через своих ангелов.

— Сердечно прошу тебя, прими предупреждение, которое я сейчас дам тебе. Оставь все эти двусмысленности! У нас нет желания владеть тобой как простой служанкой, ты будешь при мне императрицей, обладающей властью, избранной, чтимой, триумфатором! — произнес император.

— Прошу и я внимательно выслушать меня, — ответила Екатерина. — Поразмысли и дай мне честный ответ. Кого бы я выбрала: того, кто властен, вечен, славен и чтим, или того, кто слаб, смертен, неблагороден и уродлив?

Оскорбленный Максенций ответил:

— Сейчас ты выбираешь для себя не того или иного, а лишь то, принесешь ты жертвы и останешься жить или подвергнешься изощренным пыткам и умрешь!

— Какие бы пытки ты ни замышлял, не трать время попусту! Мое единственное желание — предложить Христу и кровь мою, и плоть, как Он предложил мне Свои. Он — мой Господь, мой возлюбленный, мой пастырь, мой единственный супруг!

Тогда префект, понуждаемый рассерженным правителем, вынужден был в три дня приготовить четыре колеса, оснащенные железными пилами и заточенными лезвиями, дабы разорвать Екатерину на куски этими страшными орудиями и запугать примером столь чудовищной смерти остальных христиан. Император велел, чтобы два колеса вращались в одном направлении, а два других — в противоположном, дабы одни деву резали, а другие перемалывали. Но святая дева помолилась Господу о том, чтобы во имя Его и ради обращения присутствующих на казни устройство это сломалось; и немедля Ангел Господень нанес механизму такой удар, что он зашатался и рухнул, убив при этом четыре тысячи язычников.

Императрица, прежде не показывавшаяся и наблюдавшая за происходящим сверху, спустилась и стала упрекать императора в жестокости. Монарх вознегодовал, а когда супруга его тоже отказалась принести жертву языческим богам, он приказал сначала вырывать ей груди, а затем обезглавить. Идя на свое мученичество, императрица попросила Екатерину помолиться за нее Господу.

— Не бойся, о императрица, любимая Богом, ибо сегодня же сменишь царствие преходящее на вечное и вместо смертного супруга получишь вечного! — ответствовала святая.

И правительница, укрепленная в своей решимости, попросила незамедлительно исполнить приказ своего супруга и ускорить пытку. Ее вывели из города, вырвали груди железными пиками, а потом отрубили голову. Порфирий забрал ее тело и похоронил.

На следующий день после безрезультатных поисков тела императрицы тиран приказал многих пытать, дабы узнать правду о ее исчезновении, тогда Порфирий не выдержал и заявил:

— Я один из тех, кто похоронил тело рабы Божьей, и сам тоже принял христианскую веру!

При этом Максенций, совсем потеряв рассудок, зарычал как зверь и крикнул:

— О, горе мне нечастному, если даже Порфирий, единственный страж моей души и моя отрада во всей суете, даже он одурачен!

А когда он повернулся к солдатам, те честно ответили: — Мы тоже все христиане и готовы к смерти! Император, пьяный от ярости, приказал обезглавить всех вместе с Порфирием, а тела их выкинуть псам. Потом он вызвал Екатерину и сказал ей:

— Даже несмотря на то что ты пользовалась своим магическим искусством, чтобы отправить императрицу на смерть, если сейчас ты одумаешься, то станешь первой дамой империи. Итак, сегодня ты или принесешь жертвы нашим богам — или потеряешь голову!

Ответ девы был таков:

— Делай, что тебе вздумается. Я готова перенести все, что бы ты мне ни уготовил!

Так Екатерина была осуждена на смерть через обезглавливание. Когда ее вели к месту казни, она возвела очи горе и стала молиться:

— О надежда и слава девственниц, Иисус, добрый царь! Прошу тебя, чтобы все, кто будет чтить память о моих страстях или кто помянет меня в день моей смерти или в любой другой нужде, пусть все они получат в дар елей Твоей милости!

И многие услышали голос, говорящий ей:

— Иди, Моя возлюбленная, Моя супруга, и смотри! Небесные врата открыты тебе, а также всем тем, кто будет поминать твой подвиг правильным помыслом. Обещаю небесную помощь всем, за кого ты молила.

Когда святую обезглавили, вместо крови из тела ее полилось молоко, и ангелы подняли останки и отнесли от того места за двадцать дней ходу на гору Синай, где устроили торжественное погребение. Миро и по сю пору точится из ее костей и излечивает члены болящих. Страдала Екатерина при тиране Максенции или Максимиане, чье правление началось около 310 года от Рождества Христова.

Как был наказан Максенций за свои преступления, рассказано в легенде об обретении Святого Креста[156].

Говорят, что некий монах из Руана отправился в паломничество на гору Синай и оставался там семь лет, отдав себя служению святой Екатерине. Он горячо молился, чтобы стать достойным получить частицу ее останков, и неожиданно от ее руки отломился палец. Монах с радостью принял дар Божий и увез его в свой монастырь.

Рассказывают также, что человек, преданный святой Екатерине и часто прибегавший к ее заступничеству, стал со временем беспечен, утратил свою преданность и больше ей не молился. И вот однажды ему представилось видение из проходящей мимо процессии дев, одна из которых выглядела более блистательной, чем другие. Когда эта дева приблизилась к нему, то прикрыла лицо и прошла мимо него с ликом, закрытым покрывалом. Будучи сильно впечатлен ее сиянием, он спросил, кто она, и одна из дев ответила:

— Это святая Екатерина, которой ты поклонялся, но теперь, когда ты не хочешь ее больше знать, она прошла мимо, закрыв лицо, словно неизвестная тебе!

Отметим еще и то, что благословенная святая Екатерина почитается равно за мудрость, за элоквенцию, за постоянство, за чистоту невинности, а также за привилегированное достоинство.

Во-первых, видно, что она почитается за свою мудрость, поскольку владела всеми родами философии. Философия или мудрость делится на теоретическую, практическую и логическую. Теоретическая в свою очередь, по мнению некоторых мыслителей, еще на три части: интеллектуальную, естественную и математическую. Святая Екатерина владела теоретической частью по своему знанию божественных мистерий, и именно это знание она особенно использовала в спорах против риторов, которым доказала, что есть один подлинный Бог, а иные боги ложны. Она владела естественной философией по своему знанию всего сущего под Богом, и это, как мы видели, она использовала в своих разногласиях с императором. Знание математической части она выказала в своем презрении к земным вещам, ибо, согласно Боэцию, эта наука сконцентрирована на абстрактных нематериальных формах. То, что святая Екатерина владела этим знанием, ясно из того, что она осознанно отреклась от всякой материальной любви. И она доказала, что владеет этим знанием, когда на вопрос императора ответила:

— Я Екатерина, дочь короля Косты и хотя рождена для пурпура… — и так далее.

Также она использовала это знание в разговоре с императрицей, когда вдохновляла ее презреть сей мир, меньше думать о себе и желать царствия небесного.

Практическая философия тоже делится на три части, а именно: этическую, экономическую и публичную, или политическую. Первая учит тому, как укреплять моральное поведение, любить людей добродетельных, воспринимать людей как личности. Вторая учит как воплощать добрые намерения в жизнь семьи, она прилагается к отцу как главе семейства. Третья учит, как правильно управлять городами, народом, общественным благополучием и относится к губернаторам. Святая Екатерина обладала этим тройным знанием; первым, поскольку сумела организовать свою жизнь в соответствии со всеми моральными нормами, вторым, когда достойно управляла огромным имением, ей доставшимся, и третьим, когда давала императору мудрые советы.

Логическая философия также делится на три части: демонстративную, возможностную и софистическую. Первая относится к философам, вторая к риторам и диалектикам и третья — к софистам. Ясно, что Екатерина владела всеми тремя формами, поскольку о ней пишут, что она спорила с императором посредством самых разнообразных силлогических заключений, аллегорий, метафор, диалектики и мистики.

Во-вторых, элоквенция Екатерины была бесподобна: она была неистощима, и когда святая молилась, как мы видим по ее молитвам, и насколько убедительными были ее доводы. Так, она сказала императору:

— Ты дивишься на этот храм, построенный руками архитекторов…

Ее речь имела власть привлекать слушающих, как то ясно из примеров Порфирия и императрицы, которых сладость ее красноречия привела к обращению. Она умела и убеждать, как мы видим по ее победе над ораторами.

В-третьих, рассмотрим ее постоянство. Она была постоянна перед лицом угроз, встречая их с презрением, а когда император запугивал ее, она отвечала:

— Какие бы пытки ты ни задумал, ты зря теряешь время…

Или снова:

— Делай, что тебе вздумается, ты найдешь меня готовой…

Она была тверда, совершая дары, к которым была равнодушна, ибо когда император пообещал сделать ее второй женщиной в империи, она ответила:

— Прекрати говорить весь этот вздор! Даже думать так — преступление!..

И она была постоянна в вере даже под пытками, пересилив их, как мы видели в случае с донжоном и колесами.

В-четвертых, Екатерина была привлекательна в своей невинности, ибо сохранила ее даже в тех условиях, когда невинность обычно сохранить трудно. Таких условий пять: прекрасное здоровье, манящее не противиться; имеющаяся способность, которая спешит с прощением; юность, которая влечет к легкости нрава; стремление к свободе, противнице всех уз; и красота, которая соблазняет.

Екатерина оказалась во всех этих условиях и все-таки сохранила свою чистоту. Она обладала прекрасным здоровьем, унаследованным от очень богатых родителей. У нее были возможности, ибо она была госпожой, целый день окруженной толпой слуг. У нее были юность и свобода, поскольку она жила во дворце одна. Эти условия были у Екатерины, когда ей было восемнадцать лет, и она владела дворцом, полным слуг и сокровищ. Как было замечено, она обладала и поразительной красотой.

Наконец, в-пятых, ее чтут и за привилегированное положение. Некоторые святые получили особые привилегии в момент смерти — например, посещение Христа (святой Иоанн Евангелист), или истечение масла (святой Николай), излияние молока (святой Павел), приготовленная могила (святой Клемент) или услышанные просьбы (святая Маргарита Антиохийская, когда она молилась за тех, кто будет чтить ее память). Легенда о святой Екатерине показывает, что к ней относились все эти привилегии.

У некоторых возникают сомнения, в правление какого императора произошло мученичество святой Екатерины: Максенция или Максимиана. В то время существовали три императора, а именно Константин, наследовавший как император отцу, Максенций, сын Максимиана, который был провозглашен императором преторианской гвардией в Риме, и Максимиан, ставший цезарем в восточной части империи. В соответствии с хрониками Максенций мучил христиан в Риме, Максимиан на востоке. Таким образом, получается, как считают некоторые авторы, что Максенция на место Максимиана поставила ошибка писца.