Марфа (она же Марта), пригласившая Христа в свой дом, была царского рода. Отца ее звали Сиром, а мать Эвхарией. Отец управлял Сирией и многими прибрежными землями. Марфа унаследовала от матери три города, коими владела вместе с сестрой: Магдалу и две Вифании[95], а также часть города Иерусалима. Никогда и нигде мы не читаем о том, что она была замужем или просто жила с мужчиной. Эта благочестивая хозяйка прислуживала Господу и хотела, чтобы и сестра ее поступала так же, ибо, по ее мнению, в этом мире слишком мало людей, готовых служить такому великому Гостю так, как Он того заслуживает.

После вознесения Господа, когда все ученики разошлись каждый своим путем, Марфа с братом Лазарем, сестрой Марией Магдалиной, благословенным Максимином (который крестил обеих сестер и которому Святой Дух вручил попечение о них) и многими другими были посажены язычниками на корабли без руля, без ветрил и без провизии. Но, по Божьему Провидению, корабль пристал в Марселе. Оттуда они отправились в Аикс, где обращали людей в христианскую веру. Святая Марфа обладала красноречием, и слава о ней шла повсюду.

В те времена в густых лесах вдоль берегов Роны меж Арлем и Авиньоном жил дракон, полузверь-полурыба, размером больше быка и выше лошади, с зубами, острыми, как меч, и боками, непробиваемыми, как двойной щит. Это чудовище пряталось в реке, убивая всех, кто пытался переправиться на другой берег или причалить лодку. Появился он из моря близ азийской Галаты и был отпрыском Левиафана, невероятно свирепой водяной змеи, и зверя по имени Онахус, тоже уроженца Галаты, который пускал свой навоз стрелами во всякого, кто приближался к нему, и мог уничтожить его на расстоянии акра, сжигая, будто огнем.

Народ просил Марфу помочь им, и она отправилась в лес. Когда она нашла дракона, то увидела, что он пожирает человека. Марфа окропила чудовище святой водой и перекрестила его. Зверь тут же сдался и стоял покорно, как овечка, пока святая Марфа связывала его своим поясом. Увидев дракона, люди стали бросать в него камнями, поражать копьями, пока не убили. Местные жители называли дракона Тарасконом, и потому в память об этом чуде и местечко стало называться Тарасконом (а до того было известно как Нерлак, то есть «Черное место», ибо лес там был густ и непрогляден).

С разрешения своего учителя Максимина Марфа с сестрой поселилась на этом месте и посвятила себя молитвам и посту. Впоследствии она собрала множество сестер и возвела огромную базилику в честь благословенной Девы Марии. Она вела жизнь крайне суровую, воздерживаясь от мяса, яиц, сыра и вина, вкушая пищу лишь раз в день, преклоняла колени в молитве сто раз в день и еще столько же ночью.

Однажды Марфа проповедовала меж городом Авиньоном и рекой Роной. Юноша, стоявший на другом берегу реки, захотел получше расслышать ее речи и, не имея лодки, бросился в волны и поплыл. Течение оказалось слишком сильным, юношу стало сносить в сторону, и вскоре он утонул. Тело нашли только через два дня и положили у ног святой Марфы в надежде, что она сможет вернуть юношу к жизни.

Тогда она легла на землю, распростерла руки крестом и стала молиться:

— Адонаи[96]! Господь Иисус Христос, Ты, Который однажды воскресил брата моего Лазаря, Твоего любимого друга! Добрый мой Гость, взгляни на веру собравшихся здесь и верни жизнь этому человеку!

Она взяла юношу за руку — и в тот же момент он поднялся и принял Святое Крещение.

Евсевий[97] сообщает в своей пятой книге «Церковной истории», что некая кровоточивая женщина, исцелившись, поставила у себя во дворе или в саду статую Христа в таких же одеждах, в каких она видела Его. Она окружила эту статую великим обожанием. У этой статуи не было подножия, и когда трава выросла и коснулась края одежды Христа, то обрела целительную силу, и многие больные были вылечены[98]. Этой женщиной, которую Христос излечил от кровотечения, по утверждению Амвросия, и была Марфа. У святого Иеронима, а также в «Трехчастной истории»[99] говорится, что Юлиан Отступник убрал поставленную женщиной статую, а вместо нее установил свою собственную, но она была поражена молнией и разлетелась на куски.

Господь открыл Марфе день ее смерти за год до нее, и весь этот год святая страдала от лихорадки. За неделю до смерти она услышала ангельский хор, сопровождавший душу ее сестры на небеса. Марфа быстро собрала всех сестер и братьев с такими словами:

— Милые мои ученики и друзья, разделите радость мою, прошу вас! Я вижу ангельский хор, уносящий душу моей сестры во славе, ибо обещано было ей, что она окажется на небесах! О, моя возлюбленная и прекраснейшая сестра! Неужели будешь ты жить вечно в благословенном жилище с Тем, Кто был твоим учителем и моим гостем!

Затем святая Марфа, чувствуя, что собственная ее смерть близка, попросила друзей возжечь лампады и быть рядом с ней. Но посредине ночи перед самым днем смерти Марфы те, кто охранял ее ложе, вдруг уснули, а по дому промчался сильный порыв ветра, погасивший все лампады. Марфа, думая, что вокруг нее беснуются духи зла, горячо молилась:

— Отец Эль[100], дорогой гость! Духи злобы собрались вокруг меня, дабы искусить мою душу! У них список всех грехов, мною содеянных! Эль, не оставляй меня! Поспеши мне на помощь!

И она увидела сестру свою, идущую к ней с факелом, которым та снова возжигала все лампады и свечи. И как только позвали они друг друга по имени, появился Христос.

— Приди же, хозяйка возлюбленная, — сказал Он, — и где буду Я, там и ты будешь со Мною. Ты пригласила Меня в свой дом, а Я приглашаю тебя на Небеса. И во имя любви к тебе Я дарую силу молитвы всем, кто упомянет имя твое.

С приближением смертного часа Марфа попросила вынести ее на воздух, где бы она могла увидеть небеса. Она повелела положить ее на ложе из пепла, и чтобы крест стоял у нее перед глазами. И снова она молилась так:

— Гость мой дорогой, посмотри на Твою бедную служанку. И как Ты осчастливил Своим посещением мой дом на земле, так и меня введи в Свое Божественное жилище!

Затем, как говорит святой Лука, она попросила читать ей о страданиях Христовых, и со словами:

— Отче! В руки Твои предаю дух Мой, — вздохнула в последний раз…