Есть одна горная область в Сикоку, где умелый охотник наловил в капкан и настрелял столько лисиц и барсуков, что их почти не осталось. Только старый седой барсук и лиса с лисенком. Из-за страшной угрозы, исходящей от охотника, никто из них не отваживался прикоснуться к бесхозно лежащему куску пищи, так как под ним мог скрываться капкан. Они метались в норах, выбираясь оттуда лишь ночью, потому что их могла настигнуть стрела охотника. И вот два животных собрались на совет, чтобы решить, что делать – перебираться на другое место или попытаться перехитрить врага. Они думали очень долго, пока наконец барсук, которому в голову пришел блестящий план, не воскликнул:

– Есть! Ты превратишься в мужчину. Я притворюсь мертвым. Ты свяжешь меня и продашь в городе. На вырученные деньги ты сможешь купить немного еды. Затем я освобожусь и вернусь. На следующей неделе я продам тебя, и ты тоже убежишь.

– Ха! Ха! Ха! Yoroshiu, yoroshiu (Йоросиу, йоросиу – «хорошо, хорошо») – закричали оба.

– Хороший план, – сказала миссис Лиса.

И вот лиса приняла человеческое обличье, а барсука, притворившегося мертвым, связала соломенными веревками.

Перебросив добычу через плечо, лиса отправилась в город, продала барсука и купила много тофу (соевого сыра), пару куриц и устроила пир. К этому времени барсук уже освободился, поскольку человек, которому его продали, считал его мертвым и не присматривал за ним должным образом. Так, убежав в горы, он встретился с лисой, которая поздравила его, и они вместе принялись весело пировать.

На следующей неделе барсук принял человеческое обличье и пошел в город продавать якобы мертвую лису. Но барсук, будучи старым скрягой и жадиной, захотел все деньги и еду забрать себе. А потому он шепнул человеку на ухо, что нужно хорошенько присматривать за лисой, которая просто пребывает в обмороке. Поэтому мужчина ударил лису дубинкой по голове и таким образом прикончил ее. Барсук, купив хороших продуктов, съел все сам и, наслаждаясь мясом, даже не подумал о детеныше лисы.

Лисенок долго ждал, когда мать вернется домой, но потом, заподозрив жестокую шутку, решил отомстить. И вот он пошел к барсуку и предложил ему проверить, кто лучше владеет искусством превращения. Барсук принял вызов, так как ненавидел лисенка и хотел от него избавиться.

– Ладно, что ты хочешь, чтобы я сначала сделал? – спросил барсук.

– А вы можете пойти на Большой Мост, ведущий в город, и постоять там? – предложил лисенок. – Подождать, когда я появлюсь. Я приду в великолепных одеждах, за мной будет следовать целая процессия. Если вы узнаете меня, то вы победили, а я проиграл. Если нет, то я победитель.

И вот барсук пришел на место и стал ждать за деревом. Вскоре на дороге появился дайме [владетельный князь, важный человек. – Прим. переводчика] в паланкине, окруженном свитой блистательных кавалеров. Думая, что лисенок превратился в знатного вельможу (хотя это удивительно для такого молодого лиса), барсук запрыгнул в паланкин и сказал сидящему там человеку, что он его узнал и что игра окончена.

– Что такое? – возмутилась свита дайме, которая состояла из настоящих людей. Барсука окружили и забили до смерти.

Лисенок же, видевший все это с холма, расположенного поблизости, рассмеялся. Радуясь, что предатель наказан, он убежал.