У входа в дом уже стоял Рудольф. Он ждал меня, прислонившись к дверному косяку. Охранник повторил команду и снова махнул рукой: потребовал, чтобы мы оба вошли внутрь. Показал нам пример: перешагнул порог. Рудольф оттолкнулся от стены и пошёл следом за охранником.

Я тоже вошёл в дом и тут же огляделся. Коридор в доме оказался низким и узким. Земляной пол. Потолок я почувствовал даже раньше, чем его увидел: затылком задел балку и тут же пригнулся. Рудольф шёл на полшага впереди меня, рядом с охранником. Держался спокойно и уверенно: словно бывал здесь раньше.

Масляная плошка, что горела в стенной нише, давала тусклый рыжий свет и запах прогорклого масла. По обе стороны коридора тянулись деревянные двери с пазами для засовов снаружи — ни одной ручки с внутренней стороны. Я насчитал семь дверей, пока мы шли до поворота: привычка дурацкая, но мозг хватался за цифры, когда всё остальное ускользало из-под моего контроля.

За поворотом коридор стал шире, потолок поднялся на ладонь, в стене появилось узкое окно, через которое я увидел полоску вечернего неба. Здесь нас ждал второй охранник. Он кивнул Рудольфу и указал на проход слева. Рудольф остановился, обернулся и посмотрел на меня. Кивнул: то ли попрощался, то ли пожелал мне удачи. Рудольф пошёл за вторым охранником — его спина исчезла за поворотом.

Оставшийся рядом со мной охранник повернул направо — бросил взгляд через плечо: убедился, что я последовал за ним.

Я пришел вслед за охранником до двери в конце коридора. Там почувствовал запахи: уксус, мёд, сушёные травы. Охранник толкнул дверь и шагнул в сторону. Я вошёл в небольшую комнату и тут же огляделся. Помещение примерно пять шагов на четыре. Стол у стены, полки с глиняными амфорами, пучки сухих трав под потолком. Из окна, выходившего во двор, лился в комнату тусклый вечерний свет.

Всё это я отметил до того, как посмотрел на стоявшую за столом женщину. Молодая: лет двадцати пяти, может и моложе (мне редко удавалось угадать возраст симпатичных женщин). Тёмные волосы убраны назад, лицо спокойное. Она подняла голову и посмотрела на меня. Взгляд — внимательный, изучающий. Примерно два секунды мы смотрели друг на друга. Потом женщина указала на стол: жестом предложила мне сесть.

Я присел на стул. Запоздало заметил на столешнице полотенце, глиняную чашу с прозрачной жидкостью и металлический инструмент, похожий на медицинский. Снова поднял глаза на женщину. Та вышла из-за стола и остановилась передо мной: на расстоянии вытянутой руки. Я тут же почувствовал: от неё пахло теми же травами, что сушились под потолком.

Женщина уверенно положила пальцы мне на челюсть и повернула мою голову влево, потом вправо. Руки у неё были сухие и прохладные, пальцы тонкие, хватка уверенная. Двумя пальцами она раскрыла мне рот и осмотрела зубы. Ладонью провела по шее — вдоль мышц, с обеих сторон (по моей спине пробежали приятные мурашки). Женщина нащупала уплотнение на мышце, остановилась и надавила. Проследила за моей реакцией — я не пошевелился.

Женщина продолжила осмотр: перешла к плечам.

Я понял, кто она, по её движениям: точным, экономным, уверенным. Врач. Настоящий врач. «Лекарь», — подумал я. Тот самый лекарь, о котором говорил Рудольф, когда утверждал: «Там хороший лекарь».

Каждое прикосновение — по делу, без лишнего нажима. Женщина прощупала мне плечевые суставы, развернула руки ладонями вверх, осмотрела пальцы — согнула и разогнула каждый. Тёмная прядь выбилась из-за её уха и качнулась, когда женщина наклонилась ближе к моей правой руке. Я уловил запах её волос — всё те же травы… с лёгким медовым ароматом.

Женщина выпрямилась, отступила на шаг и снова посмотрела мне в глаза. Я невольно приподнял брови. Потому что этот её второй взгляд отличался от первого.

Зубы проверены, суставы в порядке, мышцы прощупаны — казалось бы, осмотр закончен. Зачем снова глаза? Она будто бы искала ответ на непонятный для меня вопрос, который явно не имел отношения к суставам и зубам.

Я посмотрел на неё в ответ, уверенно и спокойно. Ждал. Женщина чуть сжала губы… и отвернулась.

Сказала охраннику несколько слов на латыни, которые я не разобрал. Охранник кивнул мне — направил меня к выходу.

Я встал со стула. На пороге обернулся.

Женщина замерла ко мне спиной, словно задумалась. Я провёл взглядом по линиям её шеи, по плечам, по рукам. Невольно подумал о том, что это лучшее зрелище, которое я увидел за время пребывания в этом… прошлом. Улыбнулся — женщина мою улыбку не увидела. Шагнул к выходу, и охранник закрыл за мной дверь.

* * *

После осмотра у лекаря охранник привёл меня в скудно освещённую крохотную комнату без окон. Там я увидел каменные стены и лавку; в углу заметил стопку ткани. Охранник показал пальцем на мою тунику. Скомандовал на латыни. Словно оказалось незнакомым. Но жест не потребовал перевода: снимай.

Я стянул тунику через голову. Охранник забрал её и небрежно бросил в угол на пол. Ткнул пальцем в стопку ткани. Одежда? Я взял верхнюю… тунику. Сразу отметил: грубая шерсть, небелёная, серо-бурого цвета. Натянул тунику через голову. Ткань царапнула мне плечи и шею. Туника повисла балахоном. «Стиль оверсайз», — подумал я. Почувствовал: туника пахла чужим потом и пылью.

«Новая одежда и новая клетка — для меня, для Виктора Савельева, инженера из Нижнего Тагила». Я усмехнулся. Хотя веселье не ощутил. Снова заметил повелительный жест и последовал за охранником, которому вид инженера из Нижнего Тагила в неновой, потёртой и плохо выстиранной одежде не показался удивительным зрелищем. Охранник повёл меня дальше по коридору.

Около очередной двери мы снова остановились. Охранник отодвинул засов и указал рукой внутрь комнаты. Я в очередной раз за сегодняшний день переступил через порог. Взглянул по сторонам.

Комната… скорее, камера: три шага в длину, два с половиной шага в ширину. Два тюфяка у противоположных стен. Правый заметно продавлен, с вмятиной от тела; над ним на железном крюке висел обрывок ткани. Левый… похоже, мой: солома в нём будто бы свежая, не примятая. Над тюфяком такой же крюк, но пустой.

Охранник задвинул засов: снаружи. Я замер посреди камеры и прислушался — брус лёг в пазы плотно, без люфта. Я покачал головой. Вдохнул застоявшийся запах чужого человеческого пота. Поднял глаза. Окно нашёл взглядом под самым потолком: узкое, в ладонь шириной. Стены из туфа: шероховатые. Раствор между блоками положен аккуратно.

Я сел на свой тюфяк, прислонился спиной к стене. Почувствовал сквозь ткань туники холодный камень. Закрыл глаза. Задумался. Прошло четыре дня с того момента, когда я очнулся в трюме корабля. Между тем ударом головой о балку и этим стуком засова уместились корабль, порт, дорога, аукцион — и теперь камера с двумя тюфяками. Много событий за короткое время.

Живот тоскливо заурчал. Я сообразил, что со вчерашнего дня съел лишь горсть ячменя и выпил кружку воды на дороге. Моему новому молодому телу этого явно было недостаточно. Я почувствовал: через окно тянуло остывающей землёй и горелым маслом с кухни. Мысли о кухне тут же перешли в мысли об ужине. Желудок поприветствовал их печальным стоном.

Живот с десяток минут развлекал меня тоскливым пением. Прежде чем снаружи снова лязгнул засов. Охранник открыл дверь и махнул рукой: потребовал, чтобы я последовал за ним. Я охотно поднялся на ноги. Потому что запах подгоревшего масла усилился и будто бы поманил на кухню.

Мы снова прошлись по тесному коридору. Охранник привёл меня в длинное помещение с низким потолком. Там я увидел деревянные столы, скамьи, очаг в дальнем конце и котёл над ним. Вдохнул чудесный запах: ячмень, горячее масло, дым. У котла стоял мужчина с черпаком и раздавал кашу в подставленные миски. Худой, наряженный в короткую засаленную тунику. Стоял босой на каменном полу.

Первый восторг от запаха ячменя прошёл — только теперь я взглянул на разместившихся за столами людей. Двенадцать человек. Я подсчитал их за пару секунд. Люди ели. Молча. Даже не стучали ложками по мискам. Тишина была неестественной для такого количества собравшихся в комнате мужчин: будто установленная некими пока неведомыми мне правилами.

Охранник подтолкнул меня в спину и указал на стоявшую у стены стопку глиняных мисок. Я взял верхнюю, подошёл к котлу и протянул её в сторону босого мужчины. Мужчина с черпаком поднял на меня глаза, задержал на моём лице взгляд (примерно на секунду). Затем склонил голову и плеснул в мою миску кашу: густую, серую, тут же покрывшуюся маслянистой плёнкой.

Мой желудок радостным возгласом поприветствовал появление в миске каши. Я заметил на столе рядом с котлом куски плоского хлеба, взял один и повернулся к столам. Взглянул на обстановку в комнате уже под новым углом: с точки зрения не инженера, а новичка в коллективе.

Отметил, что у дальней стены, спиной к камню, сидели те, кто занимал за столами больше места, чем следовало бы: ели, широко расставив локти. Мозолистые руки, уверенные движения: ветераны. Они жевали неторопливо, не глядя в миски. Не смотрели и в мою сторону — будто меня в этой комнате и не было.

Я чуть усмехнулся — беззвучно (уже принял правила игры). Увидел, что ближе к проходу мужчины расположились за столами теснее. Ели они словно чуть суетливо. Не отводили взгляды от содержимого мисок. Новички? Я присел рядом с ними на край скамьи. Ближайший ко мне парень — худой, узкоплечий — молча подвинулся, не подняв головы. Я поставил на стол миску, принялся за еду.

Каша была горячая. Пресная, жестковатая: ячмень разварен не до конца, зёрна хрустели на зубах. Приправлена оливковым маслом: мутноватым, с горчинкой. У неё был странный привкус — резкий, рыбный, незнакомый. В каше я почувствовал приправу, от которой рот наполнился солёной горечью. Я проглотил. Привкус остался.

Попробовал хлеб — плотный, не солёный. Пришёл к выводу, что пища невкусная. Но тут же поймал себя на том, что быстро заработал ложкой. Будто недоваренная каша и несоленый хлеб показались мне деликатесами. Заставил себя замедлиться. Усмехнулся. Выдохнул. Продолжил есть, но уже спокойнее. Желудок замолчал — он получил желаемое.

Я оторвал взгляд от каши и пробежался взглядом по лицам.

Увидел, что через два стола от меня сидел мужчина с заметным шрамом: от уха до подбородка. Взглянул на его светлые волосы, на широкие плечи, на грубоватое лицо. Мужчина жевал медленно, глядел перед собой. Я задержал на нём взгляд — не поворачивая головы, он перевёл глаза на меня. Осмотрел меня сверху вниз: плечи, руки, грудь. Оценивал меня три секунды. Затем он посмотрел мне в глаза.

Я встретил его взгляд. Равнодушный, высокомерный. Мы боролись взглядами секунд пять. Затем он отвернулся — будто бы равнодушно. Но я почувствовал промелькнувшее в его глазах недовольство. Вернулся к еде. Сам не заметил, как подобрал с миски все крупинки. Улыбнулся: от чувства сытости. Отметил, что мужчины один за другим поднимались, ставили миски в стопку у стены и уходили.

Я поставил свою: туда же. Пошёл к выходу.

Охранник встретил меня у двери.

* * *

Охранник отвёл меня камеру. Там, на втором тюфяке, сидел человек. Молодой: на вид лет семнадцати. Худой, узкоплечий, с тёмными засаленными волосами до ушей. Он сидел спиной к стене, подтянув колени к груди. Я заметил, что из его правого кулака свисал кожаный шнурок.

Он поднял голову, когда я шагнул в комнату. Посмотрел на меня — настороженно, внимательно. Я не почувствовал в его взгляде угрозу. Скорее, ощутил в нём тревогу. Я сел на тюфяк. Охранник задвинул засов.

Я посмотрел парню в глаза и чётко произнёс:

— Арн.

Прикоснулся ладонью к своей груди.

Парень кивнул.

Ответил мне тихо, коротко, на выдохе:

— Дакс.

Он тут же улёгся, повернулся лицом к стене — будто во избежание дальнейшего разговора. Принял позу зародыша. Я увидел, как он прижал к груди кулак, из которого по-прежнему выглядывал кожаный шнурок.

Я подумал, что минут через десять таких подробностей уже не рассмотрел бы: небо за окном посерело. Я лёг на спину. Слома под спиной пружинила, стена холодила плечо. Уставился на тёмный потолок.

Мысли поспешили покинуть тесную комнатушку и устремились туда, где находились сейчас мои жена и сын. Я невольно сжал кулаки и скомандовал себе: «Стоп». Сосредоточился на реальности.

* * *

Серая полоска за окном постепенно темнела. Камера становилась тёмной — я перестал видеть стены. Лежал и слушал.

Дакс дышал ровно, неглубоко. Он уснул далеко не сразу: кожаный шнурок то и дело тихо поскрипывал в его кулаке.

Небо за окном стало чёрным.

Дыхание Дакса замедлилось. Уснул.

За дверью время от времени раздавались шаги охранника. Пять шагов в одну сторону, пять в другую. Через минуту — снова. За окном — тонкий монотонный треск насекомых. За стеной людуса жил своей жизнью город: громыхали по камням колёса телег, звучали окрики погонщиков. Капуя не спала.

А вот меня уже клонило ко сну. Мышцы гудели, веки тяжелели. Тепло каши давно уже дошло до живота, и узел, стягивавший его весь день, ослаб. Но голова пока работала. Я считал и рассчитывал — как и всегда, когда не мог сразу уснуть.

Тридцать лет я решал задачи с различными параметрами. Нагрузка на балку. Несущая способность грунта. Допустимый прогиб. Сейчас параметры были другие, а привычка — та же. Я раскладывал свою клетку на составные части, считал толщину стен и расстояния.

Перед глазами мелькнула столовая на стройке в Нефтеюганске. Жестяные подносы, суп с перловкой, радио на подоконнике, которое никто никогда не выключал. Круглое лицо кассирши, очередь, запах хлорки из коридора. Стоп. Картинка продержалась ещё секунду — и погасла.

Я снова вернулся к реальности.

Ворота — заперты, засов изнутри, охранник у ворот. Три выхода из двора. Дверь камеры — засов снаружи, доски в четыре пальца шириной, брус лежит плотно в пазах. Окно — шириной в ладонь, взрослый человек в него не пролезет. Охранников я за вечер насчитал четверых. Периметр двора — глухая стена, без лестниц, без выступов.

Четверо охранников на тридцать пленников — не многовато ли для тюрьмы? Я зевнул. Хотя… после восстания Спартака такие предосторожности понятны: кресты с останками беглых рабов вдоль дороги я видел три дня назад. Значит, рабы ещё бегут; и оказываются на крестах.

Мышцы сдались первыми: расслабились. За ними потянулись мысли — они путались, теряли нить логики, расплывались. В комнате воцарилась почти абсолютная тьма. Последнее, что я сегодня услышал: снова скрипнул кожаный шнурок. Это Дакс опять сжал кулак — на этот раз во сне.

* * *

Проснулся я от толчка в плечо. Открыл глаза. Увидел стоявшего рядом с моим тюфяком охранника. Отметил, что полоска окна горела рыжим: рассвет. Второй тюфяк был пуст — Дакс ушёл. Я не слышал, когда он встал, и когда охранник открыл дверь. Четыре дня без нормального сна сделали своё: я спал мертвецки.

«Это надо исправить, — промелькнула в голове мысль. — Человек, который не слышит, как отпирают его дверь, долго не живёт».

Охранник ждал. Нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Я встал и одёрнул тунику (не дожидаясь очередного удара). Мышцы ныли: спина, ноги, шея. Тюфяк был сделан из соломы (не из сена) — жёсткий. Моё тело за ночь задеревенело. Я потянулся, размял плечи. Зевнул и вышел из камеры.

Зажмурился от яркого солнечного света. Заслонился от солнца рукой и на секунду замер. Услышал, что из-за стены доносился ритмичный звон — кузница, рядом, через улицу. Почувствовал запах свежего хлеба поверх запаха пота и песка: пекарня по соседству уже работала.

Глаза привыкли к яркому свету. Я заметил, что во дворе уже стояли люди. Двадцать с лишним человек собрались полукругом у дальней стены, около каменной плиты с выемкой. Плита была чёрной от копоти, рядом с ней стоял охранник с глиняным кувшином.

Алтарь — Рудольф рассказывал: каждое утро жертва. Пропускать этот ритуал нельзя. Охранник у двери подтолкнул меня в спину. Я подошёл к собравшимся около алтаря людям. Дакс стоял через три человека от меня. Он заметил моё появление, отвёл глаза.

Рядом — бойцы, которых я ещё не видел при солнечном свете. Я пробежался взглядом по их лицам. Мужчина со шрамом от уха до подбородка стоял в первом ряду, скрестив руки на груди. С другого края полукруга замер худой парень (единственный, кто смотрел не на алтарь, а на ворота).

Охранник у алтаря плеснул из кувшина на плиту — красная жидкость. Я почувствовал её запах — вино. Охранник произнёс три слова на латыни. Говорил он спокойно, деловито. Вино растеклось по камню. Охранник отступил. Всё действо заняло примерно двадцать секунд. Ни жестов, ни поклонов. Никто не задержался у алтаря. Мужчины развернулись и пошли к столовой: неспешно, молча.

Я направился к столовой вместе с ними. Вчера я видел этот двор в сумерках — мельком, по дороге на ужин и обратно. Теперь, при утреннем свете, я рассмотрел двор внимательно: прямоугольник утоптанной земли, палусы у дальней стены, каменный сруб колодца в углу. Рыжий песок лежал на глине тонким слоем. Там, где его утрамбовали, поверхность блестела — отполированная сотнями подошв.

В столовой я уже ориентировался. Взял миску из стопки, получил порцию каши из общего котла, прихватил со стола хлеб. Сел на вчерашнее место — на край скамьи у прохода. Парень, который вчера подвинулся, сидел на том же месте. Он не поднял головы. Ел: торопливо и жадно. Я зачерпнул из миски немного каши. Отметил, что ячмень разварен сильнее, чем вчера. Попробовал кашу на вкус. Не почувствовал вчерашней горчинки.

Я ел неторопливо, словно растягивал удовольствие. Посматривал через дверной проём во двор. У палусов уже тренировались. Пятеро — у ближних столбов. Удары шли ритмично, мощно. Выдох, пауза, снова удар. Пыль висела над утоптанным грунтом. Я опустил взгляд в миску, набрал полную ложку каши. Заметил краем глаза Дакса — тот сидел через два стола от меня. Дакс выглядел напряжённым, настороженным. В мою сторону он не смотрел.