Короче, вернулся я домой к пяти часам утра. И не один.

Честно признаться, мой фарт начал меня даже немного пугать и настораживать. Я в очередной раз выкрутился из неприятной ситуации, в которой оказался по воле собственной глупости.

Хотя нет. Здесь я переборщил. Глупостью назвать такой удачный финт ушами прозвучит как оскорбление для госпожи Удачи. Не стоит гневить эту дамочку, пока она благоволит ко мне. Ведь если смотреть правде в лицо, то разумное объяснение всё же существовало всем тем чудесам, что со мной произошли за последние дни. Особенно стоит отметить тот факт, что всему было время и место. Но вот что меня тревожило: слишком уж гладко все шло своим чередом, словно по сценарию. Так в жизни никогда не бывает. Значит за сладким пряником где-то спрятана чертова плеть.

И эту плеть возможно принес с собой тот Мирантэль, с которым я имел возможность этой ночью познакомиться. В этот раз чудом удалось избежать западни, но я очень сомневаюсь, что господин Длинные Уши оставит меня в покое. Уверен, что он заподозрил неладное. Это просто очевидно. Да у него на роже всё было написано. Но доказательств своей правоты у него не было. Пока что не было.

Ведь сто процентов, этот лопоухий затаил на меня обиду. Особенно ему неприятно было, когда дворины его чуть ли не в спину вытолкнули из своего кабинета. Такие типы воспринимают нечто подобное как удар по своей репутации. И это самый удар, как хлесткую пощёчину нанес ему я.

Судя по его одежде и манере поведения, Мирантэль госслужащий. Типичный мент, а как они здесь правильно называются, это уже дело второстепенное. Причем далеко не мелочь по погонам. Этот чувак так и норовил без мыла залезть в задницу. Он совершенно отличался от той же Кины, сестры воровки. От него прямо исходила неприятная аура. Такая… гадкая, противная… неприятная. То чувство, когда на тебя смотрят как на цель, на объект, а не личность.

Ясно, что никаким культом, или религией простые байки от какого-то чужемирца не назвать. Это к делу не пришить. Обычные пьяные россказни, особо инкриминировать нечего. Дворины просто не способны воспринимать всё за чистую монету по своей природе. Но их тяга к прекрасному, (опять же, с их точки зрения), к прямым линиям и пропорциям играли с ними дурную шутку. А я был тем, кто воспользовался моментом и сыграл на их слабостях на хорошо настроенном инструменте.

Ни больше, ни меньше.

Эльф это понимал головой. Оттого и устроил мне допрос с пристрастием. Но сам сел в лужу, полагаясь на свой безотказный инструмент. И теперь я боялся, что для него это станет делом чести, или ещё какой-то принципиальной ерундой, ради которой он будет землю рыть носом. Ведь внимание с его стороны мне ни к чему. От слова — вообще.

А в остальном всё вроде тип-топ на обозримом горизонте.

У меня появился благодаря моим новым «друзьям» небольшой подъёмный капитал. Что уже очень ценно. Про меня услышали в соседних районах, и моё имя стало хоть что-то из себя представлять. Да, не в том смысле, о котором хотелось бы, но даже так — тоже неплохо. То есть плюсы существенные за несколько дней. Прогресс налицо.

А ещё сегодня мне удалось добиться от дворинов существенных уступок. Они согласились в качестве эксперимента дать мне возможность доказать им свою правоту. Как бы в знак извинения. Правда, дело было не совсем в шляпе: Толин ещё не дал своего согласия, но я надеялся, что старика уломаю. Были у меня в запасе идеи, которые я пока что не хотел доставать из тайного кармана. Однако в случае необходимости придётся как-то подвинуться со своими принципами.

Другими словами, дальше всё в моих руках. Везёт только новичкам — эту истину оспаривать не стоит. Значит, уже небольшая гарантия успеха задуманного мной предприятия есть. Дело за малым.

— На третий этаж, — я указал грузчикам на квартиру.

Всё же разговор о замерщике от Гелина не был шуткой, или маневром, чтобы заговорить мне зубы. За что ему отдельное спасибо. Мебель действительно мне подобрали за несколько часов, и теперь я гордый обладатель новой двуспальной кровати, на которую догадываюсь, кто будет претендовать, большого дивана, шкафа, комода, обеденного стола в столовую и восьми стульев. Причём больше всего грело душу, что я ни копейки не заплатил за всё это добро.

Дома, к своему удивлению, я застал всех. Ульма и Жук никуда не уходили, словно им не было где переночевать. В общем, в пять утра мы навели шороху. Соседи, наверное, оценили, какой у них жилец на третьем этаже.

Хотя, если говорить об этом, то странное дело получалось: на лестничной площадке три квартиры. Никого из соседей на третьем этаже своей лестничной площадки я никогда не видел и не слышал. На втором этаже тоже шевеления замечено не было, кроме одной старушки. А первый так вообще был с забитыми окнами. Неужели только в моём подъезде была такая ситуация? Потому что в двух прилегающих домах моего двора жизнь кипела, и это было заметно, а в моём подъезде была такая аномалия.

По итогу этой ночью я глаз не сомкнул. Но ни о чём не жалел. Наоборот, настроение было приподнято, и если бы не Мирантэль, так вообще было бы прекрасным.

Когда грузчики закончили заносить мебель, все в доме к тому моменту уже проснулись. И я этим воспользовался. Потому что мне надо было серьёзно поговорить со всеми. То есть с моей бандой. Как бы это смешно ни звучало.

Приехал я домой тоже не с пустыми руками. Купить продукты в двадцать девятом районе вообще не было проблемой. Расположившись за новым обеденным столом на новых стульях, глядя на заспанные морды моих жулико-бандито, я всё же начал:

— Кто-нибудь из вас может мне объяснить, почему наш район — такая беспросветная дыра? Только что из Черничного района. По сравнению с нашим — это небо и земля.

Глядя на лес рук и желание участвовать в этом брифинге, читавшееся на их заспанных лицах, я понял, что ответа не добьюсь никогда, если буду обращаться ко всем. Следовало изменить подход.

Поэтому я стал обращаться к каждому по отдельности.

— Ульма? — начал я с неё, считая её самой компетентной в этом вопросе.

— Чего? — продолжала сидеть та с закрытыми глазами и пончиком во рту.

— Я задал вопрос.

Протирая глаза руками и немного покривившись, та попыталась проснуться. Представляю, сколько гадостей она в этот момент подумала про меня. Но мне было плевать. Я собирался вытащить нас из этого дерьма и не рассчитывал, что все будут рьяно придерживаться моих убеждений. Люди по своей природе ленивы, особенно когда есть возможность переложить всю ответственность на лидера группы.

— А что с нашим районом не так? — еле слышно выдавила из себя та чуть ли не на последнем издыхании, и мне захотелось отвесить ей подзатыльник.

Но пока воздержусь. Переводя взгляд на остальных, я заметил, что, кроме Вирт, никто даже глаза открытыми держать не мог. А вот одна из близняшек наяривала уже второй пончик, запивая всё это дело принесённым мной молоком.

— Вирт, тебе есть что сказать по этому поводу?

Девушка с сожалением отложила в сторону принесённое мной угощение и, прожевав, ответила:

— Полагаю, проблема в том, что это специфичная районная буферная зона.

Вот на этом моменте я немного подвис.

— Объясни, — заинтересованно попросил я.

— Я попытаюсь сделать это вместо сестры, — с закрытыми глазами произнесла Вира, сидящая… нет, растёкшаяся по столу ближе ко мне.

Только вопросительно приподнял бровь, глядя на неё, ещё не разобравшись, она бредит во сне или…

— Двадцать седьмой Арбузный район — буферная зона, по моему убеждению. Он на стыке торгово-производственных районов дворинов и враждующих с ними ящей, которые больше акцентируют внимание на сельскохозяйственной продукции. Судя из архивов городских записей, люды этот район получили изначально в таком состоянии.

— Вот с этого момента поподробнее, если можно, — попытался я даже растормошить Виру, чтобы она открыла глаза. А то как-то было немного непривычно общаться с человеком, который разговаривает с тобой в полудрёмном состоянии.

— Двенадцать лет назад, если верить записям, которые попали мне в руки, весь правый берег Фанты утопал в межрайонных конфликтах. Сама я ничего подобного не помню, хоть и родилась в этом городе. Мне тогда с сестрой было шесть лет, и неудивительно, что, проживая в другой части города, об этом ничего не слышали.

Вира замолчала. Я деликатно подождал, но понял: это была уже не пауза, а скорее перерыв на сон.

— Господин Резак, я продолжу вместо неё, с вашего позволения, — вмешалась Вирт, глядя на свою сестру. — Арбузный район, как рассказала мне сестра, контролировали в те времена дворины.

Это мне показалось логичным, так как многие дома в этом районе действительно по своей архитектуре напоминали Виноградный и Шелковичный районы.

— К тому же, под их контролем были и Абрикосовый, двадцать второй, и Малиновый, двадцать третий. Пять районов из существующих четырнадцати на правом берегу — это значительный перевес. Контролирующие кланы и власти города слишком долго закрывали глаза на очевидную проблему, пока не разразился открытый конфликт дворинов с ящями.

Вирт остановилась и допила молоко в своем стакане.

— Не могу с уверенностью утверждать, но, по нашему мнению с сестрой, влияние дворинов в те годы набирало пугающий вес для остальных владельцев города. Кланы урсов, тагров и людов, ощущая опасность от дворинов, не встали на сторону ящей, но вмешались в положение дел на правой стороне города.

Я, не отрываясь от Вирт, прислушивался к каждому её слову.

— Началась война. Алая война кланов — так тогда в Фанте называли эти беспорядки. Длилась она меньше года. Восемь месяцев. Последствия были ужасны. Число погибших и пострадавших властями города намеренно умалчивалось и занижалось. Ящи — единственные, кто не принимал активного участия в этом конфликте. То есть их клан. Они согласились с условиями остальных, в отличие от дворинов.

— Погоди, — остановил я Вирт, уловив явную несостыковку в этом рассказе. — Вы же с сестрой говорили, что ящи с дворинами в контрах.

Вирт только кивнула головой, подтверждая мои слова, ухватив ещё один пончик.

— Я почему-то подумал, что вся эта возня началась изначально между ними. То есть между ящами и дворинами. Поэтому и интересуюсь.

— Точно сказать не могу. Это логично, если рассуждать в целом, но Вира иного мнения. В общем, как на самом деле произошло двенадцать лет назад, мы не знаем. Но на сегодняшний день положение дел именно такое. Ящи конфликтуют с дворинами. И Арбузный район — это буферная зона между ними.

Вирт быстро прожевала пончик и потянулась за следующим.

— Тут большую роль играют два речных грузовых порта — «Жабий поплавок» со стороны дворинов и «Камыш» ящей. По своей специализации они разные, но оба завязаны на один искусственный канал, соединяющий их с основным руслом Дюжи. Сам канал узкий, и крупные грузовые баржи не могут свободно разойтись на всём его протяжении. Для этого в нём сделаны специальные расширения, где суда могут пережидать встречный поток. И вот здесь постоянно начинаются проблемы. Кто должен войти в канал первым, кто обязан уступить, сколько времени можно занимать проход, кто оплачивает простой — всё это становится поводом для споров. А любой спор здесь стоит денег. Задерживается одна баржа — встаёт следующая, срывается разгрузка, люди простаивают, грузополучатель ждёт, грузоотправитель нервничает и всё в этом духе. В итоге обычная проблема с проходом судов постепенно превращается в постоянное противостояние.

Я закивал, уловив одну особенность в её словах. Ведь наш район как раз по центру между ними, и этим географическим положением до сих пор никто не воспользовался. Сомневаюсь, что не додумались. Скорее всего, кто-то запрещает.

— Так, а почему этот район людам достался, если раньше тут всем заправляли дворины? Ведь насколько я понял, против дворинов вышли три клана и власти города. Так отчего эта территория перешла под контроль людов? Клан людов внёс решающий вклад или иная причина?

— Всё не так, — подал признаки жизни Жук. — Люды признаны самой слабой расой среди всех обитателей Фанты. И это было условие со стороны дворинов, когда они пошли на попятную, понеся большие потери в результате войны. С этим долго не соглашались, но продолжать конфликт уже не было ни у кого ни сил, ни желания. Поэтому, если не вдаваться во все подробности, то всё произошло именно так.

— Интересно, — подытожил я, принимая тот факт, что условием капитуляции стало фактическое назначение людов слабейшей стороной, которой передали район. — Получается, что этот район находится в таком состоянии не просто потому, что он никому не интересен. Это искусственно намеренная политика со стороны остальных власть имущих — держать его именно в таком состоянии? Поэтому тут такое унылое состояние. И вот почему его отдали таким, как мы. То есть тем, от кого не ожидают никаких перемен?

— Приблизительно так, — согласился со мной Жук, — Арбузный район — самый маленький район города. Скорее всего, раньше его границы были другими, но для буферной зоны между ящами и дворинами и этого достаточно.

— Хреново! — с явным раздражением в голосе произнёс я. — Получается, Арбузный обречён на жалкое своё существование по умолчанию?

Жук только самодовольно ухмыльнулся на мой вопрос. Я перевёл взгляд на Вирт, сидящую с сестрой по другую сторону стола, а затем посмотрел на сопящую Ульму.

Бригада у меня то, что надо. Да и я вместе с ними в роли лидера, ещё тот руководила. Таким монстрам как мы можно перевернуть всё с головы на ноги. Даже не сомневаюсь. Но мне всё же хотелось попробовать взяться за это неподъёмное дело, невзирая на выяснившиеся обстоятельства. Не знаю даже почему: или я еб*нат, которого роняли в детстве часто вниз головой, или во мне говорил юношеский максимализм. Просто надо принимать в расчёт, что всё только в пять раз усложнилось.

— А кто вообще проверяет положение дел в этом районе? — внимательно глянул я на Жука.

Вот только ответили мне с той стороны, откуда я не ожидал:

— Несмотря на то, что клану Борос доверили этот район, за положением дел в нём давно уже никто не следит. Основной штаб в этом районе предназначен совершенно для других целей, — тихо произнесла Вира, вытерев уголки рта от слюны, раскрыв свои зелёные глаза. — Это понятно из отчётов, которые мне попадали в руки. Последние три года им вообще никто не интересуется. Клан нацелен на земли пригорода, сосредоточив своё внимание на Нибе. Это ближайший городок от Фанты, в тридцати семи километрах.

— Ничего себе! Откуда тебе столько известно? — напрягся Жук, чуть ли не поедая взглядом Виру.

— Оттуда, — девушка пальцем указала в сторону окна.

Я вместе со всеми посмотрел в указанном направлении, пытаясь понять, что именно она имела в виду. Ничего особенного из моего окна не было видно. Дома, дома, кусок балки… если не считать за рекой здание. Оно особняком стояло от всех, напоминая какой-то собор или нечто в этом роде. Только без куполов и крестов, а с остроконечными крышами. Слишком маленькое, как для замка или крепости, но слишком большое и монументальное, как для обычного дома.

Судя по реакции очкастого, он ей не поверил. Но я медленно посмотрел на Вирт, и та едва заметно кивнула мне головой, подтвердив слова сестры. Теперь осталось только понять, что это за домина там стояла на холме, но делать я этого не стал. Мне не понравилось, как себя повёл Жук, и при нём я развивать эту тему не стал, сразу переключив разговор на другое:

— Слушайте все сюда. Какие планы у нас на сегодняшний день? Сейчас быстро раздам задания. Жучара, — я ткнул в него пальцем, — остаёшься здесь. Твоя задача — найти владельца дома и узнать, не сдаются ли в аренду квартиры на первом этаже. Это очень важно. Ты должен выяснить всё, желательно к середине дня.

— Зачем это тебе? — с ленью в голосе спросил он, взявшись за старое.

— За шкафом! — спокойно ответил ему я и предупредил: — Будешь продолжать так дальше себя вести — придётся тебе обратиться к стоматологу. Вижу, что несколько зубов тебе явно жмут. Понимаешь мой намёк?

Жук только нахмурился и пожевал губами, показывая, что совершенно не воспринимает мою угрозу всерьёз.

Нечто подобного я от него и ожидал. И, честно сказать, был благодарен ему, что он не стал всё затягивать слишком долго. Вопрос был даже не в том, что он подрывал мой авторитет среди девок. Понятно, что про какой-то «авторитет» говорить ещё слишком рано. И дело было даже не в моём самолюбии. Тут основная проблема была в том, что он выступал в роли «ручника». Тормозом, который не давал мне набрать обороты. Не хотелось постоянно уделять ему особое внимание. Ну не нужно мне это было сейчас.

— Ульма, — посмотрел я на блондинку, которая, учуяв неладное, уже проснулась, — у меня есть к тебе просьба. Сможешь выполнить её?

Девушка немного опустила голову и напряглась:

— Сможешь в этом райончике найти пару не особо разговорчивых людей? Надо, чтобы они вырыли яму в балке. Подальше от посторонних глаз. Не глубокую, приблизительно два метра.

Сид Вишес поднялся из-за стола, показывая мне своё недовольство, и, ехидно улыбнувшись, отошёл к окну.

Ульма же молчала. Но мне нужно было «в своём доме навести порядок», прежде чем заниматься внешними делами.

— Ты тоже, получается, игнорируешь мои слова? — тяжело выдохнул я, осознавая, что воз и нынче на месте.