Умение читать контекст означает, что мы очень восприимчивы к неуместным или нелепым словам, т. е. словам, по смыслу явно не соответствующим содержанию текста, чтением которого мы занимаемся. В главе 10 мы уже рассказывали о том, как ученые, снимавшие ЭЭГ мозга людей, внимательно слушающих собеседника, обнаружили у них ясно различимый негативный всплеск электрической активности – эффект N400. Аналогичная реакция наблюдается, если мы встречаем слово, явно не соответствующее контексту. Например, когда мы читаем такое предложение: «Вдалеке на озере виднелась лодка», – оно не вызывает у нас никакой особой реакции, но когда мы читаем: «Вдалеке на дереве виднелась лодка», – это приводит к всплеску электрической активности, который происходит примерно через 400 мс после прочтения слова «дерево». Отсюда и название эффекта – N400, где N означает «негативный». Этот же эффект наблюдается, когда мы видим слово, кажущееся правдоподобным, но не соответствующее нашим знаниям об окружающей действительности или конфликтующее с ней. Например, предложение «Лондонские автобусы покрашены в зеленый цвет» непременно вызовет не только у жителя британской столицы, но и у любого другого человека, которому прекрасно знаком красный цвет лондонских автобусов, эффект N400. При этом у тех, кто с этой реалией не знаком, подобное предложение не вызовет никакой реакции. Таким образом, возникновение эффекта N400 свидетельствует о том, что процесс чтения опирается на наше знание мира и наши представления о нем, а также на информацию, которую несут в себе сами слова.

Более того, этот эффект даже «изобличает» наши бессознательные предубеждения. В недавно опубликованных исследованиях (см. Дж. Галли и др., 2017), проводившихся в течение пяти недель, остававшихся до национального референдума о членстве Великобритании в Европейском союзе, говорится, что эффект N400 как реакция на этот злободневный вопрос с большей надежностью предсказывает, как будут голосовать люди, чем сами их сознательные намерения. Исследователи предлагали опрашиваемым различные формулировки, касавшиеся Европейского союза и членства Соединенного Королевства в нем, причем как положительные, так и отрицательные. Когда они обратились к этим данным после проведения голосования, оказалось, что те, кто отреагировал «всплеском» N400 на отрицательные формулировки, проголосовали за сохранение в составе союза, тогда как те, кто отреагировал таким же «всплеском» на положительные формулировки, проголосовали за выход из него.

Как мы видим, чтение опирается не только на наше знание мира и знание соответствующих символов и слов, но и на наши личные убеждения и предпочтения. С чем чтение точно не связано, так это со слуховой информацией. Хотя читателям часто кажется, что они слышат слова, зачитываемые ими вслух, сканирование механизмов мозга, задействованных в процессе беглого чтения, указывает на отсутствие какой-либо связи этих механизмов с височными долями, т. е. той областью, где происходит обработка звуков. Беглое чтение вызывает активность в затылочных долях, где обрабатывается зрительная информация, и в лобных долях, отвечающих за обработку речи, но только не в височных. У тех, кто учится читать, иногда наблюдается активность в височных долях, особенно когда они пытаются соотнести видимое слово с услышанным или произнесенным, но по мере того, как они становятся все более квалифицированными в этом вопросе, эта активность все более ослабевает, пока не исчезает полностью.

Эти открытия впервые стали достоянием научной общественности после исследований, которые провели ученые (М. Познер и др.) в 1988 году. Используя позитронно-эмиссионную томографию, они сканировали мозг в тот момент, когда испытуемые занимались различными видами познавательной деятельности. Во-первых, они произвели базовое считывание активности мозга, предложив вниманию участников пустые карточки, на которые те должны были смотреть. Затем они предложили им выполнить различные виды познавательной деятельности и сравнили активность мозга, считанную в процессе этой деятельности, с той, которая была вызвана пустыми карточками. Одно из сделанных ими открытий, как мы уже знаем, – это то, что чтение не вызывает активности в лобной доле. Но когда участникам предложили прочесть пары слов и определить, рифмуются они между собой или нет, приборы зафиксировали значительную активность в лобной доле. Затем участникам предложили прочесть слово, описывающее некий объект, и подумать над тем, как можно использовать этот объект. Эта задача вызвала высокий уровень активности в лобной доле (а именно в области Брока) и в префронтальной коре и слабую активность – в затылочной доле, при этом в височной доле никакой активности не наблюдалось. Та же задача, но с небольшими изменениями (слово было не прочитано самими участниками, а произнесено вслух одним из исследователей) привела к тем же результатам, за одним исключением: при восприятии слова на слух на сей раз была зафиксирована слабая активность не в затылочной доле, а в височной.

Все это имеет непосредственное отношение к тому, как мы учимся читать и учим этому других. Если ранние методы придавали первостепенное значение озвучиванию слов, то современные системы обучения побуждают детей распознавать слова, так сказать, напрямую, используя для этого карточки с картинками и другие игровые принадлежности. Есть и другие методы обучения – комбинированные: они делают упор на восприятие слова на слух и на его произнесение, формируя тем самым прямую связь между словом зримым и словом произносимым. Большинство методов обучения чтению рассчитаны на долгий срок: они эффективны, только когда ребенок набирается основательной практики. Что касается всех учений и навыков, которым обучали в прошлом, то у них есть одна общая закономерность: они нарабатываются только через практику. В сегодняшних школах фильмы и телевидение все больше и больше вытесняют чтение, поскольку эти формы обучения предлагают маленьким детям мгновенный результат. Польза от обучения путем чтения книг представляется менее очевидной, но одно другому не помеха. Поэтому чтение детям сказок и историй – живая демонстрация того, что чтение открывает дверь в богатейший мир воображения, полный тайн и сокровищ, – столь же важный фактор, необходимый для поддержания усилий в стремлении научиться читать, как и любая другая техника обучения.

Чтение очень полезно, и не только в детстве. Ученые исследовали (см. Бернс и др., 2013), что происходит в мозге взрослых людей в момент увлеченного чтения. Исследования проводились с использованием фМРТ, когда участники читали приключенческий роман. В ходе чтения была зафиксирована повышенная активность в левой височной коре, а также в соматосенсорной области, причем она наблюдалась какое-то время даже после того, как чтение было завершено. Чтение подобной литературы полезно тем, что читатель представляет себя на месте другого человека – главного героя или другого персонажа, размышляет над их поступками и смотрит на многие знакомые вещи и явления их глазами. Акт чтения не только стимулирует воображение, но и усиливает чувство эмпатии и ускоряет социальные и межличностные процессы в мозге точно так же, как визуализация (об этом мы говорили выше) усиливает мышечную память спортсмена во время тренировки.

Терапевты тоже согласны с тем, что чтение, особенно романов, дающих примеры высокой нравственности и пробуждающих полет воображения, помогает людям справляться с периодами затяжных стрессов. Попадая (причем без особого напряжения, а лишь путем воображения) в различные миры, люди дают себе передышку от каждодневных забот и переживаний, стимулируя в том или ином виде активность мозга. Как доказали исследования Бернса и его коллег, это может привести к длительному положительному эффекту. Возможно, терапевтический эффект здесь достигается за счет того, что стимуляция разных областей и зон мозга помогает человеку развивать свое мышление, а следовательно, более конструктивно подходить к решению собственных проблем. Но даже если это не так, временный отдых от повседневных стрессов, который способна обеспечить интересная книга, дает им возможность немного расслабиться и передохнуть.