Наш мозг рассчитан не только на распознавание лиц. Мы способны также распознавать и самих людей по формам и линиям их тела, причем делаем это практически мгновенно и даже на расстоянии независимо от их манеры двигаться. За это ответственны две области мозга, которые мгновенно активируются, когда мы видим людей и формы их тела. Одна из них – это экстрастриарная зона; она расположена сразу за зрительной корой и реагирует на общие контуры тела, а также на контурограммы и другие изображения, формой напоминающие человеческое тело, и даже на отдельные его части.

При виде других объектов эта область тоже может активироваться, и эта реакция тем сильнее, чем больше объекты походят на тело человека. Исследования зависимости мозговой активности от уровня оксигенации крови в экстрастриарной зоне показали, что она невероятно сильно реагирует на контуры и отдельные части человеческого тела, такие как руки или ноги; с умеренной силой – на изображения животных (примечательно, что чем больше тело походит на человеческое, тем сильнее реакция) и весьма слабо – на неодушевленные объекты вроде стульев.

Исследования людей, страдающих нервной анорексией, показали, что у некоторых из них в экстрастриарной зоне меньшее по сравнению с другими количество серого вещества, что вполне согласуется с искаженным восприятием ими размеров собственного тела. Когда их просили сравнить собственное тело с силуэтом этого тела, они обычно приходили к выводу, что они толще, чем есть на самом деле. Как и со многими другими находками в области исследования мозга, мы и здесь до сих пор не знаем, какому фактору приписывать данное обстоятельство – расстройству или дефициту серого вещества. Вполне возможно, что недостаточное количество серого вещества обусловлено какой-то иной проблемой, причина которой нам не известна.

Вторая область мозга, ответственная за распознавание контуров тела, – это веретенообразная область (в скобках заметим, что у человека имеются две веретенообразные области: одна отвечает за черты лица, а другая – за контуры тела. Расположены они по соседству, причем так близко друг к другу, что вторая частично накладывается на первую). Сканирование показало, что эта часть мозга отвечает главным образом за распознавание всего тела, а не отдельных его частей. Активируется она также и при опознании формы и размеров тела, но совершает это опознание лишь в самых общих чертах, не вдаваясь в личную оценку человека – например, худ он или толст. Эта область мозга играет существенную роль и в опознании человека: она активируется в тот момент, когда мы узнаем знакомого человека на расстоянии.