Положительным эмоциям вроде радости в прошлом часто не уделяли абсолютно никакого внимания, словно их не существовало, фокусируясь исключительно на эмоциях отрицательных. Но сегодня мы все более и более осознаем, что радость, удовлетворение и другие положительные эмоции являются такой же неотъемлемой частью нашей жизни, а во многих отношениях частью даже более важной. Известно, например, что положительные эмоции оказывают благотворное влияние на физическое здоровье. Избегая постоянного оттока энергии, вызываемого давлением отрицательных эмоций вроде тревоги, страха или гнева, мы высвобождаем наши внутренние ресурсы для решения других проблем – например, чтобы справиться с болезнью или избавиться от инфекции.
В ходе недавно проведенных исследований механизмов мозга, отвечающих за положительные эмоции, выяснилось, что эти эмоции активируют множество областей во всем мозге. Исследователи (см. А. Суарди и др., 2016) обнаружили, что когда люди вспоминают радостные события, то среди активирующихся областей мозга оказываются и те, которые управляют базисными эмоциями вроде печали или гнева, а именно островок, поясная и префронтальная кора. Но при этом активируются не те же самые нейроны, а несколько иная группа нервных клеток, расположенных в тех же областях, причем они блокируют некоторые из существующих трактов или проводящих путей, взамен избирая другие.
Еще одна область, отвечающая за субъективное переживание радости, – это часть теменной доли, уходящей в центральную борозду. Эта часть коры, называемая иногда клином, носит название «верхняя теменная долька». Исследования с использованием МРТ показали, что эта часть мозга особо активна в тот момент, когда мы ощущаем радость, и она же активируется, когда меняется наше субъективное переживание, например когда мы погружаемся в сон или когда успокаиваемся после того, как что-то нас встревожило. Доказано, что у людей, по натуре радостных и живущих насыщенной эмоциональной жизнью, в которой положительные эмоции часто перемежаются отрицательными, в этой области мозга больше серого вещества, чем у людей, которые не испытывают особой радости в жизни.
Сканирование мозга показало, что положительные эмоции в целом вызывают бо́льшую активность в левом полушарии и относительно меньшую – в правом. А ряд исследований положительных эмоций показали повышенную активность в префронтальной коре левого полушария, но существенно ограниченную – в другой половине мозга, в правой префронтальной коре. Это вполне коррелирует с идеей о том, что отрицательные эмоции вроде страха и отвращения, приводящие в действие механизм избегания, обрабатываются, как считают ученые, правым полушарием мозга, тогда как положительные эмоции, по мнению тех же ученых, проходят обработку в левом полушарии. Так ли это на самом деле, пока еще нельзя сказать наверняка: и тот и другой тип эмоций в известной мере активируют обе лобные доли, поэтому современные исследователи менее склонны проводить столь категоричное различие между двумя полушариями.
Зафиксировано несколько случаев, когда люди были полностью лишены способности испытывать положительные эмоции, – состояние, называемое в медицине ангедонией. Одним из таких людей оказался некто мистер А., наркоман со стажем. Согласно свидетельству врачей, он оказался в столь плачевном положении в результате передозировки наркотиков. Прежде он длительное время принимал наркотические вещества, в число которых в основном входили различные легкие, или, как их еще называют, развлекательные, наркотики. Однажды ему пришлось быстро проглотить все свои запасы метадона, чтобы их не изъяла полиция. Когда он очнулся после передозировки, то обнаружил, что лишился положительных эмоциональных переживаний, зато отрицательных у него осталось предостаточно: депрессия, чувство безнадежности и т. д. И вместе с ними он потерял всякую тягу к наркотикам. МРТ-обследование показало, что у него выявлены лишь специфические повреждения бледного шара – части базальных ядер – по обе стороны мозга; никаких других повреждений мозга выявлено не было.
Еще одна отличительная характеристика положительных эмоций – они уменьшают нейронную активность в той области мозга, которая охватывает височные и теменные доли в обоих полушариях. Но при этом нейроны поясной извилины, миндалины и вентрального стриатума, наоборот, усиливают свою активность, как это происходит, когда мы испытываем другие эмоции. Области вроде бы одни те же, но, когда люди вспоминают счастливые или радостные минуты своей жизни, уровень активности в поясной коре гораздо выше, чем когда они вспоминают печальные или трагические минуты. То же самое справедливо и в отношении нейронной активности в средней части префронтальной коры и в верхней части височной доли. Кроме того, радостные воспоминания вызывают повышенную активность и в большом мозге.
Разумеется, пока нельзя сказать со стопроцентной уверенностью, что радостные воспоминания побуждают к активности абсолютно те же самые области мозга, что и сами радостные переживания. Проблема здесь в том, что с самого начала достаточно трудно пробудить по-настоящему радостные переживания у человека, мозг которого сканируется. Тем не менее можно выдвинуть три вполне определенных утверждения относительно нейропсихологии радости:
1) положительные эмоции, по-видимому, задействуют больше зон коры головного мозга, нежели отрицательные: их влияние гораздо шире и оно распространяется на оба полушария;
2) за положительные и отрицательные эмоции отвечают многие области мозга, но при этом задействуются разные группы нейронов;
3) существуют специфические области мозга, активирующиеся под воздействием ощущения радости и других положительных эмоций, но не под воздействием отрицательных эмоций; к ним относятся левая префронтальная кора, некоторые области мозжечка и специфические части вентрального стриатума.