Человеческие силы не безграничны. Мои силы тем более имеют предел. Но я должен признать, что Сергей всё же был прав, и мне лучше было бы остаться в лагере осаждающих под магией невидимости. Я предпочёл еду и сон, теперь мы все за это расплачиваемся.

Командир Дик оказался не совсем беспросветным тупицей, и предпринял всё от него зависящее, чтобы помешать любому невидимке безнаказанно шляться по их лагерю. Нет, организовать сплошной периметр безопасности с применением тепловизоров у Дика не было возможности. Но заставить всех смотреть на землю и орать, когда на ней появляются следы ботинок, ему удалось.

Судя по висельникам, количество которых за последние две недели увеличилось на целый десяток, внедрение новых правил несения караула далось Дику нелегко. К сожалению, мне от его страданий легче не стало, даже наоборот. Я чувствую, что эти повешенные Диком умерли и по моей вине тоже.

А ещё, я просто смертельно устал. Каждый вечер я применяю магический кристалл невидимости и отправляюсь к лагерю осаждающих. Как выяснилось, удержание покрова невидимости, как его назвал мой новый боец Феникс, удовольствие не бесплатное в плане физических сил. После ночи под покровом невидимости, я чувствую себя как после ночи в течение которой я разгружал вагоны. Был в моей жизни и такой опыт, поэтому я знаю о чём говорю.

Тут стоит сделать поправку, наверное, если бы применение магии ограничивалось удержанием невидимости, то это было бы не так изнурительно. Но, благодаря усилиям Дика, мне приходится буквально делать перед собой дорогу с твёрдым покрытием, используя кристалл превращающий всё в камень.

Хуже того, утром мои каменные дороги находят и посыпают песком и рыхлой землёй. Я делаю, они посыпают, и так ночь за ночью. Тут уж недолго и в отчаяние впасть. И не будь я так уверен в том, что подкрепление с базы придёт вовремя, и мне нужно просто временно выматывать всю эту толпу осаждающих, я бы уже сдался.

Хотя если рассуждать строго логически, наше положение сегодня значительно лучше, чем было в момент начала осады. Во-первых, нас теперь пятеро, а не двое. Во-вторых, герцог и все его люди уверены, что против них один из королевских магов и потому даже речи не может идти о штурме. Ну и наконец, сам командир Дик и его звездно-полосатая братья, хоть и не верят в непобедимость королевского мага в башне из грязи, но и без своих штурмовых винтовок на приступ не пойдут никогда.

Это всё если рассуждать логически. Но логика штука хоть и по-своему прекрасная, всё же не может передать ощущения от пары недель в маленькой башне перед целой толпой искренне ненавидящих вас и желающих вас убить людей. Наверное, именно из-за этого чувства обречённости, я не сплю ночами, и пытаюсь улучшить наше положение. И сегодня я попытаюсь ещё раз.

— Андрей, просыпайся. Солнце уже почти село. — слышу я голос Сергея.

— Грёбаное солнце, и что бы ему ещё пару часов не светить. — отзываюсь я, с трудом разлепляя веки.

— Вообще-то, и так ночь короче дня. — буркает себе под нос Сергей.

— Пока я спал, новое что-нибудь было? — интересуюсь я, потягиваясь и кряхтя.

— Вообще да. Дик водил копейщиков вокруг нас. Группами по пять человек. Посты расставлял. Теперь они вдвое ближе. Ну не все, а те что на отдельных постах. — не жалея меня, начинает Сергей с плохой новости.

— А что между постами? — спрашиваю я, понимая, что это только первая порция плохих новостей.

— Не понятно. Наверное заготовки под костры. Похоже на кучи дров. — отвечает Сергей, явно смущаясь, что им даже разглядеть, что там такое, толком не удалось.

— Надо было меня раньше разбудить. Костры по периметру нам совсем не нужны. — ворчу я, на самом деле радуясь, что мне дали возможность поспать чуть дольше.

— Я подумал, что не стоит рисковать. Следы от ботинок в свете костра ещё надо умудриться разглядеть. А вот при свете дня, тебя бы сразу заметили. Да и вообще, ты в последнее время плохо выглядишь. Вот я и решил, что лучше тебе поспать. — оправдывается Сергей.

Каждый день Дик пытается ухудшить наше положение, так что новости хоть и плохие, но ожидаемые. Так же как и заявления Сергея, что я плохо выгляжу. Мы оба всё понимаем, и делаем то, что должны. Сергей предлагает мне отдохнуть, я отказываюсь и иду к лагерю осаждающих. Можно сказать, что это уже ритуал.

С нижнего яруса появляется Лавр с котелком похлёбки, назвать которую аппетитной язык не повернётся. Он протягивает котелок и ложку мне. Так же как и вчера, я изображаю отвращение к содержимому котелка, но принимаю его из рук Лавра и начинаю быстро есть. Это тоже уже превратилось в своеобразный ритуал.

Доев, я передаю котелок и ложку в руки Лавра. Сергей протягивает мне перевязь с мечом в ножнах. Меч это единственное из всей экипировки средневекового рыцаря, чем я не пренебрегаю при моих ночных вылазках. И дело тут в том, что всё остальное довольно громко гремит при движении, а в моем случае скрытность важнее защитных свойств.

Я надеваю перевязь с мечом и сажусь, скрестив ноги. Не то чтобы я поверил в силу медитации, но так и правда получается быстрее. Сосредоточив мысли на магическом кристалле невидимости, я жду подтверждения от Сергея, что магия сработала. С первого раза, как обычно, ничего не получается. Но я упорный, и пробую снова и снова. Наконец, волна какой-то особенной лёгкости прокатывается по телу.

— Готово. — подтверждает Сергей, жестом приказывая Фениксу спускать верёвочную лестницу.

Все присутствующие затихают и стараются даже дышать как можно тише. Я поднимаюсь с пола и иду к лестнице, придерживая перевязь с мечом. Это ещё один тест перед выходом, на этот раз я жду подтверждения, что ничего на мне не гремит.

— Нормально. Ничего кроме скрипа перекрытий не слышу. — подтверждает Сергей.

— Ну что, удачи мне. — говорю я, начиная спускаться по лестнице.

— Удачи. — говорит Сергей, и свешивается через парапет, внимательно смотря на землю под лестницей.

Хлопать в ладоши после спуска, теперь было бы слишком опрометчиво. Это сразу выдало бы меня. Поэтому, условным сигналом для поднятия лестницы служит появление следов от ботинок на земле под лестницей. Я даже специально насыпал в этом месте рыхлой земли поверх окаменевшего от магии пепла. Именно отпечатки моих ботинок сейчас пытается разглядеть Сергей, находящийся на шесть метров выше.

Честно говоря, попытки увидеть в сумерках следы от ботинок с шести метров это больше для самоуспокоения Сергея. Думаю, что он и с двух метров ничего не смог бы разглядеть в это время суток. Но я не возражаю, так как понимаю, что нужно давать людям хотя бы иллюзию контроля за происходящим.

Первую остановку я делаю у ближайшего к башне поста. Эти пятеро напуганных до полусмерти копейщиков, жмущихся как можно ближе к огню костра, по гениальной задумке Дика, должны остановить придворного мага, за которого он меня принимает. Наверное, они должны рассмешить его до смерти, потому что других вариантов у них нет.

Даже такого недоучку как я, пятёрками копейщиков, расставленных в цепочку на расстоянии сотни шагов, остановить невозможно. Что сделал бы с этими вчерашними крестьянами настоящий придворный маг, остаётся только гадать. Но точно ничего хорошего.

Так что, можно сказать, со мной этим неумехам повезло. Нет, агитацию, по поводу вступления в мой личный отряд, как раньше, я вести не планирую. Некуда мне девать ещё пятерых копейщиков. Да и рисковать, как в тот раз с Фениксом и Лавром, я не хочу. Но и убивать их, я не планирую. Просто сижу рядом и слушаю, о чём подданные нового герцога Норленда говорят.

— Да точно тебе говорю, бастард он. Ну не стал бы король против законного сына герцога посылать своего придворного мага. — заходит с козырей толстый копейщик.

— А я говорю, что это брехня, и сын герцога самый что ни на есть законный. Стали бы демоны из-за портала якшаться с бастардом? Ага, держи карман шире! — приводит аргумент в пользу своей версии копейщик со шрамом через всё лицо.

Надо признать, что все осаждающие успели изрядно осмелеть и ни капельки не боятся спорить до хрипоты на такие темы, которые ещё пару недель назад затухали после обмена парой реплик. Думаю, что попытайся я провернуть такой же трюк, как с Фениксом и Лавром, и реши поучаствовать в этом диалоге, меня и слушать не станут. Даже невидимость моя не поможет впечатление произвести.

— Демоны сами все по природе своей бастарды. Так чего бы им с другим бастардом вместе свои демонские делишки не крутить? — приводит контраргумент толстый копейщик.

— Ну может и так. Да вот только там же не одни демоны. Про магиню из гильдии тоже скажешь, что она стала бы с бастардом дела вести? Гильдия только с законными наследниками дела ведёт. — объявляет копейщик со шрамом ещё один аргумент в пользу своей версии.

— Это неправильная магиня. Её гильдия отправляет на демонов из-за портала работать. Им же переводчики нужны с их языка на наш. А гильдии магов всегда нужны деньги. Вот гильдия и посылает кого не жалко. — не хочет сдаваться толстый копейщик.

— Демонам переводчики не нужны. У них свой артефакт для перевода. Я сам видел, как таким командир демонов пользовался. — отвечает копейщик со шрамом.

— Видел он. Что ты мог видеть? Демоны все разные, одним нужен переводчик, другим нет. Я сам возницей был, и к замку демонов возил дрова. И к ним в замок магиня заходила. Так что, это недостойная магиня. И потому ей и с бастардом дела вести не зазорно. Она простолюдинка, как мы с тобой. Уразумел? Видел он. Лучше слушай, что тебе говорят. — чуть ли не криком выдаёт целую речь толстый копейщик, надуваясь от важности ещё больше.

— Не бывают магини простолюдинами, жирный ты болван. — переходит в контратаку копейщик со шрамом.

— Говорю тебе, эта магиня простолюдинка, и она работала переводчицей у демонов. Сам в шатёр к герцогу зайди и спроси. Она там с самого утра. — отвечает толстый копейщик.

Магиня, простолюдинка, работавшая переводчицей у демонов, то есть у таких как я, и сейчас она в шатре герцога. Это точно Аделия. Слишком много совпадений для какой-нибудь другой магини. А я сижу тут, с этими дурнями и слушаю, бастард их герцог или нет.

В шатре герцога сейчас обсуждают темы поинтереснее, и мне нужно быть там. Я поднимаюсь и направляюсь в сторону шатров. Сделав пару шагов, я останавливаюсь, чтобы поучаствовать напоследок в споре о генеалогии правящего герцога. Надо же поддерживать такие полезные для меня и такие унизительные для нового герцога Норленда слухи.

— Ваш герцог и правда бастард. — говорю я и тут же делаю пару шагов в сторону, на всякий случай, чтобы не получить копьём в живот.

Моя предосторожность оказывается напрасной тратой сил, никто и не собирается нападать на невидимого мага с копьём наперевес. Вместо этого копейщики разбегаются от костра, делая это очень умно, то есть не поднимая шум, чтобы не объяснять начальству, чего это они решили бросить пост.

— Бастард! — кричу я им вслед изо всех сил, распугивая копейщиков и с соседних постов.

Честно говоря, это было достаточно глупо с моей стороны. На мои крики мог явиться сам командир Дик. И сейчас мне пришлось бы превращать грязь в камень, чтобы уйти от погони, которую Дик непременно организовал бы. Но судя по тому, что из шатров никто не выходит, в этот раз мне повезло.

И то, насколько мне повезло, я понимаю только приблизившись к шатру герцога. Вопли Дика, который чем-то недоволен, слышно за три десятка метров. Слов с такого расстояния не разобрать, но Дик очень занят, доказывая своё единственно верное мнение.

Из минусов в данной ситуации, стоит упомянуть стражников перед шатром, которые перепуганы воплями начальства, и изо всех сил стараются исполнять свои обязанности как можно лучше. Пройти мимо них у меня точно не получится.

Но мне этого и не требуется. Достаточно обойти шатёр, и примкнуть ухом к пологу. Выражение лиц Дика и герцога я конечно не увижу, но слышно их разговор мне будет отлично. Их голоса я уже помню, и точно не перепутаю. А если в разговоре будет участвовать Аделия, то уж женский голос от мужского я отличить смогу, даже если и не буду уверен, что голос принадлежит ей.

— Гони своих свиней на штурм! Если магиня не врёт, то эти упыри успеют добраться до утра! — вопит Дик, судя по голосу, уже находящийся в состоянии натуральной истерики.

— Мои люди не пойдут на штурм, если не будут уверены, что придворного мага там нет. А он точно там! Ты обещал покончить с ним! Я поверил вам, поверил, что ваш Даркрок сильнее демонов из Циолковский! И где ваша сила? — чуть менее истерично, но тоже явно нервничая, отвечает герцог Норленд.

— Речь была про людей из моего мира и их магию, а не про придворных магов невидимок! Вы, кстати говоря, могли бы и предупредить, что у вас тут водится такая нечисть! Если бы ты сразу сказал, с чем нам придётся иметь дело, мы привезли бы тепловизоры, и уже давным-давно застрелили бы этого мага! Но нет, зачем предупреждать, что передаваемый работающему на нас человеку феод занят не только отбросами из Циолковский, но ещё и невидимкой в придачу! Жадная ты скотина, побоялся, что плата уменьшится!? А теперь ещё нас и винишь!? — вопит Дик.

— Человек работающий на вас, как ты выразился, он местный, и мог знать. Так что это ваша вина, или вина вашего человека. И вообще, если бы вы посоветовались со мной, то я никогда бы не предложил на это место барона Терса! — не желает признавать хотя бы часть вины за происходящее герцог Норленд.

— Повторяю, гони своих свиней на штурм этой проклятой башни из грязи! — визжит Дик.

— Пусть твои демоны эту башню штурмуют. — тихо шипит в ответ герцог.

— Мы не можем, у нас спёрли артефакты, прямо посреди лагеря, заполненного твоими людьми! — орёт в ответ Дик, в голосе которого появляются совсем не хорошие для герцога нотки.

— А мои люди значит могут? Что я им должен сказать? Умрите на приступе, потому что наши демоны из-за врат оказались трусами и дрожат, как чахоточные мыши, при одном упоминании о других демонах из-за врат, которые могут прибыть на помощь уродам в башне? — с издевательским спокойствием отвечает герцог.

— Какой-то ты слишком дерзкий стал. Винтовку у меня конечно спёрли, но пистолет остался. Может мне застрелить тебя прямо здесь? — переходит Дик к самым действенным аргументам.

— А герцогством кто управлять будет? Ты? Демон безродный. — не очень уверенно парирует герцог.

— Брата твоего старшего привезём. Выкупим из кенийской тюрьмы и привезём. — почти переходя на рычание, отвечает Дик.

— Это не тебе решать. Не твой уровень. Я договорился с людьми более благородными, чем какой-то командир десятка. — с показным пренебрежением в голосе, отвечает герцог.

Надо отдать должное наследнику герцога Норленда, пронырливый оказывается он тип. И старшего брата, хоть и сидящего в тюрьме, умудрился обойти, и Дику не боится тыкать невысоким положением в Даркрок. Я его даже зауважал. Ну самую малость. Так-то я всё равно буду утверждать, что он глупый бастард. Но слушать, как он дерзит Дику чертовски приятно.

С другой стороны, Дик тоже не какой-нибудь тюфяк. Помнится, он герцогу глаз подбил, когда тот на него решил кидаться, как на своих вассалов. Да и все изменения в лагере для борьбы с магом-невидимкой это дело рук Дика. Так что он вполне может продавить герцога, и ждут мою родную башню из грязи волны копейщиков, подгоняемые рыцарями.

— Господин, магиня переводчица. Пускать? — звучит напуганный голос, видимо принадлежащий стражнику.

— Да, пусть заходит. Мы всегда рады помочь представителям гильдии магов. — отвечает герцог.

— Господа. Как я и обещала, я вернулась, и готова ответить на все ваши вопросы. — звучит голос, явно принадлежащий Аделии.

— Аделия, ну какие вопросы? Мы просто рады тебя видеть. — говорит Дик таким тоном, как будто ему и правда нечего спросить.

— Дэн, я тоже рада вас видеть. Но у Даркрок всегда есть вопросы. Так говорит магистр нашей гильдии. После того, как он побывал у вас в гостях, он только и говорит о том, какие замечательные у вас маги. — возражает Аделия, выдавая очень важную для меня информацию.

— Не маги, а учёные. И они не совсем из Даркрок. И уж точно я не один из них. Так что я просто рад видеть вас и ничего более. — подтверждает Дик моё предположение о том, что за маги такие завелись у наших звездно-полосатых партнёров по освоению мира за порталом.

— Магистр нашей гильдии подобрал несколько артефактов, которые могут заинтересовать вас, и на которые есть разрешение короля на экспорт в ваш мир. — заявляет Аделия такое, от чего у руководства нашей компании волосы бы встали дыбом.

— Я всё передам руководству. Артефакт перевода, и технологии которые удалось получить благодаря ему, был признан несомненным успехом. Я уверен, что нашей компании будет интересно предложение магистра. — отвечает Дик, заставляя меня задуматься над собственной адекватностью.

Я слушаю как Дик разговаривает с наследником герцога Норленда уже чёрти сколько времени, и только сейчас до меня дошло, что без артефакта перевода это было бы попросту невозможно. Ну то есть, я понимаю их обоих благодаря своему магическому кольцу, так удачно выбитому из рук Аделии. Но они-то не должны понимать друг друга. Сергей вот, к примеру, только жестами с местными объясняется.

Конечно, можно было бы предполагать, что Дик выучил язык местных. Такое тоже могло бы быть. Но я вообще не задумывался об этом, использование кольца перевода стало для меня столь естественным, что я уже предполагаю, что и другие так могут. И как выяснилось, действительно могут, благодаря артефактам от гильдии магов, которые нам продавать отказались.

— Дэн, а можно как-то устроить мою встречу с виконтом Андреем из замка, который вы осаждаете? Мне нужно с ним поговорить об очень важном деле. — как о незначительной мелочи спрашивает Аделия.

— Аделия, я даже могу устроить так, что ты сможешь воспользоваться гостеприимством этого куска грязи и переночевать в башне. Только будь так добра, рано утром покинь это скверное сооружение. Мы будем его штурмовать. Кстати говоря, если договоришься, чтобы его сдали без боя, то с меня причитается. — отвечает Дик так, как будто он тут в дипломатической миссии, а не убивать меня припёрся.

Ну что ж, с Аделией я похоже и в башне успею наговориться. Вот только стоит ли ей и её гильдии доверять после всего, что я тут услышал? Не получится ли так, что она продаст и меня и своего ненаглядного Владислава, если Дик и его начальство предложат больше денег?