До самого заката я слушаю повторение одного и того же классического диалога с разными вариациями. На призывы Дика внять голосу разума и рассказать всё, Сергей отвечает что-то обидное и не всегда цензурное. В какой-то момент я слышу уж совсем классику на все времена.

— Сдавайся! — вопит Дик, уже явно измученный этим бесполезным и бесконечным разговором.

— Русские не сдаются. — отвечает Сергей и расплывается в довольной улыбке.

Если он выживет, то на каждой пьянке он будет пересказывать этот момент из своей жизни. А мне, как свидетелю, придётся подтверждать, что именно так всё и было. И наверняка будет частенько доходить до драк с теми, кто не поверит, что такой диалог мог произойти на самом деле.

Но это всё потом, а сейчас нужно думать о выживании. Причём в приоритете завтрашний штурм силами Даркрок. Сергея они убивать сегодня, судя по всему, не собираются. Иначе бастард герцога Норленда уже бы его потрошил. Так что я решаю пройтись по лагерю осаждающих.

Сразу за двумя десятками расшитых золотом и явно недешевых шатров начинается натуральное пристанище бездомных. Какие-то наспех слепленные шалаши из веток и травы. Расположено всё в полнейшем беспорядке. Такое ощущение, что кто где на землю свои пожитки свалили, там и строили эти чудеса средневекового кемпинга.

Единственное, что хоть как-то систематизирует этот огромный город бездомных, это костры, расположенные ровными рядами. Здесь похоже средневековая вольница заканчивалась, и все места выбирались кем-то из господ. И этот кто-то был фанатом геометрии. Я могу разглядеть как минимум стрелу, указывающую на замок. Наверное в том, как эти костры расположены есть даже некий символизм.

Но на этом и всё, никаких централизованных складов, кухонь, или хотя бы туалетов я не нахожу. Видимо костёр это святое, а снизходить до прочих бытовых подробностей обустройства, местные нобели не считают необходимым. Может быть даже это унизительно для них. Пусть мол про туалеты копейщики сами думают.

С одной стороны, такая безолаберность в обустройстве лагеря противника мне на руку. Если продержаться пару месяцев, они тут сами от эпидемий неизученных форм дизентерии вымрут. С другой стороны, мой план внести хаос в лагерь осаждающих не кажется мне сейчас таким уж гениальным. Весь лагерь и так представляет собой сплошную помойку.

В отчаянии от того, что разрушать, и уж тем более поджигать, здесь особо нечего, я решаю сделать перерыв и подумать. Находиться посреди лагеря, который по сути большая помойка, не очень приятно, поэтому я подхожу к самому крайнему костру, который разбили на самой границе леса. Использование магии невидимости уже сделало меня беспрецедентно наглым, поэтому я просто сажусь на одно из свободных мест перед костром.

— Герцог сам маг. Он защитит нас от злого колдовства. — говорит один из сидящих перед костром мужиков с вышитой грубыми нитками эмблемой копья на груди.

— А я говорю тебе, что половина тех, кто ходил на последний штурм превратились в свиней. И их сейчас коптят в башне. Здешний барон всегда таким промышлял. — возражает второй одетый в точно такую же накидку с такой же эмблемой.

— Так то старый барон. А новый барон сейчас служит нашему герцогу. И сам он тоже маг. Так что всё это брехня. — упорствует первый.

— А кого ж мы тут осаждаем по-твоему? — задаёт резонный вопрос второй, вставая и начиная отчерпывать себе в горшочек варево из котелка над костром.

— Разбойников, захвативших замок барона Терса. Ты что демона из-за врат не слушал? — возмущается недалёкостью своего собеседника первый.

— Фрол, вот ты вроде умный, а дурак дураком. Ну разве ж демон правду-то скажет? Он же демон. У них врать это закон такой. — усмехаясь отвечает второй.

— Ты, Микол не путай. То ж демон герцога Норленда. Стало быть служит он ему, и должен правду говорить. — приводит неопровержимый, как ему кажется, аргумент Фрол.

— Где ж это видано, чтоб демоны из-за врат кому-то служили? Уж скорее герцог ему служит. — отвечает Микол, сам не представляя насколько он прав.

— Герцог служит только королю. А разве ж этот демон король? — припечатывает ещё одним аргументом своего оппонента Фрол.

Рассуждения о том, кто служит королю, а кто не служит, видимо не очень популярная тема в этом мире, потому что Микол сразу сникает. За такие разговоры наверное могут и казнить, не долго разбираясь прав был говоривший или нет. Фрол с видом триумфатора подходит к костру и начинает вылавливать из котелка мясо.

Но к сожалению для Фрола, мне совершенно нет дела до местных правил приличия. И уж тем более, я не побоюсь сказать, что герцог служит не королю. Да и вообще, после услышанного диалога, настроение у меня резко улучшается, и я решаю немного похулиганить.

— Лучше тебе прямо сейчас начать хрюкать, Фрол. Может успеешь обсудить со своими товарищами ботву, если успеешь выучить поросячий язык. — говорю я, встав позади, жующего варёное мясо, Фрола.

Бедолага тут же давится очередным куском, и вскакивает со своего места, чуть не прыгая прямо в костёр. Остальные копейщики похоже просто ещё не успели понять, кто говорит. Они щурят глаза и пытаются рассмотреть, кто там за подавившимся Фролом, решил поучаствовать в их споре.

— Ладно уж. Так и быть, не буду превращать вас в свиней сегодня. Если орать не начнёте. И убегать не вздумайте. — продолжаю я.

Орать они и правда не начинают, а вот с бегством всё несколько сложнее. Двое валятся со своих пеньков и закатывают глаза. Ещё четверо, даже не дослушав мою фразу, бросаются наутёк. В итоге, около костра нас остаётся трое. Плюс два туловища валяющихся без сознания, которые, понятное дело, не в счёт.

Фрол, крутя головой и пытаясь увидеть меня, продолжает неистово кашлять и давиться. Микол, схватился за копьё и смотрит на своего незадачливого оппонента. Я же, несколько смущённый тем, что никто в общем-то моим предостережениям не внял, стою и не знаю, что делать дальше. Ладно хоть магия невидимости не подвела, и я в безопасности.

— Кто ты? Назовись! — срывается на громкий писк Микол.

Так и хочется сказать что-то невыносимо пафосное, например «Я твоя смерть». Но я сдерживаюсь. Мне ещё надо как-то выкрутиться из глупого положения, в котором я оказался из-за собственного тщеславия. И делать ещё один такой же неправильный шаг, я не хочу.

К вопросу о неправильных шагах, чем эти два копейщика хуже, чем тот, что сидит сейчас в моей башне и ждёт моего возвращения? Ну разве что боятся они меня не так сильно. Но это сейчас, когда вокруг них свои, а мои магические способности не подтверждены ничем кроме невидимости.

Надо это исправить. Я аккуратно, стараясь не выдать себя звуком шагов, подхожу к Миколу и дотрагиваюсь до древка копья в его руках. Одновременно я представляю, как это копьё выглядит при свете дня, и надеюсь, что оно поместится в мой магический инвентарь.

Со второй попытки у меня получается, и полностью деморализованный Микол садится прямо на землю. Там он начинает шарить обеими руками по траве, пытаясь видимо найти своё копьё. Я же, чувствуя себя как-то не очень хорошо, делаю несколько шагов в сторону, чтобы он не мог напасть на меня, ориентируясь по моему голосу.

— Не ищи. Там ничего нет. — говорю я, и снова делаю несколько шагов в противоположном направлении.

— Назовись! Ты должен назвать своё имя, дух! — поддерживает своего сослуживца Фрол, сумевший наконец откашляться.

— Наглость какая. Ничего я не должен. Впрочем, зовите меня господин Андрей. И никакой я не дух. — отвечаю я, и снова делаю пару шагов в сторону.

— Не превращайте меня в свинью, господин Андрей. Я простой копейщик и честно служу своему господину. — переходит к самой важной для него просьбе Фрол, подкрепляя свою просьбу весомыми, как ему кажется, аргументами.

На кой чёрт мне сейчас нужны ещё два бесполезных голодных рта в моей башне я объяснить не могу, но и остановиться я уже тоже не в состоянии. Так что вербовка добровольцев прямо посреди лагеря противника продолжается.

— Ваш лорд слаб и глуп. Если будете служить ему дальше, то умрёте. Не делайте этого, у вас есть выбор. Переходите на сторону зла, у нас есть печеньки. — не удерживаюсь я от непонятной местным шутки, и запарываю всю агитационную речь.

— На сторону зла? — переспрашивает бледный от страха Фрол.

— Да шучу я. Успокойтесь. Как служили, так и будете служить. Только лорд поменяется. А про сторону зла, это так, не сдержался. Просто слова ваших старших опровергать лень. И так ведь понятно, что пришли вы сюда как вероломные захватчики. Правит вами бастард, да ещё и демонопоклонник. — исправляюсь я, и начинаю говорить более серьёзно.

— Герцог всегда держался праведной веры. Как и его отец и дед. — возражает Микол, продолжая свои попытки найти в траве копьё.

Явно они всё ещё не достаточно напуганы, раз пытаются со мной спорить.

— Я про демонов из-за врат говорю. Они ему команды отдают как шелудивому псу. Вот и получается, что дело ваше неправое. И ладно бы если, вы могли бы победить. Так ведь нет. Ни единого шанса на такой исход нет. Я в любой момент могу превратить вашего бастарда в хрюшку. Просто шанс вам всем хочу дать. Потому что так велит моя вера. Но терпение моё не безгранично, так что вам лучше поторопиться и сменить сторону. — продолжаю я агитацию.

— Это предательство. Мы клятву давали. — упорно не хочет принимать мои доводы Микол.

— Вовремя предать, это не предать, а предвидеть. — привожу я популярную поговорку из моего мира в качестве ещё одного аргумента.

И вот что странно, на Микола, который был всем недоволен, и сам утверждал, что дела у их войска идут не очень-то хорошо, мои аргументы почти не действуют. Он продолжает искать копьё в траве, явно надеясь проделать во мне пару лишних дырок, как только представится такая возможность.

А вот Фрол, громко отстаивавший версию, что начальство у них сплошь мудрецы и всё идёт по плану, уже готов сменить сторону. Никаких помыслов о нападении на меня у него нет и в помине. Вместо этого он деловито упаковывает свои скромные пожитки в узелок.

В который раз убеждаюсь, что мир-то другой, а люди в нём точно такие же. И именно поэтому, причин для особой радости по поводу того, что мне удалось убедить Фрола, я не испытываю. Напротив, я решаю удвоить свои усилия по переманиванию Микола.

— Считай, что ты исполнил свою клятву до конца. Микол мёртв. Превратился в поросёнка. А ты теперь другой человек. И имя у тебя другое будет. Тебя будут звать Феникс. Как мифическую птицу, которая перерождается в огне. — решаю я, что немного лести и целая гора пафоса сдвинут дело с мёртвой точки.

— Феникс? — как будто пробует своё новое имя на вкус Микол.

— Феникс, рыцарь, давший клятву верности виконту Андрею. — решаю я добавить аргументов, и пообещать простому копейщику посвящение в рыцари за переход на мою сторону.

— Рыцарю нужен меч. Или хотя бы копьё. — наконец сдаётся под напором моих аргументов Микол, который теперь Феникс.

— Вот копьё. А меч ты добудешь, последовав за своим господином. То есть за мной. — отвечаю я, выкидывая копьё из своего магического инвентаря.

Копьё падает прямо перед Фениксом. И сразу же моё самочувствие улучшается. Видимо это копьё было слишком большим для магического инвентаря, и именно поэтому я чувствовал дискомфорт.

— Я готов, господин. — говорит Феникс, подняв копьё с земли и держа его так, как будто готовится нанести удар.

Будь я чуть более трусливым, или что будет вернее — предусмотрительным, то я непременно решил бы, что Микол всё ещё верен прошлой клятве и готовится заколоть дурака, который решил, что завербовал его, называя Фениксом. Но я безолаберный, поэтому думаю о том, что делать дальше.

Повалившиеся в обморок на землю в начале моей речи у костра продолжают лежать как мёртвые. Может быть они притворяются, но в таком случае они трусы, и не создадут проблем. Нужно просто связать их перед уходом и заткнуть им кляпами рты.

Меня в данный момент больше волнует, что делать с Фролом, который собрав свои пожитки в узелок, стоит и смотрит на Феникса, явно не понимая, что ему делать. Наверняка он уже успел позавидовать своему сослуживцу, и тоже хочет стать рыцарем, пусть и сомнительным. И мне определённо нужно что-то с этим сделать, причём объявлять, что и Фрол, пойдя за мной станет рыцарем, я не хочу.

Во-первых, это было бы не справедливо по отношению к Фениксу, который проявил больше отваги, и дольше отстаивал свою верность прошлому господину. Во-вторых, я понятия не имею, сколько рыцарей может быть в моем баронстве. А давать обещание, которое я не смогу выполнить, чревато предательством. Притом Фрол уже доказал, что готов проявить куда большую гибкость в этом вопросе.

— Фрол, тебя будут звать Лавр. Это знак того, что ты тоже готов был умереть отстаивая верность клятве. Но конечно, не так рьяно, как это делал Феникс. А потому, рыцарское звание тебе ещё предстоит заслужить. — решаю я воспользоваться однажды сработавшей фишкой с переименованием.

— Да, господин. Я понял, господин. — соглашается с моим решением Лавр, он же Фрол.

Не стану утверждать, что теперь Лавр не завидует Фениксу, но я определённо не хочу морочить себе голову тем, как осчастливить копейщика с повышенной гибкостью позвоночника.

Поскольку я уже убедился в том, что разрушить или поджечь что-то в лагере осаждающих так, чтобы это повлияло на боеспособность невозможно, я решаю предпринять банальную кражу, которая может перерасти в банальное ограбление в случае неосторожности. Вынесу столько еды и оружия сколько смогу. Точнее говоря, столько, сколько сможем вынести мы втроём. Потому что, должен же я сделать хоть что-то.

— Свяжите валяющихся около костра. И заткните им рты. — начинаю я командовать своими уже людьми.

Мой приказ выполняют достаточно быстро и с подозрительной для бывших вчера мирными людьми сноровкой. Я делаю в уме пометку, что надо бы узнать про этих двоих побольше. Но не сейчас. Сейчас время безудержного воровства. Точнее сбора трофеев.

— Сейчас вы идёте к шатрам в которых живут демоны из-за портала. Где они, кстати говоря? — спрашиваю я про расположение уважаемых партнёров по освоению мира за порталом.

— Они рядом с шатром герцога. — отвечает Феникс.

Предсказуемо до скуки. Вот если бы они расположили свои унылые палатки посреди копейщиков, я бы зауважал их за профессионализм. Но нет, они и не пытаются затеряться в общей массе войск. Ничего, дайте срок, мы из вас веру в неуязвимость повыбьем.

— Хорошо. Значит подходите к этому шатру с противоположной стороны от входа. Стоите и ждёте меня. Если кто-то вас увидит, скажите приказ барона. Только не меня, а вашего прошлого господина. — объясняю я копейщикам, чего я от них жду.

— Да господин. — отвечает Феникс.

— Господин, мы будем возвращаться? Брать с собой вещи? — уточняет Лавр.

Чувствую выйдет из него лютый завхоз. Если выживет конечно. Ну тоже неплохо. Смелых обычно хватает, а вот хороший завхоз на вес золота. Нужно просто дождаться, когда у меня будет настоящий замок, а не шестиметровая башня из окаменелой грязи.

— Всё берите с собой. Мы отправляемся в замок с парой промежуточных остановок. Сначала шатёр демонов из-за врат, затем столб к которому привязан пленник, а потом в замок. Вперёд. — командую я.

Естественно, так как я не знаю, какой из шатров принадлежит Даркрок, и проверять все подряд мне лень, то я следую за копейщиками, оставаясь в невидимости. Добравшись до нужного шатра, копейщики встают с противоположной стороны от входа и крутят головами, ожидая видимо дальнейших приказов. Да, переоценил я их сообразительность.

— Господин, мы на месте. — к счастью не очень громко говорит Лавр.

— Молчать. Ждите. — шёпотом отвечаю я, проклиная Лавра за глупость.

Подождав пару минут, и убедившись, что на наши голоса никто не спешит как-то реагировать, я обхожу шатёр по кругу, и захожу внутрь. Картина, которая передо мной открывается, свидетельствует о том, с каким старанием бойцы ЧВК следуют местным традициям и нормам этикета.

Да, выглядит всё как помойка, по краям от которой стоят раскладушки. Две из шести раскладушек пустуют. Особенно обидно, что среди валяющихся и пялящихся в экраны смартфонов нет командира Дика. И ещё, не помешало бы хоть какое-нибудь освещение, кроме света от экранов смартфонов.

Штурмовые винтовки лежат кучей на одной из раскладушек. Это конечно лучше, чем свалить их прямо на землю, но и на корректное обращение с оружием не тянет. На раскладушке с винтовками нет матраса, из чего можно сделать вывод, что бойцов всего пятеро, вместе с командиром.

Коробки с патронами и коробки с сухпайками разбросаны по всему шатру без какого-либо порядка. И всё это посыпано пустыми упаковками от чипсов, конфет, шоколадок и сухпайков. Плюс пустые бутылки, среди которых минимум половина из под пива. Ну что тут скажешь, суровый быт суровых покорителей нового мира.

Начинаю я естественно со штурмовых винтовок. Огромное спасибо компьютерным играм, представить, как выглядит карабин M4, у меня получается с первого раза. Меня даже самого несколько удивляет то, насколько легче мне представить карабин очень не простой формы, по сравнению например с обычной лопатой.

Отправить в магический инвентарь все пять винтовок предсказуемо не получается, поэтому мне приходится делать три ходки между шатром и ожидающими моего появления копейщиками. Ловить доставаемые из инвентаря винтовки не получается, и после возвращения в башню их точно нужно будет разбирать и чистить. Несмотря на это, я поднимаю каждую винтовку с земли и вешаю на копейщика через плечо.

Копейщики мне достались не маленькие, поэтому нагрузить их можно не только винтовками. К тому же, я бы не простил себе, если бы выкрав винтовки, не выкрал бы для них патроны. Ну а вслед за патронами приходит черёд сухпайков и других важных припасов.

На примерно десятой по счёту ходке, я обнаруживаю коробку с четырёхслойной туалетной бумагой. В памяти тут же всплывает анекдот, перефразировать который можно как: «Для того чтобы вывести из строя бойца ЧВК Даркрок, достаточно выкрасть у него из рюкзака рулон с туалетной бумагой.». Ну что тут скажешь, приятной и комфортной для них эта осада уже не будет.

Нагрузив копейщиков так, что они еле шагают, я шёпотом приказываю им отходить к тому месту где вкопан столб с привязанным пленником. На этот раз, дорогу показывать мне не надо, поэтому я обгоняю тяжело шагающих копейщиков, и то, что я вижу меня совершенно не радует.

Мои надежды на то, что привязанного к столбу Сергея оставят без караульных не оправдываются. Сторожат его аж два здоровенных мужика. Причём один из них, судя по доспехам, как минимум рыцарь. Вырубить их обоих у меня может и не получится. И как назло, я уже могу различить первые сполохи солнца, ещё несколько минут и придёт рассвет.