Нельзя сказать, что я не готовился к скоропостижной смерти. Даже попытался сделать что-то, чтобы оставить о себе хорошую память. Но умереть после активации магического источника это какая-то вопиющая несправедливость. Никогда в своей жизни я не чувствовал себя так хорошо. Я даже поверить не могу, что именно то, что заставляет меня чуть ли ни летать от счастья, одновременно убивает меня.

Но Аделия убеждена что жить мне осталось несколько часов. Конечно она может ошибаться, но врать намеренно она бы точно не стала. И про то, как работают магические источники, она знает явно больше меня.

— Эйфория от силы источника это нормально. Все чувствуют себя всесильными после активации источника. И чем больше источник, тем сильнее прилив сил. А у тебя, виконт, самый большой источник из всех, что я видела. — пытается объяснить мне причину моего прекрасного настроения Аделия.

— Должна же быть рациональная причина для того, что источник делает человека счастливым. Я имею ввиду, что до активации источник работал как успокоительное, и в этом был свой смысл. Он помогал организму подготовиться к активации. — пытаюсь я найти выход с помощью логики.

— Ты ошибаешься, виконт. Как успокоительное он работал только после того, как ты выпил отвар. — разрушает мои логические построения Аделия.

И вот тут она сама может ошибаться. Потому что, обычно между получением источника и выпиванием отвара проходят минуты. В моем же случае прошли часы, и я почти уверен, что начал чувствовать себя заторможенным ещё до того как выпил отвар.

— А кого-нибудь из гильдии магов вы позвать не планировали? Кого-нибудь более опытного? — влезает в наш разговор барон Терс.

— Мы вообще ничего не планировали. — отвечаю я.

Барон Терс, ставший невольным свидетелем наших споров про то, как поведёт себя магический источник в моей груди, удивлён всем происходящим настолько, что даже перестал подвывать из-за боли в сломанной ноге.

— Вот только не надо строить из себя рассудительного человека. Вы, барон, припёрлись захватывать спорный феод с десятком трусов. Трусов, которые испугались первого же хлопка и сбежали, оставив вас со сломанной ногой на милость победителя. — добавляю я, взбешённый тем, что барон Терс прав.

Кто-нибудь более опытный в магических делах нам сейчас очень бы пригодился. Наверняка существуют какие-нибудь способы пробудить магический источник кроме того отвратительного отвара, который мне дважды варила Аделия.

— Куда уж мне до вас, виконт. Попытаться вживить в себя огромного размера магический источник, ничего при этом не зная о магии. — не остаётся в долгу барон Терс.

— Барон, вы так говорите, как будто всё знаете о магических источниках. И для вас всё очевидно. Если так, то поделитесь с нами своей мудростью. — с сарказмом отвечаю я на выпад барона, в надежде смутить его.

— Похоже, виконт, что знаю я побольше вашего. И побольше вашей магички. Последний факт, кстати говоря, меня прямо таки смущает. — с усмешкой отвечает барон и не думая смущаться.

— Так не смущайтесь, барон, просветите тёмных людишек. — предлагаю я, втайне надеясь, что он и правда что-то знает.

— И зачем мне это? — задаёт резонный вопрос барон.

— Как вы могли заметить, барон, я тут как будто умираю. А раз так, то уж наверное соглашусь на какие-нибудь уступки. Можете сами назвать цену. Если то, что вы сообщите сохранит мне жизнь, я выполню ваши условия. — предлагаю я.

— Дело в том, виконт, что как вы верно заметили, вы умираете. А раз так, то все мои желания исполнятся сами собой. Как только вы умрёте, я сразу же получу, и свободу, и феод, который вы почему-то считаете своим. — уверяет меня, что мне нечего ему предложить, барон Терс.

Он конечно прав. Но только в том случае, если я буду вести себя в соответствии с местными правилами обращения с пленными. Благородных пленников здесь не принято казнить, и уж тем более пытать. Строго говоря, в моем мире такое тоже не приветствовалось.

Но сейчас речь идёт о моей жизни, и никакие конвенции о правах меня не остановят. Чтобы объяснить барону его положение, я подхожу ближе и наступаю ему на его сломанную ногу. Он начинает кричать, и судя по выражению его лица, кричит он не столько от боли, сколько от обиды.

— Вы ошибаетесь барон. Перед тем как умереть, я убью вас. Может ещё и пытать буду. В моем мире так принято. Разве ваши союзники об этом не рассказывали вам? — вру я про обычаи моего мира.

Хотя это даже и не совсем ложь. Вряд ли бы наёмники из Даркрок стали бы со мной церемониться, попади я к ним в плен и знай при этом что-то такое, что они хотели бы знать. Уж точно их никакие конвенции по правам военнопленных не смутили бы.

— У вас нет чести! — взвизгивает барон, надувшись как обидевшийся ребёнок.

— Зато есть воля к жизни. — спокойно отвечаю я.

Человек, подчиняющийся наёмникам из моего мира, упрекает меня в отсутствии чести. Чего только не узнаешь, наступи человеку на больную ногу. Жаль только, что про магический источник я ничего нового так и не узнал.

— Барон, давай договоримся. Ты спасёшь мою жизнь, а я спасу твою. — предлагаю я.

— Как я могу верить человеку не знающему ничего о чести? — с излишним пафосом восклицает барон Терс.

— Выбора у тебя нет. Ты можешь попытаться спасти свою жизнь. Или можешь тупо ждать смерти, как скотина перед забоем. Выбор за тобой. — объясняю я барону, что он в безвыходной ситуации.

Барон оказывается упёртым и не желает признавать очевидное. Может быть ждёт, что случится чудо и он освободится волшебным образом. Наличие в мире реальной магии делает магическое мышление не таким уж бессмысленным и потому очень распространенным. Они тут, похоже, все и всегда верят в чудо.

— Ты только не думай, что я позволю тебе ждать твою смерть в комфорте. Будет очень больно, барон. — решаю я добавить аргументов.

И вот это становится последней каплей. К тому, что перед смертью его будут долго и мучительно пытать Барон Терс оказывается морально не готов. Он даже пытается отползти от меня. Но очень быстро понимает, что ползти тут некуда.

— Ладно. Я расскажу всё что знаю. Но ты, виконт, должен дать клятву, что отпустишь меня без выкупа, если то, что я скажу, окажется полезным. — соглашается барон.

— Клянусь, что отпущу тебя без выкупа. Живым и здоровым. Даже людей дам на время, чтобы они помогли тебе добраться до твоего дома. — легко обещаю я свободу барону, и даже исключаю все возможные ловушки в таком обещании.

Барон Терс выглядит удивлённым. После моих слов он понимает, что я мог пообещать то, что он требовал, слово в слово, а потом, например, покалечить его. Такой исход, судя по выражению лица, ему даже в голову не приходил.

— Используй магию, виконт. Чем больше магии используешь, тем быстрее твой магический источник пробудится. Кажется так недоучки этот процесс называют. Хотя я бы назвал это объединением источника и мага. Источник отдаёт энергию на магические конструкты и как бы прирастает к носителю. То есть к тебе. Не важно. Просто используй магию. — открывает мне секреты вживления магических источников барон Терс.

Это конечно замечательно. Только вот как именно я должен использовать магию? Ну допустим, на мне прямо сейчас надето кольцо для перевода. Кстати, оно как будто к пальцу приросло. Я пробовал снять, ничего не вышло.

— Кольцо перевода подойдёт? — не стесняясь своей дремучести в магических вопросах, уточняю я.

— Для источника такого размера этого не хватит. — закатив глаза в знак презрения к моему невежеству, отвечает барон Терс.

— Кстати говоря, почему ты в этом уверен? Откуда ты вообще знаешь, какого размера у меня источник? Я не вижу источник у тебя самого. У Аделии вижу, у тебя нет. — интересуюсь я.

— Это моя родовая способность. Таких как я называют волшебниками. Мы видим других. — с гордостью объявляет барон Терс.

— То есть, ты тоже маг, просто источник не видно? — уточняю я.

— Нет. Я волшебник, мы только видим. Мы не можем усиливать себя источником. — смутившись отвечает барон.

— То есть, ты видел мой источник, и всё равно решил предъявить претензии на мой феод? — удивляюсь я смелости барона.

— Во-первых, это не твой феод. Но об этом мы ещё поговорим при других обстоятельствах. Во-вторых, в тот момент источник не был активирован, и я его не видел. — дважды расстраивает меня барон.

Мало того, что моё предположение о чрезвычайной смелости барона оказалось неверным, так этот наглец ещё и угрожает отнять мою землю в будущем.

— Ладно, волшебник без изумрудного города, вернёмся к источнику. Кольца значит мало? А чего будет достаточно? — перевожу я разговор обратно к своей начальной проблеме.

— Почти любого заклинания третьего уровня точно хватит. Знаешь такое? — произносит набор ничего не значащих для меня слов барон.

Откуда мне знать заклинание третьего уровня, если я и про сами уровни только что услышал? Всё равно что нахрен послали.

— Научить можешь? — не собираюсь я сдаваться.

— У нас в родовом замке есть книга. Но ты не успеешь до неё добраться. Так что нет. Мне они без надобности, потому я и не старался их запоминать. — говорит ещё кучу бесполезной информации барон.

— А артефакты подойдут? — решает поучаствовать в разговоре Аделия.

— Уровня пятого, не меньше. Вряд ли у вас такие есть. — отвечает барон Терс.

Похоже мы на верном пути. Артефактов у меня тут два десятка, только не понятно, как ими пользоваться. Никакого эффекта, кроме удара магическим разрядом от них не наблюдалось.

— Придётся тебе, барон, ещё кое-что мне объяснить. Я понимаю, что это в нашу сделку не входило. Но без этого ничего не получится. Вот объясни мне, почему кольцо перевода, надетое на палец работает так, как и должно. А то же кольцо, положенное на ладонь, просто бьёт магическим разрядом и всё. — задаю я вопрос, по ответу на который надеюсь догадаться о том, как использовать другие артефакты.

Конечно, я мог бы и напрямую спросить у барона Терса, как использовать те камни, что я выкопал из руин замка. Но я не хочу чтобы он, и уж тем более те, на кого он работает, знали, что у меня есть такое количество магических камней.

— И этого значит ты не знаешь, виконт. Тебя вообще чему-то учили в твоём родовом замке? Или вы там совсем дикие. — с чувством превосходства отвечает барон.

— Конечно учили. Тому как ронять на землю зарвавшихся баронов. У нас своя магия. Ты ж про неё тоже ничего не знаешь. — возвращаю я барона в реальность, в которой он мой пленник.

— У кого это у нас? Ты вообще откуда, виконт? — задаёт очень правильный вопрос барон.

— Ответ за ответ, барон. Я даже добавлю тайну, о которой не догадывается ни герцог Эрда, ни герцог Норленд. — предлагаю я.

Моё предложение явно заинтересовало барона Терса, но он не спешит отвечать на мой вопрос про артефакты. Наверное гадает, можно ли получить ещё что-то из этого обмена информацией.

Мне предложить больше нечего. Но рядом с нами стоит Аделия, которая, судя по всему, узнала за время этого разговора больше, чем за время обучения в гильдии магов. И вот ей-то, есть что добавить к обещанному мной. Нога барона Терса всё ещё согнута под неестественным углом, и уж если не лечение, то обезболивающее ему сейчас бы точно не помешало.

— Аделия, ты можешь помочь барону с его сломанной ногой? Лекарство, или хотя бы обезболивающее. — подсказываю я Аделии.

— Могу и помогу. Если барон останется жив. — даёт Аделия обещание, одновременно напоминая барону о том, что я могу его убить.

— Хорошо, твоя тайна, виконт. И лекарство для моей ноги. И никому не говорите, что я вас этому научил. — соглашается барон, добавляя важности тому, что скажет, требованием о сохранении тайны.

— Согласен. — подтверждаю я.

— Согласна. — подтверждает Аделия.

— Золото, виконт. Оно как смазка. В тех местах, где магический кристалл покрыт золотом, ты можешь черпать из него силу. И использовать так, как было задумано создателем кристалла. — объясняет барон.

— Значит, если у меня есть кристалл, который создали для перевода, и я покрою его золотом, то у меня получится работающий артефакт? И никаких дополнительных ухищрений? — уточняю я.

— Да. Именно так. — подтверждает барон.

Если бы я планировал рассказать ему что-то действительно ценное в качестве ответа, то обмен получился бы неравноценный. О такой ерунде, как использование золота в качестве проводника магии, я и сам мог бы догадаться. Если бы конечно у меня было бы на это время.

Но так как времени у меня как раз и нет, то наша сделка не так уж и плоха. Можно даже пойти дальше и сказать, что я купил себе жизнь в обмен на знания о том, что я не из этого мира.

— Твоя очередь, виконт. — торопит меня барон, опасаясь, что я передумал выполнять свою часть сделки.

— Я из того же мира, что и те, кто налепил вам звездно-полосатый флаг рядом с вашими гербами. — говорю я, наслаждаясь тем, как искажается лицо барона, который так же как и я, теперь уверен, что мог бы догадаться и сам.

— Надеюсь это не та тайна, которую не знают герцоги. — закрыв глаза от негодования, говорит барон.

— Конечно же нет. Я честный человек, барон. Но вы должны дать клятву, что никому не раскроете эту тайну. Так будет справедливо. Вы ведь тоже потребовали хранить в секрете то, что это вы рассказали нам про изготовление артефактов. — ставлю я условие больше из вредности, чем о того, что действительно хочу сохранить тайну.

— Хорошо, виконт. Я согласен хранить эту тайну. Клянусь честью. Говорите. — неожиданно легко соглашается барон Терс.

Наверное он уже понял, что это будет такая же страшная тайна, как и то, что я не из этого мира.

— В моем мире, барон, нет титулов. Точнее говоря, их никто не признаёт. Ни баронов, ни виконтов, ни герцогов, ни даже королей. Где-то они ещё сохранились, но уже ничего не значат по факту. Так что дома я просто Андрей. Хотя в вашем мире, я виконт Андрей. — открываю я тайну моего мира барону.

К моему удивлению, барон Терс воспринимает сказанное мной, как очень важную информацию. Не комментирует, не жалуется на то, что я его обманул. Просто молчит и задумчиво смотрит на меня. Он так серьёзен, что мне приходит в голову забавная мысль о том, что мои слова перевернули его понимание реальности.

Ну или всё гораздо проще, и он осознал, что находится в плену у простолюдина. И проиграл он чуть ли не крестьянину. Вот уж о таком он точно никому рассказывать не станет, что бы не уронить своё баронское достоинство в глазах других владетельных сеньоров. Минус тут в том, что он может попытаться убить и меня и Аделию, ради сохранения в тайне такой позорной для него информации.

Как бы там ни было, времени на это у меня нет. Мне нужно где-то достать золото, сделать из него хоть какую-то оболочку для одного из магических камней и использовать его для сотворения чего-нибудь магического. И судя по ощущениям в моей груди, времени у меня всё меньше и меньше.

Золотые монеты я потратил ещё на базе около врат, так что просто воспользоваться своим золотом я не могу. Единственное золото, что есть поблизости, это те самородки, которые выкопали мои крестьяне. И я его отдал им всё без остатка. Откуда же мне было знать, что я найду здесь способ его потратить?

Просто отнять золото у крестьян я тоже не могу. Во-первых, от такого вероломства пострадает мой авторитет. А он мне ещё понадобится, если я не умру сегодня. Во-вторых, и пожалуй это более важно, у меня может физически не получиться это ограбление. Они наверняка уже всё спрятали под какими-нибудь корягами посреди леса.

Остаются ещё серебряные монеты, которые мне выдали в качестве подъёмных. Часть из них я уже потратил, обменяв на золото у возницы и заплатив Аделии за кольцо перевода. Но оставшегося должно хватить на выкуп всего, что добыли крестьяне.

Обменный курс, насколько я помню, был четыре серебряные монеты за одну золотую. Проблема тут только в том, что самородки это не монеты, и объяснять крестьянам про вес и чистоту золота времени у меня нет. Поэтому я достаю из своих вещей все монеты, которые у меня остались.

Мита, как назло, нигде поблизости нет. Но я уверен, что он оставил следить за всем происходящим Гара. На этот раз он прячется лучше, и я его не вижу. Но он точно должен быть где-то в кустах.

— Гар, выходи из своего укрытия, я тебя вижу. — громко говорю я, надеясь, что Гар мне поверит.

К моему сожалению, он оказывается умнее, или его и вовсе здесь нет. Разыскивать Мита по всей округе мне не хочется, поэтому я решаю подыграть Гару, не желающему выходить.

— Где этот проклятый староста?! Если Мит не появится здесь в ближайшее время, то у него будут серьёзные неприятности! — ору я, надеясь, что Гар побежит за отцом.

Не очень большая хитрость, но срабатывает. Я вижу как кусты шевелятся от того, что кто-то продирается по ним. Примерно через пятнадцать минут из-за развалин замка появляется Мит, старательно делающий вид, что он пришел сюда по какому-то своему делу.

— Мит! Хорошо, что ты здесь. Ты мне нужен. Подойди. — громко говорю я.

— Господин, я следил за заготовкой кольев для ограждения. И пришел сюда уточнить длину кольев. — отыгрывает Мит свою роль случайно появившегося здесь.

— Мне нужно всё золото, которое у вас есть. Включая вашу долю. — сразу же объявляю я своему крестьянскому старосте зачем он мне понадобился.

Почему-то он даже не удивлён таким поворотом событий. Конечно, дело может быть в том, что у Гара невероятно чуткий слух, и он слышал всё, что рассказал мне про артефакты барон Терс. Но это маловероятно. Скорее, такое поведение баронов лучше согласуется с представлениями Мита о том, как устроена жизнь.

— Я заплачу вам за него серебряными монетами. — удивляю я своего крестьянского старосту.

Мит кивает в знак того, что понял и уходит в сторону леса. Ну что ж, магические кристаллы у меня есть, золото у меня будет. Осталось только превратить всё это в подобие ювелирных изделий. И с учётом того, что я не имею ни малейшего понятия о ювелирном деле, это может оказаться непросто.