Сегодня весь привычный мне мир рухнул. Наверное от этого затянутое тяжёлыми тучами небо давит на меня сильнее обычного. Я шагаю, не чувствуя под собой земли. Как будто всё это происходит не со мной. Что-то восторженно тараторящий рядом со мной, Владислав одёргивает меня за рукав, стараясь привлечь внимание.

— Круто! Да? — с неподдельным восторгом говорит он.

— Что? — машинально переспрашиваю я.

— Это! — отвечает Владислав, показывая на билборд.

С билборда на нас смотрит закованный в средневековые доспехи мужик. Надпись под ним гласит: «Стань рыцарем! Магия и драконы прилагаются!».

Я ели сдерживаюсь от того, чтобы не наорать на Владислава. Он мой лучший друг и коллега. Теперь уже бывший коллега. Сегодня меня уволили и мы идём в бар чтобы напиться по этому поводу. Знаю, это не выход, но Владислав предложил, и я не смог отказаться.

Поймите меня правильно, в наше время любого могут уволить, заменив искусственным интеллектом. Все бояться этого, и я тоже боялся. Я готовился к тому, что этот день настанет. Но одно дело, когда тебе говорят, что тебя увольняют из-за вершины эволюции цифровых технологий, и совсем другое, когда тебя заменили скриптом. Это как-то унизительно.

Я работал в модном стеклянном офисе в юридическом департаменте крупного банка, и был уверен, что карьера идёт на подъём. Даже взял ипотеку на огромную квартиру, которая была мне не по карману. И тут вдруг внезапно руководство банка прозрело и решило, что заполнять заявления в суд можно с помощью скрипта на Питоне. Всего несколько строк кода, которые берут данные клиента, просрочившего платежи по кредиту, из базы данных и вставляют их в шаблон заявления.

Пять лет на юридическом факультете, ещё пять лет юридической практики с копеечной зарплатой, и вот когда тебе кажется, что пришло твоё время зарабатывать, тебя заменяют скриптом. Согласитесь, это очень унизительно.

Я знаю, что вам меня не жаль. Ведь если меня заменили скриптом, то получается, что я ничего полезного и не делал. Ну по крайне мере такого, что могло бы оправдать большую зарплату. И если честно, то вы правы.

— Рыцари круглого стола! — прерывает своим воплем мои моральные страдания Владислав.

Даже завидую ему, умеет человек радоваться всякой ерунде. Впрочем, уволили сегодня не его.

— Не отвлекайся, Владислав. — прерываю я его восторг.

— Как ты можешь быть таким печальным скуфом, Андрей? — с неподдельным удивлением спрашивает Владислав.

Наверное он прав. Мне нет дела до рыцаря на билборде. Я вообще уже пару лет компьютерными играми не интересуюсь. С тех пор, как начал работать, на теперь уже бывшей, должности юриста в банке. А ведь раньше мы с Владиславом даже были в одной команде в Доте.

— Всё с тобой понятно. Я даже знаю, что будет дальше. Безалкогольное пиво и резиновая женщина. — не дождавшись ответа, пытается шутить Владислав.

Шутка совсем не в тему. Всё у меня ровно наоборот. Напиться я планирую до потери человеческого облика. Да и женщина меня ждёт совсем не резиновая. И мне как-то надо будет объяснить ей, что мы переезжаем обратно в съёмную квартиру. Ольга от такой новости счастлива не будет.

— Ольге это не говори, ревновать будет. — так же неудачно пытаюсь отшутиться я.

— Да, только приревновать тебя к кукле ей и осталось. — с усмешкой говорит Владислав, открывая дверь в бар и делая клоунский приглашающий жест.

Надо предупредить Ольгу, что я сегодня задержусь. Мы всегда предупреждаем друг друга. Звонить я не рискую, и отправляю короткое сообщение. Получив в ответ короткое «Ок», даже успеваю немного удивиться перед тем, как Владислав вырывает у меня из рук телефон.

— Время для унижений ещё не пришло. Потом будешь ползать перед ней на коленях. Сейчас время пить. — объявляет Владислав, убирая мой мобильник себе в карман.

Сил возразить я не нахожу, тем более, что он частично прав. К обсуждению дальнейших планов я не готов, а без этого дальнейшая переписка не обойдётся. Мы занимаем столик в углу зала.

— Нам четыре кружки пива и большую пиццу с беконом. — говорит Владислав подошедшей официантке.

Мы сидим в тишине и ждём, когда вернётся официантка с нашим пивом. Владислав о чём-то напряжённо думает. Вид у него такой, что я легко представляю, как у него в голове крутятся проржавевшие шестерёнки.

— А знаешь что, я пожалуй сам уволюсь. — объявляет Владислав, принимая кружку с пивом из рук официантки.

— Не говори глупости. — возражаю я, и делаю большой глоток.

— Я серьёзно. Чего ждать? — отвечает он, с пугающей серьёзностью.

Вот так всегда. Вместо того, что бы просто по-дружески напиться со мной, Владислав готовится сделать очередную глупость, от которой я должен его остановить. Жаль он меня не остановил тринадцать лет назад, когда я решил поступать на юридический.

— Зачем? Тебя-то не уволят из-за какой-то программы. Ты ж сам программист. — спрашиваю я.

— Ты ни слова не слышал из того, что я по дороге сюда рассказывал? Ладно, дело даже не в этом. Хотя, и в этом тоже. Главное, что ты ошибаешься, я в той же очереди на увольнение, что и ты. — помрачнев, говорит Владислав.

Неожиданный для меня поворот. Я тут жалею, что не пошёл учиться на айтишника, а Владислав, потративший всю жизнь на программирование, заявляет, что боится увольнения.

— Думаешь вашего брата эта нейросетевая чума тоже коснётся? — спрашиваю я, подсознательно обманывая себя, что меня уволили из-за нейросетей, а не из-за обычного скрипта.

— Конечно. Мы так-то первые в этой очереди. Ты просто умудрился без очереди пролезть. — отвечает Владислав, так же не заостряя внимание на том факте, что моё увольнение обошлось без нейросетей.

Сидя в напряжённой тишине, мы допиваем по второй кружке пива. Как будто специально дождавшись того момента, когда мы всё допьём, подходит официантка с нашей пиццей. Мы конечно и так планировали напиться, но это практически провокация.

— Это судьба. Ещё по паре кружек пива. — говорит официантке повеселевший Владислав.

Молча кивнув, официантка уходит. Ленивые они здесь, не пытаются предложить клиентам блюдо дня. Или просто нам повезло. Отказываться от чего-либо сил уже нет.

— Вот кого этот нейросетевой кошмар точно не коснётся. — заявляет Владислав, смотря вслед официантке.

— Или ты не прав, и в следующий раз будешь заказывать пиво у робота. — философски заявляю я.

— Нет. В бар с роботами я не пойду. И вообще, не порть мои мечты. Рыцари, замки и никаких роботов. — отвечает Владислав, принимая пиво у вернувшейся официантки.

Не понимаю почему Владислава так впечатлила та реклама с рыцарем, но лёгкий разговор о истории средневековья сейчас точно лучше, чем обсуждение реальности.

— Что тебя здесь держит? Ольга? — как-то слишком серьёзно спрашивает Владислав, отодвинув от себя недопитое пиво.

— Ты о чём вообще? Предлагаешь стать профессиональным игроком в какую-то онлайн чушь? Я ещё не настолько отчаялся, что бы перестать отличать реальность от фантазий. — начиная злиться, отвечаю я.

— Да при чём тут игры? Ты вообще новости не смотришь? — с удивлением спрашивает Владислав.

— Нет. Не смотрю. А что там? — предчувствуя что-то серьёзное, отвечаю я.

— Африка. Кения. Пригород Найроби. Портал. Где-то полгода назад. Вообще не в курсе? — смотря на меня, как на умственно отсталого, говорит Владислав.

Что-то такое всплывает в памяти. Полгода назад все пересылали друг другу видео с какими-то рыцарями выезжающими из портала и начинающими рубить толпу собравшихся вокруг. Мне тогда было не до того, я из кожи вон лез, что бы улучшить показатели и перевыполнить план на работе.

— Ну что-то такое помню. Очередной мемное видео от нейросетей. И что с ним? — теряя интерес, спрашиваю я.

— Андрей, ну ты совсем тупой. Это настоящее видео. Никаких нейросетей. — огорошивает меня Владислав.

— Да быть такого не может. Это ж сколько денег надо, что бы такой ролик снять. Там ведь ни рекламы, ни какого-то другого заработка. Зачем тогда они это сделали? — совсем запутавшись, спрашиваю я.

— Понятно. Коротко объяснить не получится. Ладно, расскажу подробно. Хотя, это просто с ума сойти. Вовремя тебя с работы уволили, ты бы там совсем окуклился. — поднимая очередную кружку, говорит Владислав.

— Давай без реверансов. Рассказывай уже, я вообще что-либо понимать перестал. И нет, я ещё трезвый. А вот ты, похоже, скоро членораздельно говорить не сможешь. — тороплю я Владислава.

— Хорошо. Ещё раз. В пригороде Найроби, это столица Кении, если что, открылся портал. Портал в другой мир. Настоящий портал. Не придуманный. Всё серьёзно. Даже заседание ООН собирали. — всем видом выражая превосходство, говорит Владислав.

— Ну допустим. — притормаживаю Владислава я.

— Да никаких допущений. Реальный портал, в реальный другой мир. — наслаждаясь моей растерянностью, говорит Владислав.

— Нормально я из жизни выпал. — подытоживаю я.

— Да. И в общем около месяца назад серьёзные дядьки договорились о том, как это использовать. Правительство Кении, понятное дело, в бараний рог согнули, и теперь это международный портал. — продолжает Владислав, закрыв глаза.

— Эй, не спи. Дальше что? — забыв обо всём, спрашиваю я.

Владислав открывает глаза, смотрит куда-то за меня несколько секунд, и жмурится так, как будто увидел призрака.

— Андрей, а что ты своей Ольге написал? — резко меняет тему Владислав.

— Какая разница? Если тебе не всё равно, посмотри в телефоне. Ты ж его у меня отнял. — отвечаю я, сделав нарочито серьёзное лицо для разблокировки телефона.

Владислав не торопится доставать мой телефон. Вместо этого он как-то странно начинает ёрзать на своём стуле.

— Наверное это судьба. — говорит Владислав.

— Собеседник из тебя не важный. — жалуюсь я, откидываясь на спинку стула.

— Обернись. И не говори, что я к этому всему имею отношение. — с какой-то обречённостью говорит Владислав.

Порядком утомившись от ужимок Владислава, я поворачиваюсь так, что бы видеть, что происходит за моей спиной. Попытка узнать, чего я там не вижу получается в некотором смысле метафорической. За моей спиной моя Ольга обжимается с каким-то напыщенным типом.

— Эх и ни чего себе. — выпаливаю я, поднимаясь со стула.

— Андрей, не горячись, это может быть по работе. — вяло пытается остановить меня Владислав.

— Да. Точно. По работе. В баре. В обнимку. Так всегда делают. — возражаю я, и направляясь к стоящей ко мне спиной Ольге.

Расстояние между нами не больше десятка метров, но у меня уходит целая вечность, чтобы его преодолеть. И меня замечают. Напыщенный тип, обнимающий Ольгу, смотрит на меня с интересом. Он что-то говорит Ольге, и она поворачивается. В её глазах я вижу одновременно страх и азарт.

Я очень цивилизованный человек, и предпочитаю решать все проблемы переговорами. Но это только когда я трезвый. А сейчас во мне уже несколько литров пива, и говорить мне совсем не хочется.

Размахнувшись слишком широко, я всё же умудряюсь попасть новоявленному ухажёру моей Ольги кулаком по лицу. В этом я уверен, но вот с деталями сложнее, я уже достаточно пьян, чтобы не понимать куда именно получилось попасть и насколько сильно. Как бы там ни было, ему явно этого не хватило, и вывернувшись из объятий Ольги, он бьёт мне в ответ.

Пол уходит из под ног, и я вижу растерянного Владислава, выставившего руки вперёд, в попытке защитить меня. Смотрится это нелепо, но срабатывает, и Ольга утаскивает своего нового парня из зала.

— Зачем? Можно же было всё решить на словах! — упрекает меня Владислав, помогая подняться.

— Можно было. Да не срослось. — глупо улыбаясь, отвечаю я.

Усевшись на стул, машинально отмечаю про себя, что домой торопиться мне уже незачем. Первый раз в моей жизни такое событие, как получение удара в лицо, можно трактовать как улучшение ситуации. Лучше уж так, чем объяснять, что меня уволили и жить мы теперь будем в бедности и без надежды на лучшее будущее.

Мысли страшные, получается я никогда её не любил. Или может быть правы те, кто говорят, что если любишь, то отпусти. Сейчас это как никогда раньше, подходит под нашу с ней ситуацию. Без меня ей будет лучше. По крайне мере, хочется надеяться.

— Да, сегодня определённо не твой день, друг. — заявляет Владислав, прерывая мои мысли.

— Бывает и хуже. — философски отвечаю я, поднимая кружку.

— Например? — не понятно зачем спрашивает Владислав, который должен бы был поддержать меня в трудный момент.

— Например, как те несчастные, которых рыцари из параллельного мира порубили в капусту. Ну если ты не разыгрываешь меня, и это всё реально происходило. — отвечаю я, хватаясь за эту мысль, как за соломинку.

— Это всё реально. Так жестоко шутить над тобой я бы не стал. — двусмысленно улыбаясь, говорит Владислав.

— Да уж ты бы не стал. — шутливо возражаю я.

— Друг, это можно проверить. И это очень легко сделать. Давай поспорим. Если я не соврал, то с тебя хороший коньяк. Ну а если, это не правда, то коньяк куплю я. — протягивая руку, говорит Владислав.

Я жму руку Владислава, и оглядываюсь вокруг, в поисках того, кто мог бы разбить рукопожатие, подтвердив факт спора. Знакомых вокруг нас нет, потому приходится обойтись без этого. Не видать мне честно выигранного в споре коньяка.

— Как проверять будем? — уже не надеясь получить от выигрыша в споре ничего, спрашиваю я.

— Да, я же не до конца рассказал. — вспоминает Владислав, прикладываясь к кружке.

— Ну так закончи, пока ещё в силах. — подшучиваю я.

— Я уже говорил, что этот портал теперь считается международным объектом, и контролируется комиссией при ООН? — продолжает Владислав.

— Да, что-то такое говорил. Ну и как нам это поможет? Предлагаешь в интернете искать, есть такая комиссия или нет? Так себе доказательство. У них там комиссии и без повода собирают. Может они просто проверяют, был ли такой факт, или это всё фейк. И проверять они могут годами. — возражаю я.

— Железный ты человек, Андрей. Абстрагируешься от личного горя ради дела. — жестоко подкалывает меня Владислав.

— Ну это уже перебор. — одёргиваю я его.

— Прости друг, ты прав. Просто, я уже слишком пьян. — извиняется Владислав.

— Давай по делу. Или признаешь, что наврал про портал? — возвращаю я Владислава к нашему спору.

— Нет. Рыцарь с билборда. Помнишь ещё? Вот, это не игра, это вербовка в колонисты. Просто зарегистрируемся там, и это всё подтвердит. Не думаешь же ты, что кто-то будет затевать такую возню ради того, что бы над тобой подшутить? — предлагает Владислав, пытаясь подняться из-за стола.

— Владислав, «вербовка колонистов» звучит так правдоподобно, что я уже чувствую запах коньяка, который тебе прийдётся покупать. — дразню я, наконец сумевшего подняться из-за стола, Владислава.

— Вставай. Их офис должен работать круглосуточно. Заполним анкеты, потом откажемся. Главное, ты сам всё увидишь. Убедишься, что я говорил правду. — зовёт меня за собой, неуверенно шагающий к выходу из бара, Владислав.

— А на сайте у них анкеты заполнить нельзя? — задаю я резонный вопрос, догоняя у выхода Владислава.

Уже на улице нас догоняет официантка и решительно преграждает нам дорогу. Следом за ней появляется бармен с бейсбольной битой в руках. Это ещё одно моё достижение сегодняшнего дня, теперь я ещё и грабитель. Вот уж не думал, что до этого дойдёт так быстро.

— Вы забыли оплатить счёт. — подтверждает мою догадку официантка.

— Наша вина. Давайте на месте решим этот вопрос. — предлагаю я, вытаскивая из бумажника кредитную карту.

Официантка берет кредитку и быстро уходит в здание. Бармен, смотрящий на нас как на отбросы, сплёвывает мне под ноги.

— Андрей, чего ты сразу не попросил её коньяк вынести? Всё равно ведь тебе его покупать. — заплетающимся языком произносит Владислав.

— Это мы ещё посмотрим. — возражаю я, всерьёз обдумывая стоит ли мне напасть на бармена.

— Вот у него спроси, он точно должен знать. — указывает на бармена Владислав.

— Веришь в то, что портал в другой мир реален? — следую я совету.

— Да пошли вы. — бросает мне бармен и направляется к появившейся из дверей официантке.

Владислав придерживает меня за плечо, не давая пойти за барменом. Вряд ли бы я полез в драку, но отмечаю про себя, что завтра надо будет сказать Владиславу спасибо за этот жест. Официантка отдаёт мне кредитку, и тоже смотрит на нас как на отбросы. Могу признать, что она права, поступили мы и правда плохо, хоть и неумышленно.

— Он прав, пошли вы. — соглашается она с барменом.

— И пойдём. — то ли огрызается, то ли соглашается Владислав.

Следующие двадцать минут мы шатаясь идём обратно к тому же офисному зданию, в котором я работал ещё днём, до того, как меня уволили. Можно было никуда и не уходить.

— Да, ты конечно совсем окуклился на своей работе. Центр вербовки колонистов в том же здании, что и наша работа. Ты каждый день мимо ходил и ничего не знал. И даже сейчас сомневаешься. — подытоживает всю абсурдность происходящего Владислав.

Мы поднимаемся на двадцать второй этаж и попадаем в целую толпу нервных мужиков, одетых так, как будто они на охоту собрались. Стараясь никого не задеть, мы подходим к стойке на ресепшене.

— Мы хотели бы стать колонистами. Можно анкеты заполнить? — уверенно заявляет Владислав.

— Да, конечно. Паспорта с собой? — мило улыбаясь, спрашивает секретарша.

— С собой. Перед увольнением нас всех попросили их принести, якобы для подписания доп условий. Догадаться, что будет, было нелегко. — издевается надо мной Владислав.

И как мне эта мысль ещё утром в голову не пришла? Ведь и правда странно звучало. А вот для подписания соглашения об отказе от претензий к бывшему уже работодателю в присутствии нотариуса в самый раз. Юрист из меня и правда хреновый получился.

— Отлично. Если поторопитесь, успеете вылететь в Найроби уже сегодня. Мы как раз группу отправляем. — объявляет секретарша.