* Миралия *

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — чета Терн хором поприветствовала хозяина замка, только потом они обратили внимание на меня. — И вам, Миралия. 

Пока гости расшаркивались перед нами, Джеральд всё это время по-хозяйски обнимал меня за талию. Он сухо проговорил приветствие и сразу пригласил чету в столовую. 

Анабель, конечно, была хороша в тёмно-синем платье с глубоким декольте, на её шее красовалось дорогое ожерелье из сапфиров и бриллиантов. Девушка мило улыбалась и была само очарование, стреляя глазками в скайлана, словно она не с мужем пришла, а с братом, чем сразу меня выбесила. Лоренс напустил на лицо чопорное выражение, гордо выпрямившись. Странная, однако, парочка. 

Я натянула улыбку и проследовала вместе с Джеральдом в столовую. Мы сели за стол друг напротив друга. Скайлан сразу же поймал мою левую ладонь, легонько сжав её. Пальцы у него оказались холодными — заклятие уже действует. В ответ я тоже пожала его руку. 

— Что предпочитаете из вин, Анабель? И вы, Лоренс? — обратился Джеральд к гостям.

— Мне нельзя, — скромно потупила взор магиня. — Зимой мы с Лоренсом станем родителями. 

— Поздравляю, — без каких-либо эмоций произнёс хозяин замка. — Дерек, налей даме лимонаду. 

Дворецкий молча кивнул, взяв единственный кувшин с безалкогольным напитком, и наполнил бокал. 

— Примите мои поздравления, — учтиво произнесла я. — Какой у вас срок? 

— Три месяца, — улыбка не сходила с лица Анабель. — Мы узнали об этом совсем недавно, перед отъездом в Остарию.

— Как мило, — я еле удержала невозмутимость на лице, поймав девушку на лжи. Я точно видела, что на балу она держала в руке бокал шампанского и пила из него. Странно это всё, но пока промолчу, интересно, что дальше будет. — Дерек, а мне налей, пожалуйста, лёгкого белого вина. 

Мужчины изъявили желание начать ужин с красного. Пока дворецкий разливал напитки, завязалась непринуждённая беседа. Чета Терн поделилась впечатлениями об Остарии. Лоренс немного рассказал о родине и ходе вчерашних официальных переговоров с королём Адаманом. 

Разговор о Марисабель решили оставить на конец вечера. И правильно, нечего портить аппетит. Джеральд отпустил мою ладонь, значит, справляется со своими эмоциями сам, но вечер только начался. Самое тяжёлое для него ещё впереди. 

— Миралия, а вы давно гостите в замке Грэм? — неожиданно спросила меня Анабель, нацепив на лицо самую милую улыбку. 

— Нет, всего пару недель, — невозмутимо ответила я, прожевав сначала кусок нежной запечённой рыбы. 

— Сами вы откуда? В вашей речи чувствуется небольшой акцент, — пояснила девушка вопрос.

— Из Эраллии. 

— Ого! Это же на другом конце мира, — воскликнула она, приподняв высоко брови. — Как же вы тут оказались?

— Это долгая и неинтересная история, — ответил за меня Джеральд и сделал небольшой глоток вина. Я заметила, что он практически не пил. Всё же опьянение снижает уровень самоконтроля, и скайлан сохранял трезвость, только делая вид, что употребляет. 

— Не хотите рассказывать, и ладно, — Анабель пожала плечами. — Я кстати, бывала в Эраллии. Давно, правда. Чудесная страна, очень большая и многообразная. 

— Любопытно, что вы там делали? — теперь удивилась я. 

— Мой отец был послом, его однажды отправили на месяц в Эраллию. Мама, недолго думая, взяла меня с сестрой и отправилась за ним следом, — закатила она глаза. — Очень ревновала отца. Хорошо, что было лето, я только закончила первый курс академии. Чудесно провели время, посетили морскую королевскую резиденцию. 

— Даже так, — покосилась я на её мужа. — Вы, видимо, тоже решили связать свою судьбу с послом, как и ваша мама? 

— О, Анабель долго сопротивлялась, — ухмыльнулся самодовольно Лоренс, — но я влюбился в неё с первого взгляда и был очень настойчив в своих ухаживаниях. 

— Что правда, то правда, — звонко рассмеялась его супруга. — Мой муж умеет красиво и долго ухаживать. Я сдалась. 

— Вот как, — хмыкнул Джеральд, смотря с подозрением на них. Не я одна вижу их наигранность.

Весь ужин я ловила себя на мысли, что не верю этой сладкой парочке, в их глазах я не видела искренности и настоящей любви друг к другу. Не знаю, может быть, мне просто хотелось найти в них хоть какой-нибудь изъян, особенно в Анабель. Она постоянно стреляла глазками в сторону хозяина замка и чересчур широко улыбалась, но за её улыбкой чувствовалось напряжение. 

Когда с десертом было покончено, мы перешли в гостиную, где горел камин. Магический огонь не особо согревал воздух в помещении, зато создавал уютную атмосферу. Джеральд усадил меня на мягкий диванчик, сев рядом, и тут же взял мою руку. Его ладонь была изрядно холодной, и я решила заодно проверить магические потоки скайлана, используя дар целителя. Пока заклятие действовало в пределах допустимого.

Чета Терн села напротив нас на точно такой же диванчик. Лица у обоих сразу стали серьёзными и сосредоточенными.

— Думаю, пора поведать вам, Анабель, о вашей сестре, — в голосе скайлана прозвучали стальные нотки, и он крепче сжал мою ладонь. 

— Да, пожалуй, время пришло, — кивнула гостья. — Расскажите, как вы познакомились с моей сестрой? 

— Это произошло шесть лет назад, — начал мужчина без эмоций. — Марисабель взяли на стажировку в королевский отдел зельеварения. Она работала под моим началом, правда, я не сразу разглядел девушку. Редко кто из стажёров справляется с нагрузкой, поэтому я особо не вникаю, кто приходит в отдел секретных разработок. Служба безопасности дала добро — и ладно.

— Какая у вас интересная должность, — чуть изогнула бровь слушательница. — Простите, перебила вас. Продолжайте, пожалуйста.

— Так вот, спустя пару недель, когда я задержался на работе и зашёл в зельеварочную, чтобы взять средство от головной боли, увидел рыженькую стажёрку, которая тоже задержалась, колдуя над своей разработкой, — Джеральд невозмутимо говорил, но я ощущала, как его ладонь становится холоднее. — Мы познакомились. Марисабель предложила мне зелье, которое быстро восполняет силы, повышает продуктивность мозга и налаживает все процессы в организме. Я согласился. Зелье действительно оказалось хорошим и помогло унять боль. Мы стали общаться, а потом я осознал, что Марисабель мне очень нравится, и не удержался от поцелуя. Так я почувствовал в ней свою истинную пару. 

— Как интересно, — вздохнула Анабель. — Что же произошло дальше? 

— Мы готовились к свадьбе. Марисабель переехала ко мне в замок и продолжила работать в башне, где была оборудована зельеварочная, — голос у скайлана вдруг дрогнул, и я ощутила вибрацию в его теле; заклятие начало усиленно поглощать магию хозяина. Я накрыла второй рукой его ладонь, чтобы он почувствовал мою поддержку. — Моя истинная работала над одним секретным зельем, которое я доверил ей. Она любила свою работу и самозабвенно трудилась, порой пропадая в башне. Однажды ей понадобился редкий ингредиент — рог горала. 

Я замерла и удивлённо посмотрела на Джеральда. 

— Да, Мира, горалы водятся только в заповедном лесу в эльфийской автономии, что находится в Эраллии, — скайлан правильно понял мой взгляд. — Я решил отправиться туда со своими людьми, но Марисабель уговорила меня взять её с собой. Она умела быть убедительной и настойчивой. Истинным так тяжело отказать в чём-то. Я поддался её уговорам, за что корю себя до сих пор. Думал, всё просчитал и нам ничего не угрожает.

— Заповедник хорошо охраняется, — еле выдавила я. — тем более горал магическое животное, его невозможно поймать. 

— Возможно, просто ты, Мира, не знаешь способов воздействия на инстинкты зверя, — мрачно произнёс он. — В заповедник мы проникли, но угодили в настоящую ловушку. Королевская служба безопасности охотилась за опасными преступниками, которые там скрывались, и приняла нас за них. Завязался бой. Когда я понял, что нас перепутали с другими, попытался вести переговоры и сдаться в конце концов, потому что силы были неравны. Командир отряда дал отмашку, и его маги прекратили бой. Но вдруг Марисабель резко вышла вперёд, подняв руки. Она только успела сказать: «Прошу вас…», как командир ударил по ней огненным пульсаром.

В гостиной воцарилась гнетущая тишина, и через мгновения раздались тихие всхлипывания гостьи. Она прижалась к плечу мужа, смотря мокрыми глазами на Джеральда. Лоренс молча обнимал супругу за плечи. 

Я ощутила, как рука скайлана стала совсем ледяной, и даже мои крепкие пожатия не помогали, но жизненные потоки Джеральда сильно не страдали — это уже хорошо. То, что он рассказал, в голове не укладывалось. Выходит, его истинная умерла прямо у него на руках. Не представляю, как он вынес этот удар судьбы. 

— Как это ужасно, — прошептала Анабель, — моя сестра… 

— Мне очень жаль, — искренне произнесла я, чтобы Джеральд обратил на меня внимание. И он повернул ко мне голову, в его глазах плескались лютый гнев и ненависть. Я даже вздрогнула, подумав на мгновение, что его яркие эмоции обращены ко мне. Скайлан молчал, но не отвернулся от меня. Через пару секунд его взгляд начал теплеть, и все негативные эмоции пропали.

— Как же вы выжили, Ваша Светлость? — Лоренс задал закономерный вопрос. — Ведь потеря истинной пары чревата… 

— Это уже другая история, — скайлан холодным тоном перебил посла, — и совсем не связана с Марисабель. 

— Простите, не хотел вас задеть, — гость недовольно поджал губы. 

— Может, пора заканчивать вечер? — дала я понять скайлану, что он на грани. 

— Что-то мне нехорошо, — прошептала Анабель, бледнея на глазах. 

— Милая, что с тобой? — встрепенулся её муж.

— Не знаю, наверное, сильно переволновалась и расстроилась из-за известия о смерти сестры.

— Какой же я дурак, что позволил тебе прийти сюда! Ты же в положении, тебе нельзя сильно волноваться. 

— Я вызову целителя, — Джеральд уже хотел подняться с дивана, но голос Анабель его остановил.

— Не нужно, просто мне необходим отдых и успокаивающее снадобье, которое я взяла с собой. Знала, что пригодится, — девушка открыла ридикюль и достала маленький пузырек с зельем. 

Лоренс тут же подскочил к столику, где стоял графин с водой, наполнил стакан и подал его жене. 

— Тогда предлагаю вам заночевать в замке, — вдруг произнёс Джеральд.

— Неудобно как-то, — замялся посол. Анабель в это время отмеряла капли в стакан. Закончив, она залпом выпила содержимое. 

— Ах, дорогой, давай останемся. Снадобье действует быстро, меня скоро начнёт клонить в сон, — устало проговорила гостья, умоляя мужа взглядом. 

— Конечно оставайтесь, — снова повторил предложение Джеральд и позвал дворецкого, который стоял за дверью. — Дерек! 

— Да, Ваша Светлость, — мужчина появился в гостиной. 

— Нужна комната для четы Терн.

— Будет сделано, — невозмутимо ответил дворецкий и удалился. 

Скоро Анабель начала зевать, её глаза стали сонливыми. Тема про Марисабель была закрыта, чему я была безмерно рада. Дворецкий вернулся довольно быстро и проводил гостей в их покои. Не нравится мне, что чета Терн осталась в замке. Не знаю, почему я вижу везде подвох? 

Когда мы остались с Джеральдом наедине в гостиной, он сразу обнял меня и усадил к себе на колени. 

— Мира, я очень благодарен тебе за поддержку, — горячо прошептал он, уткнувшись мне в шею. 

Его нос жадно вдыхал мой запах, словно скайлан не мог надышаться им. Его ладонь заскользила по моей ноге вверх и забралась под платье, к самому краю шёлкового чулка. Я тут же разомлела от его пальцев, ласкающих чувствительную кожу бедра. 

— Ты изрядно потерял магию, — покачала я головой и посмотрела в тёмные глаза, в которых плескалось острое желание. От этого волнующего взгляда по телу прокатилась тёплая волна, и внизу живота появилось  томительное предвкушение близости. — Тебе нужна подпитка. 

— Согласен, — его губы тут же накрыли мои уста, и я потерялась в головокружительных ощущениях, забывая обо всем. 

Только когда цепкие пальцы коснулись пуговиц на спине, я вдруг опомнилась и прервала безумный поцелуй. 

— Погоди, Джеральд! — ахнула, оглядываясь. — Вдруг кто-то войдёт! 

— Боишься? — ухмыльнулся он, осторожно приспуская пальцем вырез платья. 

— Конечно, — я вцепилась в край ткани, не давая оголить грудь.

— Тогда пошли наверх, — Джеральд подхватил меня на руки и встал с дивана. 

— Я сама дойду! — тут же возмутилась я, но обняла своего мужчину за шею, прижавшись к нему. 

— Не переживай, я смогу донести тебя, малышка, — ласково прошептал он, двигаясь к выходу. — На этот раз магическая кома мне не грозит, но я безумно хочу тебя и твою ошеломительно вкусную магию. 

От его слов по сердцу разлилась невероятная радость, а следом и любовь к этому мужчине…