*Джеральд*

— Что скажете, Четтер? — я взглянул на целителя, который только что проверил состояние моего здоровья и магии. 

Пожилой мужчина причмокнул тонкими губами, раздумывая, как сообщить неприятную новость, о которой я и так догадывался. 

— Скажу честно, Ваша Светлость, дела плохи, — произнёс он с сожалением. — Заклятие меняется стремительно, но я не могу понять причину столь кардинальных изменений и не знаю, чем вам помочь. 

— Сколько мне осталось до полного истощения сил? — я старался говорить бесстрастно, но голос всё же  дрогнул.

— Точно не могу сказать, предполагаю, около полугода, — нахмурился целитель. — Вижу, ваш резерв пополнился недавно за счёт чужой магии. Близость с одарённой девушкой поможет продлить ваши дни, но не надолго. Магические и жизненные потоки сужаются, через пару месяцев ждите ухудшения здоровья, а следом истощения всех сил.

— Благодарю за честность, Четтер, — я встал с кушетки и принялся надевать рубашку. — Я так понимаю, эликсиры и зелья бесполезны? 

— Всё так. Не зная истинной причины, я не могу вам помочь, Ваша Светлость. Впервые встречаю такой странный и непонятный случай, — мужчина растерянно развёл руками. — Советую обратиться к королевскому целителю Артуру Гардану. Он занимается исследованиями редких заклятий. Возможно, ему удастся найти причину и помочь вам. 

— Так и сделаю, — кивнул я, застегнув пиджак. — Спасибо. Всего доброго.

Я пожал сухую руку целителя и поспешил выйти из душного помещения, где запах зелий нагнетал неприятные ощущения. На улице вдохнул полной грудью свежий воздух, приходя в себя. Что-то подобное я ожидал услышать, но не думал, что так мало времени осталось. Хорошо, что Мира скоро вернётся домой и не увидит меня немощного. 

Взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Облетел город. Сколько денег и сил было вложено в его развитие. Надеюсь, Гарольд продолжит следить за Солтуотером, ведь город сейчас приносит хороший доход. 

Я направился в сторону замка — хотелось полюбоваться родными землями, которые когда-то процветали. Ничего, с моей смертью заклятие разрушится и жизнь постепенно вернётся даже в горы. Полёт меня успокаивал, поэтому путь вышел долгим и петляющим. Но когда я понял, что время неумолимо приближается к вечеру, заторопился домой. Мира, наверное, заждалась меня. 

Приземлился я на сторожевой башне замка и спустился в подземелье, где покоился первородный камень. Много веков назад мой предок, найдя эту уникальную природную реликвию, установил её на горе в центре княжества, привязав магически к земле, и только потом построил замок, сделав его родовым гнездом. 

Низкий серый монолит имел плоскую поверхность. Присмотревшись к нему, можно было заметить внутри светящуюся пульсирующую магию, которая угасала с каждым годом.

В подземелье всегда тихо, сухо и тепло, каменный свод над головой служит основанием замка. Магические светильники на стенах достаточно освещали помещение и никогда не гасли. 

— Так это и есть первородный камень? — мелодичный голос раздался в помещении, отражаясь эхом от стен. — Здесь ты проводил ритуалы?

— Мира, что ты тут делаешь? — обернулся я, узнав голос. Скайлана в простом голубом платье стояла в дверях. Она бросила на меня мимолетный взгляд и продолжила разглядывать реликвию. 

— Я видела в окно, как ты прилетел, но не дождавшись, пошла искать. Дерек сказал, ты отправился в подземелье, и по моей просьбе проводил сюда.

Я подошёл к девушке и нежно обнял её за талию, чуть притянув к себе. 

— Лучше уходи. Не хочу, чтобы камень напоминал тебе о том, что я хотел использовать тебя, — её губы манили, но я удержался от поцелуя.

— Всё в порядке, не волнуйся. Можно посмотреть камень? Никогда не видела подобных реликвий, — она мило улыбнулась и, отстранившись от меня, шагнула к центру. Я не стал препятствовать, раз сама хочет. 

Миралия присела на корточки и осторожно положила руку на середину камня, туда, где пульсировала магия. Скайлана сосредоточилась, прикрыв глаза. Я понял, что она применила свой дар земной магии, чтобы проникнуть внутрь монолита. 

— Мира, прошу тебя, осторожнее, — я заволновался и в два шага оказался рядом, готовый подстраховать её. Кто знает, как отреагирует первородный камень на чужую магию. Обычно он не даётся просто так и может ударить разрядом энергии в ответ на вмешательство.

— Всё хорошо, Джеральд, он принял меня, — с придыханием ответила скайлана, открыв глаза. Она не отрывала восхищённого взгляда от камня. — Я чувствую: ему больно и плохо. Чёрные нити заклятия всё больше поглощают его, гася природную магию. И… это ты на него влияешь… а не наоборот. 

— Что? — не сразу понял я, о чём идёт речь. 

— Ты причина всех изменений, что происходит с ним, — Мира убрала руку с поверхности камня и выпрямилась, повернувшись ко мне. — Дело точно не в заклятии, которое наложил Гарольд. Думаю, твой брат действительно всё сделал правильно. И в течение нескольких лет всё было хорошо, пока твоя привязанная истинность не стала влиять на камень. Она является причиной столь быстрых ухудшений. Что-то с ней не так. Вот только что именно, не пойму.

 Я удивлённо посмотрел на девушку, обдумывая её слова. 

— Не знаю, как объяснить, но камень словно разговаривал со мной. В голове сами собой появились мысли о том, что проблема в твоей истинности, — огорошила меня скайлана. — Не знала, что первородные камни умеют общаться телепатически. 

— Я тоже не знал. Никто даже не пытался это делать. Может, оттого что у тебя магия земли, родная для реликвии?

— Наверное, так и есть, — пожала она плечами.

 — Значит, дело во мне?  — во рту вдруг пересохло.

— Да. Тебе нужен хороший маг-исследователь, который разбирается в редких заклятиях. Есть такие в Остарии? 

— Есть. Я был у целителя утром, он посоветовал обратиться к Артуру Гардану, королевскому учёному, специализирующемуся как раз на подобных случаях. 

— Обещай, что завтра же отправишься к нему, — её ладонь ласково коснулась моей щеки. 

— Даю слово, — я не мог отказать Мире. Перехватил её руку, поцеловав тёплые пальцы. 

— Что ещё сказал целитель? — она с тревогой смотрела на меня. 

— Не переживай, всё в порядке со мной, — не моргнув глазом соврал я и улыбнулся для убедительности. — Пошли отсюда. Я так и не отдал тебе вольную. 

— Хорошо, — Мира сама потянула меня к выходу. 

Когда мы оказались в спальне, я достал свиток из комода и протянул его девушке. 

— Держи. Когда отправишься к стационарному порталу, охрана потребует от тебя документы. 

Девушка смотрела на свиток в моей руке и сначала не решалась его взять, но потом всё же потянулась за ним. Развернула, бегло прочитала и подняла на меня глаза, полные смятения.

— Спасибо, Джеральд, — тихо проговорила она, прижав документ к груди. —  Мне пора готовится к ужину. 

— Да, конечно, — кивнул я. — Буду ждать тебя в столовой. Не опаздывай. 

— Договорились, — она улыбнулась и, шагнув ко мне, поцеловала в щеку. Мне хотелось прижать её к своей груди и запечатлеть на манящих губах жаркий поцелуй, но я сдержался. Не стоит проявлять лишних эмоций в отношении девушки, ни к чему они. Особенно теперь, когда я знаю срок своей жизни. 

Долго отмокал в горячей ванне. Из головы никак не выходили слова целителя и Миры. Что могло произойти с истинной связью, ума не приложу. В любом случае я не перестану бороться за свою жизнь и посещу мага-исследователя. Готов стать его подопытным, может правда Артур найдёт способ снять с меня заклятие без серьёзных последствий для жизни и здоровья или хотя бы исправить структуру. Ведь наука не стоит на месте.

К назначенному часу я был готов: белая рубашка, чёрный смокинг, бабочка на шее, волосы причёсаны и уложены, пёрышки блестят. Посмотрел на своё отражение в зеркале, довольный своим видом. 

Знаю, ужин пройдёт тяжело — придётся говорить о Марисабель. Значит, заклятие снова будет выкачивать из меня магию, чтобы блокировать эмоции, связанные с истинной парой. Вся надежда на самоконтроль, чтобы встреча прошла без тяжёлых последствий для меня, и на Миру. Она будет рядом.

Я спустился в столовую, ожидая скорого появления скайланы. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что девушка уже там. Она разговаривала с дворецким. Кажется, они обсуждали подачу блюд. Я остановился в дверях, восхищённо разглядывая Миралию в молочно-белом вечернем платье, такую нежную и женственную, что у меня сердце пропустило несколько ударов. 

В комнате витали ароматы цветов, про которые я и думать забыл. Мой заказ доставили вовремя, стол украшали вазы с белыми пионами и голубыми розами. Значит, Дерек отнёс в спальню Миры самый шикарный букет красных роз, который я специально заказал для скайланы.

— Джеральд, — девушка заметила меня и улыбнулась, указав на стол. — Как тебе сервировка?

— Всё шикарно, Мира, — я наконец-то обратил внимание на приборы. — И ты сама великолепна.

Мы шагнули навстречу друг другу. Я ухватил нежную ладонь и оставил поцелуи на каждом пальчике. 

— Спасибо за цветы, — тихо прошептала Мира. — Они прекрасны. 

— Ты достойна большего, поверь мне, —  я смотрел в омут голубых глаз, готовый утонуть в них навсегда. 

— Ваша Светлость, портал на башне сработал, — голос дворецкого отвлёк нас. — Колокольчик в холле зазвенел. 

— Что ж, пора встречать гостей. Ты готова, Мира? — я так и не отпустил её руку. 

— Да. Главное, чтобы ты был готов, — в её голосе прозвучало беспокойство.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — я обнял её за плечи и повёл к дверям.