Громкий стук в дверь и отвратительно бодрый голос мастера Пакко пробился в мой сон, разогнав все грёзы и мечты.

— Корней, вставай! Светило на горизонте появилось, — радостно сообщил мне голос гнома.

— Хозяин не велел беспокоить мастера-барда, — грустно прогудел голос малыша Гиллипа за дверью.

— Я уже встал! — прокричал я в ответ на долбёж гнома и, подскочив, распахнул дверь, тем самым спасая добродушного парня от симметричного фингала под вторым глазом.

— Одевайся и пошли кушать по утреннему, — окинув взглядом меня в исподнем, буркнул гном.

Быстро собрав раскиданные вещи и одевшись, я отправился справлять естественные нужды и умываться. Перехватил зевающую Сияну у хозяйственных построек, поинтересовался насчёт подобия зубных щёток. Девушка нахмурилась и, стукнув себя по лбу, скрылась в одной из построек. Выйдя, продемонстрировала допотопный вариант, но всё же зубную щётку и небольшую баночку с каким-то порошком. Поблагодарив Сияну и чмокнув её в щёчку, я наконец-то занялся гигиеной полости рта. Пришлось приноравливаться к палке с зажатым в расщепе на конце пучком жёстких шерстинок. Но по итогу проявление агрессивного кариеса на ближайшее время я избежал.

Зайдя в трактир, принял ответно несколько кивков от немногочисленных посетителей, в основном постояльцев, и присел за стол к Пакко и Варгену. После завтрака фирменной болтуньей от Порзона, выпил травяной настой, и почувствовал себя очень даже сносно, учитывая что вчера много чего намешал и спать лёг под утро. Может это в моём организме ещё энергия от ягод ворги играет или экологически чистая атмосфера?

— А где командор Рэброг? — поинтересовался я.

— После вчерашнего вечера в Башню он так и не вернулся, — хохотнул Варген. — Его в весёлом состоянии из трактира уводила травница Ларги. Думаю у себя и приласкала нашего командора.

— Кстати, Порзон хочет с тобой обговорить какие-то дела, — кивнул Пакко в сторону трактирщика что-то подсчитывающего в своём гроссбухе.

Доев изумительный омлет с беконом и помидорами, я подошёл к Порзону, не забыв поблагодарить за вкусный завтрак.

— Сияну ты мне вывел на сегодня из строя, — начал хмуро трактирщик. Я только скромно потупился на это заявление. — Хочу предложить тебе постоянную ставку, как трактирному барду. С одним условием. Не порть мне девчонок. Они с парнями все у меня тут сироты, приёмные детишки. Так получилось, что нам с Марфой боги своих детей не дали. Вот и принимаю одинокие души, что бы не сгнили.

Я серьёзно посмотрел на трактирщика. Видно, что переживает за своих приёмных детей. Не говорить же ему, что инициатором был не я. Хотя, по сути, Сияну сподвигло моё редкое здесь умение играть на чувствах с помощью музыки.

— Порзон, я тут человек новый и ещё не вник во все премудрости бытия. С удовольствием остался бы в вашем посёлке, но за мной скоро приедут. Если Рэброг расщедрится, то посвятит тебя в мою историю. А так, прости. Ничего плохого я не хотел. Так получилось.

Трактирщик облокотился на столешницу стойки локтями, на правом бицепсе агрессивно вздулась татуировка спрута и Порзон, прищурив свой единственный глаз, внимательно посмотрел на меня, тихо проговорил.

— А я ведь чувствовал, что с тобой что-то не так. На наших северян совершенно не похож. Из Шепов, говоришь ты? Странно. Насколько я знаю, весь род Шепов был уничтожен больше двадцати циклов назад.

В ответ я жёстко посмотрел в единственный глаз Порзона.

— Просто поверь, я не враг и Сияну не собирался обидеть. За объяснениями обращайся к командору.

Трактирщик поиграл скулами, хмурясь, потом выдохнул и плюхнул плотный мешочек на стойку.

— Ладно, может, я просто слишком сильно проявляю заботу о детках. Но Сияна уже взрослая девочка и сама решает свою дальнейшую судьбу. А это благодарность от вчерашних посетителей, — и, хитро прищурившись, добавил. — Если не знал, у нас бардам в трактирах принято через хозяина заведения благодарность передавать. Кстати, это та самая причина, почему предложил тебе постоянную работу. Благодаря твоему выступлению мы за вчерашний вечер покрыли двадцатидневную выручку.

Ага, всё-таки меркантильный интерес у этого пирата присутствовал. Я в ответ только благодарно кивнул и, забрав мешочек, отошёл от стойки к нашему столику, где орк с гномом о чём-то спорили.

— Ладно, не будем спорить, — завершил разговор Варген и посмотрел на меня. — А ты сейчас идёшь переодеваться в тренировочную форму и в темпе присоединяешься к моим младшим новикам.

По привычке козырнув, я бегом поднялся к себе в комнату, кинул мешочек с деньгами в сундук и быстро переоделся в местную спортивную форму. Потом подсчитаю, что стоит выступление барда по вечерам.

На плацу орки новики отрабатывали упражнения на растяжку, я подошёл к рычащему Варгену и, козырнув, отрапортовал.

— Рядовой Корней прибыл на тренировку! — несколько орков сбились с такта и удивлённо уставились на горлопана, то есть на меня.

— Ты чего орёшь и руками машешь, как пугало? — кто-то из новиков засмеялся.

— Отставить ржач! Приставными шагами, в присядку десять кругов! — Скомандовал Варген.

Потом осмотрел меня с ног до головы. И гаркнул.

— Новик Корней! Упор лёжа принять! — я выполнил и в панике вспомнил, что последний раз нормативы сдавал давно в армии. — Насчёт раз — упал! Насчёт два — отжался!

Пот заливал глаза. Я уже не считал, сколько раз отжимался, приседал, прыгал, бегал и ползал. Тут раздалась команда: "Стройся!" Я встал в конце шеренги, так как ребята были крупнее меня, но и я был салагой, по нашему "запах".

Варген прошёлся перед строем тяжело дышащих новиков, сделал несколько замечаний. Мимо меня прошёл молча. Скомандовал разойтись на отдых до следующего занятия и поманил меня за собой.

— Неплохо держался для человека. Возможно, энергия ворги ещё не до конца из тебя вышла, но результат хороший. Бери со стойки тренировочный меч. Пока энергия ворги гуляет в тебе, будем укреплять тело.

Вес тренировочного меча сначала показался приемлемым, но после продолжительного издевательства над неумелым учеником эта палка казалась неподъёмной. Мои руки были готовы покинуть суставы и уйти куда-нибудь подальше. Не зря говорят, что искусству фехтования в старину учили с самого детства. Отбитые при жёстких отдачах руки отказывались крепко держать рукоять. Варген терпеливо поправлял мои ошибки. Всё, что от меня требовалось, это принять атаку под углом на свой клинок и увести меч противника в сторону. Но я раз за разом делал ошибки и получал жёсткую отдачу в кисти рук, когда не доводил угол. Пару раз из-за рвения и спешки получал по шее. Попытался разозлиться, но опять был наказан деревянным клинком инструктора по нижней части спины.

— Хватит, Корней! — скомандовал Варген, опуская своё орудие пыток. — Держишь меч, как оглоблю, пропускаешь элементарные атаки, теряешь концентрацию. Хотя передвигаешься очень неплохо. Но руки не успевают за твоими мыслями.

— Я же говорил ранее, что не обучен к клинковому оружию, — вытерев вспотевшее лицо более-менее сухим подолом рубахи. — Мне бы автомат или винтовку, на худой конец арбалет. Вот тут-то я показал бы результаты. Но у вас арбалетом только с разрешения высших инстанций можно пользоваться. Впрочем, как и у нас. На всё серьёзное стрелковое оружие нужно разрешение.

— Да, припоминаю, ты говорил что был охотником, — задумчиво проговорил Варген. — А какое оружие ты использовал?

— Подобие арбалета, только двухзарядный, — скользкая тема. Буду упирать на арбалеты, а то припашут вспоминать формулу пороха. А оно мне надо? Тем более у древних китайцев было что-то наподобие магазинного самострела. По сути, не совру ведь.

Варген Морконсон посмотрел на меня, подумал немного и дал отмашку идти отдыхать и приводить себя в порядок. Солнце было уже в зените. Неплохо так погонял меня с самого утра, часов пять, как минимум. Я еле дополз до своей комнаты, суставы с мышцами готовы были взорваться. Завалившись на кровать, расслабился и прикрыл глаза. Да, если бы у нас в армии были такие инструкторы, то каждый второй стал бы терминатором, а остальные вымерли как вид. Хех, палка о двух концах. Повалявшись так минут десять, почувствовал, что состояние вроде как нормализовалось. Спасибо остаточному влиянию ягод ворги. Встал, прихватил купленную вчера одежду с мылом и холстиной, заменяющую мне полотенце, отправился на помывку.

У душевой меня встретила улыбающаяся Сияна, встав на носочки обняла за шею. Я со смехом постарался отстраниться.

— Сияна, я грязный как кабан и пахну, как загнанный конь. Варген вволю поиздевался.

— Ничего страшного, — чмокнула меня в губы девушка, смешно сморщив личико. — Я всё видела. Ты на удивление оказался намного выносливее и не сдался на середине орочьей тренировки. Слухи о выдержке северян не врут. Да и ночью ты продемонстрировал многое, томно и продолжительно.

Хитро подмигнув, рассмеялась Сияна. Я стоял пунцовым от смущения. Девушки обычно комплиментами в моём мире не балуют. Ответил на поцелуй, крепко прижав к себе такую теплую и замечательную девушку. Естество в штанах взбодрилось, но Сияна со смехом вырвалась и убежала по трактирным делам. Похоже, не стала брать отгул и расстраивать своего приёмного отца Порзона, всё-таки приступила к своим обязанностям. Хорошая девушка. Я проводил её взглядом и со вздохом скрылся в душевой, приводить себя в порядок и остужаться. А то не сдержусь и утащу такую сладкую дивчину на сеновал.

После водных процедур, освежившийся и переодетый в купленную одежду, вернулся к себе. Спортивный комплект, насколько смог, отстирал в помывочной и теперь развесил вместе с мокрым полотенцем на крючках в номере. Моя старая одежда с Земли, уже отстиранная и поглаженная стопкой лежала на кровати. Даже чёрный свитер с белыми оленями был качественно вычищен от налипшей смолы. Ровный аккуратный шов красовался на месте незамеченного мной ранее разрыва на штанине. Подумав о Сияне, решил, что нужно будет к торговке Марле забежать. Видел у неё красивые наборные браслеты и всякие интересные фенечки с мелочами для девушек.

Отобедав вкусным грибным супом с мясом какой-то пичуги, запил честно заработанным сегодня элем, рассчитался шестью медными и направился к мастеру-кузнецу Пакко. По пути встретил эльфа со шрамом, идущего от Башни. Тот с лёгкой улыбкой кивнул, я ответил тем же. Всё-таки сильно отличаются от наших классических книжных. Подойдя к кузнице, услышал эмоциональную ругань мастера Пакко.

— Какого демона Тебе вздумалось экспериментировать с клинком без меня! — орал Пакко. — Что я скажу Корнею? Вот этот огрызок на ручке — твой любимый нож для охоты на монстров. В глаза смотри, сопля зелёная!

Кажется, кого-то сейчас будут бить. И не факт, что ремнём по попе. Пора спасать положение. Нож жалко, конечно, но я видел намного лучшие произведения на складе кузнеца. Я мысленно потёр руки. Таки удачно получилось: выбью из этого гнома себе ещё обновку в качестве компенсации. Он ведь очень любит это слово — «компенсация». Ехидно ухмыляясь, я заглянул в приоткрытую дверь и оценил открывшуюся картину. Гневный всклокоченный моська, готовый растерзать зелёного слона. Причём слон его реально боялся.

— Доброго дня вам, мастер Пакко, — елейным голосом поздоровался я. — Гуляю мимо кузни и думаю: дай посмотрю, как там поживает мой нож у Великого Мастера.

— Очень хорошо поживает, но не в этом мире, — буркнул гном и искоса зыркнул на грустного Лорка, испачканного сажей и в прожжённом кожаном переднике. — Мы тут немного с реагентами переборщили. И, в общем. Вот.

Пакко протянул мне результат неудачного эксперимента. Рукоять с коротким огрызком от клинка, оплавленного на конце. Покрутил сие произведение искусства и, вздохнув, положил на стол. Я оценил, что мастер не стал валить всё на ученика.

— Забудь, мастер Пакко, — и, отведя его в сторону, тихим голосом добавил. — Секрет простой. Сталь Земного клинка слоёная из разных типов железа. Иногда для красоты рисунка добавляют совершенно бесполезные для клинка металлы. В этом случае сваривали полосы железа, раскаляли в печи и выковывали полосы. Потом снова их рубили и повторяли процесс. После обработки готовые заготовки шлифовали и получали красивый рисунок слоёной стали. Досконально процесс мне не известен, не интересовался этим.

Пакко как-то странно на меня посмотрел и заявил.

— Ты же говорил, что у вас нет магии, а тут явно присутствует какая-то присадка. Мы используем магические порошки для однородной сварки и ковки. Никаких рисунков не получаем на клинках. И стоят они от двух золотых магомонет. Кстати, мои мечи тянут в среднем на три магомонеты.

Я удивлённо присвистнул, так как благодаря Маргуре уже знал местный курс валюты. Триста, мать вашу, золотых монет. Пакко, считай, даром отдал мне меч из своих работ. И всё же, если он раскроет секрет присадок в нашей стали, то может потеснить местный рынок новинкой, отличающейся тем, что не используется магия и выглядит экзотически красиво. Как сувениры каким-нибудь аристократам вполне подойдёт. Мда, мысли куда-то не туда полезли.

— Слушай, так поручи Лорку найти нужные составляющие не магических присадок. Ведь вы не просто так, наобум работаете с металлами. Однозначно есть какие-нибудь химические лаборатории для исследования. Заодно и наказание за испорченный экземпляр ему будет, — предложил я спонтанно.

— Была лаборатория, алхимическая, — посмурнел гном и посмотрел на несчастно вздыхающего лысого орка. — Только кое-кто разнёс её вдребезги. Стеклодувов тут нет, и придётся заказывать пробирки с ретортами и остальной стеклянной посудой из Рийна.

— Главное, есть цель. А уж под контролем такого мастера-кузнеца, как вы, Лорк сможет реабилитироваться в ваших глазах. А если решение секрета будет найдено, то вы станете одним из новаторов, как глава проекта изысканий, — надавил я на самолюбие гнома, подозревая, что оно сильно раздуто у него. И не ошибся.

Пакко поиграл кустистыми бровями и согласно кивнул. Улыбка жажды наживы и славы расцвела на лице гнома.

— Кстати, ты чего пришёл-то? Струны только к вечеру будут готовы, — поинтересовался мастер Пакко.

— Струны, это хорошо. И если можно, последнюю, тонкую стальную, без обмотки. Но я по другому делу, — вытащил приготовленные два неогранённых рубина и протянул их гному. — Сколько вот это может тут стоить?

— Хех, мелочёвка. Цена максимум по одному серебряному. После огранки примерно пять серебряных. Зависит от чистоты, структуры и маговместимости, — покатав камни на ладони, просветил меня Пакко. — Можно напрямую магам продать. Но ты не спеши. У тебя вроде как своя энергия есть. Прибереги, вдруг понадобятся. Или на украшения подруге пустишь.

— Благодарствую, мастер Пакко, — забрал рубины и собрался на выход, но гном схватил меня за локоть.

— Пошли на склад. Выберешь хороший короткий клинок вместо уничтоженного, — и, ехидно сверкнув глазами, добавил. — Всего за десять золотых.

— Хорошо, за пять серебряных заберу тот кривой нож, что пылится у тебя в самом углу склада, — невозмутимо сделал я контрпредложение.

— Какие пять серебряные? — начал заводиться Пакко, но вдруг замолчал, что-то вспоминая. — А ну-ка пошли, покажешь, где ты видел у меня кривые ножи.

Пройдя через внутренний двор на склад, я сразу же направился в дальний угол к короткому клинковому оружию. Вытащил хищный нож с плавным уклоном по обуху от клинка до кончика острия. Удобной ухватистой рукоятью и небольшой упорной гардой. Он мне напомнил нож Ведьмака. В прошлый раз ещё его приметил.

— Волчий Клык. Хорошо, за девять золотых продам, — прищурил глаз Пакко смотря на меня.

— А как же компенсация, за испорчены клинок, дорогой как память? — возмутился я. — Шесть серебряных.

Торговались мы с упорным азартом, опять меряясь жадностью внутренних хомяков. В итоге сошлись на пяти золотых. Что в принципе и составляло основную часть моего капитала в кармане. Мешочек, что мне передал Порзон, я ещё не пересчитывал. Но, как говорится: легко пришли — легко и уйдут. Тем более я уже знал примерную реальную стоимость отличного клинка тут. Это скорее дань уважения и просто способ повеселить мастера-кузнеца Пакко, любящего сам процесс торгов.