Глава 66. Исход и возвращение памяти

— Горкий шоколад… Шоколад горький, но всё равно мы его так любим, странно, да? Он горький, но мы делаем его сладким и за это любим, — занудно и совершенно не вовремя выдал Безумец в моей голове, когда мы уже возвращались к лагерю.

Я мысленно сорвался на крик, едва сдерживая ярость:

— Ты вообще видишь, что происходит?! Я сейчас нахожусь в абсолютной, кромешной жопе! Если этот проклятый маг стер память мне, значит, он стер её вообще всем, включая Лунарию. Это значит, что он сильнее её, и как, черт возьми, мы должны уйти от него живыми?! Даже если нам удастся сбежать, как двигаться дальше? Мы не разведали безопасный путь, не подготовились. Нам нужно скрыться так, чтобы этот ублюдок не поймал нас, но при этом не сдохнуть в когтях первой же встреченной стаи монстров! А ты сидишь и рассуждаешь про горький шоколад… И вообще, как вы все — даже ты, Безумец, и старики в моей голове — умудрились пропустить момент стирания памяти?!

Безумец некоторое время молчал, а затем невозмутимо ответил:

— Я знал, что тебе стирают память.

— Тогда почему, мать твою, ты не предупредил меня?!

— Шоколад горький, понимаешь? Я же спросил тебя тогда: сможешь ли ты сделать мне шоколад? Если бы ты согласился и пошел навстречу, я бы и помог тебе. Но я не твой слуга, Вайд. Твоя защита — это в первую очередь твои проблемы.

— Да я же был на волосок от смерти! Если бы я сдох, что случилось бы с вами всеми?!

В ответ воцарилось полное, ледяное молчание.

Я мысленно схватился за голову: я чуть не погиб от рук жуткого хищника, потом появился какой-то ненормальный тип из воздуха, который оказался еще опаснее, но почему-то спас меня; оказалось, что я всё это время находился под ментальным гипнозом, а теперь сижу и препираюсь с шизофреником в собственной голове из-за какого-то шоколада.

Вернувшись в лагерь, я первым делом бросился на поиски Лунарии. К счастью, она была у себя — искать её по всему мертвому городу не пришлось. Не говоря ни слова, я подошел к ней, положил руку на плечо и мысленно активировал руну, которую мне оставил Странник.

Лицо Луны изменилось в доли секунды. Сначала выражение глубокой, хронической усталости сменилось бодростью, затем — шоком и растерянностью, а в следующий миг в её глазах вспыхнула чистая, смертоносная боевая ярость.

— Он… этот маг — не человек, — выдохнула Луна, сжав кулаки так, что затрещали суставы. — Он поглощает таких, как ты, Вайд. Его истинная цель — обмануть Обелиск. Ваша сила кардинально отличается от сил обитателей этого мира: ваша мощь скрыта в разуме, и наше ядро устроено иначе. Он изучает вас, проводит эксперименты. Вот почему он так «великодушно» спасает всех попаданцев в округе! И его сила… она чудовищна. Возможно, он даже равен по мощи Учителю…

— У меня есть план, — перебил я её, тяжело дыша. — Нам срочно нужна София. Тебе нужно уговорить её пойти с нами, времени на долгие споры нет.

В этот момент палатка качнулась, и в проходе показалась София. Я только открыл рот, чтобы окликнуть её, как Луна бесшумной тенью метнулась из-за моей спины. Один точный, выверенный удар ребром ладони под затылок — и София безвольно осела на землю, потеряв сознание.

— Сейчас нет времени на уговоры и долгие разговоры, — холодно бросила Луна, подхватывая обмякшее тело. — Сегодня он занят своими делами, но следующими в его списке на обработку будешь ты с Софией. Мы должны бежать прямо сейчас.

Я вспомнил про карту, которую мне оставил Генезис-01, и быстро указал нужное направление. Луна, взвалив Софию на плечо, сорвалась с места, растворяясь в предрассветных сумерках. Я побежал следом, стараясь не отставать. Заметив краем глаза, что новоиспеченный обладатель Зеленого ядра не сбавляет темп, Луна удивленно глянула на меня и коротко кивнула.

На пути из руин нам преградили дорогу два монстра Зеленого ранга — крупные агрессивные птицы. Я уже инстинктивно напряг мышцы, готовясь к тяжелому бою, но бой даже не начался. Вспышка клинка — и птицы рухнули на землю разрубленными пополам. Луна не оставила им ни единого шанса.

«Я и забыл, насколько же Луна на самом деле сильна…» — пронеслось в голове.

Когда мы окончательно выскочили за пределы мертвого города в дикие земли, София начала приходить в себя, постепенно открывая глаза.

— София, веди нас, — жестко произнесла Луна, опуская её на ноги.

София, еще не до конца соображая, где она находится и что происходит, удивленно и испуганно посмотрела на Луну, перевела взгляд на меня — и в её глазах вдруг мелькнуло осознание. Словно собирая обрывки пазла, она за пару секунд всё поняла без лишних объяснений. Дрожащей рукой она указала точное направление безопасного пути.

Мы двинулись вперед на предельной скорости, выжимая из тел максимум. Благодаря чутью Софии нам удавалось ловко обходить самые опасные зоны и ловушки местной фауны, но столкновений всё равно избежать не удалось. В какой-то момент нам преградила путь целая стая монстров во главе с тварью Синего ранга. Было тяжело, мы выложились на все сто, но совместными усилиями разорвали их на части. Усталость накатывала свинцовой волной, но останавливаться было нельзя. Игнорируя боль и истощение, мы совершили настоящий марш-бросок, преодолев за сутки колоссальное расстояние.

Только когда мы ушли достаточно далеко, отойдя от проклятого места на безопасную дистанцию, София полностью пришла в себя.

Шок от пережитого схлынул, уступая место страшным озарениям: память начала лавинообразно возвращаться к ней. Она отчетливо вспомнила всю правду. Маг вовсе не был доброжелательным отшельником — он методично выслеживал и поглощал попаданцев, изучая уникальные особенности их разума. Даже когда на улицах города бесследно исчебали десятки таких же людей, как мы, никто вокруг ничего не замечал, потому что всем им безжалостно стирали память. Сначала он забавлялся с ними, а затем превращал в подопытных крыс для своих экспериментов…

Глава 66.2. В тени двух гор и край пропасти

По словам Софии, маг обладал страшной властью — он мог контролировать не только людей, стирая им память и превращая в подопытных, но и подчинять своей воле монстров.

Когда нам казалось, что мы оторвались достаточно далеко и худшее позади, в ночном воздухе резко повеяло густым, удушливым запахом свежей крови. Мы с Луной почувствовали его одновременно и синхронно обернулись в одну сторону. Из темноты леса вышел тот, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть.

Незнакомец в зеленом плаще.

Он с ног до головы был залит кровью — еще теплой, капающей с краев его одежды. Его взгляд, полный животной, неразбавленной кровожадности, был устремлен прямо на меня. И что самое страшное — аура вокруг него стала еще плотнее и тяжелее.

«Неужели… неужели он стал еще сильнее за такой короткий срок?!» — пронеслось в голове.

— Ты знаешь его? — бросила Луна, не сводя глаз с жуткого гостя.

— Он пришел за мной, — сглотнув ком в горле, ответил я. — Это охотник. И почему-то он хочет убить именно меня. Видимо, то, что я посмел ранить его во время нашей первой стычки, не дает ему покоя.

Луна не стала тратить время на разговоры. Выхватив клинок, она молниеносной тенью сорвалась с места, встречая врага в лоб. Но Охотник без малейших усилий отбил её яростную атаку. Десятки ударов слились в сплошной лязг металла, но Луна так и не смогла пробить его оборону. Отпрыгнув назад, она замерла в низкой боевой стойке, тяжело дыша:

— Вайд… ты точно уверен, что сражался с ним раньше? Как по мне, после столкновения с этим монстром я даже за собственную жизнь не могу ручаться. Его удары просчитаны до миллиметра, они всегда нацелены исключительно на жизненно важные органы. Он прирожденный убийца, а его скорость и мощь просто поражают воображение…

Но закончить она не успела. Прямо посреди разворачивающейся драки голос Софии прорезал воздух, полный первобытного ужаса:

— Он смотрит на нас! Маг… он не отпустил нас, он здесь! Нам нужно уходить, немедленно!

Было слишком поздно. Земля под ногами задрожала, и из кустов со всех сторон начали выпрыгивать чудовища. Нас окружила огромная стая — и это были те самые монстры, которыми управлял маг.

Я с замиранием сердца посмотрел на Охотника, и подумал: неужели он тоже пешка в руках мага?

— Нет, — переведя дыхание, ответила Луна. — Он не его пешка. Наоборот… благодаря ему мы, возможно, всё еще живы. Видимо, это он истреблял монстров мага, из-за чего самому магу пришлось лично вмешаться и задержаться.

— Это хорошо, — выдохнул я. — Значит, у нас есть шанс.

Луна, София и я встали спиной к спине. Луна и я одновременно зажмурили глаза, а София высвободила всю свою силу, создав ослепительную вспышку чистейшего света. На секунду ослеплено было абсолютно всё вокруг. Когда же монстры и преследователи с ревом проморгались, нас троих на поляне уже не было. Это был один из запасных планов побега на случай чрезвычайной ситуации, который мы продумали еще до того, как вошли в тот проклятый разрушенный город.

Охотник, окруженный плотным кольцом марионеток мага, остался один на один с целой армией.

Я ни на секунду не сомневался, что он выживет и победит. В конце концов, он в одиночку унчтожил синеранговых тварей, когда был даже слабее, чем сейчас. Скорее всего, после этой кровавой бани он станет еще опаснее и сильнее. Но догнать нас он уже не сможет — он и так потрепан, а вокруг него целое море врагов.

Подняв голову и сконцентрировав остатки силы в глазах, я вгляделся вдаль сквозь пелену ночи. На самом горизонте, возле разрушенного города, высились две знакомые горы-близнецы. И на вершине одной из них стоял силуэт.

Маг. Он смотрел сквозь километры тьмы — смотрел именно на меня.

Мы шли еще несколько дней. К нашему удивлению, ни Охотник, ни слуги мага больше не преследовали нас, а серьезных опасностей на пути почти не встретилось. И вот, наконец, за очередной грядой холмов показалась долгожданная, почти призрачная надежда.

Силуэт города-крепости.

Но на этот раз всё было иначе. Не просто холодные каменные стены руин — над городом возвышался полноценный, мощный энергетический купол, пульсирующий ровным защитным светом. Это значило лишь одно: город заселен людьми, здесь есть жизнь, убежище.

Увидев это мерцающее чудо, мы трое невольно засияли в улыбке, чувствуя, как с плеч сваливается невыносимый груз.

— Шаг за черту, где рушится привычный мир,

Конец начал, где пепел заменяет пир.

Мы уходим от теней во тьму, храня свой обман,

Шаг в неизвестность — наш единственный шаг в бездну, — раздался тихий, насмешливый голос Безумца в моей голове.

Sky Gazer: Конец 1 тома веб-новеллы «Тайна разума: Шаг в бездну». Спасибо за прочтение и поддержку.