Глава 42. Гордость и Пустота

Утро наступило внезапно, прогнав липкие остатки кошмаров. Солнечный свет пробивался сквозь щели примитивных хижин поселения гноллов. После того как мы с Лунарией окончательно отключились, София, проявив чудеса выносливости, перетащила нас в этот лагерь монстров. Сейчас здесь было тихо — лишь запах гари и запекшейся крови напоминал о недавней резне.

София приготовила мясо с диким корнеплодом, по вкусу напоминавшим картофель. Это было невероятно вкусно, но еда не приносила мне радости. Я лежал на шкурах, глядя в потолок, и прокручивал битву снова и снова.

Я был слеп. Я был идиотом. Капкан, арбалет, яд, тактика изматывания и подавления… Этот вожак переиграл нас на каждом этапе. Что с того, что я человек? Эти твари, которых мы привыкли называть «монстрами», оказались умнее, хитрее и организованнее. У них была стратегия, у них была подготовка. Если бы не безумная удача и не решимость Луны, мы бы все гнили в той лощине. Я злился. Злился на свою беспомощность, на свою слабость, которая едва не стоила нам жизни.

Голоса в голове, словно почуяв мой эмоциональный всплеск, начали пробуждаться.

— «Молодец, что смог остаться в живых», — сухо бросил Маркиз.

Его спокойный тон стал последней каплей. Я взорвался внутри себя:

— Почему?! Почему вы не помогли мне? Почему вы молчали, когда копья протыкали мою плоть?! Я был на грани, Луна была на грани! Меч… где он? Его ученицу чуть не убили! Вы обещали помогать, обещали силу!

Маркиз промолчал. Все они затихли, словно мои претензии были шумом ветра. Но вдруг раздался новый голос. Я уже слышал его в том странном сне на молочной реке.

— «Ух ты… Какое интересное место. Давай немножко осмотримся вокруг, а?» — голос звучал легко, с оттенком любопытства, будто он был туристом на экскурсии.

— КТО ТЫ?! — прорычал я мысленно. — Почему ты издеваешься надо мной? Ты не видишь, в каком я состоянии? Ты не видишь, что произошло?

— «Успокойся, молодой человек», — ответил голос, и в нем проскользнула властность. — «Ты слишком остро реагируешь. Я всего лишь попросил пройтись по округу. Если не хочешь — ладно, я проща…»

Я заставил себя сделать глубокий вдох. Успокоился.

— Ладно. Прости. Но сначала скажи — кто ты?

— «А мы знакомы. Я — Археолог», — ответил он, и прежде чем я успел засыпать его вопросами, он продолжил: — «Кхм, я бы хотел дать тебе правильное понимание ситуации, Вайд. Мы — не твоя собственность. Мы не твои рабы. Мы не обязаны тебе ничем. С чего ты взял, что мы должны защищать тебя? Если ты хочешь от нас — или от меня — помощи, ты должен её заслужить. Угодить нам. Доказать, что ты стоишь наших усилий».

Пока я переваривал эту жесткую истину, снова заговорил Маркиз, и его голос был холоднее льда:

— «Вайд, я не хотел говорить этого сейчас, но это необходимо. Ты проиграл, потому что ты слаб. Если бы ты понимал, с фигурами какого масштаба ты разговариваешь, ты бы не смел даже открыть рот. Меч? Думаешь, он не знает, как тренировать своего ученика? Какое тебе дело до его методов? Если ты хочешь защитить Лунарию — защищай её сам. Изливать на нас злость из-за собственной немощности — это трусость, Вайд. Чистой воды трусость».

Я… я…

Мне нечего было ответить. Слова Маркиза ударили больнее гнолльих копий, потому что они были правдой. Я пролежал в состоянии уныния и тяжелых раздумий еще час, пока Лунария не начала подавать признаки жизни.

Она смогла встать. Регенеративные способности Синего ранга были поразительны: несмотря на яд и рану, она уже твердо держалась на ногах, хотя бледность еще не сошла с её лица. Я решил, что пришло время для честного разговора.

— Луна… — я сел, глядя ей в глаза. — Это из-за меня. Из-за нас мы попали в ту западню. Если бы тебе не пришлось подставляться, защищая нас, белых рангов, ты бы разделалась с вожаком в самом начале. Ты бы не получила ту стрелу. Мы для тебя — балласт.

Лунария нахмурилась. Её ледяной взгляд стал еще пронзительнее.

— Во-первых, Вайд, — холодно начала она, — смогли бы мы пройти весь этот путь так же безопасно без Софии?

— Нет, но я…

— Не перебивай. Смогла бы я одна победить этих коварных гноллов? Ты сам видел, насколько опасным был вожак. Он не был просто зверем, он был тактиком. В крайнем случае он бы пошел в суицидальную атаку, стремясь забрать меня с собой в могилу. Твоя провокация, твой прыжок… они дали мне то мгновение, которое было необходимо для чистого удара. Так что не недооценивай себя. Я не знаю, в чем конкретно заключается твоя сила — ты слишком странный даже для Попаданца — но я вижу твои старания. И поверь, я никогда не видела, чтобы кто-то прогрессировал так быстро.

Мне стало немного легче. Получить похвалу от такого воина, как Лунария, дорогого стоило. Я прикрыл глаза, пытаясь почувствовать свою новую силу, то самое ослепительное сияние, которое спасло нас ночью.

Я сосредоточился на своем внутреннем источнике и… замер.

Холод прошел по моей спине.

— Моё ядро… — прошептал я. — Его нет.

Того пульсирующего белого света, который я так долго взращивал, не было. В центре моей груди зияла пустота.

— «Наконец-то ты заметил», — хором отозвались Ученый и Ликан. — У тебя снова нет ядра силы

Я в ужасе уставился на свои ладони. Я снова был «нулем». Снова обычный человек в мире, где даже гноллы умеют использовать силу ядра.

— Но как же так?.. — пробормотал я. — Ведь оно только что достигло пика…

— «Ты использовал энергию, которую твое тело еще не могло выдержать», — пояснил Ученый. — «Ты не просто применил силу, ты взорвал свой источник, чтобы получить мгновенное ускорение. Теперь твои каналы маны чисты, как у новорожденного. Но… не всё так плохо».

— Что может быть хуже?! — я был на грани истерики.