Глава 28. Пульс Пурпурного Тумана

Мои когти — иссиня-черные, загнутые и острые, как бритвенные лезвия — вспороли воздух. Я рванулся вперед, повинуясь не разуму, а кипящему в груди инстинкту Ликана. Один из зеброобразных монстров не ожидал такой прыти от «слабой человеческой личинки». Мой выпад пришелся ему по боку, но вместо того, чтобы разрубить тварь пополам, я лишь оставил не глубокие борозды на его шкуре.

Кожа Синего ранга оказалась невероятно толстой, почти как броня. Монстр взревел, и в его глазах, налитых кровью, я увидел искру удивления, которая тут же сменилась ледяной жаждой убийства.

Твари переглянулись. Моя звериная трансформация и дикий блеск в глазах сделали меня приоритетной целью. Теперь оба «Бедствия» решили покончить со мной прежде, чем займутся раненой Лунарией.

— Вайд, назад! — выкрикнула Лунария, но я уже не мог отступить.

Я начал прыгать, используя деревья и камни как трамплины. Я двигался хаотично, рвано, стараясь уйти с траектории их инерции. Эти монстры были как живые тараны: их мощь росла с каждым метром разбега. Один прямой удар от двух таких существ — и от моих костей останется только костная мука.

Я чувствовал, как Ядро в груди жжет всё сильнее, отдавая энергию в ноги. Прыжок! Копыто монстра дробит камень там, где секунду назад были мои пятки. Еще один рывок! Ветер от пронесшейся мимо туши едва не сбивает меня с ног. Я был на пределе, мои легкие горели, но я выиграл то, что было дороже золота — время.

— Уйди! — раздался резкий голос Лунарии.

Я из последних сил оттолкнулся от ствола дерева, уходя в кувырок. В ту же секунду мимо меня пронеслась вспышка синего света. Лунария, собрав остатки сил и выждав идеальный момент для концентрации, нанесла один единственный удар. Тот самый удар, которому её учил Меч в моей голове через свои призрачные наставления.

Голова одного из монстров отделилась от тела чисто, словно срезанный бутон цветка. Обезглавленная туша по инерции пролетела еще пару метров и рухнула, поднимая тучу пыли.

Второй монстр замер. Увидев гибель сородича, он мгновенно забыл про меня. С диким, полным ярости воплем он бросился на Лунарию. Началась схватка, за которой я едва мог уследить. Пять минут чистого ада. Лязг стали, импульсы страха, хруст ломающихся кустов. Лунария победила, но цена была высока.

Когда всё закончилось, она едва стояла на ногах. Я подбежал и подхватил её, не давая упасть в грязь. Её правое плечо было глубоко рассечено, одежда пропиталась кровью.

— Да ты… — она слабо улыбнулась, глядя на мои медленно втягивающиеся когти, — прям в настоящего зверя превратился.

Прошло два дня.

Весь первый день мы оба пролежали пластом. Даже не имея серьезных ран, я чувствовал себя так, будто по мне проехал грузовик. Звериная трансформация выжала меня досуха, оставив после себя лишь пустоту и жуткий голод.

Когда я наконец смог встать, в голове тут же раздался ворчливый голос Маркиза:

— «Ты идиот, Вайд. Ты хоть понимаешь, как сильно рискнул? Один просчет — и мы бы все погасли вместе с твоим крохотным сознанием. Это было безрассудно!»

Я замер посреди комнаты, сжимая кулаки.

— Знаешь что, Маркиз? Вы сами говорили мне быть самостоятельным. Вам не нравится, когда я ведомый, но вам не нравится и когда я рискую. Определитесь уже. Это моя жизнь. И я буду решать, стоит ли она спасения Луны или нет.

Маркиз замолчал. Впервые за всё время он не нашел, что ответить. Видимо, даже его аристократическая спесь дала трещину перед фактом того, что «макака» cама приняла решение.

На тренировках тоже всё изменилось. Лунария… то есть, Луна, перестала избивать меня как бездушный манекен. Спаринги остались такими же жесткими — она требовала от меня максимума, — но в её движениях появилось уважение. Теперь это был бой двух воинов, а не экзекуция.

— Вайд, — сказала она во время короткого перерыва, вытирая пот со лба. — Не называй меня больше Лунарией. На самом деле мне нравится, когда ты сокращаешь имя. Называй меня просто Луна.

— Да… старшая Луна, — машинально ответил я.

— И без «старшей», — она слегка улыбнулась. — Да, я старшая соученица, но по возрасту мы почти ровесники. Мы в этом тумане одни, к чему эти формальности? Просто Луна.

— Хорошо, Луна.

Прошел еще месяц изнурительных тренировок. Моё Ядро Белого ранга стало стабильнее, а Луна полностью освоилась в Синем ранге. Но спокойствие длилось недолго.

Учитель Хемингуил вернулся из своего очередного похода внезапно. Он выглядел не просто уставшим — он был озадачен и даже встревожен. Его движения стали быстрыми, резкими.

— Собирайтесь, — коротко бросил он, даже не присев у костра. — Мы уходим. Немедленно. Подготовьте всё самое необходимое, мы выдвигаемся к ближайшему городу-крепости.

Я подошел к Луне, пока мы укладывали вещи в свитки.

— В чем проблема? Что случилось в тумане?

Луна качнула головой, её лицо снова стало серьезным.

— Я не знаю всего, Вайд. Учитель скрывает детали, чтобы не пугать нас раньше времени. Но я знаю его настоящую цель. Он пришел в этот туман, чтобы найти монстра Пурпурного ранга.

Я замер со свитком в руках. Кошмар. Уровень мифа.

— Зачем?

— Учитель Хемингуил давно застрял на одном уровне. Он не может сделать шаг к уровню Императора. Он думал, что смертельная битва с Пурпурным монстром станет тем молотом, который разобьет его барьер. Но сегодня он сказал мне… что не в силах одолеть то, что там пробудилось.

Она понизила голос до шепота:

— Куча монстров Синего ранга, два Красных ядра, которые он принес раньше, этот странный плотный туман… Всё это взаимосвязано. Пурпурный монстр начал «собирать» свою территорию. То, что мы видели раньше — это были просто разведчики.

Я посмотрел на стены Храма, который стал мне домом. Величественные камни больше не казались защитой. Если сам Хемингуил признал, что не может победить, значит, нам пора бежать.

В голове Ликан издал тихий, предупреждающий рык, а Ученый холодно добавил:

— «Похоже, Вайд, твоё обучение в полевых условиях переходит на новый уровень. Постарайся не сдохнуть в первые три километра пути».