Добрались мы до нужного места без происшествий, разве что одного парня все время рвало когда он видел как Игорь ест мясо убитых троллей. Ну а че такого? Молодому и растущему организму требуется еда. Сам я немного поохотился, дабы не есть троллье мясо.

Погиб уважаемый маг в темной низине. Наверное ее можно было бы назвать не примечательной, если бы не поваленные и вырванные с корнем деревья, что лежали на перепаханной чем-то убойным земле. Сила некоторых магических ударов была такова, что метровые в обхвате деревья дробило не мелкую щепу.

— Напомни, Рон, чем повелевал ваш маг.

— Ветер. — тихо прошептал Рон, угрюмо осматривая место былого сражения.

Наблюдая за этим хаосом, я понял, что вся моя приобретенная сила против такой дикой мощи просто бесполезна. Переоценил я себя, ох переоценил.

Самым скверным было то, что тела мага или каких-то артефактов я не видел. Из рассказов Рона я знал, что маг действительно успел прибить парочку моих взрослых сородичей, что-то у них забрав. И сейчас я не про кровь и органы, а про артефакты. Все добытое почивший хранил в пространственном мешке, который всегда держал при себе.

Мешок мы так и не нашли, а вот истерзанные кем-то доспехи вперемешку с тряпьем лежали повсюду. Отряд был небольшим, всего человек пятнадцать с учетом сбежавших. Все они были опытными воинами и охотниками, которые не раз дрались против монстров. Как сказал Рон, были у них и специальные артефакты, и даже гномий самострел. Но все это не помогло против напавшей на них твари. Рон был не сведущ в местных монстрах, так что мог лишь довольно коряво объяснить, как выглядела тварь. По рассказам получался кто-то большой, на четырех лапах и без шерсти. И вот это «без шерсти» меня наводило на очень неприятные мысли, из-за которых двигались мы к месту гибели мага с поистине черепашьей скоростью и осторожностью параноика.

— Твою-то мать! — опасения подтвердились. Игорь нашел следы твари. Огромные следы. По всем признакам это был дракон. Обнадеживало то, что следов пламени или какой-нибудь другой стихии я не увидел, а значит, дракон еще не вошел в силу и не научился применять врожденную магию. Однако особой погоды это не делало. Даже молодой дракон оставался ходячей горой золота и смерти. Драконы были одними из самых могущественных существ этого мира, по праву занимая лидирующие позиции в пищевой цепочке. Жили эти твари невероятно долго, а росли в течение всей жизни. Особой живучести им добавляла крайне высокая сопротивляемость к магии, к тому же эти твари могли изрыгать из себя магический огонь, молнии или еще какие стихии. Все зависело от типа дракона. Короче говоря, для магов драконы были одними из самых неприятных противников. Неудивительно, что этот молодой ящер смог справиться с отрядом при поддержке одаренного. Покопавшись в памяти крови, я смог выудить лишь несколько смутных образов этих существ. К сожалению, мои предки по материнской линии практически не сталкивались с драконами, оставив мне лишь разрозненные факты, которые лишь косвенно могли дать понять, насколько встреченная магом тварь была опасна.

— Что вы хотеть делать? — Рон опасливо смотрел на место недавнего побоища. Ну да, я понимаю его желание побыстрее отсюда смотаться. Вот только… Я отчетливо ощущал запах крови. Конечно ее здесь пролилось в достатке. Она покрывала доспехи, помятую и растерзанную траву. Но запах людской крови не сравниться с тем, что я ощущал сейчас. Тягучий аромат силы магического существа витал в воздухе. Должно быть маг перед своей кончиной все таки смог ранить дракона. Я крепко задумался.

Все здравомыслие сносили волны жажды силы, что поднимались от самого сердца. Если бы я видел себя со стороны, то скорее всего заметил бы сияющие алым глаза. Подошел Игорь, который выглядел словно охотничий пес, что взял след раненой добычи. М-мать. Как же я его понимаю!

— Всем построиться в колонну. Идем тем же порядком. — все таки алчность победила. Я полностью отдался в руки инстинктов, идя по следу. Мне даже не надо было думать, чтобы точно отслеживать драконий след. Кровь манила меня, указывая путь. Я делал все машинально. Отслеживание окружающей обстановки сошло на второй план, оставив только сосущее чувство где-то глубоко в груди. Нет, мы не ломились сквозь чащу, наплевав на осторожность, просто все эти процессы шли фоном, не нагружая мозг. Дракон не мог далеко уйти. Он еще не умеет летать, а с раной особо не побегаешь. максимум пара дней пути, а то и меньше.

— С-стойте. Кха-а-а кха-а-а. Пожалуйста. — что? Это еще что за дела? Я остановился, Игорь же побежал дальше.

— Игорь. — брат остановился, с непониманием переведя на меня свой затуманенный взгляд. И тут мозг словно бы проснулся. Да что я черт побери творю?! Я повернулся назад, смотря на судорожно вдыхающих воздух людей, которые явно стояли из последних сил. Один и вовсе повалился на землю, ошалело пялясь в листву. Я помотал головой, отгоняя наведенный морок. Жажда не исчезла, лишь притаилась на время, чтобы нахлынуть потом с новой силой.

— Ждите здесь, мы на время отойдем. — бросил я Рону.

— Игорь, пошли поговорим.

Отойдя на сотню другую метров, я уселся на мох, глубоко вдыхая свежий лесной воздух. Одновременно с этим ноздри защекотал сладкий запах драконьей крови, но я не дал ему захватить мое сознание.

— Игорь, что ты чувствуешь?

— Брат, что ты делаешь?! Мы должны догнать дракона, пока он не окреп. Его кровь. Его кровь невероятно сильная! — Игорь меня не слушал, он все также был в состоянии охотника. Я слегка поджег энергию в глазах и в шее. Даже не поджел, а заставил слегка забурлить. Удивительно, но сейчас мой контроль над энергией возрос на порядок.

— СЯДЬ НА ЗЕМЛЮ! — от моего голоса Игоря словно током ударило. Признаться я и сам немного был ошарашен эффектом от внезапно пришедшей в голову идеи. Голос больше походил на рык какого-то монстра, что физически источал желание пустить всем окружающим кровь. Игорь моментально сел, смотря на меня немигающим взглядом.

— МЫ ПОДДАЛИСЬ ЖЕЛАНИЯМ, ЗАБЫЛИ ВСЕ, ЧЕМУ НАС УЧИЛА МАТЬ! ТЫ ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ ОТ КОГТЕЙ ДРАКОНА, БРАТ?

— Нет… — Игорь немного поежился от моего рыка. Я перестал задействовать энергию, отчего мой баритон вернулся к своему обычному состоянию.

— Мы не должны вести себя как звери! Мы кровавые великаны! Если мы не можем совладать даже с собственной кровью, то мы не стоим ровным счетом ничего, мы обычные твари, недостойные права называться разумными. — Игорь было вскинулся, но я осадил его.

— Брат, подумай сначала над моими словами, а потом говори. — я ожидал вспышки ярости или чего-то подобного, но Игорь лишь шумно засопел, уставившись в мох. Мы сидели так с пару минут, каждый думая о своем, пока Игорь не заговорил.

— Я понимаю. Если мы перестаем думать, то мы не повелеваем собой, не повелеваем кровью. — я поднял брови. Да еще пару лет и я тут Аристотеля воспитаю.

— Все правильно, так и есть. А теперь подумай как нам лучше сейчас поступить.

К моему счастью варианта бежать и мочить раненого дракона Игорь мне не озвучил, хотя по его раздувающимся ноздрям я понимал, что молодого великана неуклонно тянет самоубиться о дракона. Может поэтому великаны еще не захватили мир? Они ведь по сути являются невероятно быстро растущими в силе суперсолдатами. Которым срывает резьбу от запаха могущественной крови. Теперь я понимаю почему Варра отправила нас на вольные хлеба как только все ее сыновья освоили ярость. Это ведь огромный риск держать при себе бомбы замедленного действия, которые могут в любой момент взорваться. Напади мы на нее втроем да под яростью — могла бы и не пережить.

Так вот о вариантах действий. Игорь признался, что уже на грани. Его неминуемо тянуло к дракону, чему он всеми силами противился. Поэтому я решил уйти в сторону он следа, чтобы парню перестало давить на мозги. Рону и его парням мы ничего объяснять не стали, да они и сами не горели желанием спрашивать. Заночевали в каком-то овраге, прикрыв его сверху ветками и опавшей листвой. В этом месте кровь дракона едва ощущалась, так что Игорь уже пришел в норму и сейчас отжимался под свой счет. Считать правда он умел только до десяти, но это уже мелочи. Главное что я привил ему любовь к спорту. По началу было тяжеловато, но потом парень втянулся, поняв, что тем самым он повышает свою силу.

На следующий день мною было принято решение о том, что двигаться по следу дракона я буду один, без Игоря, который остается вместе с пленниками в том самом овраге. Конечно, я видел пылающие обидой глаза брательника, но и я, и он всё понимали. Игорь просто не сможет себя контролировать, а потому рискует попросту сдохнуть.

По мере приближения к пути, по которому отступал дракон, я ощущал как магия во мне начинает словно вибрировать. Вчера я это не заметил, увлеченный погоней, но сейчас на трезвую голову я отчетливо понимал, что магия крови запускает какой-то сложный механизм, который в свою очередь и заставляет меня сломя голову бежать за кровушкой. Благо я уже достаточно натренирован в вопросе управления внутренней магией, а потому усилием воли частично гашу колебания. контроля не хватает, чтобы отключить жажду полностью, но мозг взрослого человека хорошо справляется с остаточной нагрузкой.

— А вот и первый камикадзе. — я смотрел на обезображенное тело кровавого великана с отсутствующей рукой и прокушенной головой. Сородич был уже вполне взрослым, почти достиг трех метров. Впрочем это ему не помогло в схватке с драконом.

— Ну это уже совсем какая-то дичь. — я лежал в кустах и наблюдал, как в ста метрах от меня толпа ловких мосек гасит слона. В роли слона выступал просто огромный кровавый великан, рост которого достигал пяти метров, а за мосек были какие-то невероятно ловкие люди. Почему невероятно ловкие? Наверное, потому, что я до этого момента считал невозможным прыжок на два метра в высоту с одновременным броском метательных кинжалов, что угодили прямо в основание шеи гиганта. Надо было в глаза метить, шустрики. Впрочем, я поспешил с выводами об интеллекте вертких застранцев. Следующая пара кинжалов как раз-таки ослепила великана, что позволило коротышкам безнаказанно кромсать мечами ноги колосса.

— Роаааа-а-а! — взревел великан.

Все, писец котёнку! Я вжался в мох настолько, что почти слился с ним. Великан отчетливо покраснел, в стороны от него разошлась давящая аура, отчего я невольно поперхнулся воздухом. В этот момент я ощущал себя так, словно кто-то очень страшный стоит прямо у меня за спиной и вот-вот вонзит в меня свои клыки. К счастью это было лишь наваждением, вызванным просто умопомрачительной по мощи кровавой яростью. Все раны на теле великана зажили моментально. Глаза восстанавливались дольше, но даже так, это невероятная скорость регенерации! К тому же теперь кожу великана практически перестали брать клинки неведомых охотников. Они будто дерево рубили, а не живую плоть. Следующего движения великана я не заметил. Его дубина размазалась от скорости и снесла зазевавшегося ловкача. Перед самым ударом вокруг человека вспыхнул бирюзовый щит, но быстро потух. Я слегка поднял голову, провожая летящее по дуге тело. Затем раздался оглушительный взрыв. Я перевел взгляд обратно на схватку и с удивлением увидел, как здоровяку почти что оторвало левую руку, которая впрочем быстренько начала прирастать обратно. Видимо коротышки решили использовать все свои козыри. Пора валить. И похер на раненого дракона и побрякушки мага! Жизнь дороже. Среди всех охотников за раненым мифическим монстром я, пожалуй, плетусь в самом конце списка сильнейших. Но перед побегом надо бы забрать стратегический запас первоклассной крови, что так удачно прилетел прямо ко мне в руки.

К моему счастью битва сместилась именно туда, куда нужно. Великан прыжками по десять метров просто не давал мелкотне подобраться к нему, скача словно кузнечик. Я аккуратно пополз к убитому. Запах крови был гораздо слабее, чем у дракона, но и гораздо сильнее, чем у всего, что я пробовал до этого. Ну и что же нам сегодня на обед послал Бог? Чё? Я замер, уставившись на вроде бы убитого человека. Я ожидал, что увижу перед собой истекающую кровью котлету, но видимо тот барьер всё же смог смягчить удар. Но удивление от того, что воин выжил, перекрывало то, что передо мной лежал никто иной, как самый настоящий эльф. А если точнее — эльфийка. Да, у неё была вхлам переломанная рука, правая нога вывернута под неестественным углом, а во рту не хватает пары зубов, но даже так она была просто охренеть какая красивая. Даже не так, она была практически идеальной, если бы не раны. Во мне боролись два чувства. Жажда крови и желание спасти это прекрасное создание.

— И что делать? — я почесал лысый затылок. Звук близкого взрыва вывел меня из размышлений, давая понять, что сопли жевать нет времени. Подхватив бесчувственную эльфийку, я с максимальной скоростью понесся обратно в лес. Вот что все эти отморозки тут делают? Варра говорила, что великие горы, в которых мы обитаем, находятся на отшибе мира и никто к нам, за исключением редких охотников и магов, не лезет. Тут же за пару дней я встретил отряд мага, невероятно редкого дракона и чертов отряд эльфов, которые месились с настоящим матерым великаном. А последних в великаньем роду можно по пальцам пересчитать. Я, конечно, утрирую, не настолько нас мало, но все же. До таких размеров великан должен расти сотню-другую лет. И это в идеальных условиях, когда он регулярно питается сильной кровью. Этому же титану должно быть лет под пятьсот. Да, великаны были долгожителями, как и эльфы, и драконы, и вообще много кто в этом мире. Все дело в магии, которая неведомым образом меняла организм на клеточном уровне, давая разумным жить просто неприлично долго. Те же люди в среднем жили лет шестьдесят — семьдесят, но вот маги в зависимости от силы могли дотянуть и до тысячи, что меня раньше просто ставило в ступор. Эльфийке на вид было лет двадцать, может быть двадцать пять, в общем женщина в самом соку. Вот только этой дамочке могло быть как пятьдесят, так и триста пятьдесят лет. По сравнению с моим возрастом в какие-то жалкие два года, она была настоящей древней старушенцией. Старушенцией, которая своей внешностью давала прикурить всем моим знакомым женщинам из прошлой жизни.

Бежал я часа три, путая следы и постоянно меняя маршруты. Магический след тоже старался заглушить, пересекая особо сильные магические линии, иногда выбрасывая кровавую энергию наружу, где она рассеивалась, агрессивно перемешивая магию вокруг. Пару раз останавливался, чтобы перевязать эльфийку. Ран как таковых у нее почти не было — сплошные внутренние переломы. Ногу и руку почти не трогал, все таки не врач, а потому вправлять их я не решался. Все это время эльфийка находилась без сознания, лишь изредка бредя и стоная от боли.

Решив, что достаточно запутал возможных преследователей, двинулся к лагерю. Еще одним бонусом от ощущения магических потоков было то, что я фактически не мог заблудиться в лесу, всегда чувствуя насколько отдалился от требуемого маршрута. Поэтому обратно добрался как раз к закату. До лагеря дойти незамеченным не вышло. Игорь встретил меня в ста метрах от оврага.

— Еда? — он указал на лежащую у меня на плече эльфийку. Ну что за садист?

— Нет, это пленница.

— Опять пленник. Брат, ты скоро станешь худым и слабым, если перестанешь пить кровь.

— Ну спасибо за заботу, Игорь. — я ухмыльнулся, а затем мы вдвоем двинулись к оврагу.

Лагерь встретил меня напряженным молчанием. Рон пялился на эльфийку, но так и не решался что-то спросить. Один из парней со страхом смотрел на меня с Игорем. Второго же парня видно не было.

— Игорь. — протянул я. — а где второй парнишка?

— Я его убил и выпил.

Ну просто охренеть! Просто зашибись напарник! То то паренек уже готов в штаны наложить.

— И ты больше ничего не хочешь рассказать по этому поводу? — елейным тоном поинтересовался я.

— Э… Нет, брат. — Игорь словно что-то почувствовав, начал отходить в сторону. Однако мой кулак был быстрее. Игоря отбросило на землю, а я неимоверным усилием воли унял разгорающуюся магию.

— ИГОРЬ! КАКОГО ХУ… — договорить я не успел, отлетев от ответного удара. Перед глазами пронеслись искры, а в голове зашумело. Я встал, потирая ушибленную челюсть и смотря как глаза Игоря наливаются красным светом, а мышцы набухают прямо на глазах. Похоже сегодня мне таки предстоит снова испробовать ярость на достойном противнике.