Ну что сказать. Горы мы в первый же день не свернули. Да и в первую неделю тоже.

Не знаю сколько мы провели охотясь на разную дичь, но за это время успел выпасть снег и даже растаять. Выходило, что где-то полгода. За это время я окончательно окреп и освоил память крови. Вызвать ярость я мог лишь по одному желанию. С контролем было посложнее, но я во всяком случае перестал быть неразумным берсерком, крушащим всех и вся. Появилось хоть какое-то критическое мышелние в моменты боя. Игорь тоже поднаторел. Не так хорошо как я, но улучшение контроля чувствовалось. На местных харчах удалось еще прибавить в росте, однако при отсутствии рулетки я не мог сказать сколько именно.

И сейчас мы, голодные и холодные, мокли под дождём, ища подходящее укрытие от бушующей стихии. Великаны в целом намного менее подвержены перепадам температур. Мы могли спокойно ходить босиком по снегу, не опасаясь обморожения или насморка, однако это не означало, что идти по щиколотку в грязи было приятным времяпровождением.

— Игорь. — я ткнул парня в спину. — Смотри. — глубоко в чаще виднелось едва заметное мерцание, похожее на отблески от костра. Игорь к слову перестал меня поправлять и видимо смирился с новым именем. Мы кивнули друг-другу и направились к свечению.

По мере приближения к источнику света становилось понятно, что это действительно был костер. Переться напрямую мы не стали, решив зайти немного сбоку. Отодвинув мокрую ветвь ели, я уставился на примечательную и смутно знакомую картину. В кем-то вырытой полуземлянке у разожженного костра сидело три уродливых существа. Тролли. Я сразу же узнал этих пузатых и неказистых созданий с неестественно худыми руками и плоскими мордами. Тролли были еще молодыми, и потому нас они превышали в росте ненамного. Свой рост я оценивал где-то в два с небольшим метра, эти же образины были на полметра выше нас. Вообще, взрослые тролли могли достигать и всех пяти метров, что равняло их с теми же матерыми великанами, однако интеллекта у этих тварей было куда меньше. Они даже одежду зачастую не носили, да и из оружия применяли лишь дубины да камни, в основном в охоте полагаясь на вырытые ямы-ловушки. Тролли были всеядны, а потому в голодные годы вполне неплохо жили на всяких грибах, корнеплодах и рыбе. Однако сейчас у них намечался хороший такой мясной ужин. Почему в начале я подумал, что где-то видел эту картину? Все просто: один из троллей неумело пытался освободить от одежды какого-то паренька, дабы насадить на вертел. Видимо, будущий ужин много брыкался, потому как голова пленника была зверски размозжена камнем. Остальные кулинарные заготовки сейчас лежали у входа в землянку, крепко связанные какими-то тряпками. Еще два паренька и бородатый мужик. Вроде бы даже живые. У одного на поясе болталась пустая кобура от арбалета, у второго — охотничий нож в кожаных ножнах. Не крестьяне, значит. Скорее остатки какого-то отряда. В голове словно сложился пазл. А ведь это шанс получить язык, новости о мире и, возможно, понять, какого хрена люди вообще забрались так глубоко в наши горы.

Я повернулся к прижавшемуся к земле Игорю. Показал на троллей и показал недвусмысленный жест, проведя пальцем по шее. Как же умно я поступил, заставив Игоря выучить несколько простых жестов, чтобы при охоте не переговариваться, рискуя быть обнаруженными. Игорь кивнул, а затем кровожадно оскалился. Вот же кровосос! Я указал Игорю на правого, сам же решил взять левого.

Начали мы без единого звука. Встав в полный рост и отведя копья, мы почти синхронно метнули их в наших жертв. Расстояние было в пятнадцать метров, но что это для тренированных великаньих тел, чьи рефлексы и сила поколениями культивировались магией крови. За шумом дождя я не услышал характерного чавкающего звука от вонзившегося в плоть наконечника. Мой тролль жалобно завыл и свалился на землю, засучив ногами. Я поднял с земли заготовленную дубину и двинулся вперед. Последний тролль со страхом переводил мелкие глазки с нас на уже переставшие двигаться тела собратьев. Хотел бы я сказать, что он яростно ринулся в атаку, желая отомстить за подло убиенных, но нет. Он жалобно визжа попытался убежать. Его короткий забег закончился на моменте, когда Игорь выскочил из подлеска прямо у тролля на пути и впечатал свою дубину тому в колено. И вот этот неприятный хруст я уже отчетливо услышал. Колено неестественно выгнулось в обратную сторону, отчего я поморщился. Да, вот и закончилась карьера тролльего спринтера, не успев и начаться. Дальнейшие крики были пресечены уже более легким ударом по голове монстру.

— Так легко? — я с растерянным видом смотрел на поверженных противников. несмотря на все те знания и умения, что я приобрел за неполные два года этом мире, я меня просто не укладывалось в голове, что трех здоровых монстров можно уложить меньше, чем за минуту. До этого мы охотились лишь на одиночных тварей, а потому такой бой стал для нас неожиданностью. Пожалуй я даже в одиночку смог бы справиться с этими существами, что в своем развитии едва ли отошли от первобытных обезьян. Игорь подошел ко мне, встав рядом.

— Свежая кровь, брат. Надо стать сильнее. — его рот был приоткрыт, а глазами он так и пожирал истекающие кровью тела. Игорь был прав. Кровь разумных быстро теряет магическую составляющую после смерти, так что надо было спешить. Каждый из нас взял по туше собственноручно убиенных троллей, после чего мы аккуратно надрезали артерии и принялись пить кровь. Нас не смущало ни то, что на нас с ужасом смотрели пленные, ни то, что сидели мы в грязи и под дождем. Время, проведенное в диком лесу, основательно прошлось катком по стеснительности, брезгливости и нормах преиличия.

Кто-то бы мог подумать, что великанам нужно было бы канистрами поглощать кровь врагов, чтобы расти в силе, но это было не так. После того, как я смог самостоятельно входить в состоянии ярости и научившись хоть немного контролировать поток магической силы, что ядреным коктейлем била по мозгам, я начал немного чувствовать собственную магию. Не знаю почему этого не получалось раньше, ведь общий магический фон великаны могли воспринимать, ну да ладно. Так вот, с тех пор я сделал ряд открытий по поводу магии крови. Во-первых, когда я пил кровь убитых животных, я ощущал, что с потоком жидкости я стремительно впитываю и магию, что находится в существе. Крови при этом требовалось выпить гораздо меньше, чем находилось в существе. Да, если бы я выпил всю кровь, то общей магической подпитки бы получил больше, но все таки не сильно, максимум на двадцать процентов. Так что от этих троллей я планировать выпить литр, полтора, не больше. Во-вторых, я научился подстегивать регенерацию в своем теле, поджигая внутреннюю энергии крови локально в местах ранений. В результате такого вмешательства рана зарастала буквально за десяток секунд. На этом изыскания пока что зашли в тупик. Было просто неприлично много идей как можно использовать магию крови для усиления или изменения своего тела, но все упиралось в контроль. Любые объемные манипуляции с внутренней магией грозили поджечь весь доступный ресурс, вызвав тем самым пресловутую ярость. Все это действие было похоже на игру со спичками, как если бы играющий находился прямо на пороховой бочке. Разожжешь огонь посильнее и все просто взлетит на воздух.

Отодвинув от себя тушу тролля, я сыто рыгнул, чувствуя как кровь в прямом смысле начинает бурлить во мне, подстегивая неведомые мне процессы перестройки тела. Игорь тоже закончил свою трапезу, мечтательно глядя куда-то в лес. Вот и как я докатился до жизни такой? После кровавых трапез, как после алкоголя, тянуло на философствования, однако Игорь мои думы оценивал крайне низко, предпочитая просто посидеть в тишине или построить из веточек очередное забавное сооружение. Вот и сейчас он отряхнувшись пошел к землянке и начал выстраивать одному ему ведомые конструкции. Вздохнув, я встал и пошел к пещере. Тушу тролля оставил снаружи. Жрать его я не хотел, все же оставались у меня какие-то принципы, вроде непринятия поедания разумных существ. Это слабо стыковалось с тем, что я пил их кровь минутой ранее, но что поделать, не я такой, жизнь такая.

Игоря такие муки принципов не терзали, а потому он сейчас нанизывал на вертел ляшку тролля. Бр-р-р, ну и мерзость! Перед тем, как сесть, я повесил шкуры на деревянный навес, чтобы закрыть огонь и нас от незваных наблюдателей, не хватало еще чтобы уже нас забили копьями из-за кустов. Оставил только небольшую отдушину вверху для дыма. Наконец усевшись у костра, я взглянул на пленников. Мои глаза очень хорошо видели в темноте, позволяя выхватывать малейшие изменения мимики. Люди же наверняка видели лишь темный силуэт на фоне пламени костра, что угрожающе на них пялился.

— Ар тугрим де брас? — мужик с бородой что-то хмуро спросил у меня, однако я не понял ни единого слова.

— Ты меня понимаешь? — уже я спросил его.

— Немного. Плохо знать язык Краав’гар. — ну хоть что-то!

— Вы кто? — мужик долго думал, должно быть вспоминая нужные слова.

— Простые люди, работать на земле, охота.

— Как оказались здесь? — на мой вопрос мужчина слегка поморщился, указав на тело тролля.

— Поймали нас. — Что-то не сходилось. Из памяти и рассказов Варры я знал, что находились мы где-то глубоко в гористой местности. Не прям Гималаи, скорее их предгорье, полное живности и лесов. Ближайшие поселения разумных находились далеко отсюда, в месяце пути. Эти же землепашцы и охотники каким-то образом забрели в такую даль. Я покачал головой, резко встал и в мгновение ока оказался перед мужиком. Вдохнул ноздрями его запах, ощущая смесь пота, засохшей крови и дубленой кожи. А еще я почувствовал исходящий от него страх. Я слегка поджег магию в области глаз. Обычно я так делал, чтобы разглядеть удаленные объекты: хватало, чтобы дальность зрения возрастала раза в два. Сейчас это было не нужно, однако от такого действия был забавный эффект. Глаза начинали светиться красным светом как у какого-то демона. От мужика потянуло таким страхом, что я уже задумался, не прекратить ли мне этот спектакль. Инфаркт от такого ценного источника информации был мне не нужен.

— Говори правду! — прорычал я ему в лицо.

— Х-х-хорошо. — заблеял он. — Мы шли с Аргасом. Он заплатил. Нанял. Сказал, что идем на опасную охоту.

— Аргас? Что за Аргас?

Из сбивчивого объяснения мужика выходило, что слово «аргас» на общем языке означало мага, а не имя конкретного человека. Таким образом, они были наняты каким-то одаренным, который за каким-то хером поперся в эти дикие и опасные земли. Официально, если кто-то спросит, отряд шел охотиться на кровавых великанов. Лицензия, бумаги, заказ от каких-то богатых ублюдков — Рон путался в словах, но смысл я уловил. Вот только по запаху страха и тому, как мужик начинал мяться при слове «великан», я понял: либо он чего-то недоговаривает, либо сам не до конца понимает, во что его втянули.

— А теперь без сказок. Что маг здесь делал? — подчеркнуто тихо спросил я. Мужика слегка затрясло. Я отчетливо понимал, что отвечать правду он не хочет никоим образом.

— Соврешь и я пойму. — я снова втянул ноздрями воздух. — Я чую твой страх. Не бойся, ты слишком ценен, чтобы тебя убивать. — ну уверен, что мужчина понял все, но отвечать все же начал.

— Маг охотился. На… на Краав’гар. — бородатый зажмурился, ожидая неминуемой смерти. Игорь за моей спиной зарычал. Я посмотрел в его сторону, знаком дав понять, чтобы тот успокоился. Все же Варра успела промыть ему мозги по поводу того, что любой охотник на великанов должен быть убит.

— И что стало с магом?

— Убил монстр. Большой. Быстрый. Мы не успели. — Рон сглотнул и замолчал.

— Монстр или Краав’гар? — мужик отрицательно завертел головой. А этот чертов дождливый день начинает мне нравиться. Если мага замочил монстр, то есть ненулевой шанс обнаружить на месте его гибели несколько ценных предметов. Если он действительно был охотником на кровавых великанов, то и нужные против нас вещи у него должны быть. Копья и дубины меня не интересовали, а вот артефакты сродни тому магическому корыту Варры были крайне желанной добычей.

* * *

Игор сидел у костра и жевал подрумяненное троллье мясо. Снаружи шумел дождь, вода стекала по натянутым шкурам, но внутрь почти не попадала. Огонь грел бок, желудок постепенно наполнялся, а рядом находился брат. Для спокойствия этого было достаточно. Одна из подпорок под вертелом стояла криво. Игор заметил это ещё раньше, но мясо тогда только начало поджариваться, и трогать его было нельзя. Теперь он вытащил из земли раздвоенную ветку, углубил ямку и поставил подпорку заново. Вертел лёг ровно. Игор покачал его пальцем, убедился, что тот больше не съезжает, и вернулся к еде.

В нескольких шагах Борг разговаривал с волосатым низким. Остальные люди лежали возле стены, связанные собственными тряпками, и старались не двигаться. Игор не понимал, зачем брат тратит на них время. Низкие были слабыми. Тролли поймали их без особого труда, а сами тролли погибли меньше чем за минуту. Всё было ясно: одни оказались сильнее других. Так всегда происходило на охоте. Борг считал иначе.

Для Игора их путь оставался охотой. Они искали еду, кровь, противников и безопасные места для ночлега. Брат называл это странствием и говорил, что хочет найти своё место во внешнем мире. Игор не знал, зачем искать место, если его можно занять, очистить от врагов и обустроить. Но Борг видел дальше. Он замечал то, мимо чего Игор проходил, задавал непонятные вопросы и часто получал благодаря им что-нибудь полезное.

Именно Борг научил его быстрее разжигать ярость. Придумал знаки для охоты и заставлял повторять их, пока Игор не перестал путаться. Когда пришло время уходить от Варры, Борг выбрал его. Иногда брат называл Игора недалёким. Иногда — глупым. Это злило, но Игор не спорил. Борг действительно знал больше. Значит, нужно было смотреть, запоминать и однажды доказать, что он тоже чего-то стоит. Волосатый низкий произнёс несколько слов. Говорил он плохо, уродуя язык Краав’гар, но Игор всё же разобрал главное. Охота на кровавых великанов. Мясо перестало иметь вкус.

Жар поднялся от сердца и растёкся по груди. Пальцы стиснули кость. Та хрустнула, ломаясь пополам. Люди почувствовали изменение и зашевелились возле стены. Один попытался отползти, но упёрся спиной в камень. Они пришли убивать его родичей. По праву крови каждый из них должен был умереть. Игор уже собирался подняться, когда Борг посмотрел на него. Всего один взгляд. Без рыка и угроз. Брат едва заметно качнул головой и Игор остался на месте.

Кровь продолжала гудеть в висках. Хотелось встать, подойти к людям и раздавить ближайшему голову. Это было правильно. Понятно. Так поступила бы мать. Так поступил бы любой Краав’гар, узнавший, что перед ним охотники на его народ, но добыча принадлежала тому, кто её взял. Людей захватили тролли, а Борг убил троллей и решил оставить низких в живых. Значит, теперь они находились под его словом. Убить их против воли брата означало оспорить его право на добычу. Игор разжал кулак и обломки кости упали в грязь.

Борг не был слабым и не боялся людей. Если он их не убивал, значит, хотел получить нечто более ценное, чем их кровь. Это Игор мог принять. Пока низкие отвечали на вопросы и делали то, что им приказано, трогать их было нельзя. Если один из них нападёт, попробует забрать принадлежащее братьям или сбежит с добычей — тогда всё изменится.

Жар понемногу ушёл. Игор подобрал упавшие обломки, обгрыз с них остатки мяса и бросил в огонь. Потом снова поправил вертел. Волосатый человек продолжал говорить. Из его сбивчивых слов выходило, что нанявший их маг погиб неподалёку. Его убило что-то большое и сильное. Игор прислушался внимательнее. Сильный зверь означал сильную кровь. Кажется, он начинал понимать, зачем Борг сохранил людям жизнь. Брат повернулся к нему.

— Ну что, Игорь, похоже, мы нашли настоящий клад.

Опять Игорь. В первые разы Игор поправлял его. Имя заканчивалось твёрдо: Игор. Без лишнего звука. Потом перестал. Наверное, брату просто было трудно произносить правильно. Язык у Борга вообще был странным: временами он говорил словами, которых не знала даже Варра. Игор решил не обращать внимания. Сильный зверь интересовал его куда больше. Неужели люди знали, где найти ещё больше сильной крови?

* * *

Заночевали мы в той же пещере. Дежурили с Игорем попеременно, дабы пленники не сбежали или не прирезали нас втихую. К слову о пленниках. Сейчас те спали тревожным сном, будучи полностью развязанными. Естественно перед этим я доходчиво объяснил, что при малейшем намеке на угрозу с их стороны враг умрет очень быстрой и кровавой смертью, а потом будет выпит досуха. Все таки как это забавно зажигать глаза и смотреть на испуганные рожи людей, что инстинктивно пытаются отползти подальше.

Утро я встретил в прекраснейшем настроении. Всё тело зудело от внутренней силы, так и хотелось вскочить и начать бессистемно прыгать и бегать. Собственно отказывать себе в таком удовольствии я не стал. Оставив Игоря за старшего, я пошел в лес размяться. Быстрый тест доказал, что число отжиманий в стойке на руках успело вырасти со вчерашнего дня. Как же круто быть магическим существом. Да такой прогресс никаким качкам стероидным не снился. Обычные приседания и отжимания для меня давно перестали быть хоть сколько-нибудь полезными упражнениями, а потому я перешел на сложную калистенику в виде различных планок, подтягиваний на одной руке и приседаний пистолетиком. Уже сейчас можно было сказать, что уровень моей силы подошел вплотную к человеческому максимуму, где-то даже и выходя за его пределы. Всё-таки подтягиваться на одной руке при немаленькой комплекции и росте в два метра могли единичные Земные атлеты. А уж под яростью я мог запросто гнуть металл и крошить камни. Конечно и кости от такого жестокого обращения с ними страдали нещадно, но регенерация быстро устраняла все травмы. К слову о росте, он тоже увеличился на парочку сантиметров как мне показалось. Однако как говорила Варра, такой стремительный прогресс в увеличении размеров и силы будет только в начале. Потом потребуется выпить с полсотни таких троллей, чтобы хоть что-то почувствовать.

Двигаться в сторону гибели мага решили сразу же: нельзя ждать, пока кто-то набредет на обвешанный побрякушками труп первым. По словам Рона, маг погиб недалеко — всего день пути. Выстроившись в цепочку и захватив немногие пожитки, мы двинулись в путь. В голове колонны шел я с Роном, затем два парня, чьих имен я так и не спросил. Сзади шел Игорь, который следил за тылом. В лесу я уже ориентировался превосходно, чувствуя меридианы жизненной энергии и загодя обходя ее большие скопления, дабы не нарваться на серьезных тварей. Рон только непонимающе хлопал глазами, когда я как будто бы случайным образом менял маршрут, а иногда и вовсе останавливал движение.

— Вы что, тоже маг? — на одной из остановок спросил мужчина.

— С чего ты это взял?

— Маг, который нас нанял тоже так…делал. — Рон покрутил в воздухе рукой. — Шел, останавливался, шел по-другому. — ага, получается маг тоже чувствовал меридианы. Вполне ожидаемо, все таки без этого умения вряд ли бы их отряд смог зайти так далеко.

— Я не маг. — покачал я головой.

Дальнейший разговор как-то не заладился. Рон не понимал, что от нас с Игорем ожидать. Мы были кровавыми великанами, кровопийцами, в ярости уничтожающими все, что видят. И это его пугало. Однако он до сих пор был жив и с полным запасом крови в жилах, что наверняка давало ему надежду на благополучный исход. Сам я уже давно решил, что Рона буду беречь как зеницу ока. Мне невероятно повезло встретить здесь человека, знакомого с обстановкой во внешнем мире, да еще и немного говорящего на языке великанов. Так что Рон теперь жить будет с нами. Остальные же… Наверное, придется их отпустить. Да, они наверняка сдохнут в лесу, и ценная кровь пропадет зазря. Но черт возьми, пить человеческую кровь я пока еще не готов. В этот момент в душе тихий голосок прошептал: «не хочешь, но придется». Я мысленно послал его нахер и пошел дальше.