Несмотря на слова госпожи Грим, первый корабль по её запросу я собрал уже на следующий день. Эсминец четвёртого уровня, да ещё и редкого качества, был около семидесяти метров в длину, в то время как его внутренний объем был около трёхсот кубических метров. Редкий ранг давал ему одно дополнительное свойство, которое заключалось в увеличенной на десять процентов прочности брони. Это был отличный показатель для боевого корабля, и заказчики, а это была не только госпожа Грим, остались полностью довольны.

— Очень хорошо! — с восторгом произнёс стоявший рядом со мной техник. — Даже великолепно! Если корабль будет более живучим, то сможет нанести больше ущерба противнику.

— Вы так говорите, будто на победу даже не рассчитываете, — произнёс я, поворачиваясь к четырёхрукому инопланетянину. — Судя по тому, что я вижу в перечне оборудования, которое для него предназначено, это будет ударный эсминец, способный потягаться с крейсерами начальных уровней. Может, и не в одиночку, но если будут двое или трое против одного, то очень даже вероятна победа.

— Молодой человек, если к нам и пришлют флот, то это будет далеко не один крейсер. — покачал головой мой собеседник. — для нас единственная надежда — это то, что, увидев характеристики кораблей, воюющие стороны просто не решатся нападать, чтобы не терять и без того довольно ограниченные силы.

Я внимательно отслеживал всё, что можно было узнать из так называемых «открытых источников» относительно намечающегося конфликта. Силы там в самом деле были плюс-минус одинаковые. Обе стороны обладали примерно шестью-семью десятками крейсеров и полутора-двумя сотнями эсминцев. Малых кораблей также было плюс-минус одинаково, поэтому выделить силы на атаку Сайкон-2 они вряд ли смогут, как и устроить хоть сколько-нибудь долгую блокаду системы.

А путь через эту систему оказался самым удачным для торговли с обоими государствами. С одной стороны, от неё лежал почти пустынный сектор Дедал, а с другой был довольно крупный войд — то есть пространство, где звёзд почти не было. Навигация там была несколько затруднена тем, что было очень мало ориентиров, и по незнанию можно было выскочить в астероидное поле и на какой-то более крупный объект, не обозначенный на картах пространства.

Иногда особо отчаянные капитаны прыгали в ту сторону, но как показала практика, шанс пройти через него был где-то один к пяти, а то и меньше. А ещё ходили слухи, что именно из таких войдов и приходили те самые Особи, которые становились лакомой добычей для всех, вот только справиться с ними было очень непросто. В общем, обойти с той стороны было можно, но очень уж сложно, поэтому все и смотрели на систему Адир и станцию Сайкон-2.

Тем временем за оставшуюся мне часть первого дня работы я успел создать три полностью укомплектованных всеми необходимыми системами корабля. Тот самый техник, что помогал мне, был довольно сильно впечатлён моими возможностями.

— Это очень впечатляет, — прокомментировал он, когда последний на сегодня корабль занял своё место в ангаре. — Если завтра продолжим в таком же темпе, то думаю, что весь заказ будет выполнен менее чем за неделю.

На самом деле я даже не сильно напрягался, так как на создание «Малыша» сейчас мне потребовалось бы менее часа. Получив достаточно практики, я уже почти интуитивно чувствовал, когда и что надо делать. Раньше я смотрел на процесс как сторонний наблюдатель, и система сама создавала сначала детали, которые затем объединяла в корабль. Сейчас же я как будто подталкивал её, уже зная, что и где будет стоять, и заранее перемещая нужные детали и даже целые системы.

Видимо, моя способность тоже развивалась по мере создания новых кораблей. Не знаю, было ли такое у остальных одарённых, возможно, что они просто не афишировали такие изменения. Впрочем, как бы там ни было с другими одарёнными, я свои особенности демонстрировать не собирался, поэтому даже чуть снизил скорость сборки кораблей, чтобы уложиться в шесть с половиной дней.

— Жаль, у нас нет кристаллов улучшения, — произнёс Сус, тот самый четырёхрукий инопланетянин-техник, с которым я работал всю эту неделю. — Но думаю, что и так госпожа Грим и остальные главы родов будут довольны. Корабли получились даже лучше, чем мы рассчитывали, несмотря на то, что почти всё их оборудование обычное.

Про эти кристаллы я уже слышал. Как оказалось, местные одарённые не могли улучшить ранг без использования этого самого кристалла. Даже имея все необходимые для улучшения ресурсы, они должны были использовать такой кристалл, чтобы создать что-то более высокого ранга. А вот эволюционировать до нового уровня могли беспрепятственно, даже если корабль имеет ранг, отличный от обычного, причём как с сохранением ранга, так и без. Для меня это было несколько удивительно, но так как я услышал это не от Сонга или кого-то не связанного с техникой, а от Суса, то счёл информацию, ну, если не безусловно верной, то заслуживающей внимания.

Новая встреча с Грим прошла в том же ресторане, как понимаю, являющемся частью её владений на этой станции.

— Это было даже несколько быстрее, чем я рассчитывала, — призналась женщина. — но в нашем случае запас по времени только приветствуется. Как мы и договаривались, вы можете взять часть своего гонорара материалами, к сожалению, сейчас я могу предложить вам лишь немного редких материалов, чуть больше необычных, а обычных почти в неограниченном количестве, хоть на все оставшиеся кредо.

Она пододвинула ко мне местный аналог планшета, называемый инфопанелью, на которых можно было просматривать данные или видео, а также производить простейшие манипуляции с информацией. К моему удивлению, несмотря на наличие в этом мире искинов, некоторые виды электроники были похожи на те, что использовались в докосмических мирах.

В данном случае я смог посмотреть остатки их материалов и цены, по которым они готовы были мне их предоставить. Цены, надо признать, кусались, но всё же были чуть ниже рыночных, поэтому я решил, что возьму редких материалов на сорок тысяч кредо и необычных на двадцать, а оставшееся заберу в кредо.

— Хорошо, материалы привезут вам через три часа, — кивнула женщина. — Я же правильно понимаю, что вы собираетесь покинуть нас?

— Грядёт война, — пожал я плечами. — мне нет никакого резона встревать в неё на чьей-либо стороне. А просто сидеть на вашей станции, подрабатывая производственной линией, пожалуй, не самая приятная участь, пусть и в некоторой степени выгодная.

— Что же, не стану отрицать, что лично я была бы рада, если бы вы задержались до тех пор, пока не завершится этот конфликт. — Адала наклонилась чуть вперёд над столом, что разделял нас, смотря мне в глаза. — Однако хочу предупредить что мое мнение разделяю далеко не все главы. Наличие на станции одарённого может быть, как полезно, так и опасно. Конфликтующие стороны могут решить пойти на риск, захватить вас. Конечно, позже они об этом пожалеют, когда другие одарённые от них отвернутся, но с другой стороны, если вы останетесь довольны сотрудничеством с ними, всё может быть и не так плохо. Поэтому я бы всё же посоветовала вам покинуть станцию. Чтобы ни у кого не было соблазна разыграть вашу карту, когда столкновения между противоборствующими сторонами перейдут в горячую фазу.

— Ну тогда и обсуждать нечего, — усмехнулся я. — уже завтра я покину Сайкон. Приятно было иметь с вами дело, госпожа Грим, надеюсь, что нам еще доведется свидится.

После этого встреча закончилась, и я отправился на свой корабль; когда мне доставят мой заработок, я мог улучшить прыжковый двигатель до нового поколения. Ресурсов должно хватить на двигатель пятого поколения, который позже можно будет поставить даже на эсминец, почти не потеряв в его эффективности.

Тут, кстати, стоит заметить, что у систем, устанавливаемых на корабль, также был дополнительный параметр — размер. На Разведчики ставились только малые варианты объёмом до трёх кубических метров, это распространялось на все, кроме грузовых отсеков, жилых модулей и некоторых других систем. Эсминцы могли использовать как малый, так и средний — до десяти кубических метров, размер модулей, крейсера — средний или большой (до пятидесяти кубических метров), дредноуты могли использовать большие или огромные, ещё называемые тяжёлыми модули (до двухсот кубических метров), авианосцы в целом по этому параметру соответствовали дредноутам. А вот звёздные разрушители и левиафаны могли носить сверхтяжёлые модули размерами до пятисот кубических метров. Можете себе представить гиганта, у которого реактор размером с целый корабль?

Сейчас, чуть больше зная о том, как обстоят дела с созданием кораблей в галактике, я понимал, что, несмотря на довольно большое число одарённых, встретить их можно далеко не везде. Однако теперь было понятно, почему с таким почтением ко мне отнеслись тут. По косвенным признакам и оговоркам разных разумных, с которыми я общался за эти дни, было понятно, почему с нами не хотят связываться. Видимо, ещё ранее, когда одарённые только появились, кто-то попытался подмять под себя их возможности, и после этого все одарённые стали очень щепетильно относиться к свободе себе подобных. Похоже, если станет известно, что где-то попытались поработить одарённого, то сами же местные постараются разобраться с таким идиотом, не дожидаясь, когда остальные соберут приличный флот и придут устраивать разборки, в результате которых может не остаться вообще ничего, кроме метеоритных полей вокруг звёзд.

Это всё ещё требовало уточнения, пока вся полученная мной информация исходила от обычных людей, и было бы очень интересно пообщаться с одарённым, желательно достаточно опытным, чтобы он разбирался в том, что происходит вокруг. Такие одарённые вроде были у противоборствующих сторон, но меня как-то не тянуло посещать ни Федерацию, ни Королевство.

На корабле уже было привычно, мой небольшой кубрик уже обзавёлся некоторым количеством разных безделушек и выглядел сейчас более обжитым, чем в начале путешествия. Я отстегнул со спины клинок и закрепил его на небольшое крепление в изголовье кровати, рядом заняла место наплечная бластерная установка, которую я всё же прикупил. Она понравилась мне тем, что, закрепляя её на свой комбинезон, я мог управлять ей, как и любым вооружением своего корабля. Она становилась частью моего тела, и я пользовался ей интуитивно, как ещё одной рукой. Единственным её минусом было то, что я пока не успел провести ей повышение ранга. Мне просто не хватало ресурсов, но думаю, что после того как я получу заработанное, то смогу это исправить.

Когда прибыли материалы, которые я приобрёл в счёт своего заработка, мне пришлось выйти из корабля, чтобы проследить за погрузкой. Всё было как мы и договорились с Грим, кредо я получил от неё сразу, а материалы сейчас занимали свои места в трюме.

— Госпожа Грим ещё раз просила передать, что будет рада видеть вас в любое время, когда закончится этот конфликт, — Куггор был как всегда учтив. — Мне также велели вам преподнести вот это.

Гур указал на небольшой контейнер, внутри которого оказалось несколько бутылок очень даже хорошего вина, которое я пробовал в том ресторане, где мы с госпожой Грим вели переговоры.

— Госпожа заметила, что вам понравилось это вино и она решила сделать вам презент. — Было понятно, что, несмотря на намёк о том, что было бы лучше, чтобы я покинул станцию как можно скорее, моя работодательница хочет сохранить хорошие отношения.

— Передайте ей мою огромную благодарность, — чуть усмехнулся я. — Если буду в этих краях, то непременно посещу вашу станцию. Главное, чтобы конфликт закончился как можно скорее. В остальном же я думаю, что не стану задерживаться на Сайконе, у меня слишком много дел, поэтому уже сегодня я покину вас.

У меня было немало причин покинуть станцию, и одна из них только что незаметно проникла в грузовой отсек. Это было довольно беспечно со стороны незваного гостя, но я, не став ничего говорить, просто закрыл аппарель грузового отсека.

— Так значит, улетаешь? — После того как Куггор и сопровождавшие его рабочие покинули ангар, подошёл Сонг. — Не долго ты у нас задержался, Малыш.

— Что поделать, тут скоро будет довольно жарко, — пожал я плечами. — моё присутствие на станции может быть нежелательно слишком для многих. Так что лучше я направлюсь к сектору Дедал, а оттуда к системам сектора Продус.

— Дедал — гиблое место, — произнёс Криалец. — там почти нет обитаемых систем, а те станции, что ещё сохранились, влачат жалкое существование.

— Ну, как я и говорил, просто пройду его насквозь и за пару недель доберусь до Продуса. — пожал я плечами. — Хочу посетить Патарскую колонию. Говорят, там можно купить много высокотехнологичного оборудования и древних артефактов. Может, и мне чего приглянется.

Колония была известна далеко за пределами сектора, где находилась. По сути, это был огромный город под поверхностью планеты, расположенный в одной из систем. Там сохранились древние знания ещё времён начала распада империи, да и население там было очень даже приличное — почти сорок миллионов граждан только в самой колонии, плюс под её протекторатом находились несколько десятков ближайших систем.