Первая высадка на Алор прошла совершенно спокойно. Посадив шаттл рядом с поселением, ну, точнее, с тем местом на поверхности, под которым оно располагалось, я стал прощупывать пространство на наличие пустот и ходов. Была надежда, что, обнаружив внешний шлюз, получится проникнуть внутрь, но она не оправдалась. Единственное место, которое я посчитал пригодным для этого, оказалось засыпано на глубину более пятисот метров. Глубже я чувствовал какие-то пустоты, но на ровные коридоры они не были похожи совсем, скорее напоминали естественные карстовые пещеры.

Пробиваться на такую глубину мне показалось не слишком удачной идеей. Реализовать её в принципе было не так сложно, но особого смысла, пока мы не найдём хотя бы косвенные свидетельства того, что там есть выжившие, в этом не было. Именно поэтому, сев в челнок, мы стали на небольшой высоте облетать все известные нам места, где могли быть поселения. Я даже пару крупных разрушенных городов посетил из тех, что были по пути, чтобы убедиться, что там точно не осталось ничего живого или функционирующего.

Особь очень тщательно вычистила всё, что, хотя бы отдалённо могло содержать какие-либо технологии или живых существ. На месте первого же, увиденного нами города был огромный котлован с осыпавшимися краями. Глубина этой дыры была более одного километра, уж не знаю, как именно тварь это сделала, но складывалось впечатление, что она буквально выгрызла всё, что тут когда-то находилось.

— Сомневаюсь, что тут мог кто-то выжить. — произнёс стоявший рядом со мной датарец по имени Криг. — Эта тварь если и не съела всех сразу, то нарушила герметичность поселения, а без возобновления воздуха там все очень быстро умерли.

Я был в целом согласен с этим представителем смеси орков и гоблинов. Высокий и широкоплечий, почти как Кротис, он довольно быстро занял место помощника бурого орка и командира одного из подразделений штурмового отряда. Криг может и не отличался таким острым умом, как Кротис, но в бою был очень даже хорош. Мои бойцы быстро набирали форму, особенно после того как Тива стала заниматься их здоровьем. А симуляторы виртуальной реальности помогали им отрабатывать взаимодействие в разных ситуациях и готовили из бывших рабов вполне себе приличных бойцов.

— Да, тут скорее всего никого не осталось, — согласился я. — но на всякий случай я подведу шаттл к самой нижней точке этого кратера. Будет обидно упустить какую-то мелочь.

— Вы так печётесь о сохранении этого вида, капитан? — с сомнением произнёс Криг. — Шорхи, конечно, интересные ребята, но не уверен, что они могут чем-то помочь.

— Из всего можно извлечь выгоду, — пожал я плечами. — Помочь всем не получится в любом случае. Но если есть возможность получить какие-то новые знания или обзавестись парой умелых помощников, то почему нет? Опять же, тут могли остаться редкие материалы, хотя в последнем я не слишком уверен — Особь очень уж хорошо поработала, поглощая всё, что могло содержать их, оставляя после себя какие-то не заслуживающие внимания крохи.

Это натолкнуло меня ещё на одну очень интересную мысль, поэтому я быстро связался с Тивой и Эн.

— Девочки, не могли бы вы проверить, каков процент содержания редких и необычных материалов в оставшихся нетронутыми возможных местах проживания местных? — Спросил я их. — найдите мне то место, где их содержание наименьшее.

Для наращивания собственной тушки особи нужны были материалы, и чем они будут выше качеством, тем больший размер она сможет себе обеспечить. Поэтому неудивительно, что все места, где было хотя бы небольшой процент содержания таких материалов, были разрушены. А значит, и шанс выжить в тех местах, где таких материалов было меньше, будет значительно выше.

Но в этот раз мы не стали сразу лететь к новому месту, а вернулись на корабль. Я хотел сам посмотреть на разные подходящие места с орбиты, прежде чем принимать решение, куда и когда лететь. Тем более что к этому моменту большая часть драконидов уже пришла в себя, и сейчас была возможность обсудить с ними судьбу тех, кто так и не проявил признаков возвращения сознания.

Соотношение полов на станции было в целом такое же, как и в реальности: два к одному в пользу женщин. И несмотря на то что у многих из них были крылья, и роговидные наросты на голове, а также чешуя в разных частях тела, я должен был признать, что в целом местные девушки выглядят довольно симпатично. Не то чтобы я прям горел желанием затянуть одну из них в свою постель, но если подвернётся шанс, то отказываться я точно не стану.

Но что удивляло меня больше всего, в обществе драконидов никогда не слышали об одарённых. То есть после Катаклизма у них не появилось ни одного одарённого, и при этом их вид не просто выжил, но ещё и снова вышел в космос. Это было достаточно необычно, исходя из тех сведений, что я изучал, таких примеров во всей галактике можно по пальцам одной руки человека пересчитать. Одно только это говорило о некоторой особенности данного вида. Впрочем, потомки драконов всегда отличались от остальных разумных, и если кто-то и мог выжить после Катаклизма без его основных преимуществ, то именно они.

Про драконов, кстати, тоже можно сказать нечто подобное, вот только эти паразиты, ещё когда только началась гражданская война, почти полным составом свалили в закат, и никто толком не знал, где они обитают. Тем не менее они всё ещё попадались то тут, то там, причём не всегда их действия можно было объяснить. А когда случился Катаклизм, чешуйчатые и вовсе исчезли, и с тех пор настоящих драконов в галактике не встречалось. Было предположение, что они вымерли, как многие другие расы, но тут есть одна нестыковочка: если другим расам для выживания нужны были планеты с атмосферой или хотя бы станции, то эти крылатые рептилии вполне свободно могли обитать в открытом космосе.

Уж не знаю, насколько это могло способствовать их перемещению между звёздами, всё же без космических кораблей это было бы невозможно. Как бы хорошо они ни были приспособлены к жизни в открытом космосе, покинуть пределы планеты без двигателей невозможно. Когда-то драконы могли использовать крылья для полётов в атмосфере, но даже тогда они не могли покинуть гравитационный колодец планеты.

Впрочем, конкретно сейчас, меня больше волновала возможность отыскать тех представителей драконидов, что могли остаться на планете, чем разбираться с возможностями драконов. Так как большая часть размороженных уже пришла в себя, я решил собрать их в одном из ангаров «Крошки» и пообщаться. Вопросов, которые необходимо было обсудить, было немало, и прежде всего мне следовало выяснить, как выжившие хотят поступить с теми, кто так и не пришёл в себя.

Голоса сразу разделились в том плане, что большая часть выразила желание сохранить жизни этих шорхов.

— Мы понимаем, что вы не можете просто держать их в таком состоянии, но, возможно, если положить их обратно в гибернационные капсулы и обеспечить нормальным источником питания, это даст шанс когда-нибудь в будущем вернуть их к жизни?

Такое предложение выдвинул один из представителей драконидов, и его поддержали многие, но были и те, что оказались против.

— Смысл заботиться об этих отбросах? — Произнёс один из драконидов, рядом с которым стояла небольшая группа. — Среди них нет ни одного представителя главных кланов. Поэтому и расплачиваться за такую услугу будет полностью бессмысленно.

— В данном случае это не имеет значения, — слово взяла Ракса. — Сейчас вас слишком мало, чтобы ориентироваться только на представителей кланов. Кланы мертвы, они не смогут поддержать тебя или кого-то другого своей силой, любой из этих шорхов может бросить тебе вызов, и что тогда ты будешь делать?

Слова Линкс были правильными, сейчас кланы не могли поддержать его слова. Да, какая-то группа поддержки у этого представителя драконидов была, но и она была скорее привычкой, чем осознанным решением. Пройдёт ещё несколько дней, и даже они поймут, что их лидер не имеет никакой реальной силы, тогда они первыми бросят ему вызов.

— Да как вы смеете! — Заорал драконид. — Я — Катис Сигур Грота! Мой клан один из самых древних в этой системе!

— Да хоть бревном назовись, хоть башмаками, — чуть раздражённо произнесла Ракса, встав, напротив. — Тут ты никто и звать тебя никак! Твоего клана нет уже больше семидесяти лет! А без него ты ничего не можешь! Поэтому твоё слово не значит больше, чем слово любого другого. Гонор ещё не признак власти или хотя бы силы.

Когти драконида просвистели в считанных миллиметрах от лица девушки, и следом рептилоида отшвырнуло к стене, хорошенько приложив о неё. Ракса в этом плане не церемонилась, приложила чешуйчатого, не жалея сил. С виду она могла показаться худенькой и не слишком сильной, но это было не так. Боевые рефлексы у моей кошечки были на высоком уровне, а по силе она мало уступала Тиве с её искусственным телом. Как мне представляется, они вдвоём с Лисой вполне могли бы устроить хорошую трёпку всей группе поддержки этого дебила.

— Ещё раз дёрнешься, и твой полёт закончится в шлюзе! — большая ладонь Кротиса обхватила не такую уж и толстую шею потомка древнего клана. — Ты находишься на корабле капитана Ника Прайса! Любая попытка нападения на члена экипажа и тем более первого помощника капитана будет рассматриваться как враждебное отношение, а врагов за спиной не оставляют. Ты меня понял?

Последние слова орк произнёс, буквально придвинувшись вплотную к морде этого придурка. Кажется, до того так и не дошло, что происходит, так как он попытался вырваться из захвата и даже чиркнул когтями по нагруднику орка. Впрочем, нанести хоть какой-то ущерб броне из редких материалов ему было не под силу.

Я смотрел на всё это с долей скепсиса, похоже, этот товарищ достаточно туп, чтобы устроить бунт. Поэтому, недолго думая, отправил его в один из кубриков и приставил к ней охрану из людей Кротиса. По-хорошему, следовало сразу выкинуть его из шлюза, но пока хотелось сохранить некоторую долю нормального отношения с аборигенами. Решать его судьбу будем после того как разберёмся с остальными проблемами и хорошенько обыщем планету.

— Я услышал ваше мнение. — Решил я подвести итоги по вопросу оставшихся драконидов. — Те капсулы, что вы использовали для гибернации, мне не кажутся слишком надёжными, поэтому придётся их доработать и перевести на внешний источник питания. Пока же следует сосредоточиться на вопросе поиска возможных выживших на поверхности планеты. Если у вас есть какие-то предложения, где могли спрятаться от подобной опасности ваши сородичи, я внимательно вас выслушаю.

К сожалению, предположить что-то, чего мы ещё не рассматривали, выжившие не смогли. Они отправились в капсулы ещё до того, как Особь атаковала второй город, поэтому не знали, как дела обстояли дальше и какому решению пришли выжившие. Мы с Тивой и Эн несколько раз обследовали всю планету, пытаясь определить наиболее подходящее место. Было несколько таких пятен на планете, где концентрация материалов была минимальной, но никаких признаков того, что там что-то строили, мы так и не нашли.

— Думаю, надо просто слетать туда и проверить с помощью моих возможностей. — Наконец решил я. — Много времени это не займёт, и если и там ничего не найдём, то просто свернём поиски и отправимся обратно в систему Си-Ток. Мы и так задержались тут несколько дольше, чем планировали.