И всё-таки Особь смогла нас «удивить». Первый залп, который я сделал только из главного калибра «Малыша», а именно среднего курсового рельсотрона, попал во внезапно развёрнутый над тушкой монстра щит. Это было неожиданно, но ещё неожиданней стало то, что монстр вдруг оторвался от поверхности и начал набирать скорость, направляясь в нашу сторону.

— Это что, у него появились двигатели? — шокировано произнесла Ракса. — Я видела, как ударила, струя плазмы из-под монстра!

— Да, я тоже засёк энергетический всплеск, похожий на работу двигателя, — кивнул я, также придавая кораблям ускорение и уходя с орбиты планеты. — Эта тварь полна сюрпризов, от этого расправиться с ней становится только интересней!

Ну, если исходить из того, что она как-то прилетела сюда из космоса, то, наверное, какой-то способ перемещаться между планетами и звёздными системами у неё должен был иметься. Но вид того, как из её тела появляются самые натуральные двигатели, несколько обескураживал и наталкивал на невесёлые мысли, что там, где есть щиты и двигатели, также могут быть и системы вооружения.

Я позволил твари приблизиться на расстояние в пятьдесят километров и начал пытаться заманить её как можно дальше от поверхности планеты, иногда постреливая из рельсотрона. Каждый раз вокруг Особи возникал силовой щит, принимая на себя всю энергию выстрела. Однако я заметил, что особенность уникального оружия всё же срабатывает, десятипроцентный урон по туловищу проходит. Это было немного, однако стало видно, что в паре мест монстр потерял несколько чешуек. Пока не получалось попасть дважды в одно и то же место, хотя я успел более-менее приноровиться к плавному извиванию длинного тела монстра.

Кроме того, я использовал свои возможности, чтобы определить, что же мы на самом деле встретили:

«Гровук (Особь)

Ранг: Уникальный

Целостность: 11 940 000/12 000 000

Особенности:

— поглощение любых материалов независимо от уровня бронирования, если их ранг ниже Легендарного (70 %)

— Возможность интегрирования технологий в свой организм (25 %).»

Теперь было понятно, откуда у этой твари щиты и двигатели: она их просто когда-то поглотила и смогла как-то в себя интегрировать. Теперь я понимал, что означают проценты рядом с особенностью, — это шанс, что я смогу их получить, если угроблю эту Особь. Не знаю, как на мне скажется возможность поглощать материалы, по сути, это вариация того, что делал Синий Кворк, которого мы с Раксой завалили на станции в секторе Дедал. Впрочем, тот навык тоже несколько изменился, по сравнению с тем как он описывался у Особи.

— Эн, ты можешь посмотреть на этого монстра и увидеть, как он называется? — обратился я к девушке.

— Откуда? — удивлённо произнесла она. — Я никогда ничего подобного не видела!

— А ты попробуй, смотри на него также, как на материалы, когда собираешься что-то из них создавать. — посоветовал я.

Некоторое время в рубке была тишина, а потом Туа охнула, видимо, увидев то же самое, что до этого видел я.

— Это Гровук, у него двенадцать миллионов жизни!

— Ага, у той Особи, что мы с Раксой убили, было всего восемь тысяч. — чуть усмехнулся я. — Но и убивать мы его будем не из игломёта. Сейчас кое-что попробую!

Для большей точности я решил сократить расстояние между нами и монстром до двадцати километров и едва не поплатился за это. В какой-то момент Гровук размазался по пространству и внезапно появился прямо позади сцепленных кораблей. Его огромные челюсти сомкнулись в каких-то метрах от корпуса «Крошки». Я в последний момент сделал рывок в сторону, буквально выдернув корабль из пасти. А следом сделал прыжок вперёд на несколько сотен километров, чтобы разорвать дистанцию.

Под впечатлением были все в рубке, кажется, у Раксы волосы встали дыбом, и только Тива, чуть покачав головой, спокойно заметила:

— Это было слишком безрассудно, пожалуй, не стоит подпускать такую большую и опасную тварь так близко.

— Пожалуй, ты права, — произнёс я, вытерев мгновенно выступивший на лбу пот. — Кажется, я несколько заигрался. Приготовь к бою весь имеющийся у нас арсенал, проверим щиты этой гадости на прочность.

Я порадовался, что не стал экономить остатки уникальных материалов и всё же установил на «Крошку» внутрисистемный прыжковый двигатель. Если бы он был только на «Малыше», мы бы скорее всего не смогли сделать прыжок или оторвали бы часть корпуса от крейсера, оставив остальное на закуску монстру, вместе со всем содержимым трюма и частью команды, которая там сейчас обитает. Однако на будущее сделал себе пометку больше не играться с Особью, этой или любой другой, которую ещё встречу.

Дальше я воспользовался тем, что между нами было довольно большое расстояние и при этом Особь не старалась совершать какие-то манёвры, а тупо перла на нас, произвёл залп уже со всех главных орудий одновременно. В этот раз был задействован не только рельсотрон «Малыша» и четыре его главных орудия, но и две больших двухорудийных башни «Крошки», также выполненных в виде рельсовых орудий, пусть и большего калибра, но обычного качества. А также к ним присоединились двенадцать средних плазменных орудий, расположенных на крейсере. В общей сложности залп должен был наносить более миллиона урона.

Я ожидал, что Гровук всё же попробует маневрировать, но он даже не думал менять курса, пытаясь сблизиться с нами. Весь залп был принят на щит, который поглотил его полностью, и только уникальный рельсотрон снова пробил по телу, нанеся совсем небольшой урон. Впрочем, на этот раз видимо тварь что-то почувствовала, она внезапно ещё прибавила скорости, но я не позволил ей сократить расстояние. Как бы там ни было, двигатели кораблей позволяли им двигаться намного быстрей, чем то, что пока демонстрировал монстр, кроме того резкого ускорения, когда он едва не поймал нас.

Второй залп из всех главных орудий снова был принят на щит, но я заметил, как в конце тот замерцал. Возможно, мы всё же достигли его предела прочности, поэтому, как только орудия снова были готовы, я произвёл ещё один залп, и теперь мы увидели, как почти всё, что мы выпустили, попало в цель. Гровук вздрогнул всем телом и начал терять скорость, на его шкуре стали отчётливо видны следы попаданий. Целостность также значительно снизилась, показывая теперь всего десять миллионов сто двадцать тысяч. Это было всё ещё очень много, но так как стрелять в ответ эта тварь, так и не стала, я пришёл к выводу, что стоит сохранять дистанцию свыше пятидесяти километров и вести непрерывный огонь по мере перезарядки орудий.

— Ты снова хочешь с ним сблизиться? — Ракса заметила, что мы тоже снизили скорость, и явно занервничала.

— Не слишком сильно, будем держать его на расстоянии пятидесяти-шестидесяти километров и очень внимательно следить за всем, что он делает. — ответил я, анализируя действия Особи. — Кажется, он хочет вернуться на планету.

Гровук в самом деле стал уходить с траектории нашего преследования и постепенно разворачиваться в обратном направлении. Двигался при этом он относительно не быстро, что, учитывая его размеры, и неудивительно. Впрочем, как только его голова развернулась в нужную сторону, мы снова засекли импульс двигателей и даже рассмотрели, как на теле твари раскрылись своеобразные поры, из которых ударила, струя плазмы. Таким образом, он начал сначала тормозить, а затем и разгоняться уже в обратную сторону.

Впрочем, мы при этом тоже изменили направление движения и стали приближаться, продолжая вести огонь из орудий. Количество жизней твари сократилось ещё более чем на миллион и теперь было менее десяти миллионов единиц. В какой-то момент я обратил внимание, что на теле монстра вдруг произошёл своеобразный взрыв, как будто один из зарядов попал во что-то уязвимое, что детонировало. Пришлось задействовать просмотр записи с камер внешнего обзора, чтобы понять, что один из сгустков плазмы попал точно в то место, где открылась «пора» с двигателем.

Удачное попадание было просто стечением обстоятельств, но я заметил, что особь попыталась открывать поры на очень короткий период в разных частях своего тела так, чтобы общий импульс направлял её в нужную сторону. А ещё на её теле стали образовываться уплотнения, которые выступали своеобразной бронёй и чуть снизили наносимый орудиями урон. Когда от количества жизней, или целостности, как показывала мне моя система, осталось около половины — шесть с копейками миллионов единиц, щит этого монстра снова восстановился. Впрочем, ему это уже не могло помочь, три полных залпа — и ещё до того, как мы преодолели половину того расстояния, на которое удалились от планеты, тело Особи начало покрываться новыми ранами.

Теперь залпы и отдельные выстрелы шли безостановочно, не позволяя монстру оторваться или увернуться. К счастью, его манёвренность была не слишком большой, и резко маневрировать он не мог. Поэтому более девяносто пяти процентов залпа обязательно находило свою цель. Несмотря на то что Особи считались чрезвычайно опасными существами, при определённых обстоятельствах уничтожить их было не так и сложно, что только доказывала нынешняя ситуация. Возможно, останься он на планете, и нам было бы сложней справиться, но конкретно сейчас мы буквально рвали на куски плоть этой огромной зверюги.

Развить ещё большую скорость, чтобы уйти к планете, Гровук уже не мог, и в какой-то момент я заметил, что он снова разворачивается в нашу сторону. Количество жизней у него опустилось меньше четверти, но я не стал рисковать подходить ближе и постарался сохранить дистанцию без изменений, также развернув корабли и начав отступать. Тварь попыталась сделать ещё один рывок в нашу сторону, резко сократив дистанцию до пятнадцати километров, но на большее её уже не хватило. Сделав резкий манёвр, я снова увёл корабли на расстояние, недоступное для рывка Особи, и с этого расстояния продолжил вести обстрел.

Уничтожение твари было фееричным: стоило очкам жизни-целостности обнулиться, как её гигантская тушка превратилась в огромный огненный шар. Что-то подобное было после уничтожения крейсера одарённого, и, по всей вероятности, эта тварь также имела внутри что-то вроде реактора, который и пошёл в разнос после её смерти. Нас ударной волной приложило лишь слегка, большая часть её энергии была принята на щит.

— Ник, я получила сообщение от системы! — воскликнула Эн. — Мне стал доступен навык поглощения материи и перестройка её в материалы!

— Очень полезный навык, — улыбнулся я девушке, одновременно с этим рассматривая свою награду. — Что-то подобное я получил, когда убил Кворка.

«Поздравляю! Вы уничтожили монстра уникального ранга.

Сработал шанс получения нового навыка — 25 %.

Получен навык: Копирование технологий.»

«Копирование технологий — навык, который позволяет создавать чертежи из разобранных вами устройств. Используя навык, вы не получите материалов, но после полной переработки устройства сможете получить его чертёж в физическом виде. Такой чертёж можно как выучить самому, так и передать другому одарённому.»

Полученный мной навык был ещё интересней, чем то, что был ранее, теперь я могу и сам штамповать чертежи, и продавать их. Ведь, разобрав что-то и получив чертёж, который затем выучу, я мог штамповать такие детали и разбирать их на чертежи. Таким образом, конечно, не получится штамповать очень редкие, легендарные или тем более мифические чертежи, но вот всё остальное — очень даже можно. Например, чтобы передать некоторые свои знания другим одарённым, той же Эн или Тиве, когда та сможет переместить своё сознание в новое тело.

Как и в прошлый раз, оповещать всех о своих приобретениях я не стал, вместо этого начав раздавать указания по дальнейшим действиям. От монстра осталось немало материалов, часть, конечно, разлетелась после взрыва, но некоторые остатки скелета и органов остались там, где находился монстр в момент смерти и продолжили дрейфовать по направлению к планете.

— Надо попытаться собрать как можно больше полезных материалов. — Озвучил я свою мысль. — Твой новый навык очень нам поможет, Эн. Не побоишься приблизиться к останкам монстра?

— Ну, он же мёртв. — Кивнула Туа. — Я точно видела, как перед взрывом показатель его жизней обнулился.

— Я тоже это видел, — подтвердил я её слова. — Но что-то мне подсказывает, что та же Ракса даже к мёртвой Особи предпочла бы не приближаться.

— И не буду это скрывать! — Воскликнула моя кошечка. — Как бы там ни было, я боюсь эту хреновину даже в таком виде и предпочла бы ожидать где-то подальше отсюда!

— В принципе, нет ничего невозможного, — пожал я плечами. — ты с Лисой и Астрой можешь на «Малыше» долететь до планеты, пока мы с Эн и Тивой будем перерабатывать останки и загружать их в «Крошку».

По моим прикидкам, даже трюм «Крошки» был недостаточно большим, чтобы принять всё, что осталось от Особи, но уж самые уникальные и редкие материалы мы точно отсюда заберём. В прочем для начала нам придётся притормозить все это чтобы оно не упало на уже не такую далёкую планету.