— Молодец! — похвалил я Эн, которая посадила свой небольшой кораблик в один из ангаров «Крошки». — На этот раз у тебя получилось даже лучше, чем мы планировали.

— Ник, это просто невероятно! — Девушка выскочила из кабины истребителя и кинулась ко мне, буквально повиснув на шее. — Складывалось такое впечатление, что корабль — это часть меня. Я видела всё, что показывают его датчики и радары, это… это… я просто не могу описать словами!

— Да, я тоже так чувствую, когда управляю своими кораблями, — чуть усмехнулся я, приобняв девушку. — Это в самом деле сложно описать, потому что в языке обычных разумных нет подходящих слов.

Мы уже две недели летали от системы к системе, исследуя окраину галактики. После того как покинули родную для Эн Туа систему Кейва, нам удалось посетить ещё три звезды, не найдя там ничего интересного. У последней мы задержались на три дня, чтобы немного потренировать молодую одарённую и внести некоторые коррективы в системы «Крошки». Скоро мы отправимся к последней из намеченных звёзд, а затем вернёмся в систему Си-Ток.

Я воспользовался найденными в разных системах материалами, чтобы сделать «Крошку» чуть быстрее, и теперь объединённые корабли могли снова развивать почти ту же самую скорость, что раньше развивал «Малыш». Но и общая дальность прыжка стала выше: если раньше мы могли преодолеть всего двадцать световых лет за двое суток, то теперь тридцать восемь — за четверо. Правда, пока надобности в столь длинных прыжках у нас не возникало, все посещённые нами системы располагались в пределах десяти-двенадцати световых лет друг от друга.

Кроме того, я организовал на борту крейсера полноценный ангар для истребителей. Авианосцем моя «Крошка» никогда не станет, но носить в себе звено истребителей из пяти-восьми небольших машин вполне могла. За счёт того, что нам не нужен был полноценный экипаж, я пожертвовал частью пространства, где в стандартной имперской схеме располагались каюты для экипажа, и организовал там место для хранения истребителей. А непосредственно в самом ангаре находился созданный мной шаттл, в котором можно было за раз перевезти до двадцати человек.

Эн за эти дни смогла немного освоиться и даже создала свой первый корабль — десятиметровый разведчик первого уровня. В целом мало чем отличавшийся от того, что был у меня в самом начале этого приключения. Посмотрев на его характеристики, я отыскал у себя пару чертежей и создал для девушки полноценный корабль почти тех же размеров, но на порядок более продвинутый. К сожалению, у меня пока просто не было чертежей, чтобы отдать их моей «воспитаннице», как в шутку называли Эн остальные девушки. Также по заключённому между нами контракту Эн имела статус старшего офицера и принимала участие в управлении нашим небольшим флотом.

Сейчас «Малыш» и «Крошка» были двумя отдельными кораблями, и только совершая прыжки мы объединяли их в единую конструкцию. Это было не обязательно, но мы предпочитали проводить время все вместе, а если бы корабли уходили в прыжок по отдельности, то перебраться с одного на другой просто не было бы возможности.

— Ладно, давай в душ и присоединяйся к нам в кают-компании. — я проводил Эн до её каюты и направился дальше.

— Думаю, что следующая система будет последней в этот раз, — подвёл я итоги нашей небольшой экспедиции, когда все собрались в кают-компании. — У неё даже нормального названия нет, звезда носит индекс КС1243. Сомневаюсь, что там есть что-то интересное, но исключать такой возможности не стоит. Так что через пару часов уходим в прыжок, а там два с половиной дня перелёта — и мы будем на месте. Звезда эта относительно небольшая, по тем данным, что у меня есть, вокруг неё вращается множество малых объектов, но полноценными планетами можно назвать лишь два газовых гиганта и каким-то чудом сформировавшуюся между ними каменную планету.

Время полёта до новой системы пролетело относительно незаметно, мы уже привыкли к подобному, и каждый нашёл себе дело по вкусу. Тива и Эн часто возились с молекулярным принтером, Ракса и Лиса постоянно проводили время в тренировках и спаррингах, Астра предпочитала изучать данные, которые мы собирали, и искать, как можно на этом заработать. Я обычно проводил время в компании девушек, примыкая то к одним, то к другим, и стараясь каждой уделить долю своего внимания.

Обычно, правда, всё сводилось к флирту или вовсе сексу, но последнее позволяли себе только Ракса и Лиса, остальные держали некоторую дистанцию, хотя та же Тива не упускала возможности по обниматься и поцеловаться. Астра была слишком застенчива для подобного, но и она уже пару раз позволяла мне обнять себя и благосклонно приняла нежные поцелуи. В общем, моя личная жизнь также развивалась, но каких-то особых прорывов не намечалось.

Когда корабли вынырнули из подпространства, появившись на окраинах системы КС1243, по внутреннему времени у нас была ночь. Большая часть экипажа спала, и только мы с Тивой следили за параметрами корабля.

— Засекла искусственный объект на орбите второй планеты, — почти мгновенно отреагировала ИЛ. — это, либо корабль класса крейсер, либо очень маленькая станция.

— Станция, — спокойно ответил я, также чувствуя объект, находящийся рядом с планетой. — признаков функционирования не подаёт, энергетических сигналов не поступает.

Не заметив других необычных объектов, я направил корабль в сторону планеты, продолжая прощупывать пространство системы разными радарами и своими собственными возможностями. Раз в системе находился один искусственный объект, могли быть и другие, не такие заметные, как этот, но пока всё было чисто.

Небольшая станция вращалась вокруг второй планеты этой относительно маленькой звезды. Размерами станция была даже меньше, чем та, что висела над родной планетой Эн Туа. Вот только, в отличие от той, эта не подавала признаков жизни, впрочем, это не означало, что их не могло быть на самой планете.

Мы медленно приблизились к станции на расстояние менее одного километра, прощупывая её всеми имеющимися радарами и датчиками.

— Я чувствую там некоторое количество энергии, — поделился я своими ощущениями с остальными. — не уверен, что это рабочий реактор, возможно, какие-то элементы питания.

— Не могу точно определить возраст этой станции, но выглядит она относительно свежей. — Тива тоже озвучила свои мысли. — Складывается впечатление, что она просто перестала функционировать из-за прекращения поддержки со стороны планеты. Учитывая её орбиту, пройдёт ещё двадцать-тридцать лет — и она просто упадёт. А если бы на планете была хоть какая-то атмосфера, то это произошло бы ещё раньше.

ИЛ довольно подробно расписала все подробности орбиты станции и то, что она смогла выяснить. Получалось, что ещё лет двадцать назад это могла быть вполне рабочая и обитаемая станция. Но сейчас на ней, если что-то и работало, то скорее какие-то сервисные устройства.

— Предлагаю начать именно со станции. — Высказал я своё мнение. — Если мы пристыкуемся к ней, я, скорее всего, смогу запитать её от реакторов «Крошки». Тогда можно будет попробовать оживить внутренние системы и ознакомиться с имеющейся на борту информацией.

Девушки к этому времени уже проснувшиеся и также собравшиеся в рубке, в целом со мной согласились, поэтому я направил всё ещё находящиеся в сцепке корабли к планете, выходя на орбиту станции и медленно приближаясь к ней, параллельно изучая поверхность планеты.

Исследование поверхности показало несколько точек, где могли находиться крупные поселения, и с десяток, где вполне вероятно велась разработка полезных ископаемых. Но сейчас все они были заброшены и молчали во всех доступных диапазонах связи.

— Это очень похоже на нашу планету, — тихо произнесла Эн. — неужели нас тоже могло ждать что-то подобное?

— Почему могло? — Тива повернулась к девушке, занимавшей одно из мест в рубке «Малыша». — Это может ждать любую планету, независимо от того, на каком уровне развития она находится и имеет ли связь с другими системами или нет. Просто у тех, кто может закупить недостающие материалы и продукты в других системах, чуть больше возможностей.

Это несколько испугало девушку, но в то же время придало ей решимости.

— Значит, я просто обязана вернуться и помочь моему родному миру не докатиться до подобного! — уверенно произнесла она. — Я приложу максимум сил и возможностей, чтобы ничего подобного с ними не произошло!

Такая целеустремлённость подкупала, я даже улыбнулся, радуясь за ту решимость, что проявляла новый член нашего экипажа. Остальные тоже поддержали решимость Эн, а Астра даже пообещала помочь ей, если будет такая необходимость. Девушка хорошо влилась в наш коллектив, и даже обычно ревнивая Ракса не слишком хмурилась, когда я уделял Эн чуть больше внимания, чем другим.

Тем временем корабль добрался до станции, и я, используя луч захвата, притянул нас к её корпусу. Станция была всего раза в три больше крейсера, поэтому я не беспокоился о том, что там может быть что-то опасное. Своими возможностями я мог прощупывать её почти всю, и пока никакого движения внутри не ощущалось.

— Надо перейти на станцию и попытаться понять, как можно привести её в рабочее состояние. — Я повернулся к девушкам. — Тива, ты следи за обстановкой, Эн, на тебе подготовка к подключению внешнему энерговводу.

Отдав распоряжения, я облачился в свой уже привычный комбинезон и направился к шлюзу. Были у меня какие-то не очень приятные предчувствия, но они явно не касались станции. Возможно, на самой планете нас ждало что-то опасное, но это пока было только в плоскости предположений.

Я медленно двигался по станции, изучая её внутренности. Было хорошо видно, что эта станция создавалась без какого-либо участия одарённых. Но одновременно с этим была хорошо видна та работа, которую проделали инженеры. Всё на станции было продумано очень тщательно, все элементы были сделаны так, чтобы обитавшим тут разумным было удобно.

Судя по размерам и общей эргономике станции, тут обитали существа чуть ниже людей, но, вероятнее всего, именно гуманоиды. Пока я не получил этому прямое подтверждение, но все мои ощущения указывали именно на это. Наконец, пройдя через довольно длинный коридор, я оказался в неком помещении, как мне показалось, выполнявшем роль кают-компании или чего-то подобного. По моим ощущениям, таких залов на станции было несколько, но этот мне попался первым. Сейчас я двигался в сторону центра всей этой конструкции, где ощущалось наличие каких-то источников питания и, вероятнее всего, находился один из реакторов, или чем тут запитывалась эта станция.

Я уже находил тут несколько надписей в разных местах станции, и, судя по всему, местные пользовались всеобщим имперским языком, как и большинство других народов галактики. Тут, на одном из столиков, я заметил что-то вроде журнала, скорее всего развлекательного характера, так как с обложки на меня смотрело изображение явно девушки в довольно фривольном виде. Теперь я, по крайней мере, мог более уверенно говорить о том, что обитали тут гуманоиды и, скорее всего, из рептилоидов или драконидов, если тот довольно крупный хвост, что был на изображении, не был фантазией автора. Лицо у девушки в целом было похоже на человеческое, если не считать некоторых более резких черт. Тело также было антропоморфным, если не обращать внимание на строение ног, некоторые чешуйки и целые наросты хитина на разных открытых частях тела. Впрочем, учитывая специфику журнала, как раз закрытых частей тела там было не так много, до откровенной порнографии не доходило, но было где-то на грани.

Оставив журнал там, где нашёл, я направился дальше, думаю, ознакомиться с ним подробней я ещё успею. Сейчас требовалось по крайней мере попробовать привести станцию в рабочее состояние и покопаться в её компьютерах, чтобы понять, что послужило причиной такого запустения.