После подписания контракта я сразу же позвонила Маше. Радостная интонация моего голоса выдавала всё настроение — я даже не пыталась её скрыть, да и смысла уже не было.

Маша, услышав мой тон, сразу же насторожилась:

— Что случилось?

Я усмехнулась, присаживаясь на край стола:

— Знаешь выражение: «Всё, что ни делается, — к лучшему!»

— Знаю… и? Не томи, Лиза! — нетерпеливо сказала Маша.

Я чуть прикусила губу, наслаждаясь моментом:

— Вообщем, благодаря тому парню, издательство запросило миллион экземпляров моего романа. Представляешь?

На том конце повисла доля секунды тишины, а потом я услышала радостный крик:

— Ааа! Как здорово! Я так рада за тебя! Вот этому парню! Думал, сделает хуже, а вышло всё наоборот!

— Да! — выдохнула я, всё ещё не до конца веря в реальность происходящего.

Маша тут же перехватила инициативу, как всегда:

— Так, дорогая, это надо отметить! И без вариантов! Встречаемся через час в нашей кофейне!

— Хорошо! — ответила я, улыбаясь.

Спустя час мы сидели в уютной кофейне, отмечая столь значимое событие за кружкой ароматного капучино и десертами, которые, казалось, были созданы исключительно для таких моментов.

Маша была в состоянии «энергия +100 %» и выглядела так, будто это не моя победа, а её личная победа над всей литературной индустрией.

— Сейчас посмотрим на этого критика… — произнесла она, уже открывая соцсеть с видом человека, который собирается провести расследование века.

Я слабо попыталась её остановить взглядом, но было поздно.

— Лиза, смотри, а он-то ничего такой! — сказала она с интонацией, в которой уже явно проснулся опасный интерес.

Я поперхнулась капучино:

— Маша…

Но она уже листала дальше, как будто я ей ничего не говорила.

— Так… — протянула она. — О, смотри, у него руки… хм. Ну ладно. Рабочие.

Потом показала мне фото мельком и продолжила листать, как будто проводила аудит кандидата в женихи:

— Смотри, он любит волейбол! О, а вот его работы… Ой, да он фотограф!

Она наклонилась ближе к экрану:

— Так… гляжу есть родные… тренажёрка…так снова волейбол … — Маша подняла глаза. — Лиза, серьёзно. Почему такие вообще бывают свободны?

Я усмехнулась, отпивая кофе:

— Наверное, потому что характер где-то забыли прикрутить в сборке.

Маша фыркнула:

— Очень смешно. Я бы сказала — у него просто “режим недоступности включён”.

Тут она резко остановилась на одном кадре и я резко произнесла:

— Стоп. Маша…

Она медленно повернула ко мне экран.

Я всмотрелась в фото — и в следующий момент внутри что-то резко щёлкнуло. Я узнала его.

— Это же он… — тихо выдохнула я. — Тот самый фотограф.

Маша замерла, наблюдая за моей реакцией.

— Никита не смог прийти, и вместо него пришёл этот… Максим! — добавила я.

Я ещё раз посмотрела на экран, будто проверяя себя. Но сомнений уже не осталось. И от этого почему-то стало только страннее.

— Интересно… — протянула она, медленно улыбаясь. И эта ее улыбка мне сразу не понравилась.

— Слушай… — сказала она уже другим тоном. — А давай ты с ним встретишься.

Я резко откинулась на спинку стула:

— Зачем это ещё?

Маша засмеялась:

— Ну как зачем? Поблагодаришь его за бесплатную рекламу! Представь его лицо, когда он поймёт, что случайно сделал тебе миллион копий успеха!

— Да, прям… — я покачала головой. — Не буду я этого делать.

— Лиза-а-а…. — протянула Маша, как человек, который уже принял решение за тебя. — Ты должна ему ответить. Закон кармы, не иначе.

Я подняла бровь. Но Маша не сдалась:

— Ладно, не хочешь встречаться — давай отправим ему подарок!

— Это уже звучит как начало странного фильма… — пробормотала я.

Только вот подруга не слышала меня. Она уже вовсю листала его страницу с видом стратегического планирования:

— Смотри, у него есть своё агентство!

Я задумалась. С одной стороны, внутри всё ещё теплилось лёгкое раздражение. С другой — было странное ощущение, что просто так оставить это нельзя.

Я улыбнулась и посмотрела на Машу:

— А давай!

Мы включили то самое видео и на момент, когда Максим держал мою книгу в руках, сделали скриншот.

Маша прищурилась:

— Вот этот момент. Он тут особенно… убедительный.

— Особенно раздражающий, — добавила я.

Мы побежали в ближайший фотосалон. Там распечатали фотографию и поставили её в рамочку.

— Отлично, — сказала Маша.

— Ага, — кивнула я.

Затем мы зашли в магазин. Купили коробку, в нее аккуратно уложили рамку, под низ положили записку, а ниже — плитку вкусного шоколада.

— Шоколад — это чтобы он не подал в суд сразу, — серьёзно сказала Маша.

Я засмеялась:

— Отличная юридическая защита.

Мы завязали коробку красивым красным бантиком.

Маша посмотрела на результат:

— Выглядит так, будто мы либо благодарим его, либо вызываем на дуэль.

— В нашем случае это одно и то же, — ответила я.

После этого заказали курьерскую доставку на адрес агентства.

И начали ждать. И почему-то ожидание вдруг стало самым интересным моментом этого дня.