Мне снилось тепло и красный цвет. Помню, как плыл куда-то. Помню приглушенные голоса. Искаженные лица. Гул хирургических инструментов.

Мое сознание погрузилось в темноту, в глубокую воду и чернильную мглу под ней, мимо спящих белых рук, зеленых глаз и кровавых воспоминаний. Я снова умер? Нет. Воды моего разума были темными, но Ревущая Тьма была темнее. Я дрейфовал, невесомый, и вот! Передо мной шла похоронная процессия, сияя в черной пустоте моего сна. Семь лордов несли семь погребальных урн, в которых навсегда были заспиртованы органы: глаза и сердце, желудок и печень, легкие и спинной мозг – и, наконец, головной мозг. Не знаю, куда они шли и чьи внутренности несли. Впереди возникла белая арка, пронзив тьму призрачным светом. Арка Тита? Или арка масок из Обители Дьявола? Перед глазами помутилось, арка расплылась, раздвоилась, как в глазах пьяницы.

Процессия прошла между двумя арками, не войдя ни в одну.

– Едва не умер.

– Потерял слишком много крови…

– Не знаю, как он вообще оставался в сознании.

– Очнулся.

– Правда?

– Посмотри на энцефалограмму.

Но тут тьма вновь разверзлась.

Я лежал в постели, к правой руке была подключена капельница, ниже пояса – калоприемник и катетер. Голова трещала. Левая рука была замотана черным коррекционным пластырем, пальцы обездвижены шиной и разведены.

Ноги шевелились, и, сочтя это хорошим признаком, я попытался сесть.

Меня остановила маленькая и теплая рука. Рука, покрытая тонкими полосами и завитками татуировок.

– Ты забыл, – раздался любимый голос, – что мы не должны чередоваться?

Она улыбалась мне, несмотря на темные круги под глазами и растрепанные немытые волосы.

– Вообще-то, ты должна спать, – слабо усмехнувшись, прохрипел я.

Валка пропустила это мимо ушей.

– Доктор Окойо говорит, что ты почти поправился. Пришлось поместить тебя в регенерационный резервуар на несколько недель, чтобы заново сшить мышцы, которые ты порвал во время своих выкрутасов. Повезло, что жив остался.

– Резервуар? – Это объясняло, почему мне казалось, что я плыву. – А тебя зачем разбудили?

Ксенолог наклонилась надо мной, вглядываясь золотистыми глазами в мое безусловно жутко выглядящее лицо.

– Я тоже рада снова тебя видеть, anaryan. – Она легонько сжала мою руку и отпустила. – Когда Сиран притащила тебя, Корво решила меня разбудить.

– Сиран? – тупо переспросил я.

Должно быть, ослышался. Сиран погибла. Я хорошо помнил пустой шаттл и мертвого пилота.

– Она жива?

Короткий кивок. Валка вернулась на место.

– Когда началась всеобщая паника, она побежала к колизею. Видимо, вы разминулись.

– Я думал, она погибла… – произнес я. – Шаттл…

– Злоумышленники воспользовались суматохой, чтобы подложить бомбу.

– Капелла, – сказал я, безуспешно попытавшись потереть глаза правой рукой. – Императрица. Возможно, все вместе.

Я хотел рассказать обо всем, что случилось после того, как инквизиция пришла на «Тамерлан». Валка очень много пропустила.

– Бурбон, – добавил я. – Это все Августин Бурбон. Он использовал Браанока. Капеллу. Этот яд…

Я понимал, что сказанное мной может показаться бредом, но она должна была понять.

Валка кивала.

– Я видела. Лориан пришел к выводу, что это яд, которым пользуются в Капелле. Запись демонстрировали по всей столице. Думаю, и на других планетах тоже. – Она криво улыбнулась и добавила с легкой насмешкой: – Говорят, что Дьявола никакой меч не берет.

Я хохотнул и тут же пожалел об этом, потому что голова загудела.

– Неплохо, – ответил я ужасно слабым голосом. – А что императрица? Она хотела меня унизить, но план провалился.

Мария Агриппина хотела разрушить мою карьеру, показать всей Галактике, что Полусмертный герой Аптукки был самозванцем, жалким карьеристом, извращенцем, сношающимся с гомункулами и чужеземными колдунами. Вместо этого я поднялся еще выше.

«Дьявола никакой меч не берет…»

За недели запись моей дуэли с Иршаном посредством телеграфа народного просвещения разошлась по всем магнархиям и провинциальным столицам Империи, а оттуда – по локальным инфосферам на все планеты, спутники и станции.

«Он может остановить высшую материю голыми руками», – пошел слух.

Но кто направил клинки на Адриана Марло? Императрицу и Бурбона обвинить было нельзя. Значит, свалим все на экстрасоларианцев. Адриан Марло установил, что экстрасоларианцы несут угрозу Империи, и те захотели его убить. Джаддианский маэскол, с которым дрался Марло, был оборотнем, гомункулом-убийцей, внедрившимся во дворец под чужой личиной. Яд, которым он отравился, был заложен в его тело хозяевами-экстрасоларианцами на случай неудачи или раскрытия имперскими службами.

– Император отмалчивается? – спросил я.

– Выступил с извинениями, – ответила Валка. – Сказал, что неотложные дела не позволили ему раньше узнать, что происходило в колизее.

– Неотложные дела? – Я догадывался, о чем речь. – В легионах? В военном министерстве?

Молчание Валки я расценил как утвердительный ответ.

– Хорошо придумали, – заключил я.

– Думаешь, императрица в сговоре с военным министром?

– Готов поставить на это мою левую руку, – ответил я и наконец сел.

Валка приподнялась, желая мне помешать, но я остановил ее жестом и сказал:

– Хотя если подумать, то лучше правую. Левая сполна себя окупила.

– Не понимаю, зачем ей это.

– Из-за тебя, – закашлявшись, ответил я.

Заметив на лице Валки искреннее удивление, я взял свои слова обратно и пояснил:

– Из-за ее детей, Александра и Селены. Императрица считает, что я опасен для них и для всей семьи в целом. Наверное, для всей чертовой Империи. Она не хочет, чтобы я учил ее детей и уж тем более женился на них.

– А я тут при чем? – Валка переминалась с ноги на ногу.

Я отвернулся и увидел на глянцевой белой стене ее отражение.

– При всем, Валка, ты ведьма. А я, соответственно, ведьмин любовник. Императрица не хочет, чтобы рядом с ее детьми был такой человек. – Я почувствовал, что Валка хочет возразить. – Но дело не в тебе одной. Лориан, Айлекс. Ирчтани, все чертовы норманцы… Воргоссос и вот это тоже. – Я тщетно попытался поднять левую руку. – Не важно, что в руке нет искусственного интеллекта. Она с Воргоссоса, поэтому я тоже колдун, по крайней мере по мнению некоторых.

Прекратив бубнить, я покачал головой.

Доктор снова села.

– Если мы докажем ее причастность, что нам это даст? Вам, нобилям, убийства постоянно сходят с рук.

– Не нужно ничего доказывать, – ответил я, удивившись ее холодности. – Я и так знаю, что это они.

Я рассказал ей о стычке с Бурбоном после заседания Совета и разговора с Кассианом Пауэрсом.

– После такого он может расписаться на том ноже-ракете.

– Как и на приговоре сэру Лоркану, – сказала Валка.

– Его казнили?

Валка нахмурила лоб:

– Отдали Капелле вроде бы. Лориан где-то слышал, что его сослали с Форума. В бастилию на каком-то из спутников.

– Хм… – только и произнес я.

Набрав на консоли команду, я перевел спинку кровати в вертикальное положение. Сидеть без опоры было слишком утомительно. Значит, сэр Лоркан был жив. Вероятно, его заморозили и положили в кубикулу до тех пор, пока Капелла или его величество не решат, как с ним поступить. Возможно, лет через сто или двести его разморозят и приговорят. Не к повешению или Белому мечу – через столько лет никто этого не потребует. Его сошлют на Белушу или Малый Паг, где он с комфортом проведет остаток дней в должности тюремного надзирателя.

А Бурбон? Лорд Августин Бурбон останется безнаказанным. Он же великий лорд Соларианской империи, кузен самого принца Шарля, потомок королей, неприкасаемый, почти как сама императрица.

От одной мысли об этом я заскрежетал зубами.

Возможно, Валка попала в точку насчет нас.

– А где Лориан? – спросил я, возобновляя дискуссию.

– Где-то здесь, – удивленно моргнула Валка. – Привести его?

– Нет. Не надо, – ответил я. – А вот Сиран я бы повидал. Валка, я ведь думал, что она мертва. Как и… – Я не нашел в себе сил произнести «ты», но по лицу Валки понял, что она догадалась. – Это уже третий случай, считая Паллино. И не считая… всех остальных. – Заговоры против меня едва не привели к гибели трех человек. – Другие не должны платить за то… что я есть. Можно ли говорить, что мое… наше дело по-прежнему правое?

Валка ответила не сразу. Помедлила. Мне даже показалось, что я задремал, оставив ее наяву.

– Адриан, я вообще не знаю, чем мы сейчас занимаемся, – сказала она наконец тихо и устало.

Повисшую тишину нарушал лишь писк медицинского оборудования, раздававшийся в такт стуку в моей голове. Восстановленными ушами я слышал, как бьется мое сердце. Мне было больно смотреть на блеклый свет и белые стены медики. Я зажмурился, мысленно пожелав вновь отправиться в чернильную темноту сна.

По крайней мере во сне, пусть и кошмарном, был покой.

– Я думала, что мы отправляемся с Эмеша за миром, – продолжила Валка. – Теперь мы участвуем в войне. Войне, которой могло не случиться, если бы не Бассандер Лин и Хауптманн. И если бы ты не убил Нобуту, – закончила она еще тише.

Я задержал дыхание, а с ним – возражение. Лишь фыркнул, пустив безмолвное ругательство по ветру.

– Это несправедливо. Валка, ты была там. Видела, что они творили. Почему ты прощаешь их за то, что они такие, какие есть, но не можешь простить меня за то, что я палатин? – В горле запершило, и я закашлялся, потом спросил: – Ты совсем не веришь в людей?

– Как ты можешь такое говорить?

Мои глаза были закрыты, но я почувствовал на себе ее взгляд.

– Адриан, они пытались убить тебя по меньшей мере трижды!

– Меня хотел убить Августин Бурбон. Или императрица. Или они оба. Или Капелла. – Я осознал, что повторяюсь, поэтому на миг замолчал. Собравшись с мыслями, продолжил: – Валка, они – не все человечество. Лишь его малая часть. В них я и сам не верю. Но я верил в Смайт и Кроссфлейна. В Гхена. Я верю в Корво, Лориана и команду. В Сиран, Паллино и Элару. – Я потянулся к Валке. – И в тебя.

Она взяла меня за руку.

– Не знаю, за что мы теперь сражаемся, – продолжил я, – но точно знаю, что сражаемся против них. Против сьельсинов, против экстрасоларианцев. Против Капеллы, Бурбона, императрицы – если они и дальше будут вставать у меня на пути.

Я снова умолк. Мы сидели неподвижно.

– Валка, я вернулся из мертвых. Ты сама видела. Как я могу прекратить сражаться?

Наконец – в кои-то веки – у нее не нашлось, что мне ответить.

Наверное, я задремал, пусть и показалось, что лишь на секунду сомкнул веки. Повернувшись в ожидании ответа, я увидел, что Валка спит. Она казалась старше – хотя фактически я теперь был старше ее, поскольку провел много лет странствий бодрствуя. Протянув здоровую руку, я пробежался пальцами по татуировкам Валки, погладил колено. Она дернулась.

– Иди поспи, – шепнул я. – Со мной все будет хорошо. А ты выглядишь так, будто несколько дней голодала.

– Ничего страшного, – сонно ответила она, выпрямляясь.

– Иди уже, – сказал я.

Она встала и сняла с крючка свой винно-красный камзол. Я попытался шлепнуть ее, когда она проходила мимо, и она грозно взглянула на меня.

– Рада, что тебе настолько лучше, – сказала она с напускной издевкой и, заправив волосы за ухо, наклонилась меня поцеловать.

– Не успеешь и глазом моргнуть, как меня выпишут, – игриво улыбнулся я, когда она выпрямилась.

Валка подошла к двери и нажала на кнопку.

– Попроси Сиран зайти, – сказал я вдогонку; мне хотелось убедиться, что та в самом деле жива. – Мне нужно ее увидеть.

– Конечно, – с понимающей улыбкой ответила Валка.

– И еще! – воскликнул я.

Валка уже перешагнула через порог, но остановилась.

Я мрачно добавил:

– Пришли ко мне Бандита.