Творчество Аполлинария Михайловича Васнецова, выдающегося русского художника-пейзажиста, занимает одно из видных мест в истории русского искусства конца XIX — начала XX века.

А. М. Васнецов вступил на художественное поприще в конце XIX века, прочно связав свою судьбу с передовым реалистическим искусством того времени. Сформировавшись как художник в Товариществе передвижных художественных выставок, он вошел затем зрелым мастером-реалистом в Союз русских художников, продолжая и в нем борьбу за высокие принципы демократического искусства.

Искусство Васнецова глубоко национально и демократично. Оно питалось источниками, уходящими в самую глубину народной жизни. Русская природа, жизнь народа, его история — основные темы в живописи художника.

Васнецов — большой, самобытный художник. Его деятельность была весьма многогранной. Замечательный мастер эпического и исторического пейзажа, он также написал несколько научных работ по теории искусства, истории, археологии. Эти работы, интересные сами по себе, способствовали обогащению и углублению содержания его художественных произведений.

Величественная природа Урала и Сибири, ее бескрайние просторы, своеобразная красота суровых горных хребтов, покрытых лесами, и широких полноводных рек предстают перед нами в эпических пейзажах Васнецова.

Изображение старой Москвы составляет вторую основную сторону наследия художника. Он написал более ста картин из истории древней русской столицы начиная со времени основания города в XII веке до XVII века.

Исторические пейзажи Васнецова созданы на серьезном научном фундаменте, на основе внимательно изученных исторических документов, памятников древнерусского зодчества и археологических изысканий, позволивших ему верно представить архитектурный облик старой Москвы. Творческое воображение помогало художнику обобщать и дополнять фактические сведения, почерпнутые из исторических источников о древней столице, и воссоздавать правдивые картины ее далекого прошлого.

Исторические пейзажи Васнецова отнюдь не являются протокольной реконструкцией облика Москвы XII–XVII веков. Они исполнены поэзии и воскрешают образы прошлого Москвы с большой художественной убедительностью.

Ни до Васнецова, ни после него никого из художников не интересовал так серьезно и глубоко архитектурный пейзаж старой Москвы. В картинах из истории Москвы Васнецов выступил основоположником исторического пейзажа — особого жанра в русской живописи, воссоздающего облик древних русских городов на основе исторических документов и археологических изысканий.

Ценность наследия Аполлинария Васнецова для советской художественной культуры велика. Его эпические пейзажи имеют большое значение для советских художников-пейзажистов, работающих над созданием монументальных полотен, прославляющих величие природы нашей Родины.

Разнообразные по сюжетам и правдивые по содержанию исторические пейзажи Москвы ценны прежде всего как художественные произведения, показывающие, каких результатов образного представления можно достичь, внимательно изучив документальные материалы истории. Кроме того, картины Васнецова могут служить подспорьем для историков и археологов, изучающих прошлое Москвы, для театральных художников и работников кино, создающих спектакли и кинофильмы на исторические темы, а также для художников, работающих над темами, связанными с историей нашей столицы.

Плодотворной была и семнадцатилетняя педагогическая деятельность Васнецова в московском Училище живописи, ваяния и зодчества, где он руководил мастерской пейзажной живописи, являясь достойным продолжателем педагогической линии своих предшественников по пейзажному классу: А. К. Саврасова, В. Д. Поленова, И. И. Левитана. Из мастерской Васнецова вышел ряд талантливых художников-пейзажистов, занимающих видное место в советском изобразительном искусстве.