Половина шестого. Стою в ванной смывая кровь с лица.

— Надо обязательно сделать себе пометку: не засыпать в экзоскелете — бранил я себя в зеркало — видите ли комара прихлопнуть решил, спросонья. Комар то улететь успел, а вот мой нос — нет. Человечество уже горы может сносить одним легким нажатием на кнопку, а с издавна страдает от проблем с комарами, и до сих пор нет эффективного средства борьбы с ними.

Взглянув на часы, я ойкнул и выпрыгнул из своей комнаты в ангар. Я опаздываю.

— Шесть часов, минус первый этаж, Мария — задыхаясь на бегу повторял я — надеюсь больше не будет никаких полигонов и тренировочных полей. Как ни крути, а булыжник поднимал не только мой костюм, но и я своей спиной.

Спустя пять минут я сидел на мягком кожаном диване и пил великолепный кофе. Справа устроилась Мария с похожим напитком. Феликс напротив нас ограничился чаем с лимоном.

— Итак, Артём, — наконец заговорил он. — Адмирал уже сообщил мне об успешном прохождении курса молодого бойца. Я понимаю, что ты не одобряешь моего решения отправить тебя на полигон. Но и ты пойми нас: нельзя посылать человека на задание, не проверив его на прочность.

Я хотел выразить своё возмущение, но немного успокоился, и просто кивнул.

Феликс улыбнулся:

— Ещё у нас для тебя есть небольшой подарок. За него благодари только свою напарницу, это полностью её инициатива.

Мария смущенно отвернулась, а Феликс махнул рукой в воздухе. Дверь в комнату открылась и двоё мужчин грузно поставили большой металлический сундук.

— Чёрный ящик! — Я вскочил. — Как вы его достали?

На этот раз Феликс смущенно отвел глаза.

— Мы самая технологичная компания в стране, поэтому для военных выступаем «независимыми экспертами». Они сами привезли ящик на исследование. Правда, открыть его мы так и не смогли: ни замков, ни сварочного шва.

— Понимаете, Феликс… В этом ящике лежат мои неудачные и недоделанные изобретения. Помимо безобидных вещей вроде циркулярной пилы для пиццы или дрели для сыра, там есть устройства, способные заинтересовать не только полицию, но и международную разведку.

— Понимаю, — прервал он. — Там есть внутренний замок, который заблокировался, когда военные попытались вломиться в твою квартиру?

— Да, похоже на то, а может какой-то хлам заклинил крышку — пошутил я.

Я нагнулся к ящику и произнес:

— Сим-сим, откройся!

В ящике что-то зажужжало, и через секунду я поднял крышку.

— Отлично! Всё на месте! Ух, сколько я бы отдал за эту штуковину пару дней назад!

Я вертел в руках небольшое устройство, напоминающее монтажный пистолет в жёлтом пластике с квадратными краями. Нажал на кнопку, на ручке устройства загорелся красный огонек, и через пару секунд уже мигал зеленый.

— Отлично! Батарея ещё работает!

— Это электрошокер? — Мария стояла за моей спиной и глядела через плечо.

— Лучше! Это пушка Гаусса!

— Пушка Гаусса? — недоуменно спросила моя напарница.

— Долго объяснять, буду краток: берем гвоздь — я достал и ящика гвоздь с обрезанной шляпкой — запихиваем сюда — вставил гвоздь сверху пушки в специальное отверстие — слышишь, пикнуло? Значит заряжено! Зелёный огонёк перестал мигать! Теперь можно стрелять, нужна цель.

— Я знаю где её достать! — радостно запрыгала Мария — За мной! — и выбежала в дверь.

— Бегите, я вас догоню — сказал Феликс, и я выбежал в дверь за Марией.

— Правда я молодец?

Мы втроем стояли на стрельбище держа в руках шумоизоляционные наушники.

— Нам это не нужно — бросил наушники на стол — стреляет практически без шума. Сейчас покажу вон на той цели.

Я выбрал самую ближнюю цель в форме человека, прицелился и выстрелил.

— Точно в голову! — удивился Феликс — Действительно бесшумно. Мы перекатили разработку пушек Гаусса много лет назад, когда оказалось, что мы не сможем найти достаточно емкого источника энергии для неё.

— Атомная батарейка.

— Простите, что? — глаза Феликса расширились — Как?

— Элементы Пельтье, и тритий. Всё безопасно.

— Действительно не зря вы прятали этот ящик. Вижу вы уже хорошо подготовлены к нашему заданию. Давайте пройдем в мой кабинет, я вам там всё объясню.

Мы дошли до лифта и поехали прямиком на 50-й этаж. Феликс приказал охране никого не впускать и завел нас в свою секретную комнату в кабинете. Комната была оформлена в японском стиле, повсюду висели картины с сакурой и какой-то горой.

— Скажу прямо: дело серьёзное и опасное.

— Опасное? — я был полон недоумения — неужели я похож на солдата-наемника, готового идти и в огонь, и в воду?

— Артём, вы не забыли, что выбора у вас нет? — Феликс говорил спокойно. — Если мы отдадим вас военным, они быстро превратят вас в пушечное мясо. Моё задание больше похоже на шпионскую игру: тихо войти, забрать кейс с документами и привезти его сюда. Всё, что можно было расчистить, уже расчищено. Практически ночная прогулка. Возможно, вам даже понравится.

— Ничего себе ночная прогулочка! Просто выкрасть секретные документики!

— Документы украли у нас. Возвращая их, вы фактически спасаете мир.

Феликс нажал кнопку, и на белой стене появился план здания.

— В кейсе находятся инструкции и коды управления нашей системой навигации ракет. Представьте: все боевые и гражданские ракеты можно направить в любую выбранную точку. Какой международный скандал! И что тогда будет с нами?

Было заметно, что Феликс начинал паниковать. Он метался из стороны в сторону, хватаясь за голову, и пытался вырвать клок волос.

— Надо принять успокаивающего. Итак: мы отправляем вас на миссию распустив слух о заказчике этих самых документов из Америки. Вы входите туда как наемники Американцев, молча, или разговаривая только на английском, забираете документы, и привозите их сюда. На время операции связь с нами будет ограничена. В качестве бонуса вы получите наш специальный инвентарь разведчика.

Феликс достал из-под стола два металлических чемодана, открыл и развернул к нам.

— Ничего особенного, несколько инъекторов с разными типами химикатов, револьвер, бронежилет, и капсула шпиона.

— Стоп! А капсула с ядом нам зачем? — возмутился я.

— Да не зачем, вы просто её получаете и берете с собой. Мы ведь должны сыграть хороший и правильный спектакль. Между прочим, тут всё Американское.

— И когда мы начнём? — поинтересовался я.

— Прямо сейчас.

Я с Марией стоял в подворотне, недалеко от нашей цели и изучал план здания. Моя напарница была одета в чёрный обтягивающий комбинезон, кевларовый бронежилет, на поясе висел револьвер, а на лбу выключенный прибор ночного видения.

Мне тоже пришлось натянуть бронежилет, причем поверх костюма, что было очень неудобно. От прибора ночного виденья я отказался в пользу своего изобретения из черного ящика — очки «кошка». И удобно и эффективнее. Револьвер тоже пришлось взять, но я повесил его на левый бок, чтобы не мешался. Справа у меня висела пушка Гаусса, заряженная гвоздями до краев, с дополнительным блоком скорострельности. Своей технике я доверяю больше.

— Лично я не только запомнил этот план, но ещё и сфотографировал на очки — похвастался я.

Моя небольшая усмешка разбилась об молчание Марии и я замолчал, ожидая времени для начала миссии.

— Ну всё — твердым голосом сказала моя напарница — приступаем к выполнению точно по плану. Встречаемся где и договаривались.

Я кивнул и стал пробираться к входной двери. Мария скрылась за углом.

Феликс не соврал, путь был действительно расчищен. Дверь, которая по задумке должна быть надежно заперта открылась легко, и дальнейший путь я шел строго по плану, только один раз уткнувшись в тупик, который не заметил на схеме здания. Последняя дверь, и вот я уже стою перед столом, на котором лежит черный кейс. Странно. Как-то всё слишком легко. Я огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Делать нечего — надо просто взять кейс.

Я очнулся, захлёбываясь холодной вонючей водой. Я сидел на металлическом стуле, надёжно стянутый пластиковыми хомутами. Дёшево и сердито. Бронежилет остался на мне, а оружие и очки лежали на соседнем столе.

Я попытался вырваться. Безрезультатно.

Что с экзоскелетом?

— О! Очнулся! А я-то думал, придётся за нашатырём в аптеку топать. Ну давай, рассказывай, что забыл в нашем прекрасном офисе?

— Ай донт андерстенд! Ай джаст э волкинг эраунд зис бьютифл билдинг!

Я старался говорить с максимально удивленными глазами.

— Не кипиши тут. После того как тебя шандарахнули шокером ты тут такого наговорил в бреду. Уши в трубочку свернулись! Так что, «май инглиш вери бэд», отвечай на вопросы или я сделаю так, что ты сам будешь говорить всё.

Вот оно что! Шокер! Об этом я не думал. Наверняка разряд в несколько тысяч вольт спалил все возможные управляющие схемы, над которыми я так долго работал!

— Ээ, дядя, отпустите, я бухой был, на улице холодно, погреться хотел. Еще и обкурился.

— Ну отогрелся ведь? Отогрелся и помылся! Так что давай, рассказывай свою длинную историю, мне интересно послуша…

Не успел человек закончить фразу как обмяк и упал. На месте упавшего тела появилась Мария и укоризненно посмотрела на меня.

— Где кейс, неумеха?

— И тебе привет! Может сначала освободишь меня? А то боюсь, что без меня уйдешь.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалились два амбала с пистолетами. Мария прыгнула в сторону; из бетона на месте, где она только что стояла, брызнула стружка. Один противник обмяк, а второй с рёвом схватил мою напарницу и начал душить.

На руке что-то завибрировало. Я перебрал пальцами в воздухе и появилась вибрация за спиной. Работает!

— Халк ломать!

Хомуты разлетелись, стул подо мной превратился в щепки. Одна из ножек с силой вошла амбалу в глазницу и пригвоздила его к бетонной стене. Хватка разжалась; Мария упала на пол, пытаясь отдышаться.

— А этого мне совсем не жалко.

Внезапно тело амбала начало дёргаться в конвульсиях. Мария взвизгнула и начала колотить по остаткам лица настенного человека.

— Да успокойся ты, это агония, не колоти труп.

Моё хладнокровие в этот момент вызвано исключительно шоком и тем, что я воспринимаю всё это как какой-то сон.

— Иванова.

— Что? — удивился я.

— Мария Иванова. Фамилия моя. Я говорила, что назову её, когда станешь достоин.

Я с уважением кивнул.

— Теперь надо найти кейс и сваливать. Кажется, мы в комнате 106. За мной!

Через час мы уже сидели в приёмной Феликса и ждали его возвращения.

Феликс выбежал из лифта и сел напротив нас поправляя бордовый галстук.

— Молодцы, справились с заданием, хотя я уверен, что оно было очень простым. Пришел, взял, ушел.

Мы молча переглянулись с Марией. Феликс смутился:

— Видимо что-то пошло не так?

Босс вздохнул, повернулся на стуле, и нажал на красную кнопку на кофе машине.

— В общем, Феликс — грустно начала говорить Мария — всё оказалось совсем не просто. Когда я потеряла след Артёма пришлось искать его в других комнатах. Мало-ли, думала я, положился на свои очки и забрел не туда. Однако из-за одной двери услышала голоса, и… В общем их было трое, один, видимо главный, двое охранников. Кейс был приманкой, и они в курсе, что мы не Американцы. У них были шокеры. Двоих смогла вырубить, один схватил, Артём спас меня… Ножкой от табуретки.

Феликс усмехнулся и снова погрустнел.

— Плохо. Либо это невероятное совпадение, либо у нас завелась крыса. Возможно, конкуренты пытаются добраться до наших секретов. Кейс проверили на жучки?

— Да, всё чисто — бросила Мария.

— Хорошо. Вольно солдаты. Отдыхайте, скоро предстоит много работы.

Доехав до первого этажа между мной и Марией повисла неловкая пауза.

— А где ты живешь? — начал я издалека.

— В своём доме. Артём, давай уже разойдемся спать, с ног валюсь.

Я попрощался с Марией, стараясь не выглядеть разочарованным, и поплёлся в свой комфортабельный кубрик. На столе меня ждали «стандартный ужин сотрудника „Гранд Электрик“» и капсульная кофемашина.

Поужинав и выпив какао с коричневым кроликом на упаковке, я рухнул на кровать и тут же уснул.

Снова не сняв экзоскелет.