Вот чего-чего прибавилось, так это дури. Никогда не чувствовал себя таким сильным и ловким, прям летать хочется, без корабля и парашюта, хи-хи. Ну, а если серьезно, то все эти модернизации были навязаны мне Чипом, самому мне просто хотелось скорее найти портал. И только отсутствие даже самых базовых навыков и знаний останавливало меня от того, чтобы вернуться в ту самую систему, где я появился неведомым образом из своего мира, и скорее врубить научный сканер, что снял когда-то с «Титаника». Сейчас, после столь серьезной модернизации организма и, главное, мозгов, я понимал, что вряд ли что-то удалось бы найти, поэтому впереди еще кое-какая работа.

Мне нужен вычислительный кластер из нескольких искинов, способный обрабатывать огромные массивы данных, как я ни мечтал ранее, но одного моего мозга для этого будет мало. Управлять этим кластером – да, но не сделать всю работу единолично. В идеале нужны штук десять, но последних поколений, а это опять огромные деньги. Вновь воровать не хочется категорически, я вообще крайне честный человек, иначе и в прошлой жизни не прожил бы так долго, не дали бы. И именно потому, что имел горький опыт «игр с государством», я и свожу к минимуму свои выкрутасы. Да, может, в центральных мирах Содружества мне и не удалось бы развернуться на полную катушку, все же считаю, что я явно не уникум, но вот на фронтире я смог бы наворотить очень много. Для меня захват даже большой пустотной станции – весьма несложное дело, даже простое, я бы сказал, но не хочу так рисковать. Весь мой опыт здесь – это старые пиратские станции, где даже и не задумываются над толковой системой безопасности. Думаю, попытайся я провернуть что-то похожее даже в желтых секторах Содружества, меня быстро бы взяли за мягкое место. Одиночки не вывозят управление государством, съедят на раз-два. Ладно, все это лирика, пора в путь, деньги надо зарабатывать.

В этот раз мой путь лежал в другую часть Содружества, точнее, это вновь будет окраина обжитого космоса, но с другой стороны. Лететь предстоит вокруг жилых секторов и очень долго, больше трех месяцев, с постоянной корректировкой, а значит, частыми остановками. По пути нужно пополнить припасы, воды почти нет, да и картриджи к синтезатору подходят к концу, много потратил на разработку новых блюд, зато многое придумал и осуществил. Топлива также весьма мало, чего уж говорить, задержался я в глухом космосе. За все время моего отшельничества лишь один раз видел космический корабль, каким-то невероятным образом очутившийся в той далекой и заброшенной системе, да и тот пробыл в ней всего несколько часов. Меня тогда выдернули из тренажера мои помощники, они уже придумывали, как отражать атаку противника, но неизвестный корабль, кстати, военный, даже не сканировал систему. Провисев пару часов, занимаясь при этом неизвестно чем, кораблик просто разогнался и исчез. По траектории следа от его движков мой Штурман рассчитал путь его назначения, ожидаемо это были обжитые миры. Вообще, жизнь в космосе оказалась менее насыщенна за пределами фронтира. Я-то вначале по незнанию думал, что космическая цивилизация – это сплошные полеты везде и всюду, но я ошибся. Отдельные разведчики, конечно, залетают иногда куда-то в новые места, на то они и разведчики, но не более того. Да и чего делать-то в необжитых системах? Шахтеры копаются там, откуда будет экономически выгодно доставлять ресурсы, далеко они не летают, предпочитая работать на границах обжитых систем. Мусорщики лазают по местам былых сражений, где еще есть чем поживиться, а больше-то и некому выходить в неизведанный космос. Остаются еще различные исследователи, но с теми пока непонятно, весьма закрытое сообщество. К тому же никуда не исчезала вероятность наткнуться на чужую цивилизацию и сгинуть. Благодаря различным данным, полученным из многих источников, другие, отличные от человеческой, формы жизни есть, причем не одна и не две. Рисковать не хотелось никому, во всем должен быть смысл.

Лечу я не просто так, не в неизвестность, было много времени на то, чтобы найти что-то стоящее. Зарабатывать я решил ремонтом, причем далеко не дроидов или бытовой техники. Я подписался на немного рискованное, но очень хорошо оплачиваемое дельце. Один из довольно крупных кланов наемников разместил на бирже заказ на ремонт, последующую сборку и ввод в эксплуатацию малой пустотной станции. Ага, ни больше ни меньше. Каким образом именно мне достался этот заказ, если обо мне никто не знает? Тут все просто. С наемниками мало кто любит связываться, побаивается народ, а тут еще и работать надо на границе одной из систем работорговцев. Я не бессмертный, просто у меня чуток поболее умений и, соответственно, возможностей. Я здорово поднялся в дистанционном подключении и управлении, взломе электроники на довольно большом расстоянии – плевое дело, была бы техника. Ну и, не побоюсь сказать, я теперь уже не тот задрот и ботаник, что был прежде, да и имплантами напичкан так, что убить меня – довольно непростая задача. А еще, с установкой сети штурмовика, я теперь не боюсь быть захваченным, как тогда, в массажном салоне, когда я очнулся с рабским ошейником на шее, теперь, даже будучи в отключке, один из потоков моего сознания всегда начеку. Поэтому да, я не боюсь браться, казалось бы, за опасную работу, посмотрим, кто кого еще кинет, если до этого дойдет.

Моя работа как специалиста по искинам – это я так отрекомендовался нанимателю, заключается именно в работе с электронным мозгом станции, а не в сборке объекта как такового. Подделать себе резюме заняло минут пять, после чего у наемников даже на секунду не возникло сомнений на мой счет. Другого такого техника им один черт не найти, ну, или нужно потратить на это много времени и денег. Работа сложная, создать полноценный кластер из минимального набора искинов – задача непростая, но выполнимая. Получив список оборудования, с которым предстоит работать, усмехнулся, возможно, я не только денежек заработаю, а еще и смогу получить контакты для последующей покупки искинов уже себе. Дело в том, что у наемников откуда-то взялся искин десятого поколения, не то чтобы он какой-то супермощный, просто те, кому нужен очень мощный, ставят био, а тут железо, значит, или денег мало, или задач для био нет. Себе я «живого» точно не хочу, хотя он и стал бы решением многих проблем, но второй я мне на корабле не нужен. Я и Чипа-то боюсь, а тут еще один мозг, а вдруг он сотворит со мной то же самое, что я сам сделал на «Титанике», когда еще тот корабль был «Розетом»? Во-во, ну их на фиг, я лучше десяток железяк поставлю, если найду все десятого, в крайнем случае, девятого поколения, то решу и эту задачу. Когда все только планировал, если честно, вообще не знал, что есть в Содружестве такая проблема, как приобретение искина, точнее, нескольких и новых, а не бывших в употреблении и устаревших. Как оказалось, да, проблема есть, военные строго следят за такими ухарями, как я, мало ли, чего я задумал, собирая такую мощную вычислительную сеть. На наемников надежда есть, хоть и связанная с риском, но все же есть. Эти люди часто подряжаются работать на различные организации, не всегда легальные, но это не мое дело, главное, у них имеется возможность приобретать запрещенное оборудование, и это для меня сейчас важнее всего. Пусть искины будут с какой-то конкретной привязкой, мне не важно, я знаю, что смогу их «перевоспитать», главное – купить.

Станция впечатляла. Хоть это и малая станция, но она, как я понял из описания, восьмого поколения, и тут, во фронтире, таких почти и нет. Сразу бросилась в глаза система безопасности и вооружения, наемники явно не собираются давать кому-либо возможность себя обокрасть. Так вот почему в списке оборудования, требующего установки, аж три искина охраны. Интересно, где наемники умыкнули такую вещь? Жирная она для них.

Станцию только-только развернули, еще местами идут какие-то работы, но для персонала уже был готов паркинг, причал, если хотите. Пристроив свое немаленькое судно, связавшись с контактным лицом, я сделал запрос на работы и, получив список, приступил к исполнению. Вот так сразу, ага, тут вообще почти всегда так делается, лишняя болтовня никому не нужна, а мне так и тем более. Правда, для этого вида работ мне все-таки придется присутствовать лично, так как работа с болванками искинов осуществляется непосредственно в месте их расположения, вот и направился сразу в эти потаенные места. Никакой охраны или тем более конвоя не было, все объяснялось просто, здесь нет лишних людей, только те, с кем заключили договор, а значит, есть и с кого спрашивать, во всех смыслах.

С собой я притащил комплекс дроидов для помощи в работе, ведь один станционный искин весит под полтонны, а мне придется их вытаскивать и, наоборот, вставлять в шахты, прописывая, регистрируя и вводя в работу.

Завис я на станции наемников на неделю, довольно трудно пришлось, по моим рекомендациям, наемники добавили в управление станцией еще несколько болванок, что обеспечит надежность и запас по мощности, плюс подстраховка. Заказчики оценили мою заботу об этом правильно. Сдачи объекта лично я ждал в небольшом мандраже, ну, мало ли что, тем более глава клана наемников захотел встретиться лично, я-то рассчитывал свалить на корабль, и оттуда достать меня было бы сложнее. Не ожидал, если честно, да и не привык к повышенному вниманию, моя голова в этом мире гораздо дороже моего банковского счета.

– Нас устроила твоя работа, – начал разговор закованный в дорогую штурмовую броню представитель клана. Ему удалось удивить меня во второй раз за короткое время, он мне показал открыто свое лицо, распахнув забрало шлема, такое уж точно выбивалось из общепринятого здесь поведения, хоть и негласного. На меня смотрели глаза немолодого, но очень уверенного в себе мужчины. И при этом в его взгляде не было надменности или пренебрежения, только… интерес?

– Я рад, – кратко ответил я, слегка кивнув, стараясь не показать своего волнения, впрочем, за этим серьезно следят мои помощники, на данный момент – медик и штурмовик.

– Ты же понимаешь, что знания о таком объекте не должны уйти на сторону? – Ага, неужели меня все-таки попытаются убить? И именно поэтому он так спокойно показал лицо? Знает, что я уже никому ничего не расскажу? Что же, я ко многому готов, уж несколько человек я с собой точно утащу…

– Угрозы в этом направлении от меня ждать не стоит… – собравшись, я решил продолжить этот сложный разговор.

– Я тебе говорю честно и открыто, тебя проверили и до, и после работы. Ты оказался умен, либо, наоборот, слишком глуп. Впрочем, глупый не смог бы провести такую работу и за такой срок. Ты не оставил закладку, а многие из твоих коллег этим грешат, надеясь заработать на их продаже. Можешь объяснить, почему ты так поступил?

Фига! Он спрашивал меня, почему я его не обманул?

– Мне это просто ни к чему, хоть верьте, хоть нет. Подстраховка? Она и так есть, мастер-ключи я вам скину, лишь будучи уверен в своей безопасности, и вы об этом знаете, так зачем мне было вас провоцировать?

– Говорю тебе, сталкивался со всякими исполнителями, вот и удивился. Не хочешь вступить в наш клан? Уверен, ты собирал о нас информацию и знаешь, что мы довольно сильны и успешны. У нас контракты на годы вперед, к тому же мы не занимаемся беспределом и грабежом. Да, мы – наемники, но уж точно не бандиты. Наш клан заработал свою репутацию тяжелым трудом, поэтому нас и ценят, об этом ты и сам должен был догадаться, видя наше оборудование.

– Конечно, собирал, а как иначе, – согласился я, – только я одиночка…

– Одиночки долго не живут, парень, поверь старому наемнику, – казалось, этот человек даже жалеет меня. – Космос опасен, здесь могут убить или взять в рабство за очень маленькие деньги, что уж говорить о больших. Не волнуйся, с нашей стороны проблем не будет, мы хоть и наемники, повторюсь, но никогда не занимались беспределом, поэтому такого в планах нет. Другое дело, что если кто-то тебя закажет… Вот тут все может измениться.

– Надеюсь, что такого не произойдет. Я не постоянно работаю техником, это вынужденная мера.

– Интересно, а чем ты занимаешься?

Ба! Да он же просто хочет поговорить, неужели не с кем?

– Разным, – уклонился я от прямого ответа. – Просто мне нужны искины, а для их покупки – деньги. Много.

– Так мы могли бы друг другу помочь, – внезапно удивил меня старый наемник.

– Продолжайте, – наверное, моя заинтересованность стала видимой.

– Ты же наверняка задумался о происхождении наших искинов, с которыми работал, так?

– Да, оборудование такого уровня стоит дорого и здесь, на фронтире, не встречается. Но тут другая проблема, даже с деньгами приобрести их сложно.

– Вот! Какие искины тебе нужны? – глава клана наемников был серьезен и при этом абсолютно расслаблен, казалось, он решает совершенно простую задачу.

– Чем новее и мощнее, тем лучше, – тут же бросил я. А что? Играть, так по-крупному.

– Десятое поколение устроит?

И как мне удержаться, чтобы не заорать в ответ?

– Да, – сердце билось, судя по показаниям медика, в два раза чаще, и помощничек вколол мне специальный препарат.

– А почему не спрашиваешь о био? Разве они не мощнее? Или исходишь из финансовых возможностей?

– Не доверяю им, меня однажды чуть не хлопнул именно биоискин.

– Правильно, поверь, у меня тоже был печальный опыт их использования. Тогда они были еще не столь развиты, как сейчас, но уже довольно своенравны. Короче… Я могу достать тебе искины, новые, абсолютно. Но это дорого.

– Сколько? – представляю, какую сумму он мне сейчас озвучит.

– Сколько штук тебе надо? – уточнил наемник.

– Если это будут «десятки», то… – я на секунду задумался, но лишь для того, чтобы проконсультироваться с Чипом, – шесть штук хватит.

– Это двенадцать миллионов кредитов, – наемник вскинул брови, явно удивляясь.

– Ну да, – смутился я, – сумма впечатляющая.

– С меня ты получил за работу двести тысяч, – он задумался в свою очередь, – долго тебе придется на них копить…