Корабли работорговцев маневрировали и выпускали все новые ракеты и болванки в сторону огромного крейсера, но тот успешно оборонялся при этом. Странно, почему сам не стреляет?

– Зафиксирована передача открытым каналом…

– Перехватил? – с надеждой в голосе спросил я у искина, от неожиданности даже вцепился в поручни кресла до хруста костяшек.

– Даже напрягаться не пришлось, канал открытый, – пояснил для меня Штурман.

– Расшифровка?

– Они обратились по визуальной связи. Говорят на общем. Цитирую: «Верните парня на корвете и можете валить куда хотите…»

– Черт! – вот теперь чай хлынул у меня через нос, на фига глотал в такой момент? – Это они о нас?

– Думаю, вы правы, капитан.

– Что отвечают работорговцы?

– А ничего, просто начали стрелять еще активней. Кстати, грузовоз начинает разгон.

– Если я правильно думаю, сейчас ему прилетит чего-нибудь… – не успел и договорить, как искин зафиксировал выход двух ракет со стороны большого крейсера.

– Амбец грузовику! – впрочем, все оказалось несколько проще. Ракеты ударили в корму большому космическому грузовику, и тот, в мгновение потеряв ход, запарил выходящим воздухом.

– Передача продолжается, только добавили, что если кто попытается улизнуть, пожалеет о своем решении.

– Серьезные ребятки… – мне как-то поплохело, наверняка у такого крейсера и сканеры что надо, бегать от него, а тем более вступать в бой – умереть уставшим.

– Требуют лечь в дрейф и принять досмотровую команду, при сопротивлении – уничтожат всех.

– Не сообщали, кто они?

– Кто-то с работорговца огрызнулся, спрашивает, кто ставит условия.

– И?

– Ответили просто, что они могут задавать вопросы и требовать повиновения.

– Ух ты, какие самоуверенные, – я уважительно покачал головой, а сам размышлял, куда же я вляпался…

В какой-то момент ситуация пришла к закономерному результату: к крейсерам, лежащим в дрейфе, начали стыковаться челноки, наверное, с теми самыми досмотровыми командами. И вроде все уже понятно было, проверят и разойдутся, но не тут-то было. Один из фрегатов, на первый взгляд, спокойно висевший в пространстве, внезапно сблизился с тяжелым крейсером и… мне показалось, что сейчас в системе родится сверхновая. Что сделали работорговцы, теперь не узнать, то ли сами подорвали свой фрегат, то ли он открыл огонь, и с крейсера его расхреначили, да только рвануло так, что даже с нас, висящих в тысячах километров от происходящего, сорвало маскировку и просадило щиты наполовину. Такой силы был импульс от взрыва нескольких кораблей одновременно. В течение суток нам оставалось лишь наблюдать, как уцелевшие маленькие кораблики очухивались и сваливали в гипер. На месте тяжелого крейсера, двух легких и двух фрегатов работорговцев остались лишь обломки. Я, не видевший до сих пор настоящих космических боев, натурально так охренел.

По совету Чипа, мы провисели в системе еще трое суток, прежде чем решились отстыковаться от приютившего нас астероида и убраться как можно дальше.

Куда лететь, долго не раздумывали, есть же у нас на примете одна система, навигация в которой как бы запрещена, да только там уже давно нет того пугала, что сбивало все подряд. Да, «Титаник» был классным корабликом, большим, казался просто глыбой, да вот только он остался почти без зубов, кончились патроны… Но вот сама система хороша, в ней ничего нет, делать там нечего, разве только вот как сейчас, где мы бой наблюдали, какие-нибудь работорговцы залетные встретятся. В общем, даже не думая, улетели туда, тем более Чип меня очень обрадовал сообщением о времени полета. Я уже говорил, что наш новый корабль может долго лететь в гипере, так вот, благодаря этому и скорости нам на дорогу потребуется гораздо меньше времени. Когда-то, очень давно, когда я был совсем маленьким мальчишкой, сбежавшим со станции, я добирался до той системы больше месяца. Сейчас, как рассчитал навигационный искин, мне для этого потребуется около двух недель. Кораблик у нас теперь дальнобойный, максимальная дальность в гипере аж одиннадцать дней, отлично просто. Если нигде принудительно не выкинет, то можно спокойно продолжать изучать установку сетей и, да, ставить дальше все остальные. Теперь, установив сеть медика, я уже многое могу, и это радует. Чип советует заняться, наконец, телом… Наверное, он прав, значит, буду ставить сеть штурмовика, и вот уже по ней так просто не выйдет. Ведь как, это по медицине мне особо практика и не нужна, работаешь-то не руками, все делают капсулы, а знания по химии и самим капсулам у меня в голове. А вот со штурмовиком сложнее, тут нужны именно навыки, знания, можно сказать, вторичны, а без хорошего тренажера мне ничего не добиться. Надо где-то раздобыть такой, тем более, место на корабле вполне позволяет его установить, вот тогда да, и постреляю, и руками помашу в волю. Так, что-то я сам себе противоречу, на фига мне сеть штурмовика, если не смогу пользоваться знаниями?

«Чип?»

«Да, капитан?»

«Надо придумать что-то другое…”

Я обрисовал проблему своему помощнику, и тот взял паузу, чтобы все тщательно обдумать. Я же пока просто пойду в койку, предварительно отобедав.

Очнулся и вылез из капсулы я через сутки. Да-да, охренел малехо, да что-то влез в базы по медицине и завис, интересно же. Чип ждал моего пробуждения и не тревожил, а едва я, заказав в синтезаторе завтрак, уселся за стол, атаковал своими рацпредложениями.

«Капитан, нужна ваша санкция на остановку и заход в одну из систем фронтира…»

«Поясни».

«Я тут, пока ты спал…»

– Чип, давай по делу, я понял, что ты, в отличие от меня, не спал, хоть и находишься у меня в голове. Чего придумал?» – высказался я вслух.

«Я нашел и выкупил обучающий комплекс для подготовки штурмовиков!»

– Ни хрена себе! – у меня аж эрзац-кофе из носа брызнул. – А кто мне говорил, что пока нам нельзя светиться и необходимо переждать?

«Мы со Штурманом все рассчитали, думаем, опасность получится свести к минимуму».

– Ваш дуэт меня точно с ума сведет! Рассказывайте…

Короче. Эти два электронных деятеля не только удумали, а еще и воплотили в жизнь целую операцию. Нашли в сети требуемый мне комплекс, но купить его было не на что, и что, думаете, их это остановило? Я не зря боюсь Чипа и ограничил немного его возможности по отношению к себе, ой не зря. Они взломали сайт какой-то конторы по набору и обучению бойцов для штурмовых команд флота и, подделав документы, просто заказали этот комплекс с доставкой на фронтир. Я в осадок выпал, когда все это услышал. Да, в сеть они вышли, предварительно выдернув наше судно из гиперпрыжка, мы опять сейчас висим в пространстве и ждем моего решения.

– Так, Чип, если только вылезет хоть какой-нибудь косячок, я тебе крылышки-то подрежу. Ты что творишь? Хочешь, чтобы за нами половина Содружества по всему обжитому космосу бегала? Мне теперь что, вообще из закрытых секторов не вылезать? – я разошелся не на шутку. Только, знаете, что мне ответили эти два хмыря?

«Капитан, нам все равно до окончания твоей модернизации никуда лучше не лезть, так какие проблемы? Вот подготовимся, тогда и будешь по Содружеству гулять, а сейчас нам нужны ресурсы, и мы их тебе достаем…»

«Все, ладно, прокладывайте курс и делайте все сами, я в вашей махинации не участвую!»

«Только встретишься с курьером и подпишешь документы, более ничего и не понадобится».

«Чего?» – вот гады, а? Подставили все же!

«Все продумано, капитан, не переживай!»

«Чип, ты охренел? После такой встречи моя рожа будет у всех заинтересованных людей!» – Меня просто разрывало от злости.

«Капитан, прежде чем так реагировать, сначала загляни в свои новые знания. С помощью капсулы, имея такие возможности по медицине, ты легко изменишь внешность, а уж свой идентификатор ты и сам легко меняешь, он вообще у тебя плавающий».

Вообще-то, да, он прав. Про внешку пока не знаю, не интересовался, а вот со взломом идентификатора – да, классно получилось. Мой меняет свои данные по одному хитрому алгоритму, хрен он где-то повторится, взломав эту функцию своего вычислителя, я сделал почти невозможное для этого столь развитого мира. Человек-невидимка? Можно и так сказать. Меня вроде видят, даже дела какие-то проворачиваю, но в то же время, найти можно только по кораблю, больше никак. Эту задумку я осуществил в то время когда готовились купить сети у профессора, как чуял, что тот устроит за нами слежку.

– Слышь, наперсточник? А давай профессору ролик скинем, где так красиво взрывается некий большой и грозный кораблик? – теперь и мне захотелось похулиганить.

«Запросто. Сейчас смонтирую так, чтобы на нас ничего не указало и можно отослать. Идентификатор заблокировать?»

«Да, пусть будет полностью анонимно. Он-то догадается, а привязать ко мне все равно не сможет».

Эта станция, куда мы прибыли за тренировочным комплексом, не понравилась мне сразу. Пристыковавшись на парковке, сначала не хотел никуда вылезать, но нужно было все же кое-что докупить, раз решили уйти из обжитых миров на долгое время. Денег не было, воровать не хотелось, решил заработать… Ну знаю, знаю, что дурак, но, возможно, у меня недостаток общения с живыми людьми? Общаюсь тут, как шизофреник, с электронными помощниками, а я все же человек, да и… Ну да, да, хочется женщину! Я расту, у меня самый поганый возраст сейчас, гормоны прут так, что капсула мне каждый день отчеты выдает о проведенной работе по снижению уровня гормонов. А толку-то? Хочется же, я ж не первую жизнь живу, знаю, как это – с живой женщиной общаться… Эх, вот знаю, что бабы до греха доводят, а все равно полез…

Вырубили меня очень толково, просто идеально. Чтобы Чип не подсматривал, я отключил его на время, пока был в одном интересном месте, где за денежки можно и любовь получить. В первый же день, как прибыли на станцию и нашли по внутренней сети работу, требовалась настройка штурмовых дроидов. Выполнив непыльную работенку буквально за пару часов и получив приличные деньги, нашел это заведение и… Лежу вот голый, замерзающий и с ошейником… Вот как после этого не думать, что бабы – зло? Ну ладно, ладно, сам виноват. Надо было познакомиться с кем-нибудь приличным, закрутить отношения, да только где я и где отношения? Все время в этой новой жизни, казавшейся мне в начале вершиной желаний, я только и делаю, что куда-то бегу. Какие уж тут отношения… Короче, провел я время очень хорошо, был классный вечер, выпивка, приличная еда, не из синтезатора, а настоящая. Понятно, что продукты один черт синтезированы, но хоть приготовлены на нормальной плите. Так вот, определившись с женщиной, девушкой точнее, мы уединились, и я получил для начала отличный массаж. Как же мне его не хватало, кто бы знал! После всего того, что произошло после массажа, я тупо уснул, забыв по пьяни включить Чипа. Имея выделенный поток сознания, он словно сторож у меня, а я… Очнулся от легкого удара током, но лишь для того, чтобы вновь вырубиться. После долгой и нудной процедуры допроса с попыткой заставить меня опустошить банковские счета, мне хлопнули в разъем на затылке из станнера, вырубая сеть, надеясь, что я сдохну вместе с ее выгоранием. Да только у меня не сеть, а нейронный вычислитель, и разъемы на голове и руках лишь фикция, для отвода глаз. Получив разряд током, я отрубился, а вот очнулся слишком быстро, и злодеи это заметили. Денег-то у меня не было, лишь на чипе немного оставалось после недавней работы. Я спокойно выдал бандитам одну из подставных своих личностей, чтобы они смогли проверить меня в сети и убедиться, что счета мои пусты, а после этого они обиделись и решили от меня избавиться. Если бы очнулся чуть позже, то, возможно, меня бы просто где-нибудь выкинули, в какой-нибудь подворотне в нижних ярусах станции, а так, поняв, что я не сдох, бандосы разозлились еще сильнее и решили меня продать в рабство, хоть так немного заработать. Офигенно, чего уж.

Я лежал, дрожал от холода, а сделать ничего не мог. Любая попытка обратиться к вычислителю сопровождалась мгновенным ударом током в области шеи, частично парализующим тело. Опять…

«Самый, сука, умный! Как выбираться будем?» – мысленно простонал я.

«Жду подходящего момента», – услышал я так же мысленно знакомый голос.

«Не понял, Чип, ты что, работаешь?»

«После удара станнером отключился ненадолго, уже выяснил, почему меня это затронуло, проблема будет устранена. Ты не можешь снять ошейник?» – в этот момент, видимо, я вновь подумал о нем, меня вновь ударило.

«Чип, твою дивизию! Меня хреначит каждый раз, как я думаю о нем!»

«Мне требуются чужие руки или манипуляторы, твоими, без причинения тебе боли, воспользоваться я не могу».

«Тогда жди момента, я постараюсь отстраниться и не думать».

В течение трех часов ничего не изменилось, я все так же валялся на грязном полу, и меня никто не трогал. Затем появились голоса.

– Что это за тело? – хриплый, какой-то болезненный, что ли, голос раздался у меня над ухом справа.

– Да урод один, крепкий, молодой, хороший раб получится, – этот голос, на мой взгляд, был человека молодого, нагловатый, резкий.

– Сеть есть? Какой интеллект?

– Да вырублено у него все, не читается. Вот его карточка, смотри: техник, с интеллектом в сто двадцать единиц!

– Может, вы ему мозги вышибли, а продаете как действующего работника… Не знаю, не знаю, – сомнение в голосе было очень красноречивым.

– Да ладно вам, уважаемый Джоэл, берите, ведь и просим всего ничего, ниже некуда, – голос борзого сделался просящим и еще более мерзким при этом.

– Ладно, но учти, деньги переведу только после капсулы!

– Хорошо, – подобострастно согласился борзый.

Меня куда-то потащили, грубо так, за одну руку, а пол достаточно неровный, и несколько раз я здорово зацепился одним важным местом… Короче, больно было. Но больше обидно. Думал этим местом, вот по нему и получил!

«Здравствуй, капитан! Просыпайся».

Очнулся я в каком-то ангаре. Болело все мое многострадальное тело, но при этом голова оказалась ясной.