Глава 25.

Ника.

Едва ощутимое недомогание вновь сковало меня, но оно было так невинно, что я ни за что не стала бы омрачать им чье-либо спокойствие. К тому времени, как мой муж завершил беседы с местными старейшинами, хворь отступила, и воспоминание о ней испарилось без следа.

Айна… моя милая Айна, все это время провела в полудреме, прижимаясь ко мне, словно испуганный котенок. Эти дни девочка много дремала, была вялой и слабой. Как я поняла, таким образом она восстанавливалась, медленно накапливая утраченные силы и магию. Перемещение из одного мира в другой, болезненное и принудительное, сказалось на ней самым плачевным образом. Именно поэтому у нас с Артемом пока не было возможности расспросить ее хотя бы о чем-то. Но, несмотря на свою слабость, она всячески старалась быть рядом с кем-нибудь из нас. Даже в вечной полудреме она крепко сжимала мою или Артема руку, словно боясь снова остаться одной.

Наконец, после долгих переговоров, мы снова отправились в путь. Миновав загадочный подземный уровень, мы оказались на другом – том, где раскинулся город, скрытый под толщей земли. Именно здесь находился древний портал, через который мы надеялись вернуться домой.

Всю дорогу Артем нес Айну на руках. Девочка, обхватив его за шею, мирно дремала у него на плече. К счастью, свои крылья она спрятала, и теперь, окутанная спокойствием, мало чем отличалась от обычной девочки-демонойда, и не вызывала у незнакомцев большого к себе интереса.

Водопад подземной реки, вырываясь из скалы, низвергался с десятиметровой высоты, образуя реку, которая рассекала этот оживленный подземный город. Здесь, вдали от солнца, жили последние потомки когда-то великого народа – останцы древних руссов. Я видела женщин, детей, мужчин… Они были заняты своими повседневными делами, но, увидев нас, тут же бросили все и с нескрываемым интересом и без страха, стали разглядывать прибывших чужаков. Слухи о нас, должно быть, опередили нас, и поэтому все взгляды были устремлены на нас. Но, несмотря на свое любопытство, никто из местных жителей не осмелился к нам подойти и заговорить. Возможно причиной тому были старый местный лидер и его названая дочь, что сопровождали нас вместе с Лейном.

И вот, когда мы достигли портала, и казалось, что осталось лишь шагнуть в него, чтобы попасть Зал Порталов, а оттуда – домой, в Небесный Город, Оз неожиданно произнес:

– А знаете… – задумчиво оглядываясь по сторонам, сказал он. – Мне, кажется, я бы с удовольствием остался здесь пожить… Отличное место чтобы надолго обосноваться.

Услышав это, я даже не обернулась: слова дроу не показались мне серьезными. Артем же, наоборот, воспринял их со всей внимательностью.

– Ты это сейчас, серьезно сказал? – не отводя взгляда, без тени улыбки спросил он, чуть поправив Айну, что мирно сопела ему в шею.

– Не поверишь, – Оз взмахнул рукой, очерчивая в воздухе неровный круг, будто охватывая половину подземного города. – Мне здесь нравится! Люблю тех, кто не сдается, кто, даже лишенный шанса на победу, упрямо цепляется за призрачную надежду… Да и само место это мне по душе! – признался он. – Аура здесь какая-то… приятная.

Я с удивлением взглянула на Оза, наконец-то осознав, что он не шутит и говорит совершенно искренне. Затем перевела взгляд на мужа, но тот был спокоен и, похоже, даже не думал возражать.

– Неожиданный выбор, – признался Артем после паузы, обведя взглядом сопровождающих нас Лейна, который решительно был настроен в самое ближайшее время навестить Небесный Город (хотя, скорее всего, хоть об этом и не говорил, но он желал увидеть матушку Зинарию), и местного главу всех семей клана Русс. – Что скажете?

– А что тут сказать, – пожал плечами старик-Князь. – Как я уже понял из нашего разговора, воины они отличные! Хоть и чужаки в нашем мире, но это не важно… Так что мы от таких союзников не откажемся.

– Как интересно все повернулось, – удивленно пробормотала я. – Слишком уж все так быстро решилось, что я немного в шоке, – призналась я, и тут же возмутилась. – Разве так должны приниматься важные решения?

– А что не так? – с недоумением взглянул на меня местный лидер.

– Да все не так! – эмоционально воскликнула я, обращаясь к Озу и Дейку. – Вы это сейчас реально все решили?

– Ну… я, собственно, согласен с Озом, – произнес Дейк. – Место это отличное для жизни и не требующее обустройства… То место, что предложил нам Артем, тоже неплохое, но… там еще придется много чего сделать и обжиться… А здесь, – он пожал плечами, – как уже сказал Оз… мы уважаем тех, кто даже в самых безвыходных ситуациях готов идти до конца.

– Ну ладно, – не собиралась я так просто сдаваться, не добравшись до сути. – С вами, темножопыми, все понятно…

– Кого это ты тут темножопым обозвала? – хмуро произнес один из дроу.

– Если твоя кожа в том месте чисто белая, можешь мне ее показать, – обернулась я, парируя. – И я тут же перед тобой извинюсь.

Даже темные эльфы после моих слов рассмеялись.

Я посмотрела на Лидера и серьезно спросила:

– А вы, вот так, просто, согласны? Вы же их даже не знаете! Собственно, как и нас. – не могла успокоиться, не докопавшись до истины, я

– Нам достаточно того, что вы люди и не враги, – заметил местный вождь, взглянув на свою эльфийскую дочь.

– Я эмпат, – просто сказала эльфийка и мгновенно объяснив причину такого скорого решения. – Мне физически нельзя лгать. И за все время разговора я не услышала от вас ни слова лжи.

– Хм, – хмыкнул Оз, оценивающе. – Отличная способность!

– Я бы сказал, крайне полезная, – согласился с ним Дейк.

– Ну, если все и все решили, то, мы, пожалуй, пойдем, – снова поправляя у себя на плече Айну, произнес Артем.

– Я, Маил и Оз – с тобой, – тут же сообщил Дейк. – Нам еще к своим возвращаться… Да и от идеи занять и тот подземный городок мы тоже отказываться не собираемся. Просто спешить с этим не станем и сделаем все обстоятельно.

– Ну, как знаете, – только и пожал плечами мой муж и шагнул к порталу. – Скоро мы вас снова навестим, – оглянулся он, касаясь рукой арки. Мгновенно портал засиял и наполнился серебристо-голубым маревом.

Наши воины, тут же, один за другим стали уходить на ту сторону. Предпоследней шагнула туда и я, успев обернуться и помахать рукой. Я увидела, как молодая эльфийка тоже взмахнула мне в ответ.

Шаг – и я уже в зале порталов, где собрались все наши.

А еще через мгновение, следом за мной, из портала вышел мой муж.

– С возвращением! – поприветствовали нас вампиры, стражи порталов. – Очень рады, что вы все благополучно вернулись!.. Господин Дейк, – вежливо продолжил вампир, возглавлявший отряд сородичей, – надеюсь, вам удалось выяснить, кто именно повинен в смерти вашей сестры?

– Да, мне это удалось выяснить, – вежливо ответил тот дроу. – Передайте советнику, что он был прав в своих подозрениях по поводу демонов.

– Обязательно передам, – вежливо склонил голову вампир.

Оз, Маил и Дейк с нами не остались, а сразу ушли в город каменных горгулий-стражей. Ну а мы, с чувством выполненного долга, направились к порталу в Небесный Город. На выходе, буквально нос к носу, столкнулись со спешащей к порталу Хранительницей… И тут промелькнувшая подобно тени, мимо меня, Юнна замерла в шаге от Артема, не повиснув на его шее только по причине того, что он держал на руках маленькую девочку, которая в этот миг открыла глаза и, взглянув на мою сестру, четко произнесла:

– Мама!

И в голосе Айны было столько неподдельной радости, что я даже ощутила мимолетное чувство зависти к сестре. Но оно быстро отступило. К тому же смотреть на растерянное личико сестры было так забавно, что я, не выдержав, рассмеялась.

– Сестра, познакомься с Айной! – громко и четко произнесла я.

– Айна!? – мгновенно встрепенулась сестра. Конечно она о ней слышала, так как я много раз рассказывала про девочку из моего сна. – Так это Айна! – ее лицо мгновенно просветлело. – Привет! Я твоя мама! – и в следующий миг девочка, отпустив шею Артема, буквально, перескочила с него на мою сестру.

Стоящая рядом Хранительница с минуту пристальным вниманием разглядывала девочку, а затем задумчиво произнесла, мгновенно определив истинную сущность Айны:

– Драконоид! В моей памяти – первый в этом мире!

После чего шагнула к сестре и Айне и, довольно бесцеремонно взяв маленькую девочку за подбородок, повернула ее голову к себе.

– Ты знаешь, кто я?

Я было тоже шагнула к ним, желая прикрыть собой Айну, но Артем жестом остановил меня и отрицательно качнул головой.

– Да, госпожа! – вежливо и послушно произнесла наша названая дочь, потупив взгляд. – Вы здесь самая главная… Я буду хорошей девочкой и не доставлю вам проблем.

– Хорошо! – удовлетворённо сказала Хранительница и тепло улыбнулась девочке. – Отныне ты под защитой богини Вечности… и моей! Теперь это твой мир, дитя!

– Спасибо! – тихо ответила та и склонила голову.

А Хранительница, переведя взгляд на меня и Артема, продолжила:

– Добро пожаловать домой!

– Спасибо! – и нам с мужем удалось произнести это с неожиданной синхронностью.

– Мы дома! – закончил мой муж. – Мы вернулись!..

***

Артем.

Как прошла наша ночь после возвращения? Думаю, это и так ясно, и о таком не стоит говорить при детях. Скажу лишь, что она была неимоверно бурной – и что уснули мы лишь под самое утро. А проснулся я от того, что обе мои жены, словно по невидимому сигналу, сорвались с постели, бледные как полотно, и умчались в сторону туалета. Оттуда тут же раздались недвусмысленные рвотные звуки.

Я, конечно, бываю порой тугодумом и не сразу вникаю в суть, но на этот раз всё мгновенно встало на места. Я, наконец-то, ясно и четко осознал, что происходит.

Когда девочки вернулись – обе всё ещё бледные, с капельками пота на лбу, – я уже был одет. Перво-наперво усадил их на диван и участливо спросил:

– Как вы себя чувствуете?

– Похоже, это так дорога на мне сказалась, – тут же ответила Ника. Я понял: она совершенно не подозревает, что с ней творится.

– Ясно, – кивнул я и взглянул на вторую жену. – А с тобой что происходит?

– Наверное, из-за волнения за вас, – неуверенно пожала плечами Юнна.

– С вами обеими всё ясно, – вздохнул я. – Значит, так! – решительно произнёс я. – С этого дня – никаких физических нагрузок. Небесный город покидаете только в моём сопровождении. Завтра вы обе пройдёте обследование у моей матушки. Я лично её об этом попрошу.

– Дорогой, – поспешила перебить Ника, – а ты не слишком всё раздуваешь?

– Вот когда у вас у обеих раздуются животы, тогда и будет "слишком", – серьёзно отрезал я. Но мой "тонкий" намёк, похоже, пролетел мимо.

– С чего наши животы должны раздуться? – немного обеспокоилась Юнна. – Мы что, вправду чем-то заболели?

Понимая, что полунамёки не сработают, я вздохнул и сказал открытым текстом:

– Вы обе, судя по симптомам, беременны!

Мои жены замерли, как статуи.

– Беременны! – в один голос выдохнули они.

– Я так полагаю, – ответил я. – Поэтому и хочу, чтобы матушка лично вас проверила.

Сёстры переглянулись.

– Беременны… – как заведённая, повторила Юнна. – У меня будет ребёнок?!

– Значит, и у меня тоже! – вторила Ника. И обе рассмеялись – смехом истеричным, но полным счастья.

– А можно я буду защищать моих мам? – раздался от входа в спальню детский голосок, полный надежды. Мы дружно обернулись: в дверях заглядывала Айна.

– Я буду хорошо защищать мам и сестёр! Честно-честно! – серьёзно заявила она.

– Почему ты решила, что это непременно девочки? – почему-то именно это уловила в её словах Юнна.

– Потому что я хочу сестёр, – категорично отрезала Айна.

– А как нас будет защищать наша защитница? – в свою очередь иронично улыбнулась той Ника.

Девочка на миг задумалась, окинула комнату взглядом и решительно подошла к постели. Взялась за мою золотую секиру. Всё произошло так молниеносно, что я не успел вмешаться. Секира тут же затрещала, словно возмущаясь таким неуважительным обращением.

– А ну не бурчи! – потрясла ею Айна. Она держала её над головой, как пёрышко, не чувствуя ни грамма веса. – У нас с тобой важная миссия, так что помогай! – заявила она.

Секира ещё чуть подёрнулась в её ручках и – к моему полному изумлению – внезапно успокоилась.

– Я готова! – с гордостью объявила Айна, оглядывая наши ошарашенные лица, все так же легко удерживая не легкую секиру одною рукой.

– Так, стоп! – поспешил я. – Для начала поставь её на место… там, где стояла. – потребовал я.

На личике девочки появилось выражение непоколебимого упрямства.

– Папа, я справлюсь! – заявила она.

– Не сомневаюсь, – согласился я. – Но здесь, в Небесном городе, тебе не понадобится оружие для защиты мам. Лучшая твоя помощь – помогать им и не давать переутомляться.

Айна задумалась, кивнула и аккуратно водворила секиру на место. Я облегчённо выдохнул. А жёны смотрели на неё с умилением.

– Как нам повезло с такой славной дочерью! – задумчиво произнесла Юнна.

Я же подумал:

А не слишком ли всё быстро?

Но, глядя, как мои жёны тискают и обнимают Айну, мысленно махнул рукой:

Да и ладно! – решил я.