Глава 15.

Артем.

– Расскажи мне о дроу, – попросил я Элву. – Насколько они опасны?

Вампирша окинула меня долгим, изучающим взглядом и в свою очередь спросила:

– Ты думаешь, что встречи с ними не избежать?

– Исключать этого нельзя, – подтвердил я.

– Разумно, – кивнула она. – Хорошо… Слушай. Для начала, что тебе нужно о них знать… – она сделала короткую паузу, словно собираясь с мыслями. – Первое: они невероятно упрямы. Что вбили себе в голову, то оттуда уже не выковыряешь. Забудь о том, что с ними можно легко договориться. Второе: они превосходные воины! Как и мы, они используют магию укрепления тела… но несколько иную. Третье: они ненавидят эльфов до глубины души. Назвать их тёмными эльфами – значит смертельно оскорбить. – Она замолчала, погрузившись в воспоминания. – Когда эльфы впервые появились в нашем мире, дроу с радостью приняли их под свою защиту, назвали братьями… Но, как ты знаешь, братья оказались гнилыми, нанесли подлый удар в спину. Теперь любое упоминание об эльфах повергает дроу в безумие… Насколько мне известно, демоны убедили их в том, что местные люди и эльфы, которых дроу так ненавидят, – в тесном союзе. Принцесса дроу, конечно, засомневалась в этом и хотела проверить информацию, полученную от демонов, прежде чем принимать решения… но бесследно исчезла вместе со своим отрядом. Никто до сих пор не знает, где она. Демоны тут же обвинили людей, к которым принцесса отправилась на переговоры. В общем, теперь дроу в союзе с демонами, и этот факт вам придётся принять как неизбежность… Теперь о тактике дроу. – Она серьёзно посмотрела на меня. – Они диверсанты, привыкшие нападать там, где их не ждут. Наносят молниеносный, неотвратимый удар и тут же отступают. Попытаешься их преследовать – угодишь в ловушку.

– Милые ребята, – пробормотал я. – И с ними ещё что-то решать придётся… Если они не оставят нам выбора, придётся найти способ их уничтожить… Как только объявятся и начнут свои… диверсии, разговаривать с ними никто не станет. – Я произнёс это уверенно, и вампирша кивнула в знак согласия.

– Как бы мне ни хотелось этого избежать, думаю, теперь и мы для них станем врагами, – заметила она. – Вряд ли они станут нас слушать.

Это было более чем вероятно… Скорее, неизбежно. Если задуматься, мы о демонах знаем до смешного мало, информация крайне поверхностна. Всё, что мы имеем, собрано разведчиками в приграничных областях, и эта информация, чего греха таить, однобока. На деле мы о демонах не знаем ничего, и поэтому каждый раз удивляемся, когда им удаётся нас перехитрить.

В общем, разговор получился не то чтобы долгим, но основное о дроу я для себя уяснил. А именно: ребята они опасные, недооценивать их нельзя. Они прекрасные бойцы и отличные стрелки. Настолько отличные, что со ста шагов из своих скорострельных арбалетов, подобных моему, что недавно вошёл в обиход, попадают белке в глаз! А ещё они мстительные и злопамятные, не прощают предательства и обид.

Потом был ужин, который Элва с удовольствием разделила с нами, нахваливая стряпню наших горничных. В какой-то момент она поймала на себе мой задумчиво-изучающий взгляд и не выдержала:

– Что? Такое чувство, будто один мой аппетит вгоняет тебя в ступор… Что ты там себе напридумывал обо мне?

Видимо я покрасней, так как ехидное хихиканье Ники стало тому подтверждением. Но любопытство грызло изнутри, и я, собравшись с духом, все же выдавил из себя:

– Так вы… кровь не пьете?

Вопрос, видимо, прозвучал чересчур дико, потому что Элва поперхнулась чаем и закашлялась. Я уже приготовился извиниться, как вдруг она вскинула на меня серьезный взгляд, словно скала, и спросила:

– Боюсь даже представить, откуда тебе это известно?

– Простите, – поспешно пробормотал я, чувствуя себя неловко. – Не хотел вас обидеть…

– Все в порядке, – успокоила она, но в голосе появилась задумчивость. – Кровь просто так мы не пьем… Но есть те, кто страдает от болезни, что является бичом моего народа и зовётся "распадом крови", и они вынуждены пить ее каждый день, чтобы выжить... Правда после переноса сюда, среди моих сородичей таких больных не оказалось. Советник, самый старый из вампиров и тот в полном здравии и ещё долго проживет. – задумчиво произнесла и вернулась к теме крови. – И чем сильнее прогрессирует болезнь, тем больше крови нужно таким больным. Некоторые умудряются продлить свое существование на сотню лет, а то и больше… Моя бабушка мучилась двести лет… Но смерть все равно приходит… Но все же, откуда у тебя такие сведения?

– Да так, обрывки фраз, – уклончиво ответил я, стараясь не смотреть ей в глаза. – Слышал от кого-то. – пробормотал я не зная как ответить.

– А, понятно! – Элва, кажется, сделала какие-то свои выводы. – Хан!

Разубеждать я ее не стал. Решил, что пока не время открывать правду о себе. И, пожалуй, стоит держать свои мысли при себе, чтобы не попадать в такие щекотливые ситуации.

***

Арина.

Долгая ночь миновала, оставив меня наедине с размышлениями, а думать было о чем. Моя магия обнаружения дала сбой, не распознав демонов-ящеров. Лишь случайность вывела их из тени, в то время как мои поисковые чары хранили зловещее молчание. Необъяснимо, ведь обычно магия чутко реагирует на все живое, крупнее мыши. Не заметить целых демонов – это вопиющая ошибка, которая и привела цепочку событий прошедшей ночи, к тем неожиданным и опасным результатам.

По логике, следовало бы провести повторный эксперимент. Но я еще не настолько безумна, чтобы вновь соваться в логово демонов, выслеживая варанов. Остается принять случившееся как данность и искать решение проблемы, дабы не повторять роковую ошибку.

Припомнив смутные отголоски прочитанного в старинных книгах, я нырнула в свою скромную библиотеку. Увы, книга, где подробно разбиралось заклинание поиска, с описанием всех тонкостей и нюансов, хранилась не здесь.

Библиотека Дискирлинга!

Вот где следует искать. Город, где я долгое время скиталась в обличье гуля, лежал в руинах, но магическое сердце – центральная библиотека – оставалось под защитой древних чар.

Заодно и заберу все самое ценное, – решила я, приступая к сборам. В идеале, нужно организовать в Дискирлинг полноценную экспедицию и вывезти все сокровища. А магических ценностей там скопилось немерено! Но сначала нужно самой все осмотреть и решить, что куда определить. Не все, что некогда хранилось в хранилищах Дискирлинга, можно трогать. Некоторые артефакты древности таили в себе такую опасность и непредсказуемость, что для них было построено отдельное хранилище, запечатанное мощнейшей магией. Оставлять их без присмотра нельзя, но и переносить нужно с крайней осторожностью, сразу из одного защищенного убежища в другое.

Завершив сборы необходимых в дорогу вещей (на несколько дней, как минимум), я вышла из дома и столкнулась с Ханой.

– Далеко собралась? – спросила она, окинув меня взглядом.

– Нужно в библиотеку Дискирлинга, – пояснила я. – Поискать кое-что о магии поиска… Возможно, задержусь на пару дней, – предупредила я.

– Хорошо, – она не стала разубеждать меня. – Только возьми с собой кого-нибудь из воинов в качестве помощников и защитников.

И тут мой взгляд упал на странную парочку – человека по имени Нур и суккуба Мину. Видно было, что они откуда-то возвращались… вместе.

– Вот их и возьму! – решительно указала я на них.

Похоже, мое внезапное решение оказалось полной неожиданностью. Парочка замерла в изумлении, глядя на меня.

– Прошу прощения? – осторожно произнес Нур. – Не могли бы вы объяснить, о чем вы говорите? Куда вы нас возьмете?

– Хочу предложить вам присоединиться к моему небольшому и совершенно безопасному приключению, – улыбнулась я им обоим.

– Если оно и вправду безопасное, – пробормотала Мина. – То, пожалуй, я не против, – без долгих раздумий согласилась она. – Что нам с собой нужно взять?

Я задумалась.

– Припасы на пару дней и пару спальников, – сообщила я.

– Небольшое приключение, – покосившись на свою спутницу, пробормотал Нур. Он явно не испытывал особого энтузиазма, но, увидев, что суккуба рядом с ним загорелась идеей, только вздохнул и промолчал.

В общем, вот с такой интересной компанией я и отправилась изучать библиотеку Дискирлинга в поисках нужной информации.

***

Нур.

Никогда бы не подумал, что так просто окажусь в легендарном Дискирлине! От Артема и Рона я столько о нем слышал, и вот – стою здесь собственной персоной.

Город встретил нас сумраком и мертвенной тишиной. Ни души вокруг. Над головой мерцал купол защитного барьера, из-за которого даже в самый ясный день здесь царил полумрак. Но этот же барьер оберегал от вторжения непрошеных гостей.

Сам город не впечатлял. Было видно, что время и война не пощадили его. Здания зияли провалами, другие несли на себе глубокие шрамы разрушений. Сложно сказать, что здесь произошло. Не владея магией, невозможно определить, какое заклинание оставило тот или иной след.

Когда небесная эльфийка говорила о библиотеке, я, честно говоря, ожидал увидеть нечто грандиозное. А в итоге мы подошли к сравнительно небольшому одноэтажному зданию, в котором, казалось, библиотека никак не могла поместиться. И, конечно, войдя внутрь, я не увидел ничего похожего… лишь лестницу, ведущую в подземелье. Именно к ней Арина и направилась. И когда мы спустились по винтовой лестнице вниз… вот тут-то я и остолбенел. Моему взору открылся огромный библиотечный зал, уходящий вглубь на сотни метров, с бесконечными рядами книжных стеллажей.

– Не стой как истукан, мальчик! – строго одернула меня эльфийка. – Я привела тебя сюда не для того, чтобы ты глазел по сторонам… Иди за мной! – и уверенно повела сквозь лабиринт книжных полок.

Беда подкралась незаметно… Поначалу эльфийка просто шла, не останавливаясь, целеустремлённо увлекая меня вглубь этого книжного лабиринта. Затем её шаги замедлились, она стала замирать у стеллажей, словно зачарованная. Брала книгу, другую, третью и молча водружала их на меня. Стопка росла, грозя обрушиться, но вместо того, чтобы остановиться, она повелела отнести всё это к столу в центре зала, строго наказав не уронить ни единого тома.

– Что ты собираешься делать со всеми этими книгами? – прозвучал мой робкий вопрос из-за шаткой башни.

– Как что? – в её взгляде мелькнуло искреннее удивление. – Естественно, заберу с собой.

И лишь в этот момент до меня дошло: я влип по самые уши.

Час за часом я, словно навьюченный осел, таскал книги со всего зала к столу, пока тот не превратился в подобие книжной горы. Только после этого безумная эльфийка соизволила даровать мне передышку, а сама принялась за изучение своей добычи. Она молниеносно пролистывала страницы, сортируя тома на три внушительные кучи. При этом, зачем-то, заставляла Мину скрупулёзно записывать, какая книга в какой стопке находится.

За это время я успел раз десять проклясть тот день, когда согласился на это… "приключение"… чтоб ему пусто было!

Закончив свою сортировку, эта фурия с удвоенным энтузиазмом принялась за новый сбор, взваливая на меня очередные стопки, которые я послушно нёс к злосчастному столу. В конце концов, не выдержав, я выпалил:

– Куда ты собираешься всё это девать? – возможно я повторялся, но черт побери, книг становится очень много.

На меня тут же воззрились, как на законченного кретина, и с оттенком снисходительности в голосе прозвучало:

– Естественно, всё это мы заберём с собой! Этим трудам нет цены!

– У меня только один вопрос, – пробурчал я, чувствуя, как закипает кровь. – Как мы это потащим? Здесь одной ходкой явно не обойтись.

И снова… сначала взгляд, полный презрения к моей недалёкости, а затем задумчивый взгляд, скользящий по книжным горам.

– Надо будет еще помощников сюда пригнать, – наконец, разродился её, без сомнения, гениальный мозг.

Да что у них у всех в головах творится? – промелькнуло у меня в голове. – Эти архимаги точно не от мира сего!

– Ладно, пойдем, провожу тебя к порталу, – словно ничего не случилось, продолжила Арина. – Приведи из Небесного Города человек пять крепких парней… И этих орков захвати, – предложила она. – Ребята они сильные, много унести смогут.

– Хорошо, – ответил я, про себя же подумал: Да с её-то аппетитами и сотни мало будет!

Завалив Милу заданиями, она меня повела обратно к порталу. На обратном пути мы проходили мимо странного здания без окон, с массивной дверью. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: внутри хранится что-то очень ценное.

– А что там? – осторожно спросил я.

Эльфийка бросила взгляд на строение и скривилась.

– Всякий хлам. – презрительно процедила она.

– Хлам? С такими-то стенами и дверью? – усомнился я.

– Хочешь взглянуть? – Арина вскинула на меня взгляд.

– А можно? – с осторожностью поинтересовался я.

– Почему бы и нет, – пожала она плечами и, подойдя к двери, приложила ладонь к замку. В двери что-то щелкнуло, и она приоткрылась.

Магический замок! – осенило меня. Я вспомнил, что такие ставят на сокровищницы, и настроены они, как правило, на одного-двух владельцев.

С любопытством взглянув на загадочную эльфийку, я заглянул за дверь и тут же отпрянул: совершенно неожиданно внутри вспыхнул свет… магический свет! Такое не везде увидишь. Уверенность, что здесь хранится нечто ценное, только окрепла. Ну не может здесь быть… хлам!

Я снова заглянул за дверь и… остолбенел. Дыхание перехватило от открывшегося зрелища. Все внутреннее пространство комнаты утопало в оружии. Клинки – двуручные мечи, одноручные, длинные и короткие, изящные и грубые, словно застывшие волны стали. Копья, алебарды, топоры, ощетинившиеся смертоносными лезвиями, арбалеты и луки, натянутые тетивами вечной готовности, и бесчисленные доспехи, поблескивающие в полумраке.

Но более всего меня поразило другое: почти каждый предмет этого арсенала был отмечен магическими печатями, которые обычно накладывались на оружие, наделенное колдовской мощью. И каждая такая печать безмолвно кричала об одиночестве предмета, о его неприкаянности, об отсутствии хозяина.

Я просто потерял дар речи, осознав, сколько магической мощи, сколь бесценных артефактов скопилось в этом месте.

– И вы называете это хламом? – потрясенно обернулся я к эльфийке.

– Конечно, – беспечно отозвалась Арина. – Хлам и есть! Бесполезный хлам… которым мало кто сможет воспользоваться. Магическое оружие не так-то просто подчинить. Если оно тебя не примет, ты не сможешь снять печать… А значит, все это просто бесполезный хлам, – повторила она с уверенностью.

– Если вам этот… хлам не нужен, можно я его заберу себе? – с надеждой в голосе спросил я.

– Да ради бога, – небрежно махнула рукой эльфийка. – Но я тебя предупредила.

Я не удержался и попытался коснуться нескольких магических печатей на оружии. Но ни одна из них не отозвалась на мое прикосновение. Легкое разочарование кольнуло сердце, но, окидывая взглядом это невероятное многообразие, я подумал, что, возможно, среди всего этого великолепия найдется клинок, который откликнется на мой зов.

В любом случае, оставить такое сокровище здесь было бы просто кощунством.

– Госпожа маг, – произнес я со всей учтивостью, на которую был способен. – Я понимаю, что вас это оружие не интересует, но, на мой взгляд, ему не место здесь. Его нужно отсюда забрать.

– Да ради бога, – вновь пожала она плечами. – Тогда нам понадобится целая армия носильщиков, – заметила она с легкой усмешкой.

– Я приведу столько людей, сколько потребуется, – твердо ответил я.

Мой взгляд приковала золотая секира, удивительно похожая на ту, что носил Артем. Я осторожно прикоснулся к печати, но никакой реакции не последовало. С легкой грустью я все же поднял ее и поспешил за ушедшей вперед эльфийкой. Секиру же я решил взять, чтобы показать Артему и остальным друзьям. Как наглядный пример, чтобы их тоже проняло.

Естественно, по возвращении я застал всю нашу компанию в сборе: Артем, Рон, Калит, как всегда, оккупировали диван в гостиной. Рядом с ними, словно экзотические цветы, расположились обе подопечные князя Бегемота, а вместе с ними приемная дочь бывшего командира разведчиков Восточного Предела и Крис, супруга нашего желтоглазого демонойда. Казалось, они соизволили предаться заслуженному отдыху.

– Командир, общий сбор! – провозгласил я, врываясь в дом. – У нас назрела катастрофа вселенского масштаба. Нужны крепкие ребята! И чем больше, тем лучше!

– Зачем? – Артем вопросительно вскинул бровь. – Что стряслось?

– А стряслось то, что явилась к нам небесная эльфийка, которой взбрело в голову перетащить из Дискирлина целую городскую библиотеку. – проворчал я, чувствуя, как закипает кровь.

– То есть, никого убивать не придется? – с надеждой осведомился Рон.

Я поморщился, словно от зубной боли, и процедил:

– Сплюнь! – Рон тут же послушно исполнил приказ.

Артем бросил на него недовольный взгляд и буркнул:

– Дома плеваться будешь… – он замолчал, погрузившись в свои мысли. А я, сделав шаг вперед, швырнул на стол магическую секиру, прихваченную из хранилища.

– Там этого добра – завались, – заявил я, с удовольствием отмечая, как меняются лица друзей. – Вот только эта чокнутая эльфийка обозвала все это… хламом! Нет, я понимаю, что магическое оружие – вещь капризная, избирательная, но чтобы вот так, с порога – хламом?! Это за гранью моего понимания!

– Да уж! – Калит первым схватил секиру и, разумеется, не удержался от соблазна коснуться печати. Но, как и в моем случае, никакой реакции. Та же история повторилась и с Роном.

– Легкая! – заметил он и протянул оружие Артему. Тот, судя по выражению лица, не горел особым желанием, но все же взял секиру в руки… и в этот миг она вспыхнула, озаряя комнату неземным светом…