Глава 12.
Артем.
Боевое охранение, выставленная на подступах, уже приняла бой. Их противником стали вараны-ящеры, твари демонической породы. Судя по донесениям, первую волну атаки, не без помощи боевых пауков удалось отбить, хоть и не без потерь: несколько пауков пали, другие же, искалеченные, отползли к поместью, утратив способность сражаться. Зато среди вампиров всего двое получили ранения, которые я быстро залечил. Исцелять их было на удивление легко: их природная регенерация и без того сильна, а мое вмешательство лишь усиливало ее. И все же, оба исцеленных не забыли поблагодарить.
Появилась третья волна беженцев-вампиров из третьего гнезда. Вместе с ними прибыл небольшой отряд воинов, пополнивший наши ряды. Но едва они успели укрыться в старом поместье, как Арина встрепенулась:
– К нам гости… и это не ящеры! Похоже, это "зеленые демоны"!
Зеленые – так их презрительно окрестили – были свирепы и практически лишены магии. Именно от оскверняющего союза этих тварей и смертных женщин рождались демоноиды, известные ныне как орки. Внешне они напоминали людей, но отличались грубой физической силой, выступающими из-под нижней губы клыками и кожей зеленого оттенка.
За моей спиной стояли трое орков – два парня и девушка. Оба громилы служили когда-то в мифриловой гвардии, а девушку они подобрали где-то… Впрочем, их отношения меня мало волновали, раз уж всех все устраивало. Стоит сказать, что девчонка оказалась отличным стрелком и неплохо дополняла своих "друзей".
Услышав о зеленых, все трое хищно оскалились. Не нужно и говорить, как сильно демоноиды-орки ненавидели своих "прародителей".
Не дожидаясь команды, они, в сопровождении отряда вампиров, ринулись навстречу врагу, чтобы "тепло" поприветствовать сталью меча своих "любимых родственников". Я и Арина бросились следом. Ника и Юнна тоже порывались присоединиться, но небесная эльфийка осадила их, напомнив, что они - единственные опытные маги и не должны покидать этого места, дабы иметь возможность прикрыть своей магией остальных на случай если сюда заявятся незваные гости. Итак, к месту схватки, помимо отряда вампиров, спешили лишь пятеро. Впрочем, мне казалось, что одной Арины было бы достаточно, чтобы разделаться со всеми зелеными.
Когда мы подоспели к полю боя, где трое вампиров сдерживали натиск двух десятков зеленых демонов, наши парни-орки, издавая звериный рев, ворвались в самую гущу схватки.
– Бог мой, какие же идиоты! – гневно воскликнула орчиха и тут же принялась отстреливать демонов из своего длинного двуствольного магострела. И надо отдать ей должное, стреляла она превосходно, уложив сразу двоих.
– Девочка! – строго обернулась к ней Арина. – Когда все закончится, отвесь от меня лично двум этим дебилам по хорошему подзатыльнику! Из-за их необдуманного вмешательства у меня нет возможности применить мощную магию.
– Непременно! – пообещала девушка, быстро перезаряжая двустволку.
Мне же в этой битве участвовать недовелось... пришлось довольствоваться ролью стороннего наблюдателя.
Поле боя представляло собой хаотичную смесь стали, клыков и магии. Вампиры, ловко уклоняясь от грубых ударов зеленых, наносили быстрые и смертоносные выпады, в то время как орки крушили все вокруг, полагаясь на свою невероятную силу. Ярость горела в их глазах, превращая их в настоящих берсерков. Арина, тем временем, плела заклинания, стараясь максимально эффективно использовать имеющееся пространство для маневра. Ее магия, сосредоточенная и точная, выжигала ряды врагов, не давая им перегруппироваться.
Я наблюдал, как один из орков, с диким воплем, оторвал руку зеленому демону и тут же использовал ее, чтобы оглушить другого. Второй орк, не отставая от своего товарища, одним ударом сломал пополам меч противника и вонзил обломок в его горло. Девушка-орчиха, словно тень, двигалась между сражающимися, выискивая наиболее уязвимые цели. Её магострел выплевывал смерть с каждым выстрелом, оставляя за собой лишь безжизненные тела.
Вскоре, натиск зеленых начал ослабевать. Потеряв большую часть своих воинов, они заколебались, а затем и вовсе обратились в бегство. Вампиры и орки, не давая им передышки, преследовали отступающих, добивая раненых. Когда последний зеленый демон рухнул на землю, пронзенный выстрелом орчихи, на поле боя воцарилась тишина.
Арина окинула взглядом поле боя, удовлетворенно кивнув. Победа была одержана, пусть и ценой нескольких ранений. Вампиры, уже начавшие залечивать свои раны, благодарили орков за помощь, хотя те лишь отмахивались, словно стесняясь похвалы. Орчиха же, подойдя к своим "друзьям", отвесила им обещанные подзатыльники, не забыв при этом подмигнуть эльфийки, мол, долг выполнен.
Я знал, что это лишь временное затишье. Вараны и зеленые демоны – лишь предвестники более серьезной угрозы. Но пока что, мы выиграли еще немного времени, пока не подоспеют ещё отряды демонов.
Ну а пока... я оказал медицинскую помощь тем, кому она была нужна, а после хмуро глянул на друзей орков.
– Ну что, отлегло? – прозвучал мой серьезный вопрос, обращенный к обоим оркам.
Они обменялись взглядами, и старший из них произнес с виноватой полуулыбкой:
– Ну… понимаешь, командир… не сдержались. Так давно мечтали этим козлам рога обломать, за матерей наших отомстить.
– Вот и… сорвались, – эхом отозвался младший.
– Да мы и не в претензии, – пробурчал вампир, стоявший поодаль. – Нам не жалко, такими врагами всегда поделимся.
Его реплику я проигнорировал, продолжая сверлить взглядом друзей-орков.
– Я спросил, вам отлегло? – повторил я свой вопрос.
И снова нерешительный обмен взглядами.
– Ну… не особо, – смущенно признался старший. – Я думал, что хоть какое-то удовлетворение смогу испытать... но нет.
– Ясно… – кивнул я, принимая ответ. – Возвращаемся.
Наше возвращение к обветшалому поместью совпало с прибытием новой волны беженцев. На этот раз в толпе преобладали женщины, дети и совсем юные парни и девушки. Позже я узнал, что в вампирском обществе дети – наивысшая ценность. Именно поэтому до двадцати трех лет их воспитывают в особых, тщательно охраняемых "гнёздах", где их обучают и оберегают. Одно из таких гнезд располагалось некогда на территории Имперского дворца Вампиров в их родном мире. И это гнездо целиком перенесли сюда… в наш мир. Именно по этой причине здесь оказалось так много юных вампиров.
Ника встретила меня вопросительным взглядом:
– Все в порядке?
– Абсолютно, – ответил я. – Мне даже пальцем не пришлось пошевелить. – и кивнул в сторону орков. – Наши молодцы вдвоем едва ли не в клочья порвали этих демонов.
– Что ж, – задумчиво протянула Юнна. – Каков командир, таковы и подчиненные… Ничего другого и не стоило ожидать.
– Я правильно понимаю, это была ирония в мой адрес? – хмуро осведомился я.
– О нет! – невинно захлопала глазками девушка. – Поверь, я еще даже не начинала. – От ее слов по спине пробежал неприятный холодок.
Тем временем на ту сторону портала ушла уже треть всех вампиров, обитавших в нашем мире. Четыре гнезда благополучно перебрались в новый дом. Нам оставалось дождаться прибытия еще шести…
***
Ками.
Появление сразу двух колонн вампирских беженцев совпало с очередным визитом демонов. И, признаться, нам еще везло, что те являлись сюда небольшими группами, с достойной передышкой между атаками. В противном случае, сдержать их натиск стало бы непосильной задачей. И вот, на горизонте замаячил новый отряд демонов… на этот раз черных, с кудрявыми бородами и забавными, торчащими рожками, за что их в народе прозвали «козлами». Эти твари настигли беженцев, и боевое охранение вампиров немедленно вступило в схватку.
Мы только услышав звуки разгорающегося боя, отреагировали быстро, бросив в бой смешанный отряд, почти в два десятка бойцов… и на этот раз мне удалось поучаствовать. Вернее, я, не дожидаясь приказа, увязалась за ними и, как оказалось, успела вовремя.
Отряд «козлов» насчитывал не только два десятка черных демонов, но и около полусотни демонических псов-волков, которые первыми набросились на вампиров. Стоит отдать должное вампирам: воины они смелые и прекрасно обученные. Они не дрогнули, четко организовали оборону и остановили псов, не позволив им обойти себя и добраться до беженцев. Вот только самих вампиров-бойцов было немного, всего около пятнадцати, и, конечно, в начале им пришлось нелегко… пока к битве не присоединились с десяток черных пауков, чье вмешательство слегка выровняло ситуацию. В этот момент к месту сражения подоспели мы, а со стороны демонов – «козлы»...
Прежде чем продолжить повествование, позволю себе небольшое отступление. Как же получилось, что, невзирая на выставленные заслоны, демонические псы, злобные вараны и прочая нечисть умудрялись просачиваться практически к самому поместью, откуда беженцы-вампиры устремлялись в «зал порталов»? Признаюсь, тогда этот вопрос не занимал меня, да и впоследствии я не проявляла к нему особого интереса. Ответ пришел совершенно случайно, услышанный обрывок разговора Артема с сестрами-принцессами.
Итак, хоть численность вампирского населения в этом мире превышала две тысячи, воинов среди них едва ли набиралась треть. Но каждый из них… их можно сравнить с императорскими гвардейцами Императрицы – истинная элита. Остальные – обслуга императорского двора, воспитатели детского гнезда, служанки, молодняк и мастеровые. Таким образом, чуть более семи сотен бойцов, распыленные по округе и гнездам, физически не могли перекрыть все дороги и сосредоточились лишь на ключевых направлениях. Здесь, в поместье, мы попросту не могли видеть масштаб происходящего, но там, где были выставлены вампирские заслоны, сейчас кипела жестокая битва с демонами, посланными покарать предателей, посмевших нарушить договор и перейти на сторону врага. Сейчас, где-то вдали у опустевших гнезд, брошенные на произвол судьбы вампирские отряды отчаянно сражались с прибывающими волнами «козлов», волнами выплеснутых из ближайших демонических поселений.
К слову о самих «козлах»... Эти твари не отличались особым интеллектом, являясь типичными демонами-бойцами. Само их тело – оружие. Огромные когти на лапах – смертоносные клинки, а чешуйчатая броня, покрывающая все тело, могла сравниться с тяжелыми латами панцирной пехоты. В бою они всегда выделялись своей свирепостью и полным отсутствием страха перед смертью.
Но а теперь пора вернутся к основным событиям... а именно к нашему первому бою с «козлами»
Схлестнулись мечи с когтями, опыт бывалых бойцов с демонической силой. Вампиры, хоть и уступали в количестве, сражались с отчаянием загнанных в угол зверей. Они знали, что за их спинами те, кого они поклялись защищать, и это придавало им сил. Пауки, словно тени, скользили между ними, успевая оплетать демонических псов липкой паутиной, давая вампирам передышку.
Мы ворвались в гущу схватки, расчищая путь выстрелами из двустволок и клинками. «Козлы» оказались достойными противниками, их чешуя с трудом поддавалась оружию, а удары лап были подобны ударам молота. Но мы были готовы. Каждый знал свою задачу, каждый прикрывал спину товарища. Демонов отбрасывали слаженным напором, пронзали длинными пиками, рубили мифриловыми клинками.
Я, увлеченная боем, едва успевала уклоняться от когтей и ударов. Адреналин кипел в крови, мир сузился до размеров поля боя. Передо мной возник один из «козлов», его горящие глаза уставились на меня с ненавистью. Он взмахнул лапой, я успела пригнуться, и когти просвистели над головой. В ответ я вонзила клинок в его незащищенную шею, и демон рухнул на землю, изрыгая предсмертный рев.
Бой кипел вокруг, но казалось, что время замедлилось. Я видела, как один из вампиров, молодой парень, явно недавно из гнезда, с бледным лицом, отбивается от двух псов, его меч дрожит в руке. Я бросилась к нему на помощь, и мы вместе одолели тварей. В его глазах мелькнула благодарность, и мы продолжили сражаться плечом к плечу.
В конце концов, натиск демонов был сломлен. «Козлы», лишившись поддержки псов, которые не смогли вырваться из липкой паучьей паутины стали легкой добычей. Да они и сами были как следует облеплены этой самой паутиной и утратили свою былую подвижность. Они падали один за другим, пока последний из них не рухнул, сраженный нашими клинками и ударами когтей вампиров, которые по своей прочности мало чем могли уступить нашим мифриловым клинками. Поле боя было усеяно трупами, кровь окрасила землю. Победа досталась нам не легко, но мы выстояли, и хоть многие были ранены, но нам как-то удалось избежать невосполнимых потерь. А раненные… ими займется Артем. Должно же была быть и от него кокая-то польза!
***
Артем.
Я занимался тем, что умел лучше всего… исцелял.
Благодаря вампирам, это было до неприличия легко. Куда сложнее приходилось с нашими ранеными. Но, к счастью, их было всего двое, и пострадали они не сильно.
Из графства Эрнест, вместе с Роном, наконец-то прибыла сотня демоноидов. С таким подкреплением мы смогли усилить защиту поместья, удвоив периметр безопасности. И, надо сказать, подоспели вовремя! В тот самый момент, когда сюда прибыла пятая группа беженцев-вампиров, нашу оборону решил испытать на прочность крупный смешанный отряд демонов, включавший в себя дюжину гоблинов-шаманов и столько же хобгоблинов.
Об их появлении нас предупредил Милан, неожиданно выскочивший из леса с раненым вампиром на спине. Парень был истерзан так, что даже вампирская регенерация не справлялась. Едва Милан достиг меня, как вампир рухнул с его спины прямо в мои руки.
Пришлось срочно заняться его исцелением.
И тут из леса появилась спешно отступавшая к поместью группа вампиров, на которых наседали демоны и их приспешники. Вот когда во всей красе развернулась Ника, которой, судя по всему, не терпелось выплеснуть гнев и раздражение хоть на ком-нибудь. Ее огненный смерч в мгновение ока испепелил всех гоблинов-шаманов, которым даже не помог возведенный совместными усилиями защитный барьер: он просто рассыпался в прах!
Тем временем стрелки Излата дали дружный залп из самострелов, сократив число атакующих демонов вдвое. А Юнна, своими огненными пулями, принялась отстреливать хобгоблинов, целясь каждому в голову.
Пока я возвращал к жизни бедолагу-вампира, периферийным зрением наблюдал, как разворачивается битва. Демоноиды Эрнеста, ощетинившись копьями и алебардами, образовали непробиваемую стену, сдерживая основной натиск демонов. Рон, командуя ими, отдавал четкие и короткие приказы, моментально претворяемые в жизнь...
Закончив с вампиром, который теперь судорожно хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться, я поднял голову и окинул взглядом поле боя. Картинка, в целом, была ободряющая. Вампиры, прикрываемые лучниками Излата, отступили за строй демоноидов, зализывая раны и готовясь вновь вступить в бой. Ника, словно вихрь, кружилась возле самых опасных участков, испепеляя демонов, пытавшихся прорвать оборону. Юнна, в свою очередь, методично выбивала хобгоблинов, не давая им возможности организовать скоординированную атаку.
Я заметил стоящую чуть в стороне Арину. Небесная эльфийка, вопреки ожиданиям, только следила за боев, не вмешивалась.
– А девчонки неплохо так справляются! – перехватив мой взгляд, улыбнулась она мне. И, конечно, она имела виду сестер Юнну и Ники.
– Таким темпами, мне и делать ничего не придется.
Я снова глянул в сторону демонов и был вынужден с той согласится.
От хобгоблинов не осталось и следа. Юнна, истребив их всех до единого, теперь с хищным блеском в глазах выискивала новую добычу.
Очередной слаженный залп стрелков поставил точку в сражении.
Арина подняла взгляд к небу.
– Еще час, и начнет сереть рассвет… – прошептала она, переводя взгляд на вампиров.
Я последовал ее примеру и тут же встретился глазами с молодым вампиром, ответственным, как я понял, за безопасность бывшей Императрицы.
– Вы сможете сражаться так же эффективно и после рассвета? – спросил я его.
Тот тоже взглянул на алеющее небо и мрачно ответил:
– Наша кожа мгновенно обгорает под лучами этого солнца, и восстановление – долгий и мучительный процесс… Наши глаза слишком чувствительны к свету. – С неохотой признался он, но тут же добавил более твердо: – Но, если придется, мы будем сражаться и днем.
В общем, из его ответа я понял, что лучше до крайности дело не доводить. А значит будем надеется, что все закончится в течение последнего ночного часа.