Портал, что обнажил отряд Валькирий в городе слизней, о котором чуть позже...

Глава 7. Другой город…

Артём…

С помощью Руди я снова перебинтовал свою руку, убедившись, что теперь и вправду всё: рана очищена от всех следов образовавшегося гноя. Зашивать края в таком состоянии раны было делом неблагодарным и могло привести к необратимым последствиям. Поэтому я только заменил мазь, наложил новый тампон и снова всё это забинтовал.

После чего мы с Руди покинули комнату и вышли на мостик, где обнаружили девочек из команды «Валькирия». При виде них я слегка нахмурился. Дело в том, что я не мог припомнить, что видел их после тех событий наверху. И потом их тоже не было.

Жаклин при виде меня дружески махнула рукой и сразу же предложила потренироваться вместе. После того поединка она теперь каждый вечер требовала от меня тренировочного боя и в своём желании могла быть очень настойчивой. Она всё никак не могла смириться с мыслью, что она мне во владении кликом сильно уступает.

— О! — сказала она. — Уже слышала, что ты у нас вообще нереально крутой мальчик! В одиночку сразил сразу двоих синих многоруких демонов. Об этом сейчас только и все разговоры среди бойцов!

— Девочки, а где вы всё это время были? — вместо ответа спросил я.

— Зачищали город от слизи, — спокойно ответила мне Таисия. — А что не так?

Сидящая рядом с ней красная мечница Полина хмуро проворчала:

— Что? Мы снова в чём-то виноваты?

— Да нет, — качнул головой я и глянул на Руди.

— Да понял я, понял… — хмуро ответил тот на мой взгляд. — Будем с этим что-то делать.

— А что не так? — снова повторила Таисия.

— Вы когда узнали про то, что сегодня произошло?

— Когда вернулись, — за лидера ответила Энда и пояснила: — Мы целый день провели в высотном здание и не контактировали с остальными.

— И вам никто ничего не сообщил, — констатировал я. — М-да, организация у нас хреново поставлена, — вздохнул. — Получается, мой косяк как лидера.

— Не только твой, но и мой, — услышал я голос за спиной. У входа на мостик стоял граф Шон Полевской. — Девочки с самого утра сообщили мне, где будут, а когда я узнал про то, что там у вас произошло, именно про них и забыл, так как с самого начала они не были у меня на виду и работали отдельно от основной группы магов. — Наставник Ники прошёл дальше и присел на подставленное Руди кресло, благодарно тому кивнул. — Обещаю, такое больше не повторится.

Я тоже кивнул, принимая к сведению его слова.

— Такого больше не повторится, — пообещал мне Руди. — Я лично прослежу за тем, чтобы информация до всех доносилась без задержек и сразу.

Я снова кивнул, хотя про себя подумал: Хреновый я командир. Гонора много, а по сути всю работу свалил на других.

Хотя, если так подумать, мне никогда не доводилось командовать больше чем пятью людьми за раз. Да и сейчас большую часть работы в отряде взвалил на свои плечи Рон.

— Вместе подумаем, — негромко сказал я и, глянув на «Валькирий», спросил: — И как там в той части города? На ваш взгляд, ещё много работы?

— Месяца на полтора, — уверенно заявила белая воительница Дария. — Основную массу слизи мы уже истребили. Да и молодые маги поднаторели и уже хорошо справляются. Им и вправду эта зачистка пошла только на пользу.

— А ещё мы портал сегодня нашли! — неожиданно заявила Полина.

— Портал? — переспросил я. — Что за портал?

— Портальная арка, — пояснила Таисия. — Только он не активен, — сразу же предупредила. — Мы его осмотрели, но так и не поняли, как его активировать… Скорее всего для его работы требуется особое условие, о котором мы не знаем.

— Ну и ладно, — успокоился я. — Хватит с нас порталов в этом месте… Слишком их здесь много оказалось.

И я не соврал. В верхнем городе, помимо известного нам портала, которым мы пользовались, со слов арахнидки Эмми, было ещё четыре круга портального перехода, один из которых она мне показывала. И вот теперь уже в нижнем городе этих порталов было найдено два. Один неподалёку, в соседнем доме, но он оказался разрушенным, а значит, и бесполезным. И на мой взгляд, слава богу… Ничего хорошего эти порталы не несли.

— Пожалуй, завтра следует глянуть на ваш портал, — решил я. — И вообще, следует глянуть на объём оставшейся работы… Так что, пожалуй, возьму с собой Нику и вместе с ней пройдёмся по той части города.

— Сходи, — посоветовала мне Энда. — Там есть, на что поглядеть… Заодно от дел немного отвлечёшься.

Я встал и молча шагнул к выходу. Нужно было возвращаться к разведчикам и готовить отряд, с которым пойду наверх.

Уже в доме я столкнулся с Никой, которая тут же мне сообщила:

— Ками очнулась. Но, как ты и говорил, она полностью заторможена и слабо реагирует. Девочки повели её ужинать.

— Хорошо, — сказал я, проходя мимо.

— Ты куда? — нагнал меня её вопрос.

— Нужно проверить все посты и решить один вопрос с разведчиками, что дежурят наверху, — сказал я. — Так что вернусь поздно.

— Ага, — ответила мне Ника и убежала. А на улице я встретил Калита, который, оказывается, ждал только меня. Мы молча с ним пошли в сторону первого поста, как неофициально здесь у нас называли место наблюдения за поверхностью, занятое разведчиками. И первым моим вопросом, когда мы туда попали, был:

— Ну как там?

— Всё тихо, — успокоил меня наблюдатель.

— Это хорошо, — сказал я и присел на чью-то пустую лежанку. Такая усталость навалилась на меня, что я и сам не заметил, как уснул.

***

Артём…

Я проснулся, словно от удара молнии, от легчайшего прикосновения к плечу.

— Ты как? — спросил Калит, вглядываясь в моё лицо. — В порядке? Выглядишь измотанным…

— Нет, всё норм, — тряхнул я головой, но, едва приподнявшись, почувствовал, как комнату повело. — Хотя нет… вру, — честно признался я. — Пожалуй, с вами наверх я не поднимусь.

— Тогда отдыхай, — посоветовал Калит. — Мы и без тебя справимся.

Я лишь кивнул и мгновенно провалился в сон…

— М-да… — протянула богиня Шутница, встречая меня взглядом, полным иронии. — Ты у нас совсем расклеился, — констатировала она. — Я, конечно, могу понизить твою степень защиты, чтобы ты мог залечить свои раны самостоятельно или с помощью твоего юного целителя, но, думаю, к утру ты и сам оклемаешься. Это просто реакция организма на рану и утомление. Насколько я могу видеть, процесс заживления идёт хорошо, инфекции нет.

— Тогда ничего не надо понижать, — решительно ответил я.

— Хочу предложить тебе небольшой квест, как вы это называете, — неожиданно сказала Шутница, лукаво глянув на меня. — Заодно и встряхнёшься, отвлечёшься от повседневности.

Что-то в этой усмешке мне не понравилось.

Подойдя к ней, я выглянул в окно.

Место снова изменилось до неузнаваемости. Теперь это был хрустальный дворец, парящий в облаках, словно мираж. Мы с богиней находились в одном из его шпилей, на самой верхушке, откуда открывался захватывающий вид на весь дворец.

— Почему он такой? — вместо ответа на её предложение спросил я. — Почему всякий раз это место выглядит по-другому?

— Потому что этого места не существует в реальности, — просто ответила она. — Так что насчёт моего предложения? — снова вернула она меня к своей теме.

— В прошлый раз, — дипломатично начал я, — такое предложение чуть не закончилось для меня…

— Вот только не начинай этих глупостей, — оборвала меня она. — Ничего бы с тобой не случилось. Да и справился ты со всем на удивление хорошо!

— Ну и что ты хочешь мне предложить? — вздохнул я, понимая, что отвертеться не удастся.

— Тот портал, что обнаружили девочки, — сказала она, имея в виду «Валькирий». — Я хочу, чтобы ты прогулялся туда… вместе с твоей подопечной.

— Очень интересно, — удивлённо глянул на Шутницу. — Что ты на этот раз задумала? — нахмурился я.

— Хочу, чтобы вы, пройдя то место до самого конца, кое с кем встретились… Думаю, эта встреча принесет вам обоим заметную выгоду, — заявила богиня. — Конечно, небольшой опасности вам не избежать… Но вы с ней легко справитесь.

— Могу ли я узнать подробности того, что ты предлагаешь? — неожиданно для себя я заинтересовался её предложением.

— Как я уже сказала, нужно кое с кем встретиться, — повторила Шутница. — А именно с Хранительницей Всех Дорог . Она сможет наделить вас интереснейшим артефактом, который через любой портал будет вести вас именно туда, куда вам нужно, независимо от того, куда изначально вёл этот портал… Как тебе такое?

Сказать, что меня это не заинтересовало, было бы ложью. Получить возможность вне зависимости от портала попадать всегда туда, куда тебе нужно… Да кто же от такого откажется! Но в предложении Шутницы чувствовалась какая-то недосказанность. А после прошлого переноса у меня были все основания сомневаться в её словах.

— Не думаю, что в данных реалиях это выполнимо, — попытался я придумать отговорку. — Вряд ли я смогу объяснить остальным, куда мы с Никой направимся… И даже если я сошлюсь на тебя, со мной захотят отправиться многие. А я так понимаю, что на встречу с Хранительницей мы должны пойти вдвоём… Да и с чего ей дарить нам такой ценный артефакт?

— Можешь не сомневаться в моих словах. Она вам его подарит, — заверила меня Шутница.

— Ага, — фыркнул я. — За красивые глазки.

— Фу, какой же ты скептик… — скривилась Шутница. — Хорошо, если тебе так претит встречаться с Хранительницей, может, тебя заинтересует карта всех порталов в ВАШЕМ подземелье… Куда они ведут и как их активировать?

— Так… — сдался я. — А вот это уже интересно! Такая карта и вправду существует? — не удержался я от скептического вопроса. Всё же я ей не особо и доверял.

— Вот ведь недоверчивый, — усмехнулась богиня. — Сразу за тем порталом, что обнаружили ваши девочки, будет другой город горных карликов. Если пройти его до ворот, то за ними будет еще один портал, ведущий к подножию лабиринта. Если следовать моим инструкциям, то вы попадёте в зал порталов. Там ты найдёшь упомянутую мной карту. А вот из зала можно попасть либо обратно в ваше подземелье, либо сразу к Хранительнице. Решать вам. Так что… прогуляешься? — осведомилась Шутница. — Заметь, второго шанса может и не быть.

— И как много времени понадобится, чтобы добраться до того зала порталов? — вздохнул я, прикидывая в уме. Может, и вправду рискнуть и сходить одному?

Пока я размышлял, разглядывал облака под нами. Они напоминали пену или вату, играя оттенками белого, серого, серебристого и даже синего.

— За пару дней управитесь, — заявила богиня.

— И снова мы возвращаемся к вопросу, как мы объясним остальным наше двухдневное отсутствие… Если уйдём, никого не предупредив, они все с ума сойдут. И, не дай бог, ещё какую-нибудь глупость выкинут. Типа, полезут на поверхность искать нас.

— Не хватятся! — уверенно заявила богиня и протянула мне камень, похожий на обработанный многогранный бриллиант.

— Что это? — спросил я, разглядывая зелёный камешек на подоконнике.

— Можешь назвать его универсальным ключом от всех дверей и порталов, — пояснила Шутница.

— Универсальным? — переспросил я, не прикасаясь к камню. — В каком смысле?

— Откроет любой, даже запечатанный портал… Или любую запертую дверь… — пояснила Шутница. — Достаточно просто поднести.

— Знатная вещица, — пробормотал я. — Но вопрос с информированием других остаётся открытым… Почему, по-твоему, никто не хватится меня и Ники?

— Потому что, пройдя через портал, вы одновременно сместитесь во времени на три дня назад. Этого времени вам с лихвой хватит, чтобы достичь зала порталов и вернуться назад.

Честно… я был в шоке! Да кто бы ни удивился, услышав такое!

— А если я один туда схожу? — негромко спросил я, решив проверить её реакцию.

— Не сможешь, — просто ответила Шутница. — Погибнешь.

— По-моему, ты говорила, что там нас не ждёт особой опасности, — тут же напрягся я.

— Если вы будете там вдвоём, то справитесь без труда, — снова подтвердила богиня. — Просто там, где не поможет грубая сила, поможет магия девочки. А там, где бессильна магия, сильна твоя сила… Вот и всё. То есть, поодиночке вам не пройти.

— То есть, всеё-таки не такое уж там и безопасное подземелье, — констатировал я.

— Это подземелье… — напомнила богиня. — И хоть оно и считается заброшенным, там есть кто-то, кто считает его своим. Это как с пауками и слизью в вашем подземелье.

Я вздохнул… Ситуация из разряда «и хочется, и колется». Иметь карту нашего подземелья с указанными на ней порталами, местами, куда они ведут, и способами их активации… Это бесценная информация!

— Ника может отказаться, — хотя в такой вариант я слабо верил.

Богиня фыркнула.

— Да ты и сам в это не веришь, — проницательно заявила она.

Я вздохнул и снова попытался отмазаться или хотя бы выиграть немного времени.

— Я могу подумать? — осторожно спросил я.

— Блин, да как с тобой трудно договориться! — начала выходить из себя Шутница. — Я ему предлагаю такой шанс, а он ломается, как девица в первую брачную ночь!

— А кому я должен за это сказать спасибо? — неожиданно разозлился и я.

Минуту мы молча мерились взглядами, но вдруг я подумал:

Да какого чёрта?!

— Ладно, — внезапно решился я. — Давай в подробностях, что нас ждёт в том подземелье и как пройти лабиринт. — Я наконец-то взял ключ-бриллиант и убрал его в карман.

— Ну вот так бы сразу! — снова заулыбалась Шутница. — Ну так слушай…

Новый облик небесного дворца богини Шутницы...