Нас заметили только тогда, когда мы уже преодолели половину пути. Заметили, и тут же взревел один из многоруких и, отшвыривая от себя пауков, рванулся в нашу сторону. А вот второй, наоборот, ещё более поспешно стал отступать, насколько это было возможно в такой ситуации.

Никакой координации и слаженности действий. Каждый поступал так, как ему заблагорассудится. Не зря же их называли хоть и сильными, но одиночными бойцами, каждый сам себе на уме.

А вот «пустая» на мгновение замерла, явно не зная, как ей быть, но тут же последовала за первым многоруким, прикрывая его тыл от пауков. Так что первым я встретил многорукого, который, будь я вооружён обычным мечом, стал бы для меня серьёзным препятствием. А так я сам себе напоминал читера. Одним взмахом я отрубил ему сразу две руки. Вернее, срубил до половины нижнюю левую и снёс часть ладони у верхней правой, попавшей под траекторию удара моей секиры. Демон взвыл и попытался достать меня оставшимися конечностями, но я, присев, ударил того по ногам. Одну подрубил, чем заставил многорукого потерять равновесия, из-за чего тот тут же упал. А дальше… дальше мне делать ничего не пришлось. Пауки и сами хорошо справились, набросились на демона, полностью покрыв его своими белыми панцирными телами.

И тут на меня набросилась «пустая»…

И куда только подевались её заторможенность и полное равнодушие? Ничего от этого у неё не осталось на лице. Её удары были стремительными и смертельно опасными. Но у меня не было времени на неё, так как второй многорукий всё дальше и дальше удалялся от меня, приближаясь к выходу. А дать ему уйти я попросту не мог себе позволить. Поэтому я рванулся в сторону, оставив её на следующих за мной по пятам разведчикам. Только и успел крикнуть:

— Осторожнее с ней! Она опасна!

Пауки расступались передо мной, образовывая некий проход, по которому я одним рывком достиг убегающего демона, который под конец просто попытался рвануть прочь, не обращая внимания на пауков, что пытались его остановить. А так как к тому времени он уже практически достиг крайних домов, то и количество пауков, что ему мешали, сильно сократилось.

Мы столкнулись с демоном на неактивном круге-переходе. Наш бой был коротким, но очень жёстким. Я получил хоть и не смертельную, но глубокую рану на правой руке, но сумел и в этот раз лишить демона сначала одной, а потом и другой верхних конечностей. Ну а потом и двух нижних. После чего наш с ним бой фактически и закончился. Дальше его тушами, так же, как и до этого и другого демона, завалили пауки, и вскоре он даже дёргаться перестал.

Ну а я поспешил назад, где разведчики уже смогли повалить на землю «пустую» и вязали брыкающейся девке руки. Правда, победа им досталась ценой ран у двоих парней, которых я тут же начал лечить… прошу прощения, исцелять.

— Командир, — указал мне на рассечённую руку раненый, которого я лечил. — У тебя у самого кровь!

— Всё норм, — на мгновение скосил взгляд я. — Перевяжу, и всё будет хорошо… Увы, но сам себя я исцелять не могу.

Тем временем вокруг нас пауки деловито стали растаскивать по своим жилищам свою добычу и мёртвых сородичей.

— Быстро проверьте то здание, — указал остальным разведчикам то, где располагался выход на поверхность. — Мы должны быть уверенными, что никого из мелких подручных демонов здесь не осталось.

Тем временем с нижнего яруса подземелья к нам наконец-то во главе с Руди пожаловала подмога.

— А вот к шапочному разбору и кавалерия пожаловала, — без злости и осуждения, а с лёгкой иронией пробормотал я, ещё подумав, как всё удачно сложилось… А именно то, что среди демонаов-слуг не было магов. Сами многорукие были чисто бойцами и магией не владели, по крайней мере, никто таких среди них припомнить не смог. А отряд гоблинов состоял только из мечников и никого более. То есть, ни шаманов, ни хобгоблинов среди них не было. А про бесов я вообще молчу.

В общем, нам повезло…

Появился Калит. При виде связанной «пустой» он только и смог, что выругаться, и тут же приказал оттащить её в наш лагерь для дальнейшей… А вот что с ней делать дальше, мы, честно говоря, не знали. Та, словно поняв, что попалась, снова впала в некое состояние полной апатии, даже взгляд потух. А глядя на порубанные мной тушки многоруких, командир разведчиков вообще глянул на меня с уважением и недоверием.

— А ты вообще человек? — спросил он меня. — Впервые вижу, чтобы обычный человек смог в бою один на один зарубить многорукого.

— Вообще-то, я их только слегка толкнул, а дальше пауки и сами справились, — скромно ответил тому я.

И тут мимо Калита протиснулся Ван, наш молодой целитель, и тут же попытался начать меня исцелять. Я отдёрнул плечо и оттолкнул парня назад. Получилось немного грубо, но и выдавать свой секрет (о том, что не меня практически не действует даже внешнее воздействие магией исцеления, знали только сам герцог и Рон).

— Не надо ничего делать, — сказал я. — Само заживёт.

— А смысл? — искренне удивился целитель.

— Всё, свали, — отшил его я.

— Может, не надо было с парнем так грубо? — осуждающе глянул на меня Калит. — Он только хотел помочь.

— Мне не нужна его помощь, — просто сказал я. — А рана… пусть послужит мне напоминанием, чтобы больше не делал глупостей.

Вернулись разведчики, сообщив, что никого не обнаружили.

Наблюдатели за зеркалами артефактов также сообщили, что снаружи всё спокойно.

Слегка успокоенный этими известиями, я приказал всем, кроме разведчиков, что несли службу, возвращаться в лагерь. На всякий случай приказал удвоить число караульных и на этом пока решил успокоиться. Уже в лагере я у себя в комнате тщательно обработал свою рану, нанёс заживляющий состав мази и плотно забинтовал руку. Рано хоть и глубока, но, судя по тому, что рука двигалась нормально, ничего важного задето не было. После чего я попросту завалился спать… И во сне я впервые за последний год снова встретил богиню.

Но сначала…

Я снова оказался на лестнице в облаках, которая тянулась до на этот раз другого по виду и форме строения в облаках, чем-то напоминающей греческую архитектуру: большое количество разнообразных статуй и колонн.

Я оглянулся за спину, но на этот раз лестница за моей спиной не спешила исчезать, и поэтому я без спешки стал подниматься до этого сооружения, попутно пытаясь понять, зачем на этот раз я понадобился… ЭТОЙ богине. Честно говоря, за прошедшее время я начал даже забывать о нашем прошлом знакомстве. Да и она про меня словно забыла, что меня также вполне устраивало.

И тут вот снова она вспомнила… Правда, смущало само место, которое сильно отличалось от предыдущего, но…

Я не стал особо заморачиваться, поднялся ко входу в это сооружение в греческом стиле и продолжил подниматься уже по ступенькам самого храма.

И да, это место и вправду напоминало мне храм…

Я поднялся по многочисленным ступенькам на самый верх и увидел ЕЁ… Правда, она это или не она, я затруднялся честно ответить, так как никогда прежде чётко не видел её лица. Но сейчас я это самое личико разглядеть мог, и оно было довольно величавым и… красивым, что греха таить. На ней бело-золотые одеяния, а в руках меч… золотой клинок! Вернее, золотым был только эфес, а само лезвие было совершенно белым.

И вот ОНА подняла на меня взгляд и…

— Что у тебя за дурная привычка, чтобы тебя вечно ждали? Быстрее своими костылями двигать не можешь?

Точно она!.. — подумал я и ответил: — Если я так был нужен, могла бы раньше предупредить, и вообще, что у тебя за привычка выдёргивать меня на какую-то лестницу, по которой до тебя ещё надо суметь подняться? Спасибо хоть на этот раз ступеньки под ногами не исчезали. — От более грубых слов в этот раз я благополучно воздержался. — Так что ты хотела от меня?

— Как был грубым, — вздохнула Шутница, — так и остался… Вот, держи! — И меч, что она держала в руках, был небрежно переброшен мне.

— Спасибо, конечно, — слегка растерянно произнёс я, разглядывая не слишком длинный клинок. — И зачем он мне?

— А он и не для тебя, — заявила богиня. — У твоей подопечной вскоре день рождения, вот и подаришь его ей от меня! — с нажимом добавила Шутница. — И не забудь сказать, что этот подарок ей от богини Вечности!.. А тебе и твоей ужасной демонической секиры более чем достаточно… Как я погляжу, ты с ней уже полностью сроднился.

— А, ну ладно, — пробормотал я, пропуская мимо ушей её колкость. Именно колкость… и это сразу было понятно по тону, с которым она упомянула мою секиру. — Это всё? — уточнил я у богини.

— Не совсем, — произнесла та. — Сегодня тебе в плен попалась очень занимательная девушка. Она демоноид, и вы их ещё называете «пустыми», — добавила, чтобы я уж точно понял, кого она имеет в виду. — В общем, советую тебе применить на ней свою магию исцеления.

— И что это мне даст? — вопросительно, как считал, глянул я на эту женщину.

— Твоя магия особенная… такая встречается только у одного целителя из ста,, — но пояснять, какая в ней заключается особенность, та не стала. Типа, догадайся сам.

— В общем, твоя магия исцеления выгонит из неё паразита, который, по сути, и является тем самым «пустым», который полностью овладел её телом, управляя той девушкой, как куклой. Его отростки по всему её телу… Их, конечно, удалить не удастся, так как они срослись с ней крепко, но самого паразита ты сможешь из неё выгнать и убить… Только имей в виду, во время исцеления её будет так сильно ломать и корёжить, так что держать её надо крепко и не отпускать, пока паразит сам из неё не полезет. А уж когда полезет, медлить нельзя, хватай его и выдёргивай. И сразу убивайте, не дайте ему уползти. Имей в виду, тому ничего не стоит найти себе новое тело среди людей.

— А что такого особенного в той девчонке? — задал я свой вопрос.

— Ну, то, что она дочь последнего князя княжества Росс. Это, конечно, большого значения сейчас уже не имеет… Но просто в своё время первый предок рода был таким же поподанцем, как и ты… И, в отличие от тебя, он был куда более вежлив со мной, так что мне было бы очень жаль, если бы этот род прервался.

— И да, — продолжила после небольшой паузы. — Контакт с паразитом никогда не заканчивается добром… В общем, как она придёт в себя, то не сможет вспомнить ни себя прежнюю, ни даже своего имени. Какое-то время за ней будет нужен присмотр и забота. Но и держать под замком её не стоит. Нужно просто постоянно нагружать её любой простой работой. А со временем её разум очнётся, и она снова станет нормальной. Только прежние воспоминания к ней уже никогда не вернутся…

— Хорошо, буду иметь в виду, — серьёзно кивнул я. — А что насчёт её имени? Мне его ей придётся придумать заново?

— Ками — такое имя дай ей. Оно принадлежало ранее её бабушке, — сказала мне Шутница и махнула рукой. — Всё, вали отсюда. И да, советую ещё раз промыть свою рану и перебинтовать, а то она у тебя к утру сильно загноится.

Я, проснувшись, ощутил, как разболелась моя рука. Её просто жгло огнём!

— Вот ведь, — поморщившись, произнёс я. — Могла бы и залечить, если такая умная. — Но раной всё же надо снова заняться. Но сначала нужно приготовить очищающую мазь, которую местные используют именно для таких случаев, чтобы чистить вот такие, с виду не серьёзные, но крайне неприятные раны.

Другой рукой я случайно коснулся чего-то подле себя.

Глянул и увидел тот самый меч, лежащий на кровати.

— Так, значит, подарок от богини… Ну ладно, — пробормотал я и, встав с постели, полез в свои вещи в поисках нужной мази и других перевязочных материалов, которые мне были нужны. И только всё приготовив, я осторожно срезал повязку и чистым тампоном, смоченным в спирте, начал, морщась от боли, осторожно очищать рану от начавшего появляться в ней гноя. Закончив промывку, осторожно нанёс на рану дурно пахнущую мазь, укрыв её новым тампоном, и осторожно обмотал бинтом. Так как в мази находился обезболивающий компонент, очень скоро жжение и боль начали стихать, и я осторожно пошевелил рукой, снова убеждаясь в том, что двигательные функции не нарушены, и при должном уходе всё должно было закончится благополучно.

***

Артём…

Ника ворвалась в нашу комнату, как всегда, подобно маленькому метеору, даже не подумав о том, что я могу в этот миг переодеваться. Только занавеска на входе качнулась, и она уже здесь.

— Слышала, что тебя ранили в руку, — с порога заявила она. В момент, когда наверху происходила разборка, она и другие маги были заняты зачисткой другой половины города от слизней. И естественно, о произошедшем они узнали только уже после того, как всё закончилось. Но именно это происшествие ясно указывало на то, как у нас плохо обстоит дело с информированностью. Так они вообще могли не узнать о произошедшем до того самого момента, пока демоны не появились бы у них за спиной.

С этим надо что-то решать, — подумал я.

— Как ты? — обеспокоенно глянула она на меня.

В ответ я помахал ЗДОРОВОЙ рукой, демонстрируя, что всё нормально.

— Как видишь, в полном порядке, — сообщил я ей. — Так, небольшая царапина, — заверил её.

— Вот и славненько! — тут же успокоилась девушка и переключилась на другое. — Говорят, ты в одиночку двух больших демонов зарубил, с которыми и пятерым трудно справиться!

В ответ я только плечами пожал и сменил тему:

— Как продвигается дело с зачисткой?

— Вторая половина города очень большая, и здания в ней глубоко уходят в скальную породу и имеют высоту в десятки этажей. Очень трудно их все зачистить… На одно здание у нас уходит времени с неделю. А их, этих зданий, там не меньше двух десятков, — вздохнула девушка и тут же вернула тему разговора в нужное ей русло. — А что за девицу притащили связанной?

— К слову о ней… Пойдём, сама всё увидишь, — сказал я и, неожиданно поняв, что не знаю, куда ту определили, оглянувшись на девушку, спросил: — Не знаешь, где она сейчас?

— В здании рядом с купальной. Капитан Калит именно туда велел её отнести. И сейчас он и сам там, — ответила Ника. — А что с ней не так? Она пленница?