Эпилог.

Оба портала в подземелье закрылись одновременно. После этого не осталось сомнений в том, что они как-то связаны между собой. А значит, обмануть древнюю технологию горных карликов не получится. На всякий случай провели эксперимент, попытавшись снова повернуть рыбок, но те даже не шелохнулись на своих местах. А значит, придётся попробовать повторить и снова попытаться открыть портал именно через четыре месяца. Но до этого следует подготовиться.

На следующий день принцесса собиралась покидать Восточный Предел, чтобы вернуться в столицу империи. Вместе с ней туда собрался и старший брат Ники, Ямир. Но прежде между принцессой и Роном произошёл небольшой разговор.

— Обидишь мою подругу, — с лёгкой угрозой произнесла Адель, отведя демоноида в сторону, — горько об этом пожалеешь.

— Я понял вас, госпожа, — учтиво ответил той Рон. — Можете не волноваться, такого никогда не произойдёт.

— И ещё… она обязательно пожелает участвовать в той операции по уничтожению врат, — уверенно произнесла. — Ты должен сделать так, чтобы её там не было!.. Придумай сам, как ты сможешь её удержать от этого безумного действия. Можешь заделать ей ребёнка! — замолчала. — Ну, ты сам это понимаешь.

— Не переживайте принцесса, — заверил её Рон. — Её там не будет! Клянусь!

— Вот и хорошо… — На этом их разговор и закончился.

А потом к старшей сестре подошла младшая.

— Вот, — Ника сунула той в руки запечатанное послание. — Передай его моей сестре.

— Хорошо, — сказала Адель, беря письмо. — А для мамы не будет? — поинтересовалась.

— Я пока не знаю, как мне к ней относиться. Поэтому повременю, — честно ответила той Ника. — И вот ещё… — чуть поколебавшись, решила она. Она достала пневматический пистолет Артёма с одной запасной обоймой. — Вот ещё его ей передай! Как им пользоваться, братик знает, и он покажет.

— Что это? — удивлённо вертя пистолет, в руках спросила она.

— Самострел, — пожал плечами Ямир. — Единственный в своём роде.

— Не жалко? — глянула на младшую сестру Адель.

— Мне он не нужен. А сестрёнке пригодится, — решительно произнесла Ника, неожиданно в порыве чувств обняла старшую сестру и сказала: — Я буду скучать!

— Я тоже, — прижала ту к себе Адель. — Но мы ещё встретимся, и очень скоро.

После чего они расстались, а вскоре принцесса уехала…

***

Некоторое время спустя… Юнна…

У меня кризис… или выгорание от чрезмерного напряжения. Такое уже бывало несколько раз, и всякий раз после этого я вообще не желала ничего делать. Нет, для меня это совершенно не опасно. Просто в такие моменты я забрасываю всё и вся и ничем не занимаюсь. В такие дни даже мои наставники меня не тревожат, хотя время от времени навещают, чтобы убедиться, что со мной всё нормально. Особенно забавно в такие моменты было наблюдать за маминым капитаном всех имперских рыцарей. Этот здоровый воин смотрелся в моей розовой комнате подобно бурому медведю из леса. Он так осторожничал, боясь что-нибудь ненароком сломать, что мне становилось смешно. А как он пил чай… Я потом целый час смеялась и не могла остановиться.

Но всё же в эти моменты он был таким милым и совершенно не похожим на того, обычно сурового, моего наставника.

Но как бы там ни было, я бездельничала уже целую неделю. Бездельничала и страшно скучала по старшей сестре, которая уехала полгода назад, объезжая регионы империи. Без неё и её заботы совсем стало скучно. И именно это и стало причиной хандры.

Но неожиданно с улицы раздался какой-то шум, который привлёк моё внимание. Быстро встав с постели, я подошла к окну, выглянула и тут же испытала прилив радости.

Сестрёнка вернулась!

Слегка нахмурилась…

А где Крис? Почему я её рядом не вижу?

Но зато подле сестры был какой-то крепкий черноволосый парень в тёмных доспехах и с серебряной гравировкой на них.

Сестра легко спрыгнула с лошади и тут же повернулась лицом к моим окнам. Видимо, заметив меня, она тут же помахала мне рукой и, глянув на своего спутника, что-то ему сказала. Тот тоже резко оглянулся и глянул на мои окна. Я инстинктивно отступила назад и огляделась. В моей комнате творился сущий беспорядок. Конечно, старшая сестра и не такое уже видела, но почему-то в этот раз мне не хотелось, чтобы она сюда входила.

Быстро глянув на себя в зеркало, я убедилась в том, что выгляжу достойно, и поспешила в гостиную, где и дождалась появления сестры, которая не заставила себя долго ждать. Вместе с ней зашёл и не знакомый мне парень, который следовал за сестрой, держась к ней слишком близко.

Адель тут же бросилась меня обнимать, как это делала всегда, сколько я себя помнила.

— Бог мой! — воскликнула она. — Как я по тебе соскучилась! — заявила она. — Ну дай мне на тебя глянуть! — И стала вертеть меня, словно куклу.

— Сестра, прекрати! — взмолилась я и, чтобы отвлечь ту, спросила: — А где Крис? Почему я её с тобой не увидела?

— А Крис… — сестра слегка погрустнела. — Она осталась в Восточном Пределе… Представляешь, она нашла себя мужчину! Как и она — полусуккуба.

Новость и вправду была неожиданной и шокирующей. Но больше всего меня зацепило то, где она была…

Восточный Предел!

Это же… — пронеслось у меня в голове.

— Ты ЕЁ видела? — осторожно спросила я.

— Ага, — сказала Адель. — Как тебя сейчас! — оглянулась на парня, что молча разглядывал меня. — Кстати, познакомься. Этого парня зовут Ямир.

Я глянула на него более пристально, отмечая тот факт, что он красавчик. И небольшой шрам на его лице его совершенно не портил.

— И он второй сын герцога Адамадова, — закончила сестра. И я невольно дёрнулась.

Ведь это выходило, что передо мной стоял...

Я склонила голову.

— Старший брат! Рада приветствовать тебя здесь, — с лёгким волнением в голосе, которого уже не смола скрыть, произнесла я. И неудивительно, учитывая, сколько лет я мечтала встретиться со своими старшими братьями. А тут один из них неожиданно стоит прямо передо мной.

— Я же, — сказал Ямир, преклоняя передо мной одно колено, — очень рад наконец-то познакомиться со своей второй сестрой, — улыбнувшись, произнёс он.

— Надолго ли к нам приехал старший брат? — снова спросила я, стараясь справиться со своим волнением.

— Как уже сказала твоя старшая сестра, Крис решила остаться у нас. Ну а я теперь подле принцессы вместо неё… Поэтому, я надеюсь, мы теперь чаще будем видеться и сможем лучше узнать друг друга, — ответил мне старший брат.

Я была рада это услышать, хотя очень старалась сдерживать свои чувства. А ещё больше я хотела услышать о своей второй сестре. О той, с которой мы были разлучены в младенчестве. Но сейчас я никак не находила в себе сил о ней спросить.

— Ах да, — видя мою неловкость, произнесла Адель и протянула мне письмо. — Это тебе послание от Ники. Она передала его мне перед самым отъездом. Ты пока читай, а схожу на поклон к маме. — И сестра, передав мне письмо, ушла, а братец остался.

Я глянула на первое письмо от своей сестры. Очень хотелось вскрыть его и прочитать. Но я переборола себя, решив, что буду читать его, когда останусь одна. А пока глянула на Ямира и попросила:

— Братец, ты мне не расскажешь про сестру… Как она там живёт?

— Конечно расскажу, — улыбнулся тот. — Всё, что хочешь про неё услышать, всё расскажу…

***

Адель…

Мама, как всегда, выглядела великолепно! Великолепие — это у неё было в крови. Я ни разу не видела её растрёпанной или неопрятной. Всегда с иголочки, всегда собранная и готовая к действиям. А ещё она на треть или на одну четвертую была полуэльфийкой. На нас, на её дочерях, эльфийская кровь практически никак не отражалась. Мы даже в малейших чертах ничем не отличались от обычных людей. Ну, может быть, только тем, что мы уродились более красивыми и… всё. У нас даже уши, отличительная особенность всех эльфов, были обычными. А вот у мамы они ещё имели некую заострённость, хотя под её пышно-золотистыми волосами этого было не заметить. А ещё благодаря эльфийской крови она словно застыла на пороге своего двадцатипятилетия, хотя ей уже было за сорок, а именно сорок пять!

Естественно, маму я застала в тронном зале, где она сейчас общалась со своими помощниками. Все свои рабочие и публичные дела мама всегда решала здесь. В своём рабочем кабинете, что находился у неё за спиной, она общалась только с приближёнными к ней, которых было немного.

Когда я вошла и вежливо ей поклонилась от дверей, мама хлопнула в ладоши и решительно произнесла:

— Всё, господа, пока достаточно. Возвращаетесь к своим делам, а мне нужно выслушать доклад моей дочери по поводу её поездки, — она взмахнула рукой, и весь тронный зал тут же очистился от всех посторонних. Но здесь мама со мной говорить не стала. Она встала со своего кресла, величаво проследовала к дверце за спинкой трона и вошла в свой кабинет. Когда я подошла, то застала её уже сидящей в мягком любимом кресле у стола, глядящей на меня с нежностью и насмешкой.

— Ну и, моя проблемная дочь, — встретила она меня такими словами, — наделала же ты дел. А мне теперь за тобою разгребать.

— Я так понимаю, ты уже в курсе всего, и мне нет необходимости тебе ничего рассказывать, — заметила я, в который раз поражаясь её осведомлённости.

— Ну, рассказать тебе о своих приключениях мне всё же придётся, — усмехнулась мама. — Но о твоих похождениях в Восточном Пределе я уже в курсе… в подробностях.

— Лишний раз удивляюсь, как ты всё узнаешь первой ещё до того, как новость могла дойти до столицы, — всё же не удержавшись, я высказала той своё удивление. — Неужели герцог опередил меня, в тайне послал своего гонца с отчётом?

Мама загадочно улыбнулась, погладив резную шкатулку у себя на рабочем столе. Я, честно говоря, не знала, что в ней хранится. На ней был хитрый замочек, ключ от которого был только у матушки.

На мой вопрос она, естественно, ответа не дала.

— То, что ты случайно обнаружила прямой путь до демонического портала в мир демонов, возможно, — это благо и шанс для империи. Но представлю только, каких нам это может стоит жертв… — мама вздохнула. — Но и не воспользоваться этим шансом мы тоже не можем. Поэтому нас ждёт серьёзная подготовка к этой миссии. И именно на твои плечи ляжет основная работа по подготовке. В ближайшие дни в Восточный Предел отправится первый отряд воинов с половиной всего имперского запаса мифрила.

— Ты, как всегда, времени зря не теряешь, — заметила я.

— Так что? — серьёзно глянула на меня мама. — Ты готова участвовать в этом деле?

— Конечно, готова, — решительно произнесла я.

— Тогда сегодня ты отдыхаешь с дороги. И да, познакомишь меня с сыном моего Кина. Хочу глянуть на твоего избранника.

— Я не говорила того, что он мой избранник, — сильно смутилась я. Уж что-что, а мама точно не могла знать о том, что я и Ямир… Об этой нашей ночи никто не знает! Так что это просто невозможно!

Но мама так усмехнулась, что мне прямо не по себе.

— Неужели ты думала, что наша уважаемая пророчица не рассказала мне о том, что видела в своих виденьях? — и звонко рассмеялась, явно забавляясь моим смущением.